Роскошный холл со стойкой рецепции. Их приветствуют. Она проигнорировала лифт, который даже не совсем вписывался в облик этого старинного замка, и поднялась на свой третий этаж по великолепной широкой лестнице со статуями.

Номер был небольшой, мебель в стиле конца девятнадцатого века, окна выходили в тихий дворик, — и это очень удачно, так как улица, на которой располагался «Империал», была довольно шумной.

Они ехали больше семи часов. Лиля чувствовала себя разбитой. Гердт позвонил, они договорились встретиться через час на Reception. Она распаковывала вещи, принимала душ, приводила себя в порядок.

Очередное черное платье ожидало начала вечера на спинке стула. Лиля вспомнила вечер в Венеции. Сентябрь. Неповторимый запах осеннего итальянского вечера. Ощущение счастья и свободы, ожидание любви. Как давно это было!

Она спустилась вниз. Гердт вскочил с кресла в холле. На улице ожидал сюрприз. Карета с лошадьми. Кучер в одежде прошлого века открыл ей дверцу и помог сесть. Фиакр покачивало. Снег перестал. На дороге он растаял и дал лошадям возможность ступать. Лиля рассматривала зимнюю красавицу-столицу. Они подъехали к замку Belvedere . Он состоял из верхней и нижней части, которые днем были открыты для туристов. В нижнем замке находился ресторан. Вечер был великолепным. Она старалась ни о чем не думать и, как ни странно, это ей удалось. «Вдова Клико» на аперитив и Shinon De Grill в продолжение вечера способствовали перестройке организма на состояние беззаботного праздника. Красота ласкала со всех сторон. Другое качество жизни. Кто это попробовал, не захочет спуститься ни на ступень ниже. Это убаюкивает, умиротворяет, расслабляет, отодви­гает негатив и необходимость принимать решения. Уберите циферблат часов. Я не хочу думать, что, возможно, как Золушка с бала с двенадцатым ударом... Завтра Новый год. Уже сегодня.

Утром она распахнула тяжелые старинные ставни. Последний день уходящего года. Каким был для нее этот год? Удачным. Все шло по плану — в смысле карьерного роста. Она вышла на какой-то уровень и смогла наконец-то позволить себе ту поездку, о которой мечтала, и одной (а ты мечтала одной?). Были еще путешествия, встречи с друзьями и поклонниками. Пара встреч с Ним, которые она помнит наизусть (можете спросить с любого места!). В общем, все, из чего обычно и состояла ее жизнь. К счастью, год от года улучшалось качество (всего, кроме последнего пункта). Но вдруг — как снег на голову! Декабрь. Это ж надо было, чтобы этот ленивый месяц принес такую суматоху и необходимость что-то менять коренным образом! «У меня еще есть четыре дня, — радостно поду­мала Лиля, — между прочим, в одном из лучших городов мира». Вена ждет.

31 декабря. Как вы обычно проводите 31 декабря? Вы знаете, я тоже люблю салат «Оливье» (больше есть, чем делать) и «Иронию судьбы» по телевизору. Но не хотите ли попробовать оставить этот сценарий на Старый Новый год? (Ведь у нас есть еще и такой праздник; слава Богу, с этим у нас все в порядке, мы не чета скучной Европе!)

Так вот, оставьте это на 13-14 января. А 31 декабря отправляйтесь в любую европейскую столицу и наслаждайтесь празднованием последнего дня года так, как вы хотели, но никогда не делали. Не в бигуди на кухне, мечась между приготовлением пресловутого салата и выпеканием торта, чтобы вечером замертво упасть перед телевизором. Все передачи будут повторяться. Не повторятся только ваши впечатления.

Итак, вы в Вене, Париже, Будапеште, Праге, Риме (нужное подчеркнуть!). Конечно, в каждом из этих городов есть ваш любимый музей и ваше любимое кафе. Сначала искусство. Итак, ранним утром 31 декабря вы в Лувре, д'Орсе, Центре Жор­жа Помпиду, Ватикане, вилле Боргезе, Прадо, художественно-историческом или любом другом музее, но желательно любимом, уже выделенном вами. Вы пришли увидеть еще раз самое лучшее именно для вас, любимое именно вами. Вы знаете, что принесет вам эта встреча. Это однозначно будет всплеск эмоций. Он необходим вам в этот день, как заряд для грядущего года. Завтра вы будете несколько ослаблены праздником, и искусство уже не будет так восприниматься (не мучьте себя!). А сегодня вы готовы для встречи с ним. Не устраивайте рекорды по осмотру все­го-всего. Повторяю, сегодня только самое любимое, проверенное. Побалуйте себя!

Kunsthistorishes Museum Wien. Наверное, вы со мной согласитесь, что это один из самых прекрасных музеев мира, от ценности коллекций, архитектуры залов и их убранства, лестниц — до кафе наверху.

Лиля спешила на второй этаж (вы помните — самое любимое!). Она была разочарована: в этом зале раньше был Брейгель. Ладно, если перенесли, а если... Она не спеша осматривала другие залы. На первом этаже богатая египетская коллекция, залы античного искусства. Она поднялась выше. «Мадонны» Беллини. Как это всегда хорошо — и здесь, и в Риме, и в Вероне. Рафаэль и Тициан (не правда ли, счастье — встретиться с ними в последний день года?). Лукас Кранах и Дюрер. Хорошо. И вдруг, войдя в зал и еще не видя ее, она почувствовала, что та здесь. Радостное беспокойство. Лиля ощутила тепло. Повернулась.

«Охотники на снегу» Брейгеля. Самая любимая ее картина. Итак... Зимний вечер догорает. Тревога красок. Вдалеке на катке катаются люди. На переднем плане чернеют стволы деревьев, согбенные фигуры охотников — им тяжело ступать по глубокому снегу. Собаки, поджав хвосты, бредут за ними. Слева чуть поодаль люди разводят огонь под котлом. Сумерки природы, черная мокрость стволов, черные спины охотников, ослепительно белый снег.

Лиля стояла долго, всматривалась, и еще, и еще раз всматривалась в эту картину, впитывала ее в себя. И вдруг переполнилась ее тревогой. Она была счастлива вновь увидеть ее, но что-то томило, какая-то неудовлетворенность, неполнота счастья поднималась в ней, забрезжила вдруг в красках. Она так хотела бы стоять перед ней с Андреем! Он любит Брейгеля. Ведь так важно уметь дать человеку именно то, что ему важно. Что может быть лучше этого?

Она уже клялась перед этой картиной. И что? Ее мир под угрозой. Что она может?

Лиля вышла из музея. Несовершенство жизни. Невозможность переживать самое лучшее вместе с любимым человеком. Неимение этого человека. А Брейгель есть, вот он. И я вижу его уже в третий раз. Спасибо. Мне так много дано, спасибо. Наверное, всего все равно не бывает. Чтобы рядом был он, и вы вместе смотрели на «Охотников» Брейгеля, — мир, наверное, перевернулся бы.

Лиля вышла из здания музея. Если вы бывали в Вене, то знаете, что художественно-исторический музей и музей естествознания располагаются друг напротив друга. Два этих роскошных здания выходят на большую площадь, в центре которой величественный памятник Марии Терезии. Фигура императрицы была задрапирована снегом. Лиля рассеяно ей улыбнулась: каждая из них была погружена в свои мысли.