Она не могла отвести глаз от его сумрачного взора. И знала, что стоя вот так, без движения она не отрицает подобного исхода. Но это так опасно, опасно!

Легкой, уверенной походкой Слейд подошел к ней. Протянул руки…

Сердце Регины замерло. Еще немного - и из горла вырвется призывный звук. Она замерла, схватив его запястья. Мягкая ткань ЕГО рубашки натянулась на ее груди. Он тоже застыл. Регина ощущала тепло его гладкой кожи и силу, которая таилась в стальных мышцах. Атмосфера накалилась настолько, что стоило Слейду чиркнуть спичкой, наверняка раздался бы взрыв.

– Элизабет, - его голос был мягким. Руки Слейда легли ей на плечи. Буря чувств, прежде неиспытанных, охватила Регину.

Это смутное томление она ощущала и раньше, но никогда оно не охватывало ее с такой пугающей силой. С тихим стоном она пыталась отстранить его руки, зная, что она не должна, но готова сдаться…

Он все понял. Она догадалась об этом по блеску его глаз. Регина прекратила сопротивление, ожидая атаки. Но вместо этого его рука соскользнула к ее талии, и секунду спустя тяжелые юбки упали на землю. Слейд тут же отпустил ее, отстранился.

Всхлипывая, Регина закрыла лицо руками. Его запах - запах мужчины, исходящий от мягкого хлопка, достиг ее ноздрей. Завершающий сокрушительный удар.

Он бросил ей пончо. Она автоматически поймала его. Не глядя на Регину, Слейд произнес:

– Давай убираться отсюда до того, как у тебя наступит фатальная стадия воспаления легких.

У Регины не было больше ни сил, ни желания спорить. Вся дрожа, она завернулась в пончо, которое тоже пропиталось ЕГО запахом.

Регина сделала шаг, но ноги больше не держали ее. Со стоном она упала. В то же мгновение Слейд присел над ней и стал снимать промокшие башмаки. Регина вскрикнула от боли.

– Боже! Да ты, наверное, просто ненавидишь меня после всего этого. У тебя на ногах сплошные волдыри.

– Нет, - прошептала Регина, готовая разрыдаться.
– У меня нет ненависти к тебе.

Он не подал виду, что слышал ее слова. Осторожно подхватив ее своими сильными руками, он понес ее к лошади. Дождь хлестал в неистовстве. Ветер завывал, деревья, покорные буре, метались из стороны в сторону. Слейд помог девушке сесть в седло, сам занял место позади. Затем переместил ее на колени. Ее лицо уткнулось в плечо Слейда.

– Держись!
– громко крикнул он, стараясь перекричать вой ветра. Одной рукой он крепко обхватил ее за талию.

Плохо осознавая происходящее, прижимаясь Щекой к его груди, Регина не переставала думать о том, кончится ли когда-нибудь эта ночь. Она старалась не возвращаться мысленно к тому, что случилось. Или к тому, что НЕ случилось. Старалась не думать и о том, что ее руки сжимают плечи человека, который обнял ее за талию. Что-то невероятное!

Он пустил лошадь в галоп, в она понесла их к Мирамару.

Дождь не прекращался. Слейд на руках нес Регину через двор. Пончо довольно надежно укрывало девушку от дождя, сам же он промок до нитки. Волосы прилипли ко лбу, холодные капли стекали по рукам и груди. Жилет пропитался влагой, джинсы облепили бедра.

В проеме двери, ведущей в столовую, появился Рик.

– Ты нашел ее!
– в его голосе звучало облегчение.

Слейд не стал останавливаться.

– Нашел.

Быстрыми шагами он направился к ее комнате, не обращая внимания на дождь, который даже усилился.

Рядом с Риком возникла Виктория.

– Как она?

– Промокла до нитки. Пусть Люсинда приготовит ванну и принесет чего-нибудь горячего.

– Слейд! Ты не должен входить в ее комнату. Слейд не обратил внимания на это замечание. Вместе с Региной он вошел в спальню, отведенную для гостьи. Виктория двинулась было следом, но Рик схватил ее за руку.

– Мне больно!

Рик не отпустил ее руки.

– Зачем ты вмешиваешься?

В ее глазах было притворное удивление.

– Вмешиваюсь во что?

– Прекрати! Слейд сказал мне, что ты поведала Элизабет о моих планах.

– Мне больно, - снова пожаловалась Виктория.

– Отпусти ее, отец.
– Из сумрака коридора появился Эдвард. Рик отпустил жену.

– Твоя мать опять вмешивается в мои дела.

– Наверное.
– Эдвард без улыбки смотрел на Викторию.

– Зачем, мама? Зачем ты пытаешься помешать отцу?

– Да не пытаюсь я ему помешать!
– взвизгнула Виктория.
– Я лишь забочусь о том, чтобы нам всем было лучше!