Аргументы Столлмена повлияли даже на поведение многих хакеров, которые продолжали скептически относиться к его теориям. В 1987 году он убедил попечителей BSD Unix в целесообразности удаления частного кода AT&T с целью выпустить свободную версию. Однако, несмотря на его решительные усилия, в течение более чем 15 лет после 1980 года хакерская культура так и не объединилась вокруг его идеологии.

Другие хакеры заново обнаруживали для себя открытые, совместные разработки без секретов по более прагматическим и менее идеологическим причинам. В конце 80-х годов, в нескольких зданиях офиса Ричарда Столлмена в Массачусетском технологическом университете, успешно трудилась группа разработки системы X. Она финансировалась поставщиками Unix, которые убедили друг друга быть выше проблем контроля и прав интеллектуальной собственности вокруг системы X Window, и не видели лучшей альтернативы, чем оставить ее свободной для всех. В 1987–1988-х годах разработка системы X послужила прообразом действительно крупных распределенных сообществ, которые пятью годами позже заново определят наиболее развитый участок исследований Unix.

X-разработчики не были последователями главного плана GNU, в то же время они не противодействовали ему активно. До 1995 года наиболее серьезное сопротивление плану GNU оказывали разработчики BSD. Приверженцы BSD, которые помнили, что они написали свободно распространяемое и модифицируемое программное обеспечение еще за годы до манифеста Столлмена, отвергали претензии проекта GNU на историческое и идеологическое главенство. Особенно они возражали против передающейся или "вирусной" собственности GPL, предлагая BSD-лицензию как "более свободную", поскольку она содержала меньше ограничений на повторное использование кода.

Это не помогало проекту Столлмена, и его попытки создания центральной части системы провалились, хотя его Фонд свободного программного обеспечения выпустил большую часть полного программного инструментария. Спустя 10 лет после учреждения проекта GNU, ядро GNU все еще не появилось. Несмотря на то, что отдельные средства, такие как Emacs и GCC, доказали свою потрясающую пользу, проект GNU без ядра не был способен ни угрожать гегемонии частных Unix-систем, ни предложить эффективное противодействие новой проблеме, связанной с монополией Microsoft.

После 1995 года спор вокруг идеологии Столлмена принял несколько иной оборот. Ее оппозиция стала ассоциироваться с именем Линуса Торвальдса, а также автора этой книги.

Даже когда проект HURD (GNU-ядро) "угасал", открывались новые возможности. В начале 90-х годов комбинация дешевых, мощных PC-компьютеров с простым Internet-доступом стала сильным соблазном для нового поколения молодых программистов, ищущих трудностей для испытания своего характера. Инструментарий пользователя, созданный Фондом свободного программного обеспечения, предложил весьма прогрессивный путь. Идеология следовала за экономикой, а не наоборот. Некоторые новички примкнули к крестовому походу Столлмена, приняв GNU в качестве его знамени, другим более импонировала традиция Unix в целом, и они присоединились к лагерю противников GPL, однако большинство вообще отказывалось от спора и просто писало код.

Линус Торвальдс искусно обошел противостояние, связанное с GPL, используя инструментальный набор GNU для окружения ядра Linux, созданного им, и лицензию GPL для его защиты, однако отказался от идеологической программы, которая следовала из лицензии Столлмена. Торвальдс заявлял, что в целом считает свободное программное обеспечение лучшим, чем частное, однако иногда использовал последнее. Его отказ становиться фанатиком даже в своем собственном деле делал его чрезвычайно привлекательным для большинства хакеров, которые чувствовали себя некомфортно под давлением разглагольствований Столлмена.

Жизнерадостный прагматизм Торвальдса и профессиональный, но скромный стиль, несомненно, способствовали удивительным победам хакерской культуры в 1993-1997 годах. Речь идет не только о технических успехах, но и о возникновении индустрии создания дистрибутивов, обслуживания и поддержки вокруг операционной системы Linux. В результате стремительно возрос его престиж и влияние. Торвальдс стал героем времени Internet. За 4 года (к 1995 году) он достиг таких "высот внутри культуры", для достижения которых Столлмену понадобилось 15 лет, причем он намного превзошел его рекорд в продаже "свободного программного обеспечения". В противоположность Торвальдсу, риторика Столлмена начала казаться резкой и неудачной.

Между 1991 и 1995 годами Linux перешла от тестовой среды, окружающей прототип ядра версии 0.1, к операционной системе, которая могла конкурировать по функциональности и производительности с частными Unix-системами, и превосходила их по таким важным характеристикам, как время непрерывной работы. В 1995 году Linux нашла свое приложение-приманку: Apache, Web-сервер с открытым исходным кодом. Как и Linux, Apache демонстрировал свою удивительную стабильность и эффективность. Linux-машины, поддерживающие Web-сервер Apache, быстро стали предпочтительной платформой для провайдеров Internet-услуг по всему миру; Apache поддерживает около 60% Web-сайтов [18] , умело обыгрывая обоих своих главных частных конкурентов.