Недаром мудрецы говорят: «Если хочешь что-то получить, надо что-то отдать. Хочешь получить все, отдай все»… Николь отдала жизнь. Эта ее первая жизнь была благополучной, размеренной и безмятежной. Но однажды она потеряла все, что можно потерять. Почти все. От ее жизни остался только едва тлеющий уголек. Потом к нему прибавилась искорка надежды. И этого оказалось достаточно, чтобы начать новую жизнь. И в этой ее второй жизни, яркой и радостной, появилось то, чего не было раньше, — любовь…
1
Одним далеко не прекрасным утром в рабочем кабинете Николь Энвар раздался телефонный звонок. Она привычно подняла трубку и услышала приглушенный и какой-то гнусавый женский голос с «доброжелательными» и невыносимо слащавыми, хоть водой запивай, нотками. Голос быстро проговорил:
— Миссис Энвар, у вашего мужа родился сын, поздравляю!
Это было как обухом по голове.
Николь застыла на месте, переваривая услышанное. Когда она наконец пришла в себя от потрясения, в телефонной трубке уже слышались гудки отбоя.
Странное предчувствие беды предопределило весь ее рабочий день. Она никак не могла сосредоточиться на работе. В голове, словно молотом по наковальне, назойливо стучала убийственная новость, в которую Николь никак не хотела верить. Но, тем не менее, голос «доброжелательницы» преследовал ее целый день. Знакомый голос. Очень знакомый. Где-то я его уже слышала, думала она.
Где? Где? Где?
В сознании с бешеной скоростью проносились отдельные фрагменты ее общения со знакомыми, клиентами, просто случайными людьми. Калейдоскоп голосов. Иногда ей казалось, что она вот-вот узнает этот мерзкий голос. Вот-вот… Но воспоминание ускользало…
Этот звонок перевернул ее жизнь. Все, что происходило с ней дальше, не могло присниться даже в самом кошмарном сне.
Вечером она как ненормальная летела домой в своем роскошном «шевроле»… Скорее. Поговорить с мужем. И забыть об этой нелепости.
Эту красивую машину подарил ей Марк к тридцатилетию. Странно… Раньше он никогда не делал подобных подарков. Но Николь была так счастлива, что ей и в голову не пришло спросить, с чего это ее муж так расщедрился. Ее лучшая подруга и сотрудница Анна Покэ откровенно завидовала:
— Господи, какая же ты счастливая. И почему одним достается все, а другим ничего. У тебя потрясающая галерея. Такой муж… Такое авто под окном… — вздыхала девушка, выглядывая в окно, под которым красовался перевязанный огромным блестящим бантом шикарный подарок.
А потом она вдруг сообщила Николь, что увольняется. Сказала, что нашла более интересную работу. Какую именно? Нет, она пока не будет об этом говорить. Чтобы не сглазить.
— Ты должна понять, Николь, вдруг у меня не сложится. А мне так хочется добиться высот, — проворковала Анна, чмокнула подругу в щеку и добавила: — И еще выйти замуж за богатого и преуспевающего мужчину… такого, как твой Марк.
Ей было только двадцать четыре. Но, наверное, прямо с рождения Анна четко знала, чего хочет от этой жизни. Порой даже казалось, что она рассчитала свою жизнь на сто лет вперед. Ей не везло только в одном: она никак не могла выйти замуж. Вернее, не могла найти богатого жениха. Ее заветной мечтой было выйти за преуспевающего бизнесмена.
Почему бы и нет? Правда, Анна не была красавицей. Она была симпатична, не более. Зеленые глаза, густые русые волосы, полноватые губы… и способность притягивать к себе мужчин, словно у нее был магнит вместо сердца. Вот только этот магнит притягивал всех особей мужского пола без разбору. Поэтому ей приходилось тщательно их сортировать. И, к сожалению, после сортировки в отходах оказывались практически все. Ничего действительно стоящего до сих пор не попадалось.
— У тебя все впереди. Ты симпатичная, умная. Все еще будет, — утешала ее Николь.
— Нет уж, дорогая. Мне некогда ждать. Надо поторапливаться. Женская красота не вечна, а умом мужчины интересуются мало, — со знанием дела, безапелляционно заявляла Анна.
Николь не спорила. В сказанном присутствовала непреложная истина. Когда она смотрела на себя в зеркало, то чувствовала себя просто счастливой, что в свое время ей так удачно подвернулся Марк, за которого она, не думая ни о чем, тут же выскочила замуж. Она сильно подурнела с тех пор. В то время, десять лет назад, она была стройной и привлекательной. Очень привлекательной. Длинные ноги, узкая талия. Глаза цвета зрелых вишен, чувственные губы, густые вьющиеся волосы до пояса… Но после родов все куда-то исчезло. Талия расплылась, ноги пополнели. Глаза стали казаться меньше. Рот расплылся. Неизменными остались только густые и блестящие каштановые волосы.
Ее муж Марк Энвар был преуспевающим бизнесменом. Он владел одной из самых больших юридических компаний Лос-Анджелеса. Правда, своему успеху он был полностью обязан Николь.
Марк был родом из небогатой семьи. Его отец занимался страховым бизнесом, но как-то неудачно. Деньги постоянно куда-то утекали, словно дождевые ручьи, и в конце концов семья начала брать в долг. Сначала это были небольшие суммы. Но эти небольшие суммы росли, как маленькие дети, — совершенно незаметно. И к тому моменту, когда Марк вырос, его отец умудрился обанкротиться. Но как раз в это время Марк встретил Николь. Она влюбилась в него сразу. Трепетно. Непомерно. Умиротворенно.
Они поженились.
Марк не был красив, но в нем было что-то такое, что привлекало к нему женские взгляды. Средний рост, голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, ямочка на подбородке и… лысина. Марк Энвар был совершенно лысый, как бильярдный шар. Когда к тридцати годам он начал лысеть, то пришел к выводу, что в его случае самая отличная прическа — полное ее отсутствие. И он тщательно брил голову, выставляя напоказ безукоризненную форму черепа.
Он очень любил себя. Холил и лелеял. Бассейн, тренажерный зал, солярий, массажист. Без этого он не мог прожить и дня.