— Ох, Фло! — Он негромко засмеялся, покачал головой, затем сделал два быстрых шага и обнял ее.

Быстро разомкнув объятия, он слегка нахмурился, словно так же удивился собственным действиям, как и Флорри, а потом широко улыбнулся.

Вспыхнувшая Флорри ответила на его улыбку. В этих коротких объятиях не было и намека на сексуальность. Они были такими же внезапными, как и объятия Арчи, и доставили ей такое же удовольствие.

— Эй, это моя нога, а не столб для лазанья! — Она наклонилась, осторожно отцепила крошечные коготки от своих джинсов и бережно опустила котенка на пол.

— Почему вы решили вернуться за его матерью? — спросила Флорри, когда они с Энтони вышли в коридор.

Он беспечно пожал плечами, а затем признался:

— Потому что без нее котенок орал не переставая.

Флорри улыбаясь смотрела на его твердый, упрямый профиль. Он не может спокойно видеть страдания тех, кто меньше и слабее его самого, особенно когда лекарство лежит у него в кармане. Это заметно по его обращению с сыновьями, а однажды она убедилась в справедливости сказанного на собственном опыте.

Он открыл дверь и проводил Флорри до калитки, откуда хорошо просматривался ее дом.

— Значит, я прихожу утром и провожаю Арчи в школу? — уточнила Флорри.

— О да, пожалуйста. Я хочу пораньше уехать к Джерри. Спасибо, Флорри, я очень ценю вашу помощь. Кстати, — небрежно добавил он, — ваше тактичное отступление было совершенно лишним. Элла — сестра Кайры. Тетка близнецов.

Так... Бывшая свояченица. Практически родственница. Флорри ощутила несказанное облегчение. Слава Богу, что сейчас темно и наблюдательный Гриффитс не видит блаженного выражения ее лица, подумала она.

— Спокойной ночи. — Она снизу вверх посмотрела на него.

Что заставило Энтони объяснить свои отношения с Эллой? Почему он сразу не представил эту женщину как свою свояченицу и вынудил ее, Флорри, сделать поспешный вывод? Хотел отомстить за Эдварда? Просто детский сад какой-то... но будет ужасно приятно, если это окажется правдой.

— Спокойной ночи, Флорри. — Он поднял руку и бережно прикоснулся к ее лицу. — И спасибо, — тихо добавил он.

Ласка была мимолетной, но Флорри хранила ее тепло до самого дома. Она не оглядывалась, чувствуя на себе его пристальный взгляд.

Только оказавшись в прихожей, Флорри обнаружила, что ее одежда и волосы совершенно мокрые. Выглянув в окно, она убедилась, что действительно идет дождь. А она и не обратила внимания. Впрочем, Энтони, кажется, тоже его не заметил.

На следующий день Арчи радостно приветствовал ее у ворот школы. Он с важным видом держал в руках большой конверт.

— Сегодня я писал Джерри письмо. Хотите посмотреть?

— Обязательно. — Под утро дождь закончился, но пятница выдалась прохладной. Подул холодный ветер, температура упала, и Флорри сменила летнее платье на джинсы и белый хлопчатобумажный свитер. — Дашь мне свой ланч-бокс?

— Угу. — Арчи протянул ей коробку и вежливо добавил: — Спасибо за то, что сегодня утром сделали мне сандвичи.

— Не за что.

Энтони, осунувшееся лицо которого говорило о том, как мало он спал, уехал в больницу, когда она готовила Арчи завтрак.

— Папа тоже всегда кладет мне яблоко, — вполголоса пробормотал Арчи и осторожно вынул открытку из конверта.

«Я знаю, ты не виноват, но больше так не делай, ладно?»Она скрыла улыбку, похвалила открытку и вернула обратно.

Если повезет, завтра он сможет вручить свое послание брату лично. Ближе к полудню Энтони позвонил из больницы. Облегчение, слышавшееся в его низком голосе, говорило само за себя. По его словам, операция прошла успешно и Джерри вот-вот должен очнуться после наркоза.

По дороге домой Флорри сообщила Арчи эту радостную новость. Он не промолвил ни слова, только коротко заржал и начал скакать по траве. Рысь сменилась галопом, едва он увидел направляющуюся к ним высокую худощавую фигуру.

— Папа!

Флорри подавила желание сделать то же самое, но ничего не смогла поделать с охватившим ее чувством радости, когда Энтони широко улыбнулся ей поверх головы Арчи. Эта улыбка говорила, что с Джерри все хорошо.

Арчи снова выудил открытку из конверта, дал полюбоваться Энтони, затем вручил ее отцу на хранение и взял их с Флорри за руки. Все трое неторопливо шли по тропинке, решая, как назвать новых домочадцев. Само собой разумелось, что официальная церемония наречения произойдет тогда, когда вернется Джерри.