Перед глазами блеснула сталь. Асагами Фудзино покорно перестала дышать. Боль исчезла, растворилась. Как быстро.

Она даже не почувствовала боли от клинка, пронзившего ее грудь.

Тайфун уже безжалостно сотрясал город, когда я вернулся в офис. Небольшой, но ценной наградой мне оказалось неподдельное удивление в глазах Тоуко-сан. Представьте себе — она выронила сигарету, которую собралась зажечь, когда я вошел, насквозь промокший под дождем.

— Ничего себе! Как ты быстро управился — дня не прошло.

— Услышал прогноз и поторопился вернуться, пока еще ходит транспорт.

Моя начальница кивнула, но выражение ее лица оставалось странным. Кажется, случилось что-то плохое… Нет, постойте, сначала главное дело.

— Тоуко-сан, что касается Асагами Фудзино. Она не родилась с нечувствительностью к боли. До шести лет она была нормальным ребенком.

— Что?.. Не может быть. Послушай, болевая невосприимчивость не сделала ее инвалидом, но это было бы невозможно, если бы причиной стало повреждение позвоночника, случившееся уже в сознательном возрасте. То, что она может двигаться, вообще уникальное явление, и такое возможно лишь при врожденном нарушении работы спинного мозга — иного объяснения я не могу себе представить.

— Да, именно так и говорил ее лечащий врач.

Мне хотелось подробно рассказать о моих розысках в Нагано, но времени не было. Поэтому я сразу начал с истории семьи Асагами… то есть Асаками.

— Семья Асаками древняя и уважаемая, но они полностью обанкротились, когда Фудзино было двенадцать лет. Она вместе с матерью попала в семью Асагами — преуспевающее ответвление от фамильной линии. Асагами приняли на себя долги, а в обмен заполучили землю, на которую целились уже давно, и все оставшееся имущество. Пока Фудзино была маленькой, с ее восприимчивостью к боли было все в порядке, но, следует сказать, она обладала некой странной силой. Говорили, что она могла гнуть предметы, не прикасаясь к ним.

— Дальше?..

— Ее боялись и ненавидели, как воплощение зла. Началась травля. Но к тому моменту, как Фудзино исполнилось шесть, эта сила исчезла без следа — вместе с болевой чувствительностью.

— Вот оно что… — на лице Тоуко-сан отразилось понимание. Нет, не просто понимание — злорадная ухмылка. Кажется, она была просто в восторге.

— Именно тогда у нее появился личный доктор — но медицинской карты не сохранилось, увы. От фамильной усадьбы Асаками остались одни развалины. Там больше никто не живет.

— И это все?.. Ты что, не раскопал дальше?!

— Конечно, раскопал. Я нашел этого врача и расспросил его.

— Какой же ты умница, Кокуто.

— Да, я узнал про него и отправился в Акиту. Это оказался подпольный лекарь, у него никогда не было лицензии — не удивительно, что пришлось потратить почти целый день, чтобы разговорить его, и вытянуть эту темную историю.

— Восхитительно. Если вдруг уволишься отсюда, немедленно записывайся в детективы. Я сразу же найму тебя в новом качестве.

— Подумаю над вашим щедрым предложением. Так вот, все выглядит так, что лекарь только снабжал ее лекарствами. О диагностике и лечении не было и речи — он говорит, что понятия не имеет, почему Фудзино стала невосприимчивой к боли. Оказывается, это исключительно дело рук ее отца.

— Работа ее отца?.. Так это было лечение или медикаментозная обработка?

Конечно же, она отметила разницу — и я утвердительно кивнул.

— Обработка, конечно. Если верить старому лекарю, отец Фудзино занимался вовсе не лечением болевой невосприимчивости — да ведь она ей тогда и не страдала. Большую часть медикаментов, которые из-под полы раздобыл врач, составляли аспирин и индометацин, а еще стероиды. Симптомы, которые он заметил, говорили о прогрессирующем оптикомиелите.

— Нейромиелитис оптика… болезнь Девика?..

Болезнь Девика. Разновидность миелита, нарушающая работу нервной системы. Основные симптомы проявляются как онемение конечностей, особенно ног, и стремительное ухудшение зрения. Вполне вероятна полная слепота. Лечение требует применения стероидов на ранних стадиях. Тех самых стероидов, которые Тоуко-сан упоминала гораздо раньше. Кажется, лекарь назвал их адренокортикостероидами.

— Они использовали индометацин, который подавил работу нервной системы. Понятно. Еще бы, такой курс без труда мог превратить ее в то, что мы видим сейчас. Это не была ни наследственность, ни результат заболевания. Асагами Фудзино искусственно заставили утратить болевую восприимчивость. Полная противоположность Шики!

Тоуко-сан снова засмеялась — зловеще, в точности, как профессор, с которым я вчера консультировался.

— А что такое этот индометацин, Тоуко-сан?

— Мощное болеутоляющее. Не имеет значения, о какой боли идет речь — периферийной или гетеротопической, фантомной, это важнейший компонент защитной системы организма, поскольку сигнализирует о внешнем или внутреннем воздействии, которое угрожает его целостности или даже существованию. Периферийные рецепторы вырабатывают болевые импульсы, передаваемые по нервам в мозг. Так мозг получает сообщение о том, что тело может пострадать или погибнуть, если не предпринять каких-либо действий, чтобы поддержать гомеостазис. Ты же знаешь, что за передачу болевых импульсов отвечают нейротрансмиттеры? Полипептиды, подобные кининам и аминам, а также важнейшая для всего метаболизма и передачи клеточных сигналов арахидоновая кислота. Такие препараты, как аспирин и индометацин контролируют простагландины — гормоны, которые входят в состав арахидонина. Прием внутрь больших доз индометацина эффективно подавляет болевые проявления.