Посмотрите на карту земного шара (рис. 2). Вы увидите, что поверхность океанов и морей во много раз больше площади суши. В самом деле, из 510 миллионов квадратных километров всей поверхности нашей планеты 361 миллион квадратных километров приходится на океаны и моря; суша занимает только 149 миллионов квадратных километров. Следовательно, водная поверхность составляет около 71 процента всей поверхности Земли, а суша — всего 29 процентов. Объём воды всех морей и океанов равен почти 2 миллиардам кубических километров.

Замечательной особенностью морей и океанов является их сообщаемость (исключением являются наши Каспийское и Аральское моря, которые теперь замкнуты берегами, как большие солёные озёра; но в отдалённые времена они также имели сообщение с океаном). Благодаря этому, выйдя из одного порта, можно прийти в порт любой страны. Плывя по морям и океанам, можно сделать кругосветное путешествие. Все моря и океаны как бы налиты в одну огромную чашу с разнообразными очертаниями краёв. Вследствие этого уровень водной поверхности везде один и тот же. Все высоты на земле считаются от уровня моря.

Несмотря на то, что все океаны и моря сообщаются друг с другом, принято выделять четыре океана: Великий или Тихий, Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый. Тихий океан занимает площадь в 180 миллионов квадратных километров, Атлантический океан — 93 миллиона квадратных километров, Индийский — 75 миллионов и Северный Ледовитый океан — более 13 миллионов квадратных километров.

Все моря, сообщаясь с каким-либо океаном, являются его составной частью. Таким образом, из числа советских морей к Атлантическому океану относятся Балтийское, Чёрное и Азовское моря; к Северному Ледовитому океану — Баренцово, Белое, Карское, Лаптевых, Восточно-Сибирское и Чукотское; к Тихому океану — Берингово, Охотское и Японское моря.

В вечном и многообразном движении находится море. Можно часами смотреть на его поверхность и не найти двух волн, совершенно похожих одна на другую.

Но изменчивы не только волны: меняются и очертания океанов и морей. Много миллионов лет тому назад моря и океаны были другие. Там, где теперь высятся горы и расстилаются равнины, некогда шумело море.

Изменяются очертания берегов морей и океанов и теперь: в одном месте земля постепенно опускается, и море заполняет этот участок суши; в другом месте, наоборот, поднимается берег и море отступает.

Интересна история наших северных морей — Балтийского и Белого и южных морей — Чёрного, Азовского и Каспийского.

Рис 3. На месте Чёрного, Азовского и Каспийского морей когда-то находилось одно огромное озеро-море. Жирной линией показаны очертания современных Чёрного, Азовского и Каспийского морей.

Около 15 тысяч лет назад на месте Белого моря была суша. В это время на Скандинавском полуострове лежал огромный ледник. Он таял, отступая на север. С этого ледника стекало много пресной воды, которая заполняла многочисленные впадины, освобождённые отступившим ледником. Так образовались тысячи озёр. Чем дальше отступал ледник, тем больше освобождалась обширная котловина, расположенная в пределах нынешнего Балтийского моря. Тогда это было огромное озеро. Затем, около 10 тысяч лет назад, произошло опускание суши, и огромное пресное озеро получило сообщение на западе — с Северным морем, а на севере — с Полярным морем (в районе современного Белого моря). Морские воды смешались с пресными, и новое море стало солёным.

Новое море существовало недолго. Прошло несколько тысячелетий. Ледник, покрывавший Скандинавию, всё более и более таял. В это время поднялась суша, и связь Балтийского моря с Белым прервалась.

Прервалась связь и с Северным морем. Образовалось озеро-море размером более современного Балтийского.

Однако природа не знает постоянства. Снова опустилась суша на юге, и Балтийское море соединилось с Северным морем. Одновременно на севере происходило поднятие суши. Здесь формировались берега современного Белого моря.

Такова история образования двух наших морей.

На юге, там, где сейчас находятся Чёрное, Азовское к Каспийское моря, простиралось одно огромное озеро-море (рис. 3). Его называли Понтическим морем. В течение многих веков это море много раз меняло очертания своих берегов. Неоднократно Чёрное море то соединялось с Каспийским, то разъединялось, пока, наконец, последнее поднятие Кавказских гор не разъединило Чёрное и Каспийское моря.

Самый большой океан — Тихий; его поверхность равна почти половине всей водной поверхности Земли. Он же и самый глубокий океан. Вдоль берегов Курильских, Японских и Филиппинских островов тянется обширная область, где глубины превышают 10 километров! Самая большая глубина Тихого океана — 10 830 метров. Если опустить самые высокие горы на дно Тихого океана» то над их вершинами будет ещё находиться слой воды толщиной около двух километров.

Наибольшая глубина Атлантического океана равна 8526 метрам, Индийского — 7450 метрам и Северного Ледовитого — 5180 метрам.