–  Образованный, мерзавец, - проговорил адмирал, потрясая листком с факсом послания, написанного прямо на средне-джуттском диалекте, - интересно, где он учился?

–  В Дэмлотском Универсальном, - пробурчал Роертах, - пять иностранных языков, две диссертации по международному праву, и все такое…

–  Учили же меня в Академии, чтобы в бой без разведки не ввязывался. Впредь нам, дуракам, наука…

–  Ну и страшного, надо сказать, тоже ничего не произошло… Ну, - нахамил по всем правилам, отвел душеньку, - дальше-то что? Ответ оказался тот, которого мы ждали, а какими словами он составлен, - не так уж существенно. В прошлый раз атташе Империи, хорошо тебе известный Орест Рогульник…

–  Он теперь атташе у нас?!! Этот волк?!!

–  Да, не перебивай ты… Так вот, этот твой знакомый, внимательно меня выслушав, сказал, что, согласно его данным, Империи тоже есть чего сказать по этому поводу, но лично он, пока, - не будет. Как ты сам догадываешься, "пока" - это до получения инструкций из Роруга. Запрошу, - говорит, - прям сразу…

–  Ну?

–  Секретарь передал: звонил, просит связаться, как освобожусь…

–  А ты освободился?

Роертах задумчиво покачал головой:

–  Знаешь, пожалуй - еще нет. Ежели он подождет еще пятьдесят три минуты, выйдет как раз именно то, что нужно.

Проговорив, прокурив, продумав все это, несколько меньшее часа, время, они сочли себя подготовленными к предстоящему разговору, и Роертах отдал по селектору приказ об установлении связи. Очевидно, - тот умело ждал вызова, потому что через скрупулезно отмерянные пять минут в кабинете раздалось басовитое:

–  Здравствуйте, господин Ответственный Секретарь. Относительно интересующей вас темы я запросил соответствующие инструкции, и она признана интересующей руководство страны.

–  Здравствуйте, Ваше Превосходительство. Не будете ли любезны объяснить… Характер вашего интереса?

–  Не моего, Роертах, - басовитый голос хихикнул, - интереса Империи.

–  Наш интерес к подробностям от этого не меняется.

–  Я, разумеется, всецело доверяю защите ваших линий, но ведь кто-то же вас контролирует? Полученная мной инструкция однозначно и определенно требует, чтобы имеющаяся у нас для вашей стороны информация носила пока сугубо неофициальный характер.

–  Понимаю, и черт бы побрал ваши непостижимые бюрократические соображения. Сказать так, чтобы никаких следов сказанного и в любой момент можно было бы откреститься. Слушай, Рогульник, - давай видеоканал включим? Терпеть не могу разговаривать, не видя собеседника…

–  Спасибо, - нет. Что-то не хочется. Предлагаю встретиться, так сказать, лицом к лицу в консульстве. В ближайшее удобное для вас время.

–  Сейчас. А почему это - в консульстве? Никаких других мест нет?

–  Ох… Да потому что вам-то ведь все равно! Ну, - запишу, ну, - отчитаюсь, - вам-то какая разница?

–  А что, - Роертах, невидимый собеседником, по привычке пожал плечами, - такого ты можешь записать, если мы ничего сверхъестественного не собираемся говорить?

–  А, так ты там не один?

–  Не один. Со мной Его Высокопревосходительство адмирал Тэннейре. Вы, к сожалению, незнакомы…

–  О, господи! Святая заступница Гривастожская! Ты что, - предупредить не мог?!! Этот… Этот… Позвольте вас поприветствовать, господин адмирал!

–  Здравствуй, дружок, - медовым голосом отозвался Тэннейре, - как твое драгоценное здоровье?

–  Роертах, вы совершенно уверены, что участие господина адмирала в беседе является совершенно необходимым?

–  Сожалею, - оч-чень официальным тоном ответствовал Ответственный Секретарь, - дело прямо относится к ведению господина адмирала уже в силу своего характера.

–  Что ж… Видимо, судьбу обмануть действительно нельзя, - замогильным голосом проговорил атташе, - жду…

Полчаса спустя военный атташе Империи Орест Селивановичич Рогульник, расхаживая по комнате, размеренно разглагольствовал:

–  Выяснилось, что суть стоящих перед нами проблем чрезвычайно близка. В самое последнее время откровенному рэкету подверглась компания "Ляпун и Дульник"…

–  Океанская нефтедобыча.

–  Совершенно верно… Далее, - "Вурц - Восход", занимающаяся железо-марганцевыми конкрециями, и, наконец, - "Ти-Талла"

–  Та, которая копает титан под Святой Марой.

–  Опять-таки верно, но при этом нет ровно никакой необходимости тыкать мне в нос свою осведомленность… Это просто- напросто ваша профессиональная обязанность…

–  А почему тогда такая идиотская секретность?

–  Потому что у нас нет привычки широко извещать мир о своих неприятностях. Никак не могу взять в толк, - почему, но у Империи в мире существует довольно много недоброжелателей. Так зачем расстраивать друзей и радовать врагов, оставляя равнодушными - равнодушных?