— Что Ванесса делает в Лондоне?

— Стажируется. Ей предстоит сесть в кресло редактора, когда ее нынешний шеф через полгода получит повышение. Они хотят, чтобы Ванесса… — Мэгги передернула худенькими плечами. — Вообще-то я не знаю, что они хотят, — призналась она. Внутренняя жизнь редакции глянцевого журнала мод была для нее тайной за семью печатями.

— Я рад за Ванессу.

Несмотря на эти слова по поводу успеха подруги — исчерпываются ли лишь дружбой их отношения? — выглядел Найджел довольно мрачным. Очевидно, его больше занимало то, какие неудобства отсутствие Ванессы сулит лично ему.

Слава Богу, у меня нет друзей вроде него, зло подумала Мэгги.

— Думаю, Ванесса отказалась бы от стажировки, знай она о твоих видах на нее. — Ее слащавый голос был полон иронии.

Найджел бросил на нее быстрый взгляд, и его не одурачили невинные, округлившиеся глаза этой маленькой ведьмы. Да, в Мэгги определенно есть что-то дьявольское.

— Я очень рад за Ванессу. Она жизнь положила на алтарь карьеры. — И устраивала заговоры, плела головокружительные интриги, со злорадным восхищением подумал он, или я не знаю Ванессу. Эта женщина идет напролом, чтобы добиться поставленной цели. — А еще мне очень жаль себя.

— Да, тебе, наверное, так тяжело… — посочувствовала Мэгги.

Найджел впился глазами в ее лицо, стремясь понять, ехидничает она или искренна.

— Быть здоровым… — продолжала Мэгги, — богатым, красивым…

После смерти родителей Найджел должен был унаследовать приличное состояние, если судить по Кэмпси-парк, родовому поместью Хиггинсов. Мэгги не удостоилась чести посетить его, но судила со слов Ванессы, которая бывала там неоднократно.

— Спасибо, — с улыбкой поблагодарил Найджел.

Мэгги вдруг почувствовала себя не столь уверенно. Вообще-то она предпочитала его заставляющей замирать сердце улыбке наглую усмешку.

— За что? — с подозрением осведомилась она.

— Красивый?..

Мэгги раздраженно вздохнула.

— Будто ты этого не знаешь.

Он скромно пожал плечами, но Мэгги показалось, что в его глазах мелькнуло нечто похоже на усталое признание.

— А, собственно, зачем тебе понадобилась Ванесса? — осведомилась Мэгги.

Она ожидала, что Найджел предложит ей не лезть в его дела, но он, криво усмехнувшись, ответил:

— Я собирался попросить ее стать моей невестой сегодня вечером.

Воздух с силой вырвался из легких Мэгги, и она плюхнулась на ближайший стул.

— Ты хотел попросить Ванессу выйти за тебя замуж?

О, в данных обстоятельствах он имел право быть слегка — самую чуточку! — раздраженным, обнаружив отсутствие Ванессы, смягчилась Мэгги.

— Разве я сказал это?

Мэгги, обретшая наконец-то способность дышать, почувствовала, как волосы у нее на голове зашевелились, когда Найджел посмотрел на нее, как на полоумную.

— Ты сказал, что хочешь, чтобы она стала твоей невестой.

— В мои намерения женитьба не войдет больше никогда, — отрезал Найджел. — Мне нужна невеста только на сегодняшний вечер. Единственная более или менее приемлемая причина для женитьбы, по моему мнению, — создание семьи… Я уже имел одну, все, хватит.

Это теория приемлема, если только не видеть великолепной Лоры, с усмешкой подумала Мэгги. Экспертом по мыслительным процессам мужчин я, конечно, не являюсь, но ни один из известных мне мужчин не стал бы смотреть на ослепительно красивую эстрадную певицу и думать о детях.

— Полагаешь, тебе поверят, что ты женился на Лоре только ради детей?! — выпалила она.

— Хотя, — продолжал размышлять вслух Найджел, высокомерно пропустив мимо ушей ее насмешливое восклицание, — Ванесса, вероятно, единственная женщина, которую я стал бы рассматривать в качестве…

Делая подобное заявление, Найджел ничем не рисковал, поскольку ему была прекрасно известна точка зрения Ванессы на брак, но Мэгги ощутила приступ ревности, похожий на болезненный укол. Перед ее мысленным взором вдруг возникла тошнотворная картина: она в розовом платье подруги невесты спотыкаясь бредет по проходу позади своей блестящей сестры. Возможно, у нее и пылкое воображение, но нужно быть святой, чтобы радоваться за сестру в данных обстоятельствах, а Мэгги, к несчастью, святой не была.