– Морган.

– Морган? А почему не я? Ведь это я придумал, как расправиться с големом.

– Так ты ведь сам отказался, – рассмеялся Таймур. – Пробурчал что-то вроде "Я снимаю свою кандидатуру, поскольку очень хочу спать и вряд ли дождусь конца голосования". И захрапел.

– Да, – почесал в затылке Рейнард. – Пожалуй, в следующий раз не стоит мне так налегать на вино.

– Это уж точно. Так что, идем? Я, в общем-то, уже готов.

– А я вот не слишком. Мне бы сначала от похмелья избавиться.

– Ну, это не проблема. Пойдем в столовую, пропустим по кружечке. День сегодня ведь воскресный, так что будет эль чудесный, – по воскресеньям в академической столовой действительно можно было хлебнуть кое-чего покрепче чая или куафы.

Через час ребята неспешно брели по усеянным мусором мостовым Старого города. Свои студенческие мантии они оставили в общежитии. В таком месте, как это, чистая и выглаженная одежда могла привлечь весьма нежелательное внимание. Район пользовался вполне заслуженной дурной славой. Жили здесь всевозможные бандиты, мошенники, карточные шулера, "короли нищих" и прочие антисоциальные элементы. Так что очутившемуся в Старом городе законопослушному гражданину следовало все время быть начеку. А Рейнарду с Таймуром надлежало сейчас проявлять удвоенную осторожность – чтобы, во-первых, выследить черных колдунов, буде таковые здесь найдутся, а во-вторых – чтобы их самих не выследил кто-нибудь, у кого черными являются только его дела и помыслы.

Именно поэтому студенты переоделись во что поплоше и не взяли с собой кошельков – лишь пару десятков мелких монет распихали по карманам. Уловка сработала – никто особо не смотрел в их сторону. Подумаешь, тащатся две сомнительные личности по своим не менее сомнительным делам – такое здесь на каждом углу увидишь.

– Слушай, Таймур, – сказал Рейнард, когда они углубились в Старый город квартала на три, – давно хотел спросить: почему ты так плохо относишься к "синим"? Вроде, обычные люди. Подумаешь, у них особенные любовные пристрастия, это ведь только их самих касается.

Ответный взгляд Таймура был подобен ушату с кипящей смолой на голову.

– Если б это касалось только их, я ничего не имел против, – жестко промолвил джейнардец. – Но ты, к сожалению, не прав. В родном городе у меня был друг Алексис, которого эти "обычные люди"… думаю, ты и так поймешь, что они с ним сделали. Алексис тоже считал их нормальными. Как-то раз "синие" пригласили его на свою вечеринку, на утро после которой мой товарищ повесился. Мы собирались вместе поступать в Академию.

– Теперь я понимаю, – Рейнард отвел глаза. – Извини. Вот, значит, откуда твой интерес к Магии Смерти…

– Ты правильно догадался, – Таймур зловеще усмехнулся. – Я хочу в совершенстве изучить ее, чтоб отомстить тем извращенцам. Огнем или Водой такого не сделаешь, слишком много следов останется.

– Ты страшные вещи говоришь, – поежился Рейнард.

– А то, что сотворили они – не страшно? Ты дальше слушай! Окончив Академию, я поеду в город Эльганор, к темным эльфам. Чтобы они научили меня своей знаменитой Магии Боли. Те, кто погубил Алексиса, не заслуживают легкой смерти. Я заставлю их страдать! Во сто, в тысячу, в десять тысяч раз сильнее, чем страдал он!

Рейнарда замутило. Он был совсем не рад, что затеял этот разговор. К счастью, в следующий момент появился повод сменить тему.

– Смотри-ка, а вот кажется, и наш "клиент", – прошептал Рейнард, указывая взглядом на обогнавшего их мужчину в черном плаще.

– И верно ведь, – злобная гримаса исчезла с лица Таймура. – Очень похож. Даже не верится как-то.

Тот, о ком они говорили, слишком уж выбивался из общего ряда обитателей Старого города. Новенький плащ, до блеска начищенные ботинки, серебряные перстни на пальцах – на одном из колец даже поблескивал рубин. Местные прохиндеи дали бы такому персонажу дубинкой по голове, даже не дожидаясь наступления темноты. Но встретившись взглядом с этим человеком, гужующиеся на перекрестках оборванцы поспешно уступали ему дорогу. Они словно чувствовали – а вернее всего, знали – за ним какое-то превосходство. И это позволяло ему идти по принадлежащим бандитам улицам без опасливой оглядки.

– Это наверняка чернокнижник, – сказал Таймур. – Айда за ним.

Стараясь держаться на расстоянии не меньше, чем в квартал и смотреть куда угодно, но только не на человека в черном, студенты двинулись вслед за "объектом". Тот, впрочем, так ни разу и не оглянулся – должно быть, ему и в голову не приходило, что кто-то может за ним наблюдать. Вскоре мужчина скрылся в дверях какого-то здания. Судя по скоплению нетрезвых громил перед входом, то была таверна. Через несколько минут к ней подошли и Рейнард с Таймуром.

– "Паучья лапка", – прочитал рыжеволосый волшебник надпись на вывеске. – Очень подходящее название для питейного заведения в Старом городе, ты не находишь?

– И еще более подходящее – для места собраний чернокнижников, – хмыкнул Таймур. – Ну что, пойдем внутрь?

– Да что-то боязно… – замялся Рейнард.

– Лучше пускай они осуществят свои мерзостные планы? Не дрейфь, приятель. Идем.

– Ну ладно.

– Что-то я вас тут раньше не видел, – проворчал один из стоявших у дверей верзил, когда волшебники входили в таверну.