— Ну-ну, хмыкай, хмыкай. Потом еще спасибо скажешь… — Санину реакцию Крис принял на свой счет, и был отчасти прав.

— А я уже говорю, просто ты не всегда слышишь — у меня сквозь зубы громко не получается.

Крис засмеялся.

— Кстати, Гард сказал мне, что два меча тебе давать рано, пока освоишься с ножами, — уже серьезно заметил он.

— Да, кинул мне два камешка, по одному каждой рукой, и кричит: «Лови!»

— Ну а ты что?

— А что я? Не поймал, конечно. Он потом бросал еще пару раз, я их словил, но только по очереди.

— Ну и что?

— Что, что. Посмотрел на меня… Еще покидал в меня камнями… Ну а потом сказал, что, может быть, смогу дойти до третьего круга, но только с мечом и щитом.

— До третьего круга, — повторил Крис задумчиво, а потом продолжил уверенным тоном: — Это неплохо. Есть варги, которые на третьем круге уже «волчат» получают, так что не все потеряно.

— Спасибо, подбодрил.

— Всегда пожалуйста. Кстати, о кругах… Завтра у нас волновой бой ножами, готовься.

Вот так примерно каждый день Саша проводил то в лесу, то на тренировочной площадке. Если бы его увидели ребята из интерната, то, наверное, не узнали бы. За эти два года он окреп, немного подрос, постоянные физические нагрузки отразились на его мускулатуре. От книгочея и отличника Трофимова не осталось и следа. Его походка стала мягкой и пружинистой. Цепкий взгляд, обветренное лицо, множественные шрамы по всему телу делали юношу похожим на его учителей. В его неполных шестнадцать лет он метко поражал цели из лука на семидесятиметровом расстоянии. Бесшумно ходил по лесу, мог часами сидеть на одном месте в дозоре, читал следы. Метал ножи с любого положения; в волновом бою на ножах из пяти схваток выигрывал одну у дикого кота. В бою со щитом и мечом дошел до третьего круга тайного боя варгов. Умел развести огонь под дождем, разделать добычу на охоте и, что очень важно, приготовить ее. Ездил верхом, а еще Альдор, не найдя в нем магических способностей, принялся с удвоенной силой обучать его истории, этикету, экономике, геральдике всех основных дворянских семей каждой расы. И еще много чего, что нормальному шестнадцатилетнему мальчику двадцать первого века просто позарез необходимо было знать…

Как потом объяснял маг, большинством своих успехов он был обязан той древней крови, что течет в его жилах…

— Ну что, иди спать. Первая варта — моя, — уже привычно распределив дозоры, сказал Крис. — Завтра домой…

Саша лежал в ванной, до краев наполненной водой. Какое это было блаженство — после двухмесячного шатания по лесному местному хозяйству сбросить провонявшую потом и дымом одежду и окунуться в горячую чистую воду! Да-а, все-таки будет не хватать цивилизации. Ведь в том мире придется забыть о телевизоре и Интернете, без коих уже просто немыслимо существование нормального шестнадцатилетнего подростка. Интересно, чем там занимаются в свободное время? В Средние века в Европе, например, самым популярным шоу была казнь. Его даже передернуло. Часто думая о свалившихся на него переменах, он давал себе слово, что постарается улучшить жизнь людей Меленвиля. Но сначала нужно было туда попасть. Альдор объяснял, что для перехода в мир Дорна необходимо ждать благоприятного расположения планет. Примерный срок был назначен на весну. И скорее всего, шестнадцатый день рождения принца уже праздновался бы на Дорне. Каждый раз, думая об этом, он сильно волновался.

Юноша нехотя вылез из ванны. Нужно было торопиться — маг приготовил для него какой-то подарок. Второпях обтеревшись полотенцем, он надел свой любимый спортивный костюм и выскочил из комнаты.

В каминном зале его уже ждали. Альдор сидел в кресле около камина, о чем-то беседуя с Гардом. Мирлон и Крис играли в шахматы за журнальным столиком. Рядом с креслом старика стояла сумка средних размеров темно-зеленого защитного цвета.

— Как это здесь говорят, с легким паром, мой принц, — произнес, улыбаясь, придворный маг.

— Спасибо, — поблагодарил его Саша.

Все воины встали со своих мест, приветствуя вошедшего.

— Помнишь, я говорил, что у меня есть для тебя подарок? — спросил, хитро прищурившись, улыбающийся маг.

— Да, — ответил юноша, предвкушая будущую «раздачу слонов» и стараясь сдерживать нетерпение, что, кстати, у него не очень получалось.

Видя нетерпение своего воспитанника, маг произнес:

— Так вот, мы посовещались тут с твоими учителями и решили, что, показав неплохие результаты в тренировках, ты имеешь право на него.

— Я заинтригован! — вырвалось у принца.

— Ну тогда получи подарок! — С этими словами Альдор пододвинул сумку, стоявшую рядом с креслом, в сторону своего подопечного.

Недолго думая тот подошел к сумке и открыл ее.

То, что там оказалось, заставило биться сердце учащенней. Полный доспех варга, лежавший внутри, отсвечивал матовым блеском от огня, танцующего в камине. Руки сами потянулись к темной броне, сходной с той, что он видел на Гарде в тот памятный день. Если быть точным, броня была похожа на доспех варгов только формой. Перед глазами очарованного юноши предстала бригандина, собранная из стальных пластин в подвижный рисунок. Поразил молодого человека вес этого произведения искусства: при всей внушительности она казалась почти невесомой. Подкладка внутри брони была выполнена из шелка темно-зеленого цвета, штаны и поддоспешник, пошитые из плотного материала типа брезента, лежали на дне сумки рядом с высокими черными ботинками.

Саня, посмотрев на Альдора просящим взглядом, спросил:

— Можно?

— Конечно, мой мальчик, — удовлетворенный его реакцией, ответил улыбающийся маг.

Спортивный костюм был сброшен в один миг, и Мирлон помог дрожащему от волнения парню натягивать поддоспешник. Подойдя к зеркалу, он увидел в отражении молодого воина, очень похожего на тех, что он увидел в тот вечер в каминном зале. Броня не оттягивала плечи в отличие от той, что ему давали для тренировок. А может, он просто свыкся уже с тяжестью доспеха, снимаемого только в дни отдыха от занятий. Поножи плотно облегали ноги, и стальные пластины не мешали и не болтались при ходьбе. Мягкие ботинки не жали, их толстая «тракторная» подошва в лесных условиях была бы очень кстати. В правом кармане сумки лежали перчатки, внешняя сторона которых была обтянута кольчужным плетением. А шершавый плотный материал внутренней стороны напоминал мелкую наждачную бумагу.

— Это еще не все! — Голос старого мага заставил оторваться принца от зеркала.

— Теперь наша с Мирлоном очередь дарить подарки, ваше высочество, — произнес с легким поклоном сотник Гард.

Мирлон достал из-за кресла круглый шит матово-серебряного цвета, сантиметров семидесяти в диаметре. На его выпуклой внешней поверхности красовался выгравированный герб династии Вилаваров — древо, объятое пламенем. В руках же Гарда лежал красивой, немного изогнутой формы, клинок. Это был шеттир — меч варгов.