В холле Брайан говорил с какой-то женщиной.

— Элен? Элен, это ты?

Женщина стояла спиной к Линн, но, услышав ее голос, тут же повернулась.

Несмотря на свои шестьдесят лет, Элен оставалась очень привлекательной дамой. А ее доброжелательная белозубая улыбка располагала к себе любого собеседника.

— Элен, а мы думали, ты прилетаешь завтра! — воскликнула Линн, бросаясь в объятия мачехи.

— Небольшие изменения планов, — ласково произнесла она. — Наконец-то могу сказать, что очень рада тебя видеть.

— А я-то как рада! — Линн закрыла глаза, прижимаясь к женщине, ставшей такой родной за годы, что они прожили втроем с отцом. — А где Феликс?

Она отстранилась от Элен и посмотрела на дверь. Но там не было никого, кроме одного небольшого чемодана.

— Ах, это долгая история…

Линн только сейчас заметила, что, несмотря на радостную улыбку, глаза Элен полны слез.

— Пойдем, — быстро сказала Линн, беря ее за руку. — Я поставлю чайник.

— Я совсем не хочу быть вам обузой, — пробормотала Элен. — Может, нам лучше встретиться завтра…

— И не думай об этом! Дорогая моя, ты никого не побеспокоишь, уверяю тебя. — Говоря это, она заметила, что Брайан явно встревожился.

— Я даже сомневалась, что застану вас дома. Я собиралась остановиться в отеле, а с утра позвонить сюда, — растерянно бормотала Элен, пока Линн почти тащила ее в кухню. — Мне так и нужно было поступить.

— Ничего подобного. Ты сделала правильно, приехав к нам, — твердо сказала Линн.

Она поставила чайник и повернулась к пожилой даме.

— Что же произошло? — мягко спросила она, присев на корточки и взяв ее руки в свои.

Несколько секунд Элен не могла произнести ни слова, только громко всхлипывала. Потом собралась с силами.

— Мы с Феликсом страшно поругались, — отрывисто произнесла она.

— Милые бранятся… — ласково начала Линн.

— Нет, все куда хуже. — Элен резко встала и отвернулась к окну. — Никакой свадьбы не будет.

— Ох, дорогая! Почему же?

Пожилая дама сокрушенно покачала головой и снова опустилась на стул.

— Потому что мне хотелось, чтобы мы поженились здесь. А Феликс сказал, что я до сих пор люблю твоего отца и таким образом пытаюсь воскресить прошлое. — Элен уронила голову на стол и горько заплакала.

— Но ведь это не так?

— Даже не знаю. Когда он сказал это, я засомневалась. Ведь прошло всего восемнадцать месяцев со дня смерти Джейсона… Может быть, Феликс действительно прав?

Брайан вошел в кухню и посмотрел на обеих женщин.

— Я поставил чемодан Элен в гостевой комнате рядом с твоей спальней.

Линн кивнула и благодарно посмотрела на мужа. Нельзя было отпускать Элен в таком состоянии ни в какой отель.

— Я лучше пойду, — тихо произнес Брайан, взглянув на гостью. — Увидимся позже, хорошо?

— Ты очень тактичен. — Элен сделала попытку улыбнуться. — Спасибо, Брайан.

— Никаких проблем, — легко ответил он. Темные глаза поймали взгляд Линн. — Мы продолжим наш разговор в другой раз.

Она кивнула.

Когда они остались одни, Элен сказала падчерице:

— Ну, хотя бы у вас все в порядке. Одной проблемой меньше. Я так расстроилась, когда узнала, что вы разошлись!

Линн неопределенно повела плечом.

— Вы снова вместе, да? — спросила Элен.

— Не думаю. — Линн вздохнула. — Это тоже долгая история. Ты же знаешь, что наш брак с самого начала не был построен на любви. А когда ее нет… то у отношений мало шансов на выживание.

Брайан оставил на кухонном столе бумажник и теперь возвратился, чтобы забрать его. Сквозь приоткрытую дверь он услышал последние слова жены и резко остановился.

— Проклятье! — нахмурилась Элен. — Послушай, у тебя в доме не найдется шоколадки? — спросила она неожиданно.

Линн улыбнулась.

— Не знаю. Но если хочешь есть, то имеется чудесный кусок мяса.

Брайан тихо повернул обратно. Ему сейчас нужно было что-нибудь покрепче шоколада.

Он вышел на террасу и тихо закрыл за собой дверь.