Женщина нахмурилась и быстро оглядела сыновей.

– Вы в порядке? – спросила она.

– Они стреляли в нас камнями из рогаток и убежали, когда услышали машину Гарри. Это Гарри, – сказал Джо. – Он молился там, в церкви. Мы видели.

– Думаю, на то и церковь, – сказала женщина. – Рада познакомиться с вами, Гарри, и спасибо. Кстати, меня зовут Элис Флетчер. Не хотите ли… чашечку кофе? Надеюсь, вы не какой-нибудь психопат? Потому что если это так, то кофе вы будете пить на пороге.

– Я викарий, – ответил Гарри, чувствуя, что краснеет, как случалось всегда, когда он сталкивался с красивой женщиной. – Нам не положено быть психопатами, – уточнил он. – Наш архиепископ подобного не приветствует.

– Викарий? – переспросила Элис. – Наш викарий, вы имеете в виду? Новый?

– Да, это я.

– Вы не можете быть викарием, – сказал Джо.

– Почему нет?

– Викарии не ходят в шортах, – сообщил ему Джо. – И они все старые. Как дедушки.

Гарри улыбнулся.

– Что касается шортов, то я, пожалуй, смог бы поправить ситуацию, – сказал он. – Вторую часть предоставим времени. А викариям положено пить кофе на пороге?

Элис смотрела на Гарри так, будто тоже не очень верила его словам, но все же она была более воспитанной, чем младший сын. Она отступила в сторону, чтобы Гарри и мальчики могли пройти в дом. Она закрыла дверь, и Джо с Томом пошли впереди его по коридору, показывая дорогу и на ходу сбрасывая кроссовки.

– А кто такой психопат? – услышал Гарри шепот Джо, когда мальчики распахнули дверь в конце коридора.

– Это Джейк Ноулс, когда вырастет, – ответил Том.

Элис с Гарри прошли за мальчиками в кухню. Там Милли начала крутиться, пытаясь высвободиться из маминых объятий. Оказавшись на ногах, она покачиваясь направилась к мальчикам. Ей где-то от двух до трех лет, решил Гарри. Джо уже держал в руках большую жестянку с печеньем.

– Печ-печ, – сказала Милли, которая оказалась очень сообразительной для своего возраста.

– А вы не из этих мест, – сказала Элис, засыпая зерна в кофемолку.

– Кто бы говорил! – в тон ей ответил Гарри. Ее акцент ассоциировался у него с мятным джулепом и благоухающим воздухом, с жарой настолько сильной, что ее, казалось, можно потрогать руками. – Дайте-ка угадаю. Техас?

Движение за спиной заставило его оглянуться. Милли запихивала в рот последнее имбирное печенье и во все глаза смотрела на шоколадный «пальчик» в руке у Джо.

– Тепло. Я из Мемфиса, штат Теннесси, – ответила Элис, указывая на сахарницу.

Гарри отрицательно покачал головой. Тем временем Джо взял один конец шоколадного «пальчика» в рот, нагнулся и предложил второй Милли. Она ухватилась за него зубками и принялась грызть, как делал это Джо. Съев печенье до конца, они поцеловались и весело рассмеялись.

– Эй вы трое, довольно уже, скоро ленч! – не оборачиваясь, прикрикнула на детей Элис.

Гарри видел, как мальчишки переглянулись, после чего Джо засунул три шоколадных «пальчика» в карман куртки, имбирное печенье в карман брюк и выскочил из комнаты. Милли, которой было доверено печенье с ванильным кремом, сунула его за пазуху и нетвердыми шажками вышла из кухни. Старший брат смотрел на нее с гордой улыбкой. Потом и Том сунул горсть печенья себе в карман, но тут заметил, что Гарри все видел. Он перевел взгляд с гостя на свою маму, и лицо его порозовело.

– Мы идем в гостиную! – объявил он.

– Идите, но сначала ты отдашь мне печенье, – сказала Элис, протягивая руку.

Том снова взглянул на Гарри – тот только сочувственно пожал плечами, – после чего отдал свою добычу и выскользнул за дверь.

Через секунду наступила полная тишина. Без детей кухня казалась пустой. Элис положила на стол ложки, поставила чашки, сахарницу и кувшин с молоком.

– Вы давно здесь живете? – спросил Гарри, наперед зная, что недавно. Дом явно был новым, ошибиться было нельзя.

– Три месяца, – ответила Элис.

Она отвернулась от Гарри и начала укладывать тарелки и миски в посудомоечную машину.

– Хорошо устроились? – спросил Гарри.

Загрузив мойку, Элис нагнулась к шкафчику под раковиной и вынула оттуда тряпку и какое-то дезинфицирующее средство. Она сполоснула тряпку под краном и начала протирать кухонную стойку. Гарри подумал, что, возможно, его присутствие здесь все же нежелательно, несмотря на предложенный кофе.

– Я думаю, что на такие вещи нужно время, – ответила Элис после паузы, усаживаясь и ставя на стол кофеварку. – Вы будете жить в городе?