Студенческий городок Калифорнийского университета в Беркли вначале был единственным важнейшим академическим центром Unix-разработки. Unix-исследо- вания начались здесь в 1974 году и получили мощный толчок, когда Кен Томпсон преподавал в университете в течение академического отпуска 1975-1976 годов. Первая BSD-версия была создана на базе лабораторной разработки в 1977 году неизвестным до этого аспирантом Биллом Джоем (Bill Joy). К 1980 году Беркли стал центром сети университетов, активно дополняющих свой вариант Unix. Идеи и код из Berkeley Unix (включая редактор vi(1)) были переданы из Беркли обратно в Bell Labs.

Затем в 1980 году Агентству передовых исследований Министерства обороны США (Defense Advanced Research Projects Agency — DARPA) потребовалась команда для реализации новейшего набора протоколов TCP/IP на компьютерах VAX под Unix. Компьютеры PDP-10, поддерживающие сеть ARPANET, в то время устарели, и в воздухе уже витали идеи о том, что DEC может быть вынуждена отказаться от PDP-10 для поддержки VAX. Агентство DARPA рассматривало принятие DEC для реализации TCP/IP, однако отказалась от этой идеи, поскольку вызывал беспокойство тот факт, что DEC может не согласиться на изменения в собственной операционной системе VAX/VMS [48]. Вместо этого агентство DARPA в качестве платформы выбрало Berkeley Unix, явно ввиду того, что ее исходный код был доступным и свободным [45].

Исследовательская группа компьютерных наук (Computer Science Research Group) в Беркли оказалась в нужное время в нужном месте с надежнейшими инструментами разработки. Это была, несомненно, наиболее важная поворотная точка в истории Unix с момента ее появления.

До того как реализация протокола TCP/IP была выпущена с версией BSD 4.2 в 1983 году, Unix имела только слабую поддержку сети. Ранние эксперименты с Ethernet были неудовлетворительными. Для распространения программного обеспечения через обычные телефонные линии посредством модема в Bell Labs было разработано неприглядное, но вполне функциональное средство, которое называлось UUCP (Unix to Unix Copy Program — программа копирования из Unix в Unix) [15] . С помощью UUCP можно было передавать Unix-почту между удаленными машинами. Кроме того, (после того, как в 1981 году была изобретена Usenet) UUCP поддерживала распределенные доски объявлений, которые позволяли пользователям широковещательно распространять текстовые сообщения везде, где были телефонные линии и Unix-системы.

Тем не менее, несколько Unix-пользователей, знакомых с яркими преимуществами ARPANET, испытывали существенные затруднения из-за отсутствия FTP и Telnet и очень ограниченного удаленного выполнения заданий и чрезвычайно медленных каналов. Ранее, до появления протоколов TCP/IP, Internet- и Unix-культуры не смешивались. Особое видение Деннисом Ритчи вопроса о компьютере как о способе "поддержки тесного общения" сформировало одно из университетских сообществ. Оно не расширилось до распределенной по всему континенту "сетевой нации", которую пользователи сети ARPA начали формировать в середине 70-х годов прошлого века. Первые пользователи ARPANET считали Unix грубой подделкой, "ковыляющей на смехотворно слабом аппаратном обеспечении".

После появления TCP/IP все изменилось. Началось слияние культур ARPANET и Unix. Это инициировало развитие, которое в конце концов спасло их от разрушения. Однако возникли новые проблемы, которые были результатом двух отдельных "бедствий": подъема Microsoft и падения AT&T.

В 1981 году корпорация Microsoft заключила свою историческую сделку с IBM по IBM PC. Билл Гейтс (Bill Gates) приобрел QDOS (Quick and Dirty Operating System), клон CP/M, собранный за шесть недель программистом Тимом Патерсоном (Tim Paterson), в Seattle Computer Products, где работал Тим Патерсон. Гейтс, скрывая от Патерсона и SCP сделку с IBM, приобрел права на систему за 50 тыс. долл. Затем он уговорил IBM разрешить Microsoft распространять на рынке операционную систему MS-DOS отдельно от аппаратного обеспечения PC. В течение следующего десятилетия выигрышный код, которого он не писал, сделал Билла Гейтса мультимиллиардером, а бизнес-тактика, еще более искусная, чем первоначальная сделка, принесли Microsoft монопольное положение на рынке настольных компьютеров. Операционная система XENIX как продукт была вскоре заброшена и в конце концов продана компании SCO.

В то время еще не было очевидно, насколько успешные (или деструктивные) действия собиралась предпринять Microsoft. Поскольку IBM PC-1 не обладала аппаратными возможностями поддержки Unix, пользователи Unix едва ли заметили эту платформу вообще (ирония в том, что операционная система DOS 2.0 затмила CP/M в основном из-за того, что один из основателей Microsoft Пол Аллен (Paul Allen) встроил в нее Unix-функции, включая подкаталоги и каналы). Рассмотрим события, которые кажутся более интересными, такие как возникновение в 1982 году компании Sun Microsystems.

Основатели Sun Microsystems, Билл Джой (Bill Joy), Андреас Бектолшейм (Andreas Bechtolsheim) и Винод Хосла (Vinod Khosla), начали создавать Unix-машину мечты со встроенной поддержкой сети. Они скомбинировали аппаратное обеспечение, спроектированное в Стэнфорде, с операционной системой Unix, разработанной в Беркли, и впоследствии основали индустрию рабочих станций. В то время никто не собирался контролировать доступ к исходному коду одной ветви дерева Unix, которая постепенно "высохла" в то время как Sun Microsystems начала вести себя все меньше как свободный проект и все больше как традиционная фирма. Университет в Беркли продолжал распространять BSD Unix вместе с исходным кодом. Официально лицензия на исходный код System III стоила 40 тыс. долл., однако Bell Labs закрывала глаза на рост количества распространяемых нелегальных лент с Bell Labs Unix, а университеты продолжали обмениваться кодом с Bell Labs. Складывалось впечатление, что коммерциализация Unix со стороны Sun — это лучшее, что могло произойти.

Также в 1982 году язык С впервые продемонстрировал признаки своего становления за пределами Unix-мира в качестве основного языка системного программирования. Всего через 5 лет С почти полностью вывел из употребления машинные ассемблеры. К началу 90-х годов языки С и С++ будут доминировать не только в системном, но и в прикладном программировании. К концу 90-х годов все остальные традиционные компилируемые языки фактически выйдут из употребления.

Когда в 1983 году DEC прекратила разработки по машине, которая являлась потомком PDP-10 (Jupiter), VAX-машины с использованием Unix стали занимать положение доминирующих Internet-машин, это положение они будут занимать до вытеснения их рабочими станциями Sun Microsystems. К 1985 году около 25% всех VAX-машин будут использовать Unix, причем несмотря на жесткое противостояние DEC. Однако самый долгосрочный эффект прекращения работ над проектом Jupiter был менее очевидным. Смерть хакерской культуры, развивавшейся вокруг компьютеров PDP-10 разработки MIT AI Lab, побудила программиста Ричарда Столлмена (Richard Stallman) к началу создания проекта GNU, полностью свободного клона Unix.