Но заменить «Александра II» тогда не смогли. Готовившийся ему на смену «Николай I» ушел в Средиземное море лишь весной 1900 г., и плавание нашего броненосца окончилось только в сентябре следующего года. Это разрушило все планы МТК по замене котлов.

Сами же котлы, изготовленные в начале 1901 г. и испытанные на гидравлическое давление в 4,9 атм., лежали под открытым небом в Кронштадте на Пароходном заводе и «ждали» прихода «своего» корабля.

Зимой 1901–1902 гг. на «Александре II», который стоял разоруженный во внутренней гавани Кронштадта, шли лишь незначительные работы. Замена котлов откладывалась на время, неизвестное даже самому МТК. Весной 1902 г. броненосец «передали» в состав Учебно-артиллерийского отряда, и очередную кампанию ему предстояло проходить в интенсивных плаваниях и стрельбах. По планам ГМШ острую необходимость в комендорах следовало восполнить, обучив молодых матросов в кампаниях ближайших 1902 и 1903 гг.

В МТК все же считали, что с предстоящим кардинальным перевооружением «Александра II» появится время и средства и на замену котлов. О замене артиллерии в МТК заговорили сразу же после изготовления на Балтийском заводе котлов, то есть в начале 1901 г. Заменить предполагали только старые 229-, 152-, 47- и 37-мм на но- вые 203-, 152-, 47- и 37-мм орудия. 305-мм стволы решили оставить. По расчетам Комитета это без ущерба для боевых качеств сделать оказалось невозможным, да и новых стволов в наличии не было.

Но разумные начинания Комитета сразу же прервала единственная подпись управляющего Морским министерством адмирала П. П. Тыртова. У министерства просто не было денег. Поэтому на «Николае I», ушедшем на замену «Александру II», установили снятые, но «еще надежные» орудия «Наварина», прошедшие с ним дальнее плавание. Так из-за безденежья, a главное, с проволочками получилось так, что к началу войны с Японией ни один из этих броненосцев не имел новой артиллерии, в то время как их ровесники во всех флотах уже в 1900 г. снова вступали в строй обновленными. Ушел бы со старой артиллерией на Тихий океан и «Александр II», не стой он тогда без котлов в Кронштадте.

С проведенным зимой незначительным ремонтом «Александр И», почти в таком же состоянии, в каком пришел из дальнего плавания, 23 апреля 1902 г. вышел на рейд, готовый к началу кампании. Командовал броненосцем капитан 1 ранга M. А. Броницкий. На корабле находилось 641 человек.

В 1902 г. Учебно-артиллерийский отряд начал свою кампанию 1 мая. Вслед за бессменным флагманом крейсером 1 ранга «Мининым» и «Александром II» вышли на рейд и застыли на якорях его корабли — броненосцы береговой обороны «Адмирал Ушаков», «Генерал-адмирал Апраксин, Адмирал Грейг», «Адмирал Лазарев», «Первенец», «Кремль», крейсер 1 ранга «Память Азова», канонерская лодка «Гроза», минный крейсер «Воевода» и четыре миноносца. На этих, в основном устаревших кораблях и предстояло обучать 2220 человек. Столь ответственное дело в течение нескольких лет возглавлял контр-адмирал 3. П. Рожественский.

Кампания 1902 г. для отряда и в первую очередь для 3. П. Рожественского оказалась весьма ответственной. В середине лета, то есть в разгар учебы в гости к русскому самодержцу должен был пожаловать германский кайзер Вильгельм II, в ответ на визит Николая II в августе 1901 г. в Копенгаген и Киль. Там он «удостоил своим присутствием» маневры германского флота.

Помимо всех торжеств и приемов, Николаю II также очень хотелось показать своему именитому родственнику мощь Балтийского флота. Естественно, предстоящий показ силы никоим образом не должен быть омрачен какими-либо случайностями.

Так в карьере никогда и ничем не выделявшегося, кроме своей грубости к младшим по званию, 3. П. Рожественского наступил ответственный момент. «Экзамен» для него начался 23 июля, когда на яхте «Гогенцоллерн» в сопровождении крейсеров и миноносцев на Ревельский рейд прибыл Вильгельм II. Личная встреча двух императоров произошла близ острова Нарген. Затем самодержцы уделили внимание и флоту. Прошли они на своих роскошных яхтах и мимо кораблей Учебно-артиллерийского отряда.

Пересев на флагманский «Минин», монархи и их многочисленная свита стали зрителями грандиозного спектакля, разыгранного по сценарию и под руководством 3. П. Рожественского.

В первую очередь эскадра провела контр-галсовую стрельбу. Затем 3. П. Рожественский приступил к самому главному действию этой «показухи». Учебно-артиллерийский отряд начал стрелять по береговым и плавучим щитам, стоявшим на острове Карлос. Следуя в кильватерном строю, «Минин», «Память Азова», «Адмирал Сенявин», «Адмирал Ушаков» и «Александр II», подойдя на самую удобную дистанцию к цели от 15 до 23 кабельтовых (от 2,8 до 4,2 км) и нанося залп за залпом, дружно подавили оборону «противника». Последовавший затем десант усилил эффект от производимого театрального действия.

Учебно-артиллерийский отряд уходит на стрельбы. 1902 г.

Калибр, мм Год 305 229 152 Род заряда боев. практ. боев. практ. боев. практ. 1890 8 3 7 2 16 4 1891 8 26 16 56 24 88 1892 4 22 8 50 12 105 1893 7 19 12 37 22 92 1894 2 17 4 36 6 76 1895 О 21 12 51 15 84 1896 10 6 18 12 16 24 1897 2 4 4 14 8 39 1898 2 21 5 33 6 94 1899 1 10 4 14 8 38 1900 5 9 9 24 12 61 1901 10 28 7 43 20 111 1902 Нет 19 22 313 177 1085 1903 Нет 126 120 248 305 1643