— В таком случае, считайте меня дурой, мистер Кент! — Кристина поднялась и покачнулась, едва удержавшись на ногах от внезапного головокружения. — Считайте меня кем угодно, но есть вещи, которых не купить за деньги. И «Розовый сад» из их числа. Вы напрасно рисковали, мистер Кент, покупая эту землю. Мне больше нечего вам сказать… Уходите!

Она повернулась и через стеклянные двери вошла в дом, тщательно заперла все двери и задернула занавески.

Но, уходя, Кристина заметила жесткое выражение лица Майлза и крепко сжатые кулаки. Серые глаза метали молнии. И сразу же воспоминания о другом человеке, другом дне, другой ссоре захлестнули ее.

Кристина без сил опустилась в кресло, чувствуя, однако, несказанную радость. Даже гордость. Она сделала еще один шаг на тернистом пути к обретению собственного «я». И больше никому не позволит на себя давить.

Но битва с Майлзом Кентом не закончена — далеко не закончена. Такие люди, как он, так просто не сдаются. Но у нее есть все шансы выиграть эту войну.

А через пару дней позвонил Эдуард Такер, адвокат бабушки Адели, и сообщил, что «Холдинговая компания Кента» выдвинула новое предложение — поистине астрономическую сумму.

В ярости Кристина обрушила на адвоката целую бурю эмоций.

— Я уже все обсудила с владельцем этой компании, — выпалила она. — Кент знает мою точку зрения. И я надеялась — вы тоже все поняли, мистер Такер. В последний раз говорю вам: мой коттедж не продается ни за какие деньги.

— Мисс Лоури, позвольте заметить, сейчас рынок недвижимости крайне нестабилен, — робко возразил озадаченный ее натиском адвокат. — Вы можете больше никогда не получить такого выгодного предложения.

— Я вовсе не пренебрегаю вашими советами, — устало вздохнула Кристина. — Знаю, вы желаете мне добра, но… — Вместе с телефонным аппаратом она подошла к окну, таща за собой провод. — «Розовый сад» — это именно то, что мне нужно.

«Вот прямо сейчас, — хотела бы добавить Кристина, — я вижу из окна кухни кроны вечнозеленых деревьев на фоне голубого неба, а по моей лужайке бегают забавные коричневые белочки с любопытными глазками. Я слышу пение птиц, вьющих себе гнезда в зарослях ольхи, и чувствую нежный аромат сирени, разросшейся у окна кухни».

Но Кристина ничего не сказала, понимая, что все эти простые вещи покажутся адвокату нелепостью.

— Мистер Кент никогда не предложит мне ничего, способного заменить «Розовый сад».

— Хорошо, хорошо, — раздраженно ответил мистер Такер. — Это вы сейчас так считаете. Но когда вы передумаете…

— Не передумаю, — отрезала Кристина. — И передайте мистеру Кенту — это мое окончательное решение.

Адвокат повесил трубку, а Кристи устало опустилась на стул, вспоминая слова водителя такси, услышанные в день приезда: «За деньги он продаст душу, если она у него есть».

Неужели Майлз Кент действительно продал свою душу — за деньги, за власть или что-нибудь еще? Но трудно поверить, что человек, с такой трогательной нежностью относящийся к сестре, к племянникам, способен на все, если кто-то встает у него на пути.

Будущее вырисовывалось перед ней исключительно в мрачных тонах. Она окружена: с одной стороны ее коттеджа — лес, принадлежащий Майку Кенту, лес, в котором нельзя гулять, с другой — огромный дом самого Кента. Кристина не сомневалась, что Майк постарается сделать жизнь строптивой соседки невыносимой.

Кристи вздохнула и отвернулась от окна. Переезжая, она ждала от жизни в «Розовом саду» тишины и спокойствия, мечтала избавиться от груза тяжких воспоминаний, обрести физические силы и душевное равновесие.

Да и домоправительница, служившая в их доме в Нью-Йорке, после смерти Джералда настоятельно советовала своей хозяйке на время уехать.

— Вам обязательно нужно переменить обстановку, миссис Уотсон. Послушайтесь моего совета — летите в Ньюпорт сегодня же, — говорила добрая женщина, прекрасно знавшая отношения Кристины с мужем. — Каждый раз, когда вы говорите о коттедже «Розовый сад» и о прогулках по лесу, ваши глаза светятся счастьем. Вам непременно станет легче.

— Да, это особенное место, — улыбалась в ответ Кристи. — Просто волшебное.

Решение пришло само собой: ей надо сменить обстановку, погулять в лесу и… стать самой собой. А если Майлз Кент узнает о ее планах прогулки, он… Внутри все сжалось при мысли, что может случиться… Но ей очень, очень нужно еще раз прогуляться в запретном месте. И будь что будет.

Она медленно шла по узенькой тропинке, ведущей в глубь леса. Сквозь раскидистые ветви деревьев ласковые солнечные лучи освещали ее путь. Под ногами тихо шелестела опавшая хвоя.