А затем был пожилой мастер, устало-равнодушный и спокойный, как удав. Он пригласил Димку в особняк своего постоянного клиента, ценителя редких драгоценностей, способного хорошо заплатить за такие ценные камни. И лишь когда кованые ворота захлопнулись за "гостями", стало понятно, что мага тоже можно обмануть. Старый мерзавец был настолько уверен во всемогуществе "клиента", что не испытывал никакого волнения. И отчего-то забыл упомянуть, что платить известный в узких кругах ценитель драгоценностей предпочитает пулями, а не купюрами.

Настоящие чувства расцвели в ауре наводчика лишь минутой позже, когда "жертва" отказалась смиренно вывернуть карманы, а пули не смогли пробить доспехи Тьмы. Сам Димка чувствовал лишь брезгливое отвращение, выпуская из тени чёрного зверя и отвечая на огонь бандитов всплесками тьмы сурга. Эти существа, живущие за счёт грабежа и убийств себе подобных, не могли называться людьми. Паразиты, твари, в чём-то более мерзкие, чем безмозглые, не знающие добра и зла пожиратели.

Самые умные быстро отступили в особняк, но и там спасения для них не было. Разошедшийся не на шутку демонический зверь легко просочился в дом через стекло, как обычная тень, и уже внутри продолжил своё любимое занятие — охоту и пожирание аур. А сам Димка, раздражённый и опустошенный бесполезной стычкой, с лёгкостью рассёк лезвием тёмного меча считающиеся неприступными ворота и ушёл по-английски, не оглядываясь и не прощаясь.

Вернувшись на оживлённые улицы, неудачливый продавец вновь обратился к наиболее вменяемым на вид ювелирам, стоически перенося ложь и алчность. Димка продал всего лишь пару камней, причём отлично знал, что его здорово надули, но лучше терять в деньгах, чем вновь убивать людей. Даже многократно заслуживающих смерти.

Как ни странно, ему позволили уйти, с огромной суммой денег в сумке и ещё несколькими камнями в кармане. Правда, Димка ещё долго чувствовал взгляд, не в силах вычислить преследователя среди обычных горожан. Но первый же тёмный переулок предоставил демону надёжное убежище и возможность оторваться от слежки.

Убравшись из негостеприимного города и поклявшись не появляться в этой области лет десять, Димка всерьёз задумался о своих действиях. Он пытался избежать лишнего шума, ненужных жертв — и в то же время, не желал жить, как обычный человек. Не будь у него особых способностей, он принял бы самое первое предложение, и для начала, был бы обманут дельцами, а затем, возможно, и обчищен в какой-нибудь подворотне. Но он возомнил себя знатоком человеческих душ, и вместо обычных мошенников и воров нарвался на беспредельщиков и убийц. Как всегда, хотелось, как лучше, а получилась гора трупов! Так может быть, всё же надо выбрать линию поведения, и следовать ей неукоснительно?

А раз человеком ему уже не бывать, значит, надо быть толковым демоном!

Сразу по возвращению, Димка начал поэтапно разбираться с накопившимся ворохом проблем.

Соседи, в большинстве своём, оказались не такими уж сволочами, с большинством достаточно было познакомиться и поговорить по душам, чтобы развеять некоторые дурацкие домыслы, вроде того, что они семейка сектантов или сбежавшие от родителей наркоманы. К паре непримиримых, между прочим, находящихся на ножах и с остальными жильцами подъезда, тоже нашёлся подход. Угрюмый пожилой скандалист-алкоголик вмиг стал трезвенником, после того, как однажды вечером его навестил огромный чёрный пёс и аккуратно отгрыз горлышки у всех бутылок. А местный "крутой", по утрам выставляющий своего бультерьера пинком за дверь "на прогулку" и почти каждую ночь паркующий подержанный джип прямо на газоне под окном, быстро раскаялся в невнимании к вежливым советам. Однажды автовладелец обнаружил свой транспорт аккуратно порезанным на ломтики сантиметров по десять шириной (всего одна минута вдохновенной работы сургом), а грозная бойцовая собака больше не смела покидать квартиру хозяина в одиночку, и норовила вскарабкаться на владельца при малейшем шорохе за дверью.

Экзамены в школе Димка сдал экстерном, что оказалось совсем не дорого. Сначала — доверительный разговор и несколько купюр директору, а дальше, по накатанной — и каждому учителю. Некоторые проблемы были только с молодой и принципиальной географичкой, которой всё же пришлось рассказывать о дальних странах и очертаниях материков, да ещё с разобиженным физиком. Но и с пожилым любителем опытов удалось найти общий язык. Димка остановил, наконец, модель вечного двигателя, два месяца без перерыва работавшую под действием заклинания, и торжественно "признался" классу, что это была шутка, хитрость, но раскрыть секрет он не вправе, поскольку ему этого не простит двоюродный брат, работающий фокусником в цирке.

Но досрочного аттестата оказалось недостаточно, чтобы устроиться на работу или в институт. У Димки не было главного — уверенности в завтрашнем дне, а человек, честно признающийся, что ему в любой момент может потребоваться уехать на неопределённый срок, оказался не нужен ни работодателям, ни деканам.

Этот институт ничем не отличался от прочих. Нет, деньги решали всё, и пожелай он — легко мог бы приобрести диплом, или финансово решить все проблемы с посещением. Но совсем не диплом был нужен молодому демону, а знания, то, что позволило бы ему перекинуть мостик между безграничными познаниями Тьмы и уровнем умений и возможностей обычного человека. Какой смысл знать так много, но не уметь ничего применять на практике?

Но глава приёмной комиссии оказался непоколебим. В их институте режим свободного посещения не приветствуется. Любой злостный прогульщик будет отчислен, вне зависимости от успеваемости.