— Вы сказали, что вернетесь в замок.

Ее заявление стало для него сюрпризом.

— А я приезжал, но вы были заняты.

Это выбило почву у нее из-под ног.

— Понятно. — Зоэ порадовалась, что ей удалось произнести это спокойно. — Полагаю, изменения, которые я внесла, соответствуют вашим строгим стандартам?

Рико рассмеялся.

— Вы проделали колоссальную работу. Хотите чего-нибудь выпить?

— Ничего, крепче апельсинового сока!

— Это меня вполне устраивает.

Было еще рано для того, чтобы разжигать костер. Вокруг были люди. Большинство из них ждало, пока дети закончат занятия танцами. Это было место общественных встреч и концертных выступлений, место обучения детей традициям.

Налив Зоэ и себе сок из кувшина, Рико протянул ей стакан и отвел в сторону, к плоскому валуну. Он сел, положил ногу на ногу и стал слушать музыку.

В простых черных джинсах и черной майке Рико выглядел так, что сердце Зоэ начало учащенно биться. Обтягивающая майка делала рельефной каждую мышцу его широких плеч, джинсы обтягивали сильные бедра…

— Вы пришли слишком рано: танцы взрослых будут нескоро, — произнес он.

— Я пришла не для того, чтобы увидеть их… — сказала Зоэ, храбро глядя на него.

— О? — Он улыбнулся уголком рта.

— Или вас, — поспешно добавила она. — Я надеялась увидеть Марию.

— Что ж, вы ее увидите… но поговорить с ней пока не сможете. Так что вам лучше сесть и полюбоваться тем, как дети готовятся к фиесте.

— Фиеста? Это здорово. — Зоэ повернулась к детям. — А в фиесте принимают участие все?

— Почему бы вам не подойти ближе и не понаблюдать самой?

Зоэ очень хотелось этого. Она хотела почувствовать себя частью Казаласа. С того момента, как она сюда приехала, ее не покидало ощущение какого-то родства с этой местностью и этими людьми.

— А когда появятся остальные? — Зоэ осмотрелась. Тут уже стояло несколько машин, и среди них выделялся черный джип Рико.

— У большинства днем, когда становится особенно жарко, долгая ленивая сиеста.

— Значит, Мария все еще в постели?

Зоэ почувствовала, что покраснела. Куда заведут ее такие вопросы?

— Многие еще в постели, но только не Мария.

Рико встал и поманил Зоэ за собой. Он направился к сцене, на которой дети все еще разучивали свой танец.

И снова он напомнил Зоэ большую черную пантеру. Его движения были такими же грациозными и вкрадчивыми, как у большой кошки. Рядом с ним она чувствовала себя очень маленькой. Невозможно было не представить, какие надежные у него объятия. Или… Прекрати! Прекрати немедленно!

— Зоэ?

— Мария! — воскликнула Зоэ, возвращаясь с неба на землю. — Я замечталась и не поняла, что это вы танцуете с детьми. Рада снова вас видеть.

— Зачем вы пришли сюда? Не на детей же смотреть, как я понимаю, — сказала Мария.

— Нет, конечно. Я пришла, чтобы увидеть вас.

— А, — произнесла Мария, внимательно вглядываясь в нее.

— Хотела убедиться, что вы не передумали.

— Передумала? Насчет выступления во вторник, вы имеете в виду? — спросила Мария. — Почему бы это?

— Ой, не знаю, — произнесла Зоэ, неожиданно поняв, как неубедительна причина ее появления. Она чувствовала, что Рико смотрит на них с тем самым задумчивым видом, от которого ее бросало в дрожь. — Я только хотела убедиться, что вас никто не отговорил от этой затеи. — Зоэ судорожно пыталась придумать толковое объяснение своему визиту. — Кроме того, вы не знаете меня…

— Перестаньте беспокоиться, — твердо произнесла Мария. — Я приду к вам во вторник. Вы сделаете свою программу, и все пройдет самым лучшим образом.

Зоэ невольно вздохнула. Вечно ее одолевали какие-то страхи. Она была странной женщиной и в сексуальном плане. Боялась близости и не знала, как покончить с этим. Ее муж устал постоянно слушать ее отговорки. Ничего удивительного, что они развелись.

Но теперь все это позади. Она начала новую жизнь. И не могла позволить никому, особенно Рико Кортису, раздуть ее прошлую неуверенность в пламя…

— Зоэ? — мягко спросила Мария. — Что случилось?

— Ничего, — спокойно ответила Зоэ, взяв себя в руки. — А теперь, — добавила она поспешно, пока Мария не начала задавать новые вопросы, — я бы хотела обсудить сценарий программы, в которой вы будете выступать.