— Это очень опасно? — выдавил я наконец.

— Я расскажу тебе немного о Монтроузе, — сказала Триш. — В конце позапрошлого века Хоакин и Сантана Монтеррос приехали в Штаты из Пуэрто-Рико. Там они превратились в Джона и Сэнди Монтроуз, и вскорости родился их сын Алек. Когда он вырос, то буйный темперамент и отменная физическая подготовка указывали ему прямую дорогу в армию, и Монтроуз решил посвятить всю жизнь военной службе. Он дослужился до высокого звания, прославился своей бескомпромиссностью, жестокостью и азартом. Так и было — до инцидента со скандальной отставкой.

Да, это многое говорило о человеке, но ничего о вампире. Я слушал Триш, пытаясь выловить в ее словах хоть что-то, что мне поможет, но с каждым словом дело казалось все хуже.

— Когда же он стал вампиром?

— После трибунала, на котором пришлось припомнить все его заслуги перед отечеством, Монтроуз покинул ряды армии и уехал на юг, в Новый Орлеан, — продолжала Триш. — О нем ничего не было слышно несколько лет, а потом он вернулся. Вернулся снова как Монтеррос, но измененным, обновленным и мертвее некуда. И не один — он привез с собой свой бизнес. А суть развлекухи — в жесточайших боях без правил, какие только существовали в истории со времен Римской империи.

Наконец я начал понимать, о чем речь.

— Стоп, я что-то слышал об этом. Это ведь было нелегально, и в газетах иногда писали, еще до «Бизнес-ланча» — люди, монстры, какая-то фантастика… — Я напряг отмирающие от ужаса мозги и вспомнил: — Норман говорил, что пару раз кинул кого-то на большие бабки, сорвал какое-то шоу… Бои до смерти? «Колизей»?

— «Колизей», — кивнула Триш. — Об этом действительно много болтали. Монтеррос стравливал людей между собой на невозможных условиях, вооруженных против безоружных, или с несопоставимыми видами оружия. То же и с нежитью. Потом появились смешанные пары — оказалось, это гораздо интереснее.

— И кто же на такое соглашался?

— А кого спрашивали? У него было полно живого товара, часть он привез с юга, но большинство просто оказались в плохое время в плохом месте. «Колизей» долгое время был эксклюзивным зрелищем, но постепенно стал все более демократичен, и все потому, что от желающих не было отбоя. То же касалось и участников. Монтеррос получил возможность платить выжившим большие деньги, а на арене «Колизея» шанс выжить мал, независимо от того, человек ты или нежить. Но поток малоимущих желающих не уменьшался, и каждому давался шанс.

— Кошмар… И каким образом этот… Монтеррос мог в нашей-то стране получить легальность?

— О легальности речь не идет, Майк. Ты же знаешь, что вампиры не имеют никакого права на собственность. Так что лицензию получил не сам Монтроуз, а «Колизей». Дела минувших дней никто не ворошит, тем более что сейчас набор участников строго доброволен. Конечно, у него полно подчиненных, если хочешь, зови их рабами, суть не изменится, но в вампирские тусовки ведь никто не лезет. «Ланч» есть «Ланч». Пока они соблюдают основной закон, к ним не прикопаться. Тем более количество налогов, которое выплачивает «Колизей» с каждого представления, растопит сердце любого представителя местной администрации. Можешь представить, но госпожа мэр нашего города, мечтая об аквапарке и капитальном городском ремонте, приняла Монтроуза с распростертыми… О чем можно говорить, если она уже отдала здание театра в аренду!

Я не заметил, что уже несколько минут сижу, прижимая ладони к вискам. Это был жест из детства, который окончательно исчез со смертью Нормана, и означал он ничего кроме отчаяния.

— И что Монтроуз сделает со мной? Убьет?

— В лучшем случае, — сказала Триш тихо. — Он может ради шутки выпустить тебя на арену, а это страшно. Может сделать своим рабом, это тоже достаточно неприятно. Будешь на вечных побегушках у всей его компании… Но я думаю, что он все-таки просто убьет тебя.

Мне что, должно стать лучше?

— Что мне теперь делать?

Это был вопрос скорее не Триш, а Кому-то там, высоко, кто был в коме, когда Норману вздумалось начать свою главную охоту. Но потом я сообразил, что Триш вряд ли пришла бы ко мне, не имея хоть какой-то лазейки. Она все выяснила про Монтроуза, она умница, профессионал. А я сволочь. Я думал, что на ее месте не упустил бы момента позлорадствовать — возможно, даже не отказался бы понаблюдать, как меня съедят.

Однако Триш молчала, глядя на полированную поверхность стола. Кофе остыл, она даже не притронулась к нему.

— Как насчет полиции?

— Это бесполезно, Майк. Он будет преследовать тебя, но не явно и не лично. Ты ничего не заметишь, пока твоя голова не покатится. А в полицию идти не с чем — что ты им скажешь? Извини, но я — не свидетель. Вампиры умнее людей, потому что держатся друг друга, независимо от того, что прирожденные одиночки. Так что бежать некуда, тебя достанут и в Сенегале, и на острове Сьюард. Ты же адвокат и должен понимать, что перед законом Монтроуз чист, тем более настолько честный налогоплательщик.