Поцелуй на мосту

Аннотация

Эльжбете Бартош, сотруднице венгерской туристической фирмы, предстоит встретить в аэропорту Будапешта делового партнера из Нью-Йорка. Она ожидает увидеть убеленного сединами ветерана туристического бизнеса. Но перед ней предстает ее ровесник, рослый красавец с голубыми глазами, от одного взгляда которых у нее замирает сердце. Заокеанского гостя тоже не оставляет равнодушным «фея Дуная», но он слишком избалован вниманием красивых женщин. Они расстаются через неделю, еще не зная, что у этой встречи будет неожиданное продолжение…

Пролог В этот жаркий июльский день на безоблачном небе ослепительно сверкало солнце, щедро заливая ярким светом красные черепичные крыши домов, острые шпили соборов и дворцов и зеленовато-желтые, стремительные воды Дуная, рассеченные тенями от ажурных арок и крыльев мостов, среди которых центральное место занимал самый старый и живописный Цепной мост, построенный еще в XIX веке. Возможно, когда-то по нему проезжали кареты и всадники, но сейчас он был открыт только для пешеходов. Всего несколько минут назад отзвенели колокола церквей, возвещая о наступлении полудня. Весь центральный проход между арками моста, а также боковые дорожки были заполнены шумными, раскованными, разноязыкими туристами, весьма легко и даже фривольно одетыми, с фотоаппаратами и путеводителями в руках. Восточный край моста выводил на площадь Рузвельта и заканчивался массивными фигурами лениво лежащих каменных львов, изъеденных временем и подслеповато вглядывающихся в проходящих людей. Ярдах в двадцати от них начинался импровизированный рынок, на котором можно было приобрести всякие сувенирные поделки. Между полусонными львами и торговыми палатками застыли, словно памятник любви, двое самозабвенно целующихся молодых людей, не замечающих никого и ничего вокруг. Как будто они были обернуты в волшебное покрывало, делавшее их невидимыми для нескромных взглядов. На самом же деле они привлекали всеобщее внимание. Эта удивительно красивая пара была явно создана друг для друга. Мужчина был высоким, стройным и мужественным, с густыми светлыми волосами и пронзительно голубыми глазами. Его кожа в беспощадных лучах солнца выглядела слишком бледной, выдавая северянина, чужака в этих пропитанных жарким светом краях. В отличие от легкомысленных туристов он выглядел вполне презентабельно: отличная стрижка, идеально сидящий темно-синий костюм, белая рубашка со светло-серым галстуком, скрепленным золотым зажимом, и черные мокасины. Женщина была ослепительно красива и грациозна. Высокая, не намного ниже своего спутника, с упругой грудью, гибкой талией, округлыми бедрами и стройными, длинными ногами. Блестящие темные волосы изящно обрамляли головку, словно шапочка королевского пажа. Из-под густой челки на лбу, под изогнутыми крутой дугой бровями и длинными опахалами ресниц призывно мерцали огромные темно-карие глаза. Красавица была одета в короткое белое платье из легкой ткани, просвечиваемое насквозь чрезмерно любопытным солнцем. На обнаженных ногах сияли белизной туфельки-лодочки на тонких и высоких каблуках. Настоящая мадьярка, краса и гордость этой маленькой страны в центре Европы, созданной более тысячи лет назад святым Иштваном, первым королем кочевых племен угров, добравшихся сюда за тысячи миль от Уральских гор, чтобы основать новую родину. Туристы обходили целующихся стороной. Некоторые смотрели на них с завистью, особенно пожилые пары, вспоминая свою ушедшую молодость, унесшую с собой их безрассудство и романтизм. Жаль безмерно, но все эти бурные страсти уже не вернешь. Костер не разжечь вновь, когда угли уже покрылись холодным пеплом. Торговцы в палатках смотрели более равнодушно и привычно, некоторые ухмылялись. Для них такое зрелище давно было не в новинку, ибо Цепной мост, несомненно, обладал волшебной силой, притягивая к себе романтические пары, пробуждая в них жажду обладать друг другом, любить и быть любимыми. Вот и эти двое не устояли перед его влекущим голосом. Дети двух разных народов, разных стран, разных континентов, слитые воедино прекрасным чувством, по-разному названным на разных языках, но имеющим одно значение… 1 — Ну что ж, Дэн. Первый тост за тебя. Ты у нас сегодня звезда программы. — Ирвин Новак, рослый, плечистый шатен с короткой стрижкой бобриком, с широким, скуластым и добродушным лицом, выдававшим его славянское происхождение, поднял первый за сегодняшний вечер стаканчик «манхеттена». — За твои успехи в туристическом бизнесе на новом маршруте и за новые победы в любви! Думаю, венгерских красоток в твоей коллекции еще не было. Но уверен, Что ты скоро исправишь этот недостаток. Он немного крутанул бокал, в котором призывно звякнули о стенки кристаллики льда, и одним махом вылил содержимое в широко раскрытый рот. Затем с громким стуком опустил бокал на стойку, оглядел двух друзей, проделавших такую же процедуру, и удовлетворенно выдохнул: — Хорошо пошла. Не мешало бы сразу повторить. — Не спеши, Ирвин, — возразил Нортон Флэйм, невысокий и довольно щуплый на вид парень в больших очках, придававших ему профессорский вид. — Вечер только начинается. Но тост правильный. Дэн у нас будет первопроходцем. Насколько понимаю, ни у тебя, ни у меня среди близких знакомых венгерских «помидорчиков» пока не было. Так что я бы не отказался выступить в качестве его сопровождающего на этом маршруте. За счет его туристической компании, конечно. Было бы неплохо побарахтаться в постели с парой огненных смуглянок из Европы. А то местные «шоколадки» уже приелись. — Да, ты у нас известный извращенец. Привык к любви втроем, — насмешливо заметил Дэн Митчелл, высокий и крепкий блондин с ярко-голубыми глазами. Именно ему предстоял завтра сверхдальний перелет из Нью-Йорка в Будапешт. — А мы с Ирвином люди примитивные и, можно сказать, однолюбы. Я, например, не могу даже на свидания ходить в один день к разным девушкам. Да и вообще. Пока с одной не расстанусь окончательно, никаких новых романов. Сохраняю почти библейскую нравственность и чистоту души. И с «шоколадками» никогда не спал. Не то что они мне не нравятся. Но как-то не по себе становится, когда представляешь, как погружаешься в черную плоть, как будто в преисподнюю, откуда уже не будет возврата. Хотя… не исключаю, что я просто чересчур мнительный. Или во мне с детства какой-нибудь скрытый комплекс сидит. Вот ты, доктор, как бы это истолковал? — А никак. Я не на работе. Записывайся в пациенты, тогда и поговорим. Позвони моей секретарше, Розалинде, она тебе время назначит. На первый раз обслужу бесплатно. Оформим как гуманитарную помощь или рекламную акцию. Кстати, Роза как раз весьма симпатичная мулатка. Такой приятный шоколадный бутончик с розовыми лепестками изящных половых губок, расцветающих в минуты любви на темном бархатистом фоне. Смотрится очень эротично. Если бы я был поэтом, я бы это воспел в стихах. Я попрошу, чтобы она оказала тебе особое внимание, помогла преодолеть этот психологический барьер. У нее это хорошо получается. Она идейный борец с расизмом в постели. И вообще предпочитает белых мальчиков. — Ну да, вроде тебя. Без предрассудков. Нет уж, спасибо. Я уже понял, что ее ты тоже не обошел своим вниманием. Мы, кажется, договаривались не иметь общих любовниц. Да и вообще, спать с собственной секретаршей — это плохой тон. Ты злоупотребляешь полномочиями работодателя. Бедная цветная девушка вынуждена терпеть грязные домогательства белого злодея. Надеюсь, она хотя бы совершеннолетняя? Ты ее не подвергаешь гипнозу? Не заставляешь заниматься сексом в извращенной форме? — Ответ на все твои инсинуации отрицательный. Я допускаю только добровольный секс, приносящий удовольствие обоим партнерам. Кстати, если бы тебя слышал кто-то незнакомый, то вообще бы подумал, что разговаривает с выпускником католического колледжа. Кому ты об этом говоришь? — Нортон насмешливо фыркнул. — Я же тебя со школьной скамьи помню. Еще не забыл твои похождения с одноклассницами. Человек-легенда. Секс-машина. От тебя все девицы в нашем классе были без ума. Да и преподавательницы тоже. У них у всех от одного взгляда твоих пронзительных голубых глаз трусики сами собой спадали. Честно говоря, я тебе тогда завидовал… — Ничего, Норт. Не переживай, — отреагировал Дэн. — Мне, конечно, лестно, но ты преувеличиваешь. К тому же ты уже давно компенсировал свои школьные неудачи. Теперь я тебе завидую. Хорошую работу себе нашел: и деньги приносит, и женщин. Профессия психоаналитика сродни работе паука. Женщины сами приходят к тебе в западню. Тебе остается только воспользоваться их доверчивостью и высасывать из них сексуальный нектар и амброзию. — Ты не прав, — с некоторым самодовольством заметил Нортон. — Это как посмотреть. Можно даже сказать, что это не они — это я их жертва. Сам посуди. Что я могу сделать в ситуации, когда пациентка исповедуется мне в том, что муж совершенно не понимает ее фантазии и практически никак не участвует в ее сексуальной жизни? Да еще начинает подробно пересказывать эти эротические фантазии, весьма выразительно и в деталях. С умоляющим взглядом. С тоской и надеждой в голосе. Я же не железный. Ты бы тоже не устоял. — И он добавил несколько патетическим тоном: — И потом, это просто мой долг врача, помочь пациентке в борьбе с психологическими неврозами и стрессами. Это новое слово в психотерапии. Я оказываю людям практическую помощь. И делаю это вполне бескорыстно, Я бы сказал, самоотверженно. Иногда по несколько раз задень приходится жертвовать собой. Ты думаешь, это легко? Тем более что некоторые дамы намного меня старше и, мягко говоря, порой выглядят не слишком соблазнительно. — А по-моему, ты просто демагог и сексуальный маньяк. Систематические сексуальные излишества до добра не доведут. Насколько я понимаю, ты нарушаешь элементарные правила врачебной этики, так что рискуешь потерять лицензию в случае скандала. Мог бы ограничиться чисто словесной поддержкой своих пациенток, а с девочками развлекаться за пределами врачебного кабинета. И страдать тогда не придется из-за недостатков в их внешности, — ехидно заметил Ирвин. — Да, только тебе и давать такие советы, — огрызнулся Нортон. — С твоей-то работой. — А что, работа как работа. Я отвечаю на фирме за связи с общественностью, — парировал Ирвин. — Ну да, конечно. Не забудь только уточнить, за какие именно связи. И что ты имеешь в виду под словом «общественность». У тебя же клиентура в основном из японских бизнесменов и арабских шейхов. Из любителей глупых и грудастых блондинок и тощих, темпераментных брюнеток с университетским дипломом. Тебе приходится всячески ублажать этих «гостей», пока они пребывают в Нью-Йорке, чтобы были посговорчивее и не вчитывались слишком пристально в заключаемые контракты. Я подозреваю, что у тебя в записной книжке можно найти телефоны половины девушек по вызову, обитающих в этом городе. И в любом стриптиз-баре Манхэттена и Бронкса тебя знают в лицо. Да, в этом Норт прав, подумал Дэн. Стопроцентное попадание. Ирвин стал крупным специалистом по сексуальному обслуживанию. Пару лет назад преподнес ему «сюрприз» на день рождения. Заказал отдельный кабинет в каком-то вертепе и пригласил туда стриптизершу для «новорожденного». Эротический танец на столе только для Дэна. В пределах досягаемости его рук. Под ритмичные всхлипывания, сладостные стоны и вздохи старой эротической песни Донны Самер «Сон на подушке». Ирвин оставил его в этом кабинете наедине с шикарной брюнеткой. Боже, как она изгибалась, вращая одновременно всеми частями тела… А в конце эротического сеанса заняла вообще немыслимую позицию… В его воспоминания вторгся голос Ирвина. — У тебя, Норт, устаревшие понятия. Для таких дел записная книжка не нужна. Кстати, а свои сексуальные победы ты где-то фиксируешь? В какой-нибудь замусоленной книжечке в потертой кожаной обложке, которую хранишь в своем банковском сейфе? — Ладно, парни, давайте не будем ссориться. — Дэниэл решил вмешаться в разгорающуюся перепалку. — Мы же не для этого здесь собрались. — В этой компании он постоянно выступал в роли миротворца. — Было бы из-за чего спорить. Я так полагаю, что женщины сами по себе, а мужская дружба сама по себе. Не хватало еще, чтобы мы ссорились из-за того, как к ним относиться. Это особые существа. Мы живем в параллельных мирах, хотя иногда и пересекаемся. Так давайте выпьем за то, чтобы эти встречи проходили гладко и не создавали проблем в отношениях между нами, мужчинами. По крайней мере, между нами тремя. Дэн жестом подозвал бармена и, выразительно ткнув указательным пальцем в стакан, пояснил: — Повторить. Три двойных «манхэттена». И льда побольше. — Он дождался, пока бармен выполнит заказ, затем поднял свой бокал на уровень лица, посмотрел на свет янтарную жидкость и провозгласил: — За мужскую дружбу! Слава Богу, что в нашей компании не было конфликтов из-за любовных треугольников. Надеюсь, это никогда не случится. Женщина не должна разделять друзей. — Да, ребята, — поддержал его Ирвин, — давайте выпьем за то, что нас объединяет. За наше общее ученическое прошлое. За наши общие спортивные увлечения. За то, чтобы наш «Клуб холостяков» никогда не распался, за продолжение наших регулярных встреч. Между прочим, у нас скоро юбилей знакомства. Предлагаю по этому поводу не турне по барам, как обычно, а заход в приличный ресторан. Мы же не студенты колледжа, а вполне состоявшиеся в бизнесе люди, и можем позволить себе светские радости. Предлагаю даже в смокинги нарядиться для солидности. Но, как и договаривались, все наши встречи по-прежнему будем проводить строго без женщин. Раз в месяц организовывать свой «День монаха». Иначе, боюсь, наша компания и наша дружба не выдержат испытаний. Женщина оказывает слишком сильное воздействие на впечатлительный мужской пол. По моим наблюдениям, разрушительное. — Он выпил в два глотка свой бокал и повернулся к Нортону. — Твоя очередь заказывать. Третий круг за тобой. Потом опять мой черед. Я думаю, что надо выпить отдельно за его будущую мадьярскую подругу. Мне почему-то кажется, что это будет жгучая брюнетка-великанша с волосами до плеч. Низкий лоб, широкие скулы, огромные огненные глаза, толстые губы до ушей и рот, как у акулы, сплошь утыканный острыми зубами. Неохватные бедра шириной в дверной проем. И груди, огромные, как арбузы, и тугие, как стальные пружины. А главное, жгучий, как кайенский перец, темперамент, от которого уже после первого сеанса любви постель превращается в пепел. — Ты хочешь сказать, Ирви, что мы видим его в последний раз? — Нортон тоже любил позубоскалить и мгновенно включился в словесную игру. — Что у нас скорее преждевременные поминки, чем проводы? И через пару недель вместо друга нам вернут из Будапешта маленькую скромную урну с горсточкой пепла от его бренного тела и остаток обугленных простыней на память? — Извините, ребята, — вмешался Дэн, — не хотелось бы прерывать полет вашей больной фантазии, но мне уже пора собираться в дорогу. Так что предлагаю сегодня ограничиться тремя кругами выпивки. Допьем потом, после моего возвращения. Два круга беру полностью на себя. Обещаю. Честное слово скаута. А тебе, Ирвин, персонально желаю, чтобы описанная тобой смесь акулы с неандерталкой стала твоей будущей женой. И до этой счастливой минуты снилась бы тебе каждую ночь. — Хорошо, Дэн, — примирительно сказал Ирвин, — спасибо за заботу о моей будущей семейной жизни. И раз уж мы пьем по последней, то предлагаю опять тост за тебя. В связи с твоим отъездом. За то, чтобы ты там не посрамил честь американского мужчины. И будем надеяться, что коварная мадьярка не завлечет тебя в свадебные сети. Мне бы хотелось вновь увидеть тебя здесь в Нью-Йорке, живым, здоровым и холостым. Эльжбета отпила из маленькой чашечки глоток горячего и очень сладкого кофе, приготовленного по-турецки, и запила его глотком холодной воды из высокого запотевшего бокала. Затем пододвинула к себе поближе тарелку с пирожными, выбирая взглядом, на каком бы остановиться в первую очередь. Старинная кондитерская «Жербо» славилась своей сладкой продукцией. Наконец Эльжбета взяла маленькое бизе, слегка надкусила, утвердительно кивнула головой, одобрив собственный выбор, отложила пирожное в сторону, вытерла губы салфеткой и продолжила разговор. — Ну что ж, девочки. Сегодня у меня есть, чем с вами поделиться. Завтра еду в аэропорт, встречать делового партнера. Он из Америки, из Нью-Йорка. Представитель одного из крупнейших американских туристических агентств. Американцы открывают нашу страну для себя, а мы для себя Америку. Может, и мне когда-нибудь повезет побывать там с ответным визитом. Давно хотелось. А то учила-учила английский, а вот использовать его в работе почти не довелось. В основном с немцами и австрийцами общаюсь. Так ведь и забыть можно то, над чем в университете столько лет мучилась. — Ничего, не забудешь. Ты у нас лингвистический талант и полиглот. Везет тебе. У тебя интересная жизнь, — с легкой завистью заметила Жужа, невысокая, пухленькая девушка, с гладко зачесанными назад темными волосами и серыми глазами, спрятанными под дугами широких бровей. — А вот у меня какая-то сплошная серость и прозябание. Никаких иностранцев. Одни соотечественники. Грубые работяги, от которых и комплимента не услышишь. Говорят только о футболе, о металле, о выпивке, да еще о политике. А уж если затронут женский вопрос, так лучше бы вообще рот не раскрывали. Такие гадости можно услышать! Жужу вполне можно понять, подумала Эльжбета. Мало того что с внешностью не повезло, так еще и с работой в придачу. И с учебой тоже. После школы они втроем, одноклассницы Эльжбета, Ирма и Жужа, поступили в Будапештский университет, но на разные факультеты. Только вот Жужа так и не смогла его закончить. Мать тяжело заболела, отец развелся с ней и ушел к другой женщине. Так что пришлось девушке бросать учебу и устраиваться на работу. Устроилась секретаршей к заместителю директора на металлургический завод. Место не слишком перспективное для устройства женской судьбы. Впрочем, у самой Эльжбеты личная жизнь тоже как-то не складывается. Чего не скажешь о третьем члене их женской компании, об Ирме. Вот уж кому все легко в жизни удается. Первой из трех подруг удалось выйти замуж, еще на выпускном курсе. Университетский диплом получила, убрала его в сейф и больше им не пользуется. По ее словам, пока в этом нет никакой необходимости, поскольку работать она собирается только в старости, когда будет совсем скучно и не останется других развлечений. Правда, муж на десять лет старше, зато обеспеченный. Работает ведущим менеджером в крупной торговой компании. Широкие деловые связи с партнерами в Англии, Германии, Италии. Купил для семьи большую квартиру в престижном районе, недалеко от площади Рузвельта. Ирма уже много раз и вместе с мужем, и без него выезжала за границу. До замужества ходила бледная, а теперь загар не сходит круглый год. Зимой она летает в Египет, погреться и искупаться в Красном море, или, наоборот, отправляется покататься на лыжах в Швейцарские Альпы. Летом предпочитает отдых в Испании или Греции, а иногда отправляется в экзотические места, например, в Таиланд или на Борнео. Теперь вот собирается в Австралию, на кенгуру посмотреть, хотя это вполне можно сделать в местном зоопарке. И с внешностью ей повезло. Как раз в модную струю попала. Высокая, стройная, если не сказать худая. Раньше в школе таких дылдами обзывали. И несчастные девушки старательно пытались скрыть свой рост. Надевали туфли без каблуков, втягивали голову в плечи, горбились. А сейчас наоборот. Ходят, горделиво возвышаясь над толпой, с откинутой головой и расправленными плечами. С хорошо отработанной походкой манекенщицы, полученной на специальных курсах, и самоуверенным взглядом профессиональных пожирательниц сердец. Как любила цитировать себя саму Ирма, «неважно, если избранник сердца коротышка. Это у него проблемы с ростом, а не у меня. Вот пусть сам и комплексует». В данный момент голову их удачливой подруги украшала огненно-рыжая копна волос, выглядевшая почти натурально. В этом проявилось искусство ее персонального стилиста, с которым Ирма встречалась почти еженедельно, для регулярной смены имиджа. И так же регулярно меняла своих сексуальных партнеров, уже без всяких советов со стороны посторонних лиц. Причем любила рассказывать об этом с шокирующими подробностями на каждом заседании «Клуба свободных сердец», как они называли свои регулярные встречи. Чаще всего подруги собирались в каком-нибудь кафе, известном своей выпечкой и сладостями. Ну а с кем еще можно пооткровенничать? Не с мужчинами же это обсуждать. С мужем у Ирмы были довольно странные отношения. То ли он был слишком занят своим бизнесом, то ли принципиально не обращал внимания на шалости своей «половины», считая себя современным человеком и апологетом свободной любви. Трудно сказать, особенно когда смотришь со стороны. Поскольку Ирма нигде не работала, то с трудом понимала проблемы своих школьных подруг. — По-моему, Элли, ты слишком много думаешь о работе, — заметила она. — Проблема не в знании языка. Язык нужен женщине не для работы, а для общения с перспективным мужчиной. Чтобы произвести на него нужное впечатление. Я, например, не полиглот. Но с иностранцами-мужчинами никогда особых проблем не испытываю. У меня даже было несколько любовных приключений, когда мы вообще обошлись без слов. Я вам об этом рассказывала. Помню, как-то раз, в Бангкоке, в аэропорту… — Да, про Бангкок я помню. Ты об этом уже рассказывала, — торопливо и довольно невежливо перебила ее Эльжбета, боясь, что беседа перейдет в нежелательное русло чрезмерно эротической тематики. Ей не хотелось сейчас затрагивать эту тему. Хорошо говорить об этом, когда самой есть, чем похвалиться. А вызывать у подруг жалость, плакаться на собственные неудачи было не в ее стиле. Может, это и не по-женски, но ей было легче переживать в одиночку, укрывшись от всех в темном углу, как больная кошка. — Яд маю, что приезд американца — это не тот случай, чтобы устраивать свою жизнь, — продолжила Эльжбета. — Боюсь, что тут нет никаких личных перспектив. Мне объяснили, что это весьма опытный менеджер по туризму, которому на фирме поручают обычно очень сложные дела. Так что, скорее всего, прилетит какой-нибудь седоволосый ветеран туристических кампаний, весь в морщинах и шрамах. И замучает меня своими придирками, вопросами и наставлениями. Боюсь, что в течение ближайшей недели до меня будет даже не дозвониться, Я планирую дня два-три поработать в Будапеште, а потом отправимся с ним в поездку по стране. Съездим на Балатон, в Эгер, а может, и еще куда-нибудь. Это уж не мне, а ему выбирать. Нам надо будет проработать будущие туристические маршруты для клиентов его компании. — Ты зря беспокоишься, дорогая. Подумаешь, седые волосы и шрамы… Мужчина — не женщина. Седина его украшает. Да и шрамы тоже, — мудро рассудила Ирма. — Давайте, девочки, закажем по рюмке ликера или токайского. Отметим завтрашнюю встречу Элли с представителем деловой Америки. Может быть, он будет не так уж стар и к тому же окажется сыном миллионера. А через две недели мы сможем встретиться в этом же кафе. И Элли поведает нам о своей новой победе. 2 В иллюминаторе огромного пассажирского самолета виднелось крыло с трудягой-ютором, устало всасывающим в себя прозрачный воздух. Осталось совсем немного, впереди долгожданный отдых — и для машины, и для людей. Самолет шел на снижение, накренившись носом вниз, словно высматривая удобное местечко для будущего приземления. Казалось, будто он в нетерпении ускоряет свой бег над крышами маленьких, аккуратных домиков с красными крышами. Еще несколько минут полета, и вот уже массивные колеса «Боинга» соприкоснулись с бетонным покрытием взлетно-посадочной полосы. Короткий пробег под приветственные аплодисменты пассажиров, и голос командира экипажа возвестил поочередно на трех языках, что самолет прибыл в Ферхедь, международный аэропорт Будапешта. Температура за бортом восемнадцать градусов по Цельсию. Да, ничего не поделаешь. Это Европа. Придется отвыкать от термометра по Фаренгейту. Впрочем, в любом случае это достаточно тепло для начала весны. Дэниэл Митчелл оторвался от кресла, к которому, казалось, уже прирос за долгие часы полета. Устало потянулся, затем сделал несколько круговых движений плечами, размял шею пальцами, потер виски. Слава Богу, этот долгий, неудобный и утомительный перелет позади. Не очень удачную профессию он себе выбрал. Путешествия ему нравились, но не такие же частые. Уже начали приедаться в последнее время. И экзотика не вызывала прежних эмоций. Многочисленные зарубежные поездки становились обычной, рутинной работой. Конечно, хорошо, когда они проходили в комфортных условиях, но с этим редко везло. К тому же летать он так и не привык за эти годы. Не то чтобы уж очень боялся находиться в воздухе, но все же он человек, а не птица. Путешествие в автомашине, конечно, было бы намного приятнее и удобнее, но это тот случай, когда выбирать не приходится. Из Нью-Йорка в Венгрию по суше не доберешься. Да и ехать на машине далековато, одной заправки не хватит, а бензоколонки на дне морском еще не построили, мысленно выдал он сам себе немудреную шутку. После пограничного контроля пришлось довольно долго ждать свой багаж. Наконец лента транспортера доставила его любимый дорожный чемодан, подарок сестры к началу его работы в туристической компании. Дэн не расставался с ним во всех своих путешествиях. Чемодан превратился в своеобразный талисман, приносящий чувство уверенности в благополучном исходе. Что поделаешь, если существует необходимость личного изучения предлагаемых для клиентов прелестей туристической поездки. К сожалению, реалии, особенно поначалу, нередко оказывались весьма далекими от рекламируемых. И требовалось немало предприимчивости, настойчивости, выдержки, упорства, нервов, умения наладить контакты с нужными людьми, чтобы своевременно решить все выявленные проблемы на месте. Пока что у него неплохо это получалось. Он даже заметил, что в наиболее сложных ситуациях руководство стало направлять именно его. Его служебное положение на фирме изменилось. От простого оператора Дэн довольно быстро дошел до одного из ведущих менеджеров. Вот и сейчас придется исполнять роль инспектора на еще не апробированном маршруте. Первый проект для его компании в этой стране. И март для такой поездки как раз подходящее время, до начала основного туристического сезона. Венгрия — это, конечно, не белое пятно на карте. Но до недавнего времени она была за «железным занавесом», что ограничивало возможности туризма. Теперь ситуация изменилась. Открылась масса новых возможностей и направлений. И именно от него будет зависеть, насколько эффективно их удастся использовать. Ну что ж, подумал Дэниэл с легким самодовольством, руководство сделало правильный выбор. Он, как обычно, не подведет. Для этой поездки даже запасся карманным англо-венгерским разговорником. И успел выучить за время полета несколько новых слов с совершенно немыслимым произношением, требующим длительных упражнений. Сосед по самолетному креслу, на удачу, оказался стопроцентным мадьяром, эмигрантом, еще не успевшим забыть родной язык и в достаточной степени усвоивший американский английский, чтобы объяснять попутчику тонкости национальной речи. Дэн проговорил про себя несколько заученных фраз по-венгерски. Тренированная память услужливо, без запинки, выдала набор: «Йо регельт киванок» — «Доброе утро», «Йо напот киванок» — «Добрый день», «Ио эштет киванок» — «Добрый вечер», «Висант латашра» — «До свидания» и «Кесоном» — «Спасибо». Для первого дня, пожалуй, вполне достаточно. Аборигены будут довольны. Конечно, своими лингенетическими способностями он никого не поразит, но все же составится неплохое первое впечатление для развития контакта. Он знал, что малые народы весьма щепетильно относятся к собственной культуре и положительно реагируют даже на слабые попытки иностранца познать и понять ее. Поначалу он брал разговорники во все поездки, но после шестой по счету страны надломился. Хотя и обладал неплохими лингвистическими способностями, но все имеет свой предел. После ускоренного усвоения нескольких языков в голове Дэна образовалась путаница, какая-то немыслимая мешанина слов. По счастью, ему от рождения достался английский — главный международный язык. И слава Богу. На всякий случай он более или менее серьезно освоил французский и испанский. Пока этого вполне хватало, чтобы не умереть с голоду, не потеряться в аэропорту или на железнодорожном вокзале и не заблудиться на улице в многоязыком и не всегда гостеприимном зарубежье. Американский гость разменял валюту еще перед выходом в зал прилета, перед таможней, с интересом разглядывая колоритные портреты венгерских королей и прочих местных знаменитостей прошлого на разноцветных бумажках. Затем переложил портмоне из заднего брючного кармана во внутренний карман пиджака, как рекомендовал сосед по самолету. Подтянул галстук, провел расческой по волосам, подправив слегка виски и пробор. Настоящее лицо фирмы. Аккуратность, элегантность, надежность, выдержка. Ну что ж, произнес внутренний голос, подводя предварительные итоги. Можно считать, что первые шаги на Венгерской земле сделаны удачно. На выходе его должен ждать местный специалист и консультант, который будет одновременно выполнять и роль переводчика. Было бы неплохо взять машину напрокат, чтобы не зависеть от городского транспорта. Будем надеяться, что Венгрия уже достаточно далеко шагнула по пути развития сервиса, чтобы решить и эту маленькую проблему. Эльжбета стояла в зале ожидания, периодически поглядывая на часы, и слегка нервничала. Вначале самолет несколько запоздал с прибытием. Потом долго не выпускали иностранных пассажиров. Видимо, задержали то ли на пограничном контроле, то ли на таможне. Но вот наконец в зале прилета появились первые прибывшие с ожидаемого рейса. Она подняла табличку с надписью на английском языке «Мистер Митчелл» повыше и постаралась протиснуться сквозь толпу встречающих поближе к дверям. К сожалению, она не знала в лицо американца и поэтому могла рассчитывать только на его сообразительность и внимательность. И еще на собственную интуицию. Опыт общения с американцами у нее уже имелся, но, к сожалению, не очень большой. Подрабатывала гидом-экскурсоводом во время учебы в университете. Но работала в основном с европейцами, к тому же с немецким языком. Практики разговорного английского, да еще учитывая специфичность американского произношения, у нее явно не хватало. Ничего, утешала она себя. Главное — уверенность в себе и немного нахальства. Как-нибудь выкрутимся. Наверное, надо было все же сделать табличку покрупнее и поярче. Она даже не предполагала, что будет так много встречающих. Еще несколько лет назад здесь стояло бы всего несколько человек, томящихся в ожидании под неусыпным оком представителей компетентных органов. Мысленно она представляла себе облик гостя. Наверняка какой-нибудь прожженный, изворотливый, прошедший «огонь, воду и медные трубы» ветеран туристического бизнеса, объездивший все страны и континенты земного шара. Пожилой, седоватый, долговязый, как большинство американцев. Смуглая кожа, пропеченная солнцем Африки, Азии и Латинской Америки. Жесткие, выцветшие глаза, утонувшие в прищуре морщин. Наверняка нагловатый, бесцеремонный и шумный, как все представители Нового света, с непрерывно движущимся от пережевывания «резинки» тяжелым подбородком… Эльжбета отрепетировала еще раз про себя маленькую вступительную речь, которую заранее приготовила и опробовала дома, перед зеркалом. О том, как рада встретить посланца великой страны, перед которым открыты двери в красочный мир гостеприимной Венгрии, ну и так далее. Даже заранее растянула губы в вежливой улыбке, почти по-американски, как на обложках журналов «Плейбой» или «Вог», демонстрируя ослепительный набор белоснежных зубов, еще ни разу не потребовавший вмешательства стоматолога. К этой встрече ей пришлось долго готовиться. Прежде всего, разработать пакет предложений по туристическим маршрутам, а также составить подробное описание каждого из них. Набор вариантов для разных возрастов, разных вкусов и разных кошельков. Для мужчин и для женщин, для серьезных людей и для тех, кто любит веселье. И серьезные, познавательные подборки, и чисто развлекательные, а чаще смесь того и другого, поскольку люди не любят однообразия, так как универсальны сами по себе. В программы входили обзорные автобусные экскурсии по городу, посещения исторических и культурных памятников столицы, включая программу по «коммунистическому прошлому». А еще походы по магазинам, прогулки на пароходе по Дунаю, ночная жизнь Будапешта, лечебные процедуры в турецких банях в Буде, а также в горячих минеральных источниках и грязевых ванных на острове Маргит. Кроме того, она подготовила несколько туристических программ по стране, включая традиционный отдых «под парусом» на озере Балатон и посещение знаменитых винодельческих районов в горном районе Эгер-Токай с дегустацией национальной кухни и вин. Она включила даже посещение коневодческих ферм и школ верховой езды на «Великой равнине» и в районе озера Тиса. Все же венгры когда-то были кочевниками, а венгерские гусары прославились виртуозной скачкой, мастерством во владении саблей, бесшабашностью и длинными усами в сотнях войн по всей Европе. И иностранцам наверняка будет интересно попробовать себя в скачке по венгерской степи — «пуште». Естественно, перед прибытием гостя пришлось заняться и собой. Мужчины чаще всего ориентируются на внешний вид представительниц прекрасного пола, в своей мужской гордыне не ожидая от них проблесков ума и фейерверка разумных идей. Мол, от них это и не требуется. Не для того красавицы созданы природой, чтобы стачивать свои жемчужные зубки о гранит науки и лидировать в «крысиных гонках» бизнеса. Вот если не повезло с внешностью, тогда другое дело. Надо же чем-то компенсировать недоработки природы и родителей. Проблема осложнялась тем, что предстояла встреча не просто с иностранцем, а с представителем великой страны, которая из недавнего врага вдруг превратилась в главного спонсора. И своим внешним видом госпожа Бартош должна убедительно продемонстрировать заокеанскому гостю новую, возрожденную Венгрию. Поэтому возня с гардеробом заняла у Эльжбеты не меньше времени, чем подготовка документов. В конце концов, после лихорадочных метаний и примерок, выбирая наряды в диапазоне от полной раскованности до строго делового стиля, она решила остановиться на компромиссном варианте. Наверняка гость сойдет с трапа самолета, одетый не в смокинг. Так что и ее внешний вид должен быть соответствующим. Эльжбета предпочитала белый цвет, выгодно оттенявший ее смуглую кожу и темные волосы. И она выбрала белые брюки, плотно обтягивающие бедра и слегка расклешенные внизу, белую, короткую курточку и розовую кофточку с небольшим декольте. Туфли на высоком каблуке пришлось оставить дома, поскольку вести машину в них было не слишком удобно. Она остановилась на босоножках на танкетке. Еще несколько часов ушли на прическу, обработку ногтей и прочие мелочи… Сейчас она увидит оценку своих трудов в глазах заморского гостя… Ее волнение нарастало, как у азартного игрока во время скачек на ипподроме. Ставки и ожидания росли. Она наметила в группе выходящих иностранцев объект, весьма похожий по ее представлениям на ожидаемый. Приподняла табличку повыше и даже встала «на цыпочки, чтобы он ее заметил. При этом Эльжбета не обращала ни малейшего внимания на высокого молодого человека, одетого в элегантный дымчато-серый костюм, с серым плащом, перекинутым через руку. Он уже довольно долго стоял перед ней. Причем, загораживая обзор и явно мешая выполнять служебные обязанности. Она даже попыталась отодвинуть его в сторону или хотя бы отодвинуться самой. Но не получилось. Он тоже сделал шаг в сторону, вслед за ней, и взял ее за руку. Шум толпы прорезал густой, бархатистый, тревожащий душу голос. Можно сказать, завораживающий… — Чоколом! — В переводе это означало «целую ручки». Дэн весьма кстати вспомнил, что галантные мадьяры именно так приветствуют дам. Потом он перешел на английский: — Похоже, что вы ждете именно меня. Меня зовут Даниэл Митчелл. Можно просто Дэн. От его прикосновения как будто электрический разряд пронзил все тело Эльжбеты. У нее перехватило дыхание и сердце рухнуло куда-то вниз. Она даже невольно отшатнулась. Весьма необычная для нее реакция при встрече с мужчиной. Эльжбета машинально мотнула головой, сбрасывая наваждение, пытаясь восстановить самообладание и способность говорить и реагировать. — Извините, мистер Митчелл. Почему-то представляла вас несколько иначе. — Лучше или хуже? — кокетливо спросил он. — Не знаю. — Она смущенно заулыбалась и добавила: — Просто другим. Более типичным американцем. — И как же должен выглядеть типичный американец в вашем представлении? Эльжбета еще больше засмущалась, чувствуя, как предательская краска заливает щеки и шею. — Даже не знаю… По правде говоря, у меня не слишком большой опыт общения с американцами. И боюсь, что мой английский тоже немного хромает. Кстати, я забыла представиться. Меня зовут Эльжбета Бартош. Можете называть меня Бетти, Бет или Лиз, как вам удобнее. Друзья называют меня Элли. — Не беспокойтесь. У вас прекрасный английский и красивое венгерское имя. Красивое, как и вы сами. Пожалуй, я тоже буду называть вас Элли. — Хорошо. И спасибо за комплимент. Кстати, имя не венгерское, а польское. Венгры обычно произносят это имя как Эржибета. Меня назвали в честь бабушки. Она полька по национальности. Правда, я на нее совершенно не похожа. У нее светлые волосы и голубые глаза. Как у вас. — О, так может быть, мы даже дальние родственники. У меня тоже есть поляки в роду. Мы, американцы, нация эмигрантов. У нас говорят, что США — это большой плавильный котел, где все этносы мира превращаются в единый сплав. Помимо англосаксов среди моих предков затесалось не менее пяти национальностей. Ну что ж, я рад нашему знакомству. Мне сказали в Нью-Йорке, что вы будете моим главным консультантом. — Главный консультант… Это звучит чересчур лестно. Но я постараюсь помочь вам по мере возможности в решении всех ваших проблем, и рабочих, и бытовых. — Звучит многообещающе. Действительно, всех? — В голосе собеседника прозвучала игривая интонация, вызвавшая некоторое раздражение у Эльжбеты. Не слишком ли быстро гость начинает традиционные мужские заигрывания? Но она благоразумно решила пока не реагировать на это. Посмотрим, как дальше пойдет. А вслух произнесла суховатым, сдержанным тоном: — В разумных пределах, разумеется. В рамках сугубо деловых отношений. — Именно это я и имел в виду, — ухмыльнулся гость, но тут же сбросил улыбку с лица. — Вы, видимо, уже подготовили предварительно программу моей работы? — Да, конечно. Если хотите, можете ознакомиться с ней прямо сейчас. Я прихватила ее с собой. — Заметив, как недоверчиво ее собеседник взглянул на изящную белую сумочку, свисавшую с ее плеча, Эльжбета тут же пояснила: — Я оставила все документы в машине, на стоянке. — Хорошо. Но не будем так уж торопиться с работой. Еще успеем. Так у вас своя машина, Элли? Или вам выделили служебную? — Своя, конечно. — Она не стала уточнять, что взяла машину у родителей, с трудом упросив отца несколько дней поездить на общественном транспорте и клятвенно заверив мать, что будет обращаться с машиной максимально осторожно, чтобы не повредить ни себя, ни драгоценную семейную собственность. К сожалению, Венгрия еще не достигла американского уровня и собственная автомашина пока еще не у каждого члена семьи. Но не будешь же это объяснять приезжему. По крайней мере, не сразу. — У меня французская модель. «Рено». У нас в Венгрии наиболее популярны европейские и японские машины. Американские редко встречаются. — Понятно. А я планировал взять в аренду машину. Прямо здесь, в аэропорту. Это сложно? — Да нет, не думаю. Есть специальные центры, называются «Рент э кар», в том числе и в этом аэропорту. В них действуют отделения пяти крупных компаний, занимающихся сдачей машин в аренду: «Американа», «Херц», «Ависта» и так далее. Но, полагаю, в этом нет пока необходимости, — продолжила Эльжбета. — Это можно будет сделать и завтра, в городе. Я вас подвезу в отель. Заказала вам номер в «Лигет». Это не «пять звезд», но достаточно комфортабельно и удобно расположено. В центре Пешта, у площади Героев. На площади интересные памятники, целый выставочный комплекс. Рядом большой парк с дворцами, зоопарк. В гостинице есть хороший ресторан, «Кеминьшепре», с венгерской и международной кухней. Больше сотни блюд. — Звучит многообещающе, особенно зоопарк. Давно в нем не был, с самого детства. Кстати, этот отель «Лигет» тоже включен в туристический маршрут? — Да, конечно. Именно поэтому я его и выбрала. Чтобы вы сами смогли его оценить. А потом можно будет переселить вас в еще более комфортабельное и престижное место. Чтобы сравнить различие в уровне сервиса. Я решила, что лучше подниматься вверх по лестнице удовольствий, чем постепенно опускаться вниз. До нее тут же дошла двусмысленность этой фразы, особенно после ухмылки на лице гостя. Но, к счастью, он тактично промолчал, стараясь не замечать ее смущения. — А куда потом предлагаете перебраться? — Можно на площадь Рузвельта. Она расположена на набережной, на левом берегу Дуная. Там сразу три гостиницы: «Четыре сезона», «Интерконтиненталь» и «Сафитель Атриум». Рядом собор святого Стефана. Один из самых красивых архитектурных шедевров столицы. Кстати, там же находится и одно из двух казино, имеющихся в Будапеште. Называется «Лас-Вегас». — Вообще-то я не любитель таких развлечений. Но надо будет все же зайти, посмотреть. Хорошо, Элли, договорились. Так куда теперь пойдем? — Он снял с тележки довольно громоздкий чемодан на колесиках, выдвинул ручку, перехватил ее поудобнее, пристроил сверху портфель, перекинул плащ через плечо и выпрямился во весь свой немалый рост, изображая полную готовность к перемещениям. — К моей автомашине, естественно, — улыбнулась Эльжбета. — На автостоянку. 3 Средство передвижения современной венгерской женщины оказалось темно-синего цвета. Хотя и не новейшей модели, но по виду почти новенькое. Видимо, за ним тщательно ухаживали или не слишком часто использовали. Эльжбета вела машину аккуратно и осторожно, но все-таки достаточно быстро, и уже минут через сорок они оказались у регистрационной стойки отеля. Даже за этот короткий промежуток времени он успел понять, что действительно попал в одно из самых красивых мест Старого света, с древней и самобытной культурой, тщательно и любовно сохраняемой. В отеле ему понравилось все. И своеобразная архитектура здания, и даже дежурный портье. Среднего роста, полноватый блондин с короткой стрижкой ежиком, на вид лет сорока. Он виртуозно и с достоинством объяснялся с большой группой туристов сразу на четырех языках, легко перескакивая с одного на другой. Новый постоялец выяснил у него время работы гостиничного ресторана, затем взял со стойки стопку рекламных проспектов и Карт по Будапешту и отправился в номер. С Эльжбетой они договорились встретиться через два часа. Еще по дороге решили, что сегодняшний день будет посвящен отдыху и первому знакомству с городом. Вначале небольшое турне на машине, чтобы получить общее представление о столице. Потом знакомство с национальной кухней в виде ужина в ресторане. Ну а с утра за работу. Венгры, как пояснила Эльжбета, встают рано, во многих учреждениях начинают работать в восемь утра. Продовольственные магазины открываются в семь. Правда, многие и ложатся спать пораньше. Ей такой режим подходит, поскольку она как раз по природе из ранних пташек. А вот ее папа от этого весьма страдает. И его клиенты тоже, поскольку отец часто опаздывает на работу. Он архитектор, пояснила прелестная собеседница, один из лучших в столице. И свой дом в Буде тоже спроектировал сам. Потом она продолжила свое краткое введение в бытовую жизнь столицы, а затем перешла к предстоящей совместной работе. — Вначале работаем два-три дня в Будапеште. С этим вам повезло. Как раз закончилось празднование годовщины национальной революции. Три дня все было закрыто и все отдыхали. Можно было увидеть весьма красочные зрелища, в том числе костюмированное представление на пощади Героев. В общем, в ближайшие дни отрабатываем несколько типовых маршрутов. Затем отправимся по стране, примерно на неделю. Совместим сразу несколько маршрутов. Будет что-то вроде комбинированной поездки. Включим в нее наиболее интересные места и для туристов, и для вас лично. Впрочем, вам решать. Я только вношу свои предложения. Расставшись после регистрации в гостинице с американским гостем, Эльжбета отправилась домой, чтобы переодеться к вечеру. Решила сменить свой дорожный наряд на нечто более оригинальное. Выбор пал на недавно привезенное родителями из Парижа платье. Отец побывал в этом городе на каком-то международном конгрессе архитекторов. Супруга, вполне естественно, решила сопроводить его в данную поездку. Все-таки известный город соблазнов, где мужчину нельзя надолго оставлять без присмотра. Ну и самой, конечно, не мешает ознакомиться с центром мировой моды. В результате, в гардеробе Эльжбеты появилось элегантное белое платье из японского шелка, приобретенное в магазине «Галери Лафайет». При желании его можно было считать и вечерним, и дневным нарядом. Оригинальность изделия определялась едва заметным узором в виде цветов сакуры, тисненым на ткани, а также некоторой асимметрией в деталях отделки, особенно заметной по нижней кромке платья, завершавшейся зубчатыми вырезами разной длины. Одеяние удачно подчеркивало достоинства фигуры, но без выпячивания деталей. Как раз то, что надо для первого знакомства. Под это платье ей пришлось изменить прическу, тоже внеся в нее элемент асимметрии. Длинные, густые, шелковистые и весьма послушные волосы Эльжбеты позволяли за считанные минуты создать нечто необычное и запоминающееся. Стройные ноги украсили телесного цвета колготки и белые туфли-лодочки на высоком каблуке. Эльжбета добавила немного вечернего макияжа на лицо, сделав еще более выразительными свои миндалевидные «египетские» глаза и усилив чувственность четко очерченных губ. Потом посмотрела на изящные швейцарские часики марки «Радо». Боже, уже пора ехать. Неудобно опаздывать на первое свидание, машинально подумала она. Но тут же спохватилась. Какое еще свидание? Это деловая встреча, хотя, конечно, с весьма интересным мужчиной. Но само слово ей понравилось. С таким импозантным напарником было бы действительно неплохо встретиться не для решения деловых вопросов… Надо бы позвонить подругам. Рассказать о том, что американец оказался совсем не похожим на тот образ, который они рисовали, фантазируя за чашкой кофе и пирожными накануне его приезда… Дэниэл тоже не терял времени даром. Он быстро распаковал свои вещи, принял душ, затем переоделся в элегантный синий костюм. Плащ решил не брать. Он посмотрел на свой «Ролекс» в титановом корпусе, приобретенный год назад в Цюрихе. До назначенной встречи остается еще целый час. Стоит, пожалуй, прогуляться по окрестностям, чтобы скоротать время и размять ноги. Может, захватить с собой фотоаппарат? Но потом решил, что не стоит. Он все же не турист-однодневка, чтобы сразу хвататься за аппаратуру и снимать все подряд. Вначале надо осмотреться, составить общие впечатления. Отель действительно оказался всего в двух шагах от площади Героев. Судя по путеводителю, самая импозантная площадь столицы. Недалеко от входа в Городской парк Дэн увидел «Памятник тысячелетия». Вверху, на колонне, архангел Гавриил держит святую корону и двойной апостольский крест. Угловые пиллеры украшены скульптурами воинственных всадников с суровыми лицами. Слева и справа колонну полукругом охватывает колоннада, а между колоннами — скульптуры каких-то исторических, незнакомых ему персонажей. Очень зрелищно для съемки, можно было бы поработать аппаратом, если бы он его прихватил… Дэн прошел в парк, побродил немного по посыпанным песком дорожкам, вдыхая влажный, пахнущий озоном после недавнего дождя воздух. Добрался до зоопарка, привлеченный оригинальностью его построек в стиле исламских минаретов, но внутрь, естественно, не стал заходить. Затем решил вернуться к назначенному месту встречи. Эльжбета опоздала всего на пятнадцать минут, что, в общем-то, нормально для женщины, тем более для женщины за рулем, зависимой от транспортного потока. Правда, здесь явно было проще перемещаться в пространстве, чем в родном городе. Не такой бешеный ритм жизни, меньше сумасшедших камикадзе за рулем. Местные водители были гораздо дружелюбнее и строже соблюдали правила, чем в Нью-Йорке. Эльжбета, как он сразу заметил, сменила наряд, надев для вечера нечто особенное. Длинные, иссиня-черные волосы, смуглая, шелковистая кожа, тонкие черты лица и слегка удлиненные карие глаза делали ее похожей на дочь султана из сказки «Тысяча и одна ночь». Вначале они выехали к Дунаю, перебрались по мосту королевы Эржибеты на другую сторону, потом проехались по набережной, до моста Маргит и вернулись в Пешт. Эльжбета по ходу давала беглые комментарии. Впереди, через мост, гора Геллерт. На обрывистом склоне памятник епископу, одному из первых крестителей угров, давшему название этой горе. Мадьяры-язычники скатили его сверху в бочке, обитой гвоздями, прямиком в Дунай. Видимо, был чересчур настырен в своих проповедях. А может, это просто судьба всех первопроходцев и белых ворон, попавших в черную стаю? Потом, после моста, слева промелькнули Королевский дворец и Рыбадкий бастион. Справа, отражаясь в водной глади, раскинулось великолепное здание Парламента с множеством башенок и скульптурных украшений в готическом стиле. Для первого дня зрелищ было достаточно. Пора было подумать и о хлебе насущном. Дэниэл вспомнил, что после того, как управился с довольно скромным обеденным набором на борту самолета, после приземления не выпил даже чашки кофе. Пора было вкусить от местных земных щедрот, не ограничиваясь ломтем хлеба. Совсем неплохо было бы его дополнить объемистым куском запеченного мяса и парой стаканчиков густого мадьярского вина. Дэн даже сглотнул слюну, мгновенно заполнившую рот при одной мысли о предстоящем пиршестве. Но не стал молить своего добровольного гида о пощаде и о смене маршрута, решив стойко выдержать до конца намеченную на сегодня культурную программу. Впрочем, спутница оказалась догадливой. Уже через час Дэниэл с Эльжбетой сидели в уютном ресторанчике «Матьяш Пинце», за накрытом белой скатертью столом. В углу зала, оформленного под старинные каменные палаты, разместился небольшой музыкальный ансамбль. Шестеро колоритных цыган с длинными волосами, в узких, черных, расшитых поверху рейтузах, белых рубашках и красных безрукавках без устали наигрывали чардаш и прочие экзотические мотивы. По просьбе гостя Эльжбета заказала только национальные блюда и вина. Густой и довольно острый суп, в котором было намешано много овощей, в том числе даже соленые огурцы. Затем «пастуший» гуляш с перцем, огненный, как поцелуй мадьярской красавицы. На десерт целый набор различных кондитерских изделий. И, естественно, увенчал все это великолепие букет отличных вин. К сожалению, дегустировать напитки Дэну пришлось в одиночку. Как известно из полицейских наставлений, дорожная дисциплина водителя — залог безопасности пассажира. Так что Дэн не стал настаивать даже на символическом участии Эльжбеты в принятии горячительных напитков. Каждый должен стойко нести свой крест. Для начала, в качестве аперитива, он попробовал по рюмке абрикосовой и сливовой палинки. Потом, под гуляш, два бокала красного вина «франконе». А на десерт еще один бокал сладкого, ароматного «токайского асу», особый вкус которому придают вяленые на солнце виноградинки. Чем больше корзин этого вяленого винограда — «путтонь» — засыплют в бочку с вином, тем оно дороже и слаще. За столом шла легкая беседа, обо всем понемногу, как это обычно бывает при первом знакомстве, когда люди только начинают присматриваться друг к другу. Дэн в присущей американцам раскованной манере рассказал немного о себе. Родился и вырос в Бостоне. Был младшим ребенком в семье. Есть еще сестра, Роберта, старше его на пять лет. Родители были достаточно состоятельными людьми, но, к сожалению, умерли, когда ему было всего одиннадцать лет. Пришлось переехать вместе с сестрой из Бостона в Нью-Йорк, к тетушке, сестре матери, ставшей их официальной опекуншей, даме набожной и считавшей, что детей надо держать в строгости и не распускать. Радостей в жизни после этого резко поубавилось. Сестра вскоре уехала, воспользовавшись первой же возможностью сбежать от опекунши. Поступила в университет, причем на западном побережье в Калифорнии, как можно дальше от Нью-Йорка. Там же и вышла замуж. Сейчас живет в Лос-Анджелесе, где ее мужу, адвокату, предложили весьма перспективное место в одной юридической компании, связанной с кинобизнесом. Теперь их семья живет на Мельроуз-авеню, на холме, в одном из престижных районов города, где растут эвкалипты и пальмы, с прекрасным видом на лазурные воды Тихого океана. У него есть две очаровательные племянницы. Эльжбета слушала это повествование, словно сказку Шехерезады. Перед глазами проплывали картины Нью-Йорка, который она видела только в кинофильмах. В памяти всплывали схемы улиц и названия некоторых достопримечательностей, с которыми она знакомилась по учебникам английского языка. Статуя Свободы, Эмпайэр Стейтс Билдинг, Уолл-стрит, Бродвей. Она даже вспомнила прозвище этого города — «Большое яблоко». Традиционно учебный материал в школах и институтах давался на фоне описаний Вашингтона, Нью-Йорка и Лондона. И ни в одном из этих центров англо-американской цивилизации ей так и не довелось побывать. Впрочем, жизнь только начинается, утешила она сама себя. А Дэн тем временем продолжал изложение собственной биографии. Родительское наследство оказалось достаточно большим, чтобы оплатить через несколько лет и его высшее образование. В отличие от сестры, получил он его на Восточном побережье, в Корнуэльском университете, в виде диплома магистра в области экономического менеджмента. Как ни странно, но Дэн не захотел расставаться с «Большим яблоком». Видимо, какие-то особые бактерии этого странного города проникли в кровь, поразив мою способность рационально мыслить, пошутил он. Впрочем, была и практическая причина. Тетушка скончалась, прожив всю свою жизнь старой девой. А в качестве наследника избрала именно его. Так что он стал обладателем небольшой квартирки возле Центрального парка, что решало многие житейские проблемы. — Во всяком случае, мне есть где погулять в свободное время, пообщаться с природой, не отходя далеко от дома, — пояснил он. — Если, конечно, не очень поздно. Ночью в этот район лучше не заходить. Нью-Йорк все же специфический город. Слишком много эмигрантов-неудачников и жителей трущоб. — Да, я об этом читала, — сочувственно кивнула Эльжбета. — А как вы попали в туристический бизнес? — Совершенно случайно. Школьный приятель пригласил поработать в туристической компании, принадлежащей его отцу. — Дэн не стал объяснять, что правильнее было бы сказать «ее отцу». И что приглашение было совсем не случайным, поскольку школьная приятельница имела на него вполне определенные виды. Если же быть еще более откровенным, то имела для этого определенные основания. Они провели вместе не одну ночь, о чем было приятно вспомнить, но не обязательно рассказывать другим женщинам. Дэн с улыбкой посмотрел Эльжбете прямо в глаза и со значением добавил: — От тетушки мне также достался небольшой сарайчик на берегу пруда в атом парке. В нем хранится лодка. На ней даже можно поставить парус. И если очаровательная мисс Бартош откликнется на приглашение приехать в Нью-Йорк, то я смогу прокатить вас на этом кораблике. Мне это будет весьма приятно. Собеседница, как и полагается, смущенно потупилась, но не стала комментировать неожиданное предложение. Лишь пожала плечами, обронив: — Поживем, увидим. — И тут же попыталась перейти к обсуждению деловых проблем, но американец возмущенно запротестовал: — Так нечестно! Откровенность одного собеседника требует ответных жестов. Я не жду исповеди в тайных грехах и раскрытия страшных девичьих тайн. Но хотелось бы все же кое-что услышать и о вас. Я не женщина, однако достаточно любопытен. И у меня никогда не было знакомых венгерских девушек. Я счастлив, что наконец-то удалось заполнить этот постыдный пробел. К тому же мне очень повезло: познакомиться в первый же день со столь очаровательной представительницей венгерской нации! Он говорил так искренне, с такой просительной интонацией и умильной физиономией, что было невозможно отказать. — Спасибо за комплимент, Дэн, хотя вы преувеличиваете. Честно говоря, я не очень люблю рассказывать о себе. Да и в жизни не было ничего особенного. Живу в Буде, вместе с родителями, в довольно престижном районе, на небольшой улочке Ремер Флерис, недалеко от моста Маргит. Закончила факультет иностранных языков в Будапештском университете. Изучала английский и немецкий языки. Хотела попасть на языковую стажировку в Англию или в Германию, но не получилось. После окончания университета могла бы пойти на преподавательскую работу, но что-то не тянуло заниматься педагогикой. Во время учебы на каникулах подрабатывала гидом. Мне это понравилось больше, чем занятия с учениками. Поэтому и устроилась работать в национальное управление по туризму. Вот, собственно, и все. — А куда-нибудь выезжали из страны? — Да, конечно. Несколько раз сопровождала наши делегации в Германию и Австрию как переводчица. Вместе с родителями была в Швейцарии и Италии, но уже как туристка. — Извините, Элли, за назойливость, но вы ничего практически не сказали о своей семье. Вы замужем? — При этом собеседник выразительно покосился на ее руку, на которой отсутствовал символ того, что патетически называется «священными узами брака». — Нет, пока не замужем, все еще впереди, — поспешила она заверить любознательного партнера. — Мои родители живы. Отец, как я уже говорила, архитектор. Один из ведущих в стране. Сам спроектировал дом, в котором мы теперь живем. Мама у меня врач-педиатр. Есть два брата, старше меня. Один инженер-строитель. Второй бывший военный летчик, но сейчас работает таксистом. Оба женаты. Живут отдельно от нас, здесь же, в Будапеште. У старшего брата двое детей, у второго жена ждет первенца. Обычно раз в неделю отец пытается собрать всех вместе в своем доме, на обед, по старой патриархальной традиции. Но у него не очень это получается. — Да, было бы интересно побывать в настоящем венгерском доме! — как-то неожиданно для самого себя выпалил Дэн. Причем, довольно развязным тоном. Эльжбету слегка покоробило и от тона, и от самой фразы. Можно было предположить, что ее собеседник уже продумывает варианты ускоренного внедрения в круг близких знакомых госпожи Бартош. Несколько мгновений она даже не знала, как на это реагировать. Знакомы всего несколько часов, и вдруг такие странные намеки. Но потом она решила не обращать внимания на прямолинейность собеседника. Может быть, у американцев так принято? Эльжбета уже не раз слышала, что эта нация славится бесцеремонностью. Проще было сделать вид, что она не поняла подтекста. Однако постаралась ответить максимально сухим и сдержанным тоном, чтобы продемонстрировать свое отношение к подобным идеям. — Ну не знаю, как это у вас получится. Обычно венгры не спешат приглашать к себе домой малознакомых людей. И даже со старыми знакомыми предпочитают общаться, как говорится, на нейтральной территории. Пойти вместе в кафе, ресторан или поехать отдохнуть на природу. Впрочем, если задержитесь здесь надолго, то, может быть, вам это и удастся. — Будем надеяться на лучшее. — Дэн пожал плечами и не стал дальше развивать эту тему. Действительно, не очень удачно получилось. Поторопился. Он бы и сам не стал приглашать впервые встреченного человека к себе домой. Впрочем, для женщин смог бы сделать исключение. Да и, собственно говоря, уже был некоторый опыт в этом отношении. Но это уже особый вопрос. Как говорится, смотря каких женщин. Эльжбету пригласил бы. С такой девушкой вообще лучше говорить не о работе, а о своих чувствах, посадив ее предварительно к себе на колени и расстегивая пуговички на кофточке. В своих зарубежных поездках ему посчастливилось пополнить свою американскую «сексуальную коллекцию» несколькими довольно приятными туземными штучками. Почему бы в этой коллекции не появиться и мадьярке? В соответствии с наказом друзей и собственными пожеланиями. Как ни странно, но о пробуждающихся чувствах он мог говорить уже сейчас, за этим столом, хотя был знаком с девушкой всего несколько часов. Рядом с Эльжбетой он почти сразу почувствовал себя легко и уютно, как будто давно с ней знаком. И одновременно обострилось восприятие всего, что связано с ней. Как будто обнажились кончики нервов и оголилась кожа. Даже обоняние стало более тонким и чувственным. До его ноздрей доносился не только приятный аромат ее вечерних духов, но и сексуальный аромат ее тела. Воображение уже оживилось и начало выдавать первые соблазнительные картинки… За столом они провели еще больше часа, пока Дэн не почувствовал, как его начинает одолевать сонливость. Даже присутствие красивой женщины не спасало положения. Чересчур долгий и утомительный перелет с одного континента на другой, через Атлантический океан, а также обилие впечатлений давали о себе знать. Знакомство с напитками этой солнечной страны также сказалось на ослабленном организме. После того, как он пару раз клюнул носом в бокал и с трудом подавил очередной зевок, вежливо прикрывшись ладонью, наблюдательная спутница решила взять на себя инициативу завершения вечера, пока Морфей не забрал окончательно в свои объятия партнера по застолью. К тому же и для нее нагрузка за сегодняшний день была достаточно большой, особенно языковая. Предыдущей практики работы с английским языком было явно недостаточно. Она вспомнила, как в первый раз, еще студенткой первого курса, попыталась опробовать свои познания на каком-то африканце из Кении. Случайно оказалась рядом, за одним столиком в кафетерии. Эльжбета искренне считала, что, имея прекрасные оценки в школе и в университете, сможет блестяще провести беседу. Тот первый опыт закончился конфузом. Сразу же выяснилось, что одно дело — беседовать со знакомым преподавателем на заданную тему, сидя за столом в классе. И совсем другое — в непринужденной обстановке, с незнакомым человеком и вразброс, по разным темам. Сразу же столкнулась с психологическим барьером. В тот день она так и не смогла его преодолеть. К счастью, теперь это позади. Она уже не новичок. Хотя сегодня фактически состоялся ее дебют. Можно честно сказать, что для начала неплохо. Во всяком случае, ее понимали и она тоже достаточно уверенно ориентировалась в услышанном. Может быть, помогло и то, что собеседник оказался приятным человеком, к тому же весьма симпатичным мужчиной. В некоторых ситуациях это способствует взаимопониманию… даже когда вообще не знаешь языка, вспомнила она откровения Ирмы. 4 Утром Дэниэл с трудом встал с постели, уже после того, как будильник смолк, устав надрываться. После контрастного душа и энергичной зарядки Дэн заметно взбодрился, а после обильного завтрака и двух чашек крепкого кофе почувствовал себя готовым к любым подвигам на венгерской земле, как в области туризма, так и в амурных делах. Хорошо, когда есть возможность совместить и то и другое. Он вышел из ресторана в вестибюль и уселся на кожаный диван, недалеко от регистрационной стойки. Достал блокнот и принялся просматривать свои записи, сделанные вчера наспех, перед сном. Что-то вроде коктейля из кратких путевых заметок, обрывков впечатлений, некоторых идей и планов. Вскоре должна быта подъехать Эльжбета. При этой мысли в его голове всплыли фрагменты ночного сна, в котором она была главной героиней. Прекрасная девушка с шелковистыми волосами, разбросанными по подушке. Какой-то странный сон. Эротическим не назовешь, хотя вроде бы они лежали рядом, на одной постели. Все выглядело очень целомудренно. Просто лежали рядом, почти не касаясь друг друга, и о чем-то разговаривали. Он держал ее за руку. Вот и все прикосновения. Хотя ощущение ее пальцев осталось в его ладони. Наверное, это просто отложилось в подсознании, когда они прощались у входа в гостиницу. Она протянула ему узкую ладонь с длинными пальцами. Когда их пальцы соединились, у Дэна возникло впечатление, как будто маленькая голубая молния вспыхнула между ними и сильный электрический разряд пронзил его тело. Может быть, виной был дождливый вечер и напоенный влагой воздух, в котором конденсировались разряды электричества? А может быть, его оголенные нервы, обнажившиеся под воздействием колдовских чар венгерской красавицы? В ее темно-карих глазах посверкивали загадочные сполохи внутреннего огня. Наверное, эта Эльжбета очень темпераментная и впечатлительная девушка, полная романтических иллюзий и мечтаний. Да, такого с ним давненько не бывало. Если вообще когда-нибудь случалось. Чтобы после нескольких часов знакомства постоянно думать о женщине. Чтобы видеть ее во сне. Ведь еще даже суток не прошло. Не слишком ли много для начала? Он ведь давно уже полагал, что огрубел и стал более приземленным в своем восприятии женщин. Стал более практичным и избавился от детских представлений о прекрасном поле. Перестал смотреть на них сквозь розовые очки. Как говорят французы, ни одна женщина не может дать больше того, что у нее есть. Наверное, и эта не будет исключением. Так что не надо излишне будоражить собственное воображение. Побольше здорового цинизма и поменьше сопливых мечтаний. Женщины любят смелых и настойчивых, опытных и знающих себе цену мужчин. Знакомые дамы, делившие с ним постель, сумели убедиться в его мужских достоинствах. И вполне искренне признавали это. Он умеет доставлять наслаждение женщине, это несомненно. Но что касается продолжительности отношений, то это уже совсем другой вопрос. Он четко соблюдал уставленное им самим правило. Никому не давать никаких обещаний. Не клясться в вечной любви. Не связывать себя конкретными обязательствами. Классический вариант свободной любви в эпоху сексуальной революции. Две личности противоположного пола вступают во временный союз. Желательно, не более полугода, пока сохраняется радость и новизна в познавании друг друга. Общаются исключительно для того, чтобы доставить друг другу удовольствие, на основе взаимности. А после получения желаемого быстро и без надрыва расстаются, чтобы тут же найти себе другого партнера. Как раз в постоянной новизне и смене ощущений, по его мнению, кроется главный секрет тяги к женщине. К женщине вообще, а не к какой-то конкретной особе. Конечно, когда-то он прошел через период подростковой влюбчивости. Вначале влюбился в свою учительницу и страшно ревновал, когда увидел ее после занятий целующейся с каким-то взрослым мужчиной, приехавшим забрать педагога на роскошном лимузине. Потом втрескался по уши в Дженни, дочь соседей по дому, старше себя на целых четыре года, с уже вполне оформившейся фигурой. Несколько ночей он крутился на кровати, как на раскаленной сковородке, сжигаемый совсем не детскими фантазиями. В его глазах она была уже вполне зрелой матроной. Именно Дженни начала приобщать его к физическим таинствам любви, позволив поцеловать себя на затемненной лестнице в подъезде, у входа в квартиру, всего за два пирожных. За два шоколадных эклера. Ее любимых. Еще два он съел сам, пока поджидал ее почти час на этой самой лестнице. Сильно нервничал, а от нервов у него всегда разгорался аппетит. А то бы хватило на два поцелуя, согласно оговоренной заранее таксе. До сих пор один вид эклера сразу напоминает ему всю эту мизансцену и вкус первого поцелуя. Каким же неопытным он был тогда! Собственно, это не он ее, а она тогда его поцеловала. Взяла с усмешкой за уши, притянула к себе и смачно Втянула, прямо-таки всосала в себя его губы. Сразу понятно, что практики у бойкой сладкоежки в вопросах любви было гораздо больше, чем у ее незрелого кавалера. Хорошо, что лампочка на лестничной площадке была разбита и не было заметно, как он валился краской с ног до головы от этого первого опыта. Заполыхал, как костер в ночи. Наверное, даже начал светиться. Особенно после того, как леди снисходительно пояснила, что надо начинать учиться этому искусству на помидорах. Хороший совет, дельный. Должно быть, сама с этого начинала. Он так и поступил. Мать потом удивлялась внезапному повышенному спросу на этот овощ со стороны самого младшего домочадца. Впрочем, ему хватило всего одного месяца активной помидорной практики. Второй экзамен на той же лестнице и той же экзаменаторше он сдал на «отлично». А спустя десяток лет даже переспал с ней, в память о первом поцелуе. Причем, когда первая наставница по интимной жизни уже была замужем. Наверное, обоим хотелось довести столь романтическое и сладкое детское начало до логического взрослого конца. Интересно, а какие губы окажутся у Эльжбеты на вкус? Прохладные, сладкие и ароматные, как земляника, от которых замирает сердце и кружится голова? Или поцелуй окажется сочным и жгучим, как мексиканский чили, от которого мгновенно воспламенятся душа и чувства? Интересные вопросы он задает сам себе, констатировал Дэниэл. Не требуется особой проницательности, чтобы понять, что с ним происходит что-то необычное. Стоит задуматься и определиться, как быть дальше. Что делать с ней и с собой? Налицо пробуждение какой-то уже утраченной подростковой мечтательности, уже забывающихся трепетных ощущений первых романтических свиданий. Той чистоты в любви, тех любовных томлений и иллюзий, которые он, казалось, напрочь утратил после поступления в университет. В этом храме знаний он быстро окунулся с головой в мир активных борцов сексуальной революции, захлестывающей американские вузы и интеллектуальную элиту страны. Сколько он сменил за несколько лет чужих постелей, пропахших тонкими и стойкими духами, сладковатым женским потом и пряным запахом секса! А какой калейдоскоп женских имен, в своем вихревом круговращении не позволявший зачастую хоть как-то ассоциировать эти имена с конкретными лицами и телами. Даже умудрился переспать с несколькими раскрепощенными интеллектуалками, не успев выяснить, как их зовут. Однако ему удалось удержаться на определенной черте, не скатываясь на крайние формы сексуальной свободы и поиски более острых и нестандартных ощущений. По крайней мере, избежал соблазна участия в. модных групповых упражнениях, не говоря уже о нездоровом интересе к представителям собственного пола. Так что, можно сказать, вышел относительно благополучно из этой эротической переделки, получив необходимую закалку, мастерство и одновременно выработав в себе иммунитет. Наверное, для жизни такой опыт так же необходим, как и профессиональная квалификация. Он машинально перевернул лист блокнота и только тут осознал, что слишком далеко ушел в своих размышлениях от текущих дел. Девушка хороша, слов нет, но он прилетел в Будапешт совсем не за этим. Ему доверили весьма ответственное задание, от выполнения которого будет зависеть его карьера. Сколько их, симпатичных и сексуальных, было в его жизни, и сколько будет еще. Это тоже часть жизни, но даже не самая главная. Надо заняться делом. Прежде всего, срочно определиться с программой работы на сегодня. Вчера вечером, уже после возвращения в гостиницу, он так и не удосужился просмотреть оставленные Эльжбетой документы. Так что придется срочно наверстывать упущенное. Дэн машинально взглянул на часы. Да, есть еще минут двадцать, чтобы просмотреть документы хотя бы выборочно и по диагонали. Эльжбета проснулась по привычке довольно рано, чуть ли не с первыми лучами солнца, пробравшимися сквозь шторы в окна ее угловой комнаты на третьем этаже «родового замка». При проектировании дома отец почему-то взял за основу псевдоготический стиль рыцарских замков Средневековья. Может быть, из-за того, что в этом талантливом архитекторе периодически просыпался дух воинственных предков, и разработка проекта дома как раз совпала с очередным циклом этого пробуждения. В результате получилось вытянутое к небу каменное строение, в три этажа, с мансардой и угловыми башенками. Его серый цвет оживлялся красной черепичной крышей, ажурными металлическими балкончиками, также окрашенными в красный цвет, и зеленым плющом, густо обвивавшим стены и бал-. коны до самой крыши. Дом стоял за низким каменным забором, огораживающим небольшую площадку, посреди которой красовались несколько вязов и серебристый тополь. От решетчатых металлических въездных ворот к дому вела дорожка, по бокам которой росли рододендроны и георгины. Семейный компромисс. Отцу больше нравились георгины, а матери — рододендроны. Ухаживали за цветами тоже порознь, каждый за своими. Для отцовской машины был оборудован полуподземный гараж, хотя обычно машина стояла сразу у въезда во двор. Из окна ее комнаты, выходившего на восток, открывался прекрасный вид на Дунай в районе моста Маргит и на развернутую в утренней дымке расплывчатую панораму низинного Пешта. Из другого окна можно было любоваться еще более живописным зрелищем: широкой лентой мутноватого после весенних паводков Дуная, рассеченной поперек Цепным мостом и мостом Эржибеты и обрамленной зелеными куполами деревьев. А еще правее открывались взору прилегающие к Дунаю каменистые холмы Буды, сплошь утыканные высокими шпилями готических соборов и дворцов. Местами сквозь них проглядывали голубые купола построек периода турецкого владычества, со шпилями, увенчанными полумесяцами. Эльжбета распахнула настежь створки окна, впуская прохладный утренний воздух. Затем убрала постель и проделала несколько гимнастических упражнений, прогоняя остатки сна. Если бы было побольше времени, можно было пробежаться трусцой, как она обычно делала по утрам, по тихой улочке Ремер Флерис, застроенной частными домами весьма разнообразной архитектуры. Владельцами были преуспевающие представители среднего класса, в основном врачи и адвокаты, о чем горделиво свидетельствовали прикрепленные к входным воротам таблички с именами и титулами хозяев. Проектировщиком одного из этих домов был ее отец. Естественно, это строение не выглядело, как копия их «замка». Отец не любил повторяться, его творческая фантазия всегда отличалась искрометностью и нестандартностью решений. Родители, судя по всему, еще спали. Эльжбета спустилась на первый этаж, в кухню. Приготовила себе наскоро зеленый салат из сладкого перца, помидоров и огурцов с оливковым маслом. Сварила пару яиц и сделала многослойный бутерброд с кружочками салями и пластинками сыра. Добавила ко всему большую кружку черного растворимого кофе, щедро засыпав в него несколько ложек сахарного песку. Благо матери поблизости не было, так что некому было читать очередную лекцию об опасности диабета и необходимости сохранения талии. Предстоял напряженный день, и неизвестно, когда удастся снова поесть обстоятельно. Для сегодняшней поездки Эльжбета решила сменить свой «белоснежный» облик на что-нибудь менее маркое. Для этого лучше всего подошли темно-синие джинсы от Версаче, с заниженной талией и изящным плетеным ремешком на бедрах, ярко-красная хлопчатобумажная кофточка со стоячим воротником и легкая курточка цвета кофе с молоком. На ноги Эльжбета надела кроссовки, но на всякий случай прихватила и бежевые босоножки на танкетке. Положила также в сумку купальник, пластиковые сандалии и купальную шапочку, если гость решится потратить драгоценное время на турецкие бани или плавательные бассейны. Вчерашнее серо-клочковатое, пропитанное влагой небо, разрядившись за ночь дождем, с утра похорошело и повеселело. Как будто какой-то великан-художник покрыл небосвод прозрачной лазурью, пронизанной насквозь яркими лучами солнца. Вчера она загнала автомашину в гараж под домом, так что косметическая очистка ее поверхностей с утра не заняла много времени. Уже через полчаса после завтрака Эльжбета смогла выехать из дома. После нескольких крутых поворотов она спустилась к мосту Маргит, проскочила по нему через Дунай на проспект святого Иштвана, затем повернула на проспект Андраши, ведущий к площади Героев. И вот уже машина замерла у входа в отель «Лигет», с трудом втиснувшись в целое стадо собравшихся здесь такси. Они посидели с Дэниэлом минут десять в фойе гостиницы, обсуждая предстоящий на сегодня туристический маршрут. Затем отправились в путь. Вначале поколесили по Пешту, остановившись ненадолго у собора Святого Стефана и здания Парламента. Заодно посетили и расположенный неподалеку Этнографический музей. Потом бросили жребий, решая, что лучше, турецкие бани, водолечебница на горе Геллерт или купальни на острове Маргит. Выбрали Маргит, где и провели с пользой для здоровья и взаимного общения несколько часов, явно выбившись из намеченного графика. Вначале бегло осмотрели имевшиеся на острове спорткомплексы и грязевые лечебницы, потом перекусили в ресторане гостиницы, а затем отправились в бассейн, где и пробыли целых три часа. Уж очень трудно оказалось преодолеть томно-расслабленное настроение, возлежа рядом в шезлонгах, под ласковыми лучами солнца, после очередного раунда развлечений на воде. Дэниэл и до этого не сомневался, что с фигурой у его спутницы все обстоит вполне благополучно. Но когда она вышла из кабинки для переодеваний, его сердце чуть не выскочило из груди. В плотно облегавшей голову желтой шапочке и весьма экономно скроенном бикини ярко-желтого цвета, красиво оттенявшем золотисто-бронзовую кожу и чувственные формы соблазнительного тела, Эльжбета была похожа на прекрасную деву-воительницу, повелительницу амазонок и мужских сердец. А он в эту минуту был больше всего похож на вечного страдальца-кота, персонажа диснеевских мультфильмов, с выпрыгнувшими из орбит глазами и свисающим до земли языком, истекающим слюной. Он чуть было не присвистнул от восторга, но вовремя остановился, вспомнив, что у европейцев не принято таким образом выражать свои чувства. Зрелище действительно было не для слабых духом мужчин. С такой фигурой и лицом можно было заполучить любой титул в диапазоне от «Мисс Будапешт» до «Мисс Вселенная» без всяких конкурсов и комиссий. Сочная, упругая, пропитанная солнцем плоть просто-таки просилась в его ладони. Он почувствовал, как теряет контроль над собой, словно внутри включился сверхмощный магнит. Как ноги несут его в ее сторону, как вожделенно тянутся к ней его руки. Невыносимо хотелось коснуться этой шелковистой кожи, ощутить упругость трепетной груди, погрузить пальцы в теплую мякоть округлых ягодиц, игриво и призывно перекатывающихся при каждом движении. Настоящий символ женственности и сладострастия, с которого можно было бы ваять скульптуры Афины-Паллады, Артемиды-Охотницы, Елены Прекрасной и прочих богинь и красавиц. Ему посчастливилось частично осуществить свое желание, когда девушка начала спускаться по ступенькам в бассейн. Он красиво спрыгнул в воду, как раз вовремя, чтобы успеть ее поддержать. Уже спустившись, Эльжбета начала поворачиваться и вдруг поскользнулась. Чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться руками за его плечи. Тела соприкоснулись, и их лица оказались вплотную друг к другу, едва разминувшись губами. На какой-то миг он почувствовал, как в его литую грудь вдавились ее упругие груди с рельефно выделяющимися сосками. Дэниэл, едва успев осознать, что делает, почувствовал, как обе его руки автоматически обхватили девушку, удерживая от падения прекрасное тело. Причем по какому-то невероятному стечению обстоятельств его ладони попали не на спину, а прямо на бедра, вдавливая ее слегка выпуклый внизу животик в свою собственную; уже не совсем безмятежную плоть. Осознав несколько мгновений спустя, что делает что-то не так, он попытался оторвать руки. Но они оказались не слишком послушными и по инерции скользнули еще ниже по соблазнительным изгибам, наткнувшись на эластичную кромку купальных трусиков. Наверное, происходящее подействовало завораживающе и на Эльжбету. Она смотрела на Дэна изумленными глазами, ничего не предпринимая, чтобы освободиться от его непроизвольного объятия, как бы позволяя ему самому решить создавшуюся проблему и найти приемлемый для обоих выход. А для Дэна в этот момент все вокруг как будто исчезло, растворилось, ушло в небытие. В этом мире без звуков и красок остались только ее чудесные, выразительные глаза, властно притягивающие, испытующие, безмолвно задающие извечный и главный женский вопрос. Можно ли доверить себя этому мужчине? Этот вопрос он уже не раз видел в женских глазах. И всегда находил нужный ответ. Но не сейчас. С ней почему-то все происходило совсем по-другому. Как будто он попал в другой мир, на другую планету, в другую цивилизацию, где отношения между мужчинами и женщинами строятся совсем иначе, по другим законам и правилам. Поэтому он не мог дать сейчас вразумительный ответ. Вначале следовало разобраться в правилах этого незнакомого для него мира и в своих собственных ощущениях и желаниях. Дэниэл глубоко вздохнул и резко выдохнул, приходя в себя, восстанавливая свои двигательные и речевые способности. Затем освободил прекрасную пленницу от своих объятий и шагнул чуть в сторону и назад, открывая для нее путь. Потом, с сожалеющей интонацией и слегка срывающимся, не слишком уверенным еще голосом пробормотал: — Извините, Элли, за некоторую неуклюжесть. Пытался вам помочь, но, кажется, не очень удачно. Наверное, не хватает практики общения с женщинами, особенно в бассейне. Эльжбета уже тоже восстановила самообладание. Раздвинула губы в ответной улыбке и слегка насмешливым голосом уточнила: — Да, я это заметила. Ничего страшного. Давайте лучше поплаваем. У меня в последнее время было не так много возможностей для отдыха. Жаль терять время понапрасну и лишать себя удовольствия. Изящно обойдя неудачника-кавалера сбоку, она шагнула дальше от спуска, в глубину, и тут же уверенно нырнула с головой, надежно скрыв собственные эмоции и мысли под водой. Дэну ничего не оставалось, как последовать ее примеру. Бассейн был достаточно большим, и через некоторое время Дэниэл с удовольствием бороздил водную гладь, демонстрируя блестящее владение экономным стилем «брасс», одновременно любуясь отточенными движениями пловчихи в желтой шапочке, мастерски освоившей «вольный стиль». Остаток дня прошел в поездках по городу, а вечером они отправились на водную прогулку. Провели ее на борту двухпалубного теплохода, инспектируя маршрут «Легенда Дуная», а заодно любуясь открывающими с обоих бортов живописными пейзажами ночного Будапешта и дунайских берегов. И не только. С наступлением темноты и лирического настроения у пассажиров небольшой оркестр на борту активно включился в процесс пробуждения человеческих душ и стимуляции любовных томлений. Что может быть прекрасней зажигательного чардаша, интимного танго и головокружительного вальса для танцев на открытой палубе, на фоне проплывающих мимо сказочных пейзажей ночного города? Под огромным, быстро потемневшим куполом небосвода, с россыпью звезд, отражающихся в темной воде… Разгоряченные танцем и близостью партнеров тела обдувает прохладный речной ветерок, а изнутри освежает бокал сладкого, как поцелуй, «токайского». И ты видишь напротив загадочно мерцающие глаза, в бездонной глубине которых отражаются просыпающиеся страсти… Это было прекрасное продолжение тех ощущений, которые оба впервые испытали днем, под ласковыми лучами солнца, в бассейне. Прошло всего несколько часов, но у Эльжбеты и Дэна было ощущение, как будто они были знакомы друг с другом уже не один год. Исчезли скованность и нерешительность, сменившись чувством понимания, теплоты и общности. Особенно это проявлялось во время медленного танго, когда они почти стояли на месте, прижавшись друг к другу, едва передвигая ногами, когда казалось, что соединяются не только их тела, но и души… Он прижимался щекой к ее горящей щеке, почти касаясь губами нежного ушка, осторожно удерживая обеими руками за талию. Ее ладони доверчиво покоились на его широкой, поросшей рыжеватыми вьющимися волосами груди, едва прикрытой наполовину расстегнутой рубашкой. Им владели безраздельно восторг, упоение и нежность. И еще какое-то странное, давно забытое чувство робости. Как будто он танцевал не с женщиной, а со сказочной феей, с богиней, и боялся неосторожным движением спугнуть ее или допустить святотатство. Если бы это было в Нью-Йорке, с другой девушкой, он бы знал, что надо делать дальше. Они бы уже целовались, жадно ощупывая друг друга руками, откровенно прижимаясь бедрами для демонстрации готовности к соитию. Он шептал бы на ухо распаленной партнерше неприличные предложения и слышал бы в ответ ее задыхающийся, экзальтированный, соглашающийся на все сказанное голос. Потом, ослепленные и оглохшие от страсти, они бы торопливо искали какое-нибудь уединенное место. И, найдя его, отбросив всякое стеснение, торопливо обнажили бы друг для друга сокровенные места, чтобы как можно быстрее слиться воедино и забиться в пароксизме экстаза, удовлетворяя основной жизненный инстинкт. А сейчас, рядом с Эльжбетой, он никак не мог решиться даже на простой поцелуй, вполне естественный, легкий и осторожный. Взяться губами за нежную мочку уха, слегка всосать ее, потом немного прикусить… Затем еще и еще раз, тонко чувствуя отзвуки происходящего в ее теле, постепенно пробуждая в ней желание, слыша учащенные вздохи и осязая легкую вибрацию ее мышц под своими чуткими пальцами. Затем спуститься постепенно губами вниз, по изгибу шеи, дюйм за дюймом, оставляя на каждой пройденной частичке шелковистой кожи невидимые следы поцелуев. Потом приподнять голову так, чтобы видеть ее глаза, выразительно посмотреть в них затуманенным взором, прошептать «Я люблю тебя, Элли» и притянуть к себе ее лицо, заключив в чашу ладоней, пока их губы не сольются в глубоком и долгом, сладком и страстном поцелуе. Усилием воли он отогнал от себя это сладостное видение. Еще больше самоотверженности потребовалось, чтобы принять мудрое решение, достойное царя Соломона. Воздержаться хотя бы на сегодня от своего традиционного, не раз успешно испытанного на практике подхода в отношениях с женщинами, — внезапность, быстрота и натиск. Минимум слов. Руки и губы скажут больше, чем любые слова. Не надо умничать. Главное — интонация и теплый, проникновенный, обволакивающий, убаюкивающий, интимный, доверительный голос, устраняющий все сомнения и преграды. Во всяком случае, с сожалением подумал он, срывать одежды при свете звезд и сбрасывать их прямо за борт, на серебристо-лунную дорожку на воде не придется. Мечты останутся мечтами, придется погасить неразумный порыв. А пока продолжать покачиваться в танце, остро ощущая ее близость каждой клеточкой тела, окруженного светящейся аурой внутреннего света, вдыхая аромат ее волос, смешанный с сыроватым речным запахом, наслаждаясь тем, что подарила ему не слишком щедрая судьба в этот прекрасный будапештский вечер. 5 На следующий день они занимались в основном сложными организационно-хозяйственными проблемами, которыми обычно сопровождаются любые туристические поездки. Размещение в гостиницах, перемещения на транспорте, питание и т. п. Пришлось объехать несколько отелей разного уровня обслуживания, с полдюжины ресторанов и кафе, оценить комфортность экскурсионных автобусов, познавательность и удобство предлагаемых схем экскурсионных маршрутов, работу метро и других видов общественного транспорта. Единственным развлечением посреди этой деловой круговерти стал подъем на воздушном шаре над Пештом, из корзины которого удалось сделать много прекрасных панорамных фотоснимков. Дэниэл, конечно, не раз пожалел, что не прихватил с собой в эту поездку кинокамеру. У себя дома, в Нью-Йорке, он собрал уже целую кинотеку по различным городам и странам. Если когда-нибудь отважится создать собственную туристическую компанию, это пригодится. Мысли о собственном деле уже не раз посещали Дэна с тех самых пор, когда он почувствовал, что не только овладел основами ремесла, но и мог уже усовершенствовать работу фирмы. Однако его попытки внести что-то новое в организацию труда не встретили должного понимания со стороны непосредственного руководителя, уже пожилого и поэтому весьма настороженно относившегося к молодым дарованиям. Он подозревал всех сотрудников моложе себя в попытке вытеснить его с насиженного места. А выходить напрямую на директора фирмы Дэниэл счел пока преждевременным. К тому же есть такое понятие, как права на интеллектуальную собственность и патентное право. Так что расточать понапрасну и бескорыстно свои новаторские разработки в области технологии туризма было бы не по-американски. А вот на собственной фирме их внедрение будет вполне уместным. А еще ему давно пора было урегулировать личные отношения с бывшей школьной подругой. В последнее время она стала слишком настойчивой в своем стремлении легализовать их интимную связь в глазах Всевышнего. Проще говоря, отвести его под венец. При этом почти открытым текстом поясняла, что иначе Дэну придется расстаться с работой в компании. Так что тянуть дальше с решением проблемы, прикрываясь обещаниями серьезно подумать на эту тему, скорее всего, уже не получится. В общем, желание и даже необходимость заняться собственным делом уже почти сформировались. Проблема упиралась в преодоление психологического барьера для ухода в самостоятельное плавание, а также в нехватку первичного капитала. Без банковского займа не обойтись. А получить его не так просто. Нужны солидные поручители или приличный залог, а также хорошо отработанный и убедительный бизнес-план. За план он возьмется сразу после возвращения из Будапешта. Конечно, это не горит. Полгода или год он еще вполне может поработать на нынешних хозяев. А может, и больше. Но готовить базу для новой жизни надо заранее. Еще в школе, не говоря уже об университете, у него неплохо получались деловые игры. И пора уже от игр переходить к настоящему делу. Независимость в бизнесе — великое благо и право настоящего американца, его хрустальная мечта. А он чувствовал себя стопроцентным, крутым янки, потомком первопроходцев Нового света. Дэниэл оторвался от мечтаний, когда Эльжбета, ближе к концу их рабочего дня, остановила свою машину на улице Дожа Дьерди, рядом со зданием компании по прокату автомашин «Американа». Они прошли в демонстрационный салон, где разбитной менеджер предложил Дэну довольно больший выбор, в том числе несколько почти новых моделей с автоматическим управлением и кондиционером. Среди японских «ниссанов», «тойот» и «сузуки», итальянских «фиатов», французских «ситроенов» затерялся единственный американский лимузин марки «крайслер», к тому же отнюдь не новый. Дэниэл не стал демонстрировать патриотизм и выбрал «тойоту» цвета мокрого асфальта. Лучше было бы, с учетом горных трасс, выбрать внедорожник с четырьмя ведущими колесами. Но такого в гараже компании не оказалось. Основной причиной сделки было нежелание и дальше зависеть в пути от прекрасной дамы. К тому же он успел соскучиться по рулю. Поскольку с утра предстояло отправиться в поездку по стране, то лучше было бы проделать этот путь на собственных колесах. Эльжбета тоже с облегчением вздохнула, поскольку это решало и ее проблемы. Она еще не говорила о предстоящей поездке отцу, боясь, что он не отпустит ее в столь дальнее «плавание» на своем любимом средстве передвижения. Да и мать наверняка его поддержит. Так что ей удалось своевременно избежать семейного конфликта. Эльжбета предложила Дэну отправиться в какой-нибудь театр, на вечерний спектакль, например, в Дом оперы. Конечно, по здравому размышлению, американскому гостю следовало бы принять это предложение. День прошел в чисто деловом общении, без объятий и прикосновений. В общем, совсем не мешало бы его хоть как-то скрасить. Театр мог бы исправить эту ситуацию. Но этот жанр развлечений был явно не для него. Дэн всегда считал это пустой тратой времени. При словах «опера» и «театр» у него сразу же сводило скулы в зевке. На любом спектакле он засыпал почти мгновенно, независимо от тембра и силы голосов артистов. Конечно, он не совсем уж дикарь и знаком, например, с культурой Бродвея. Посещал не раз эти зрелища, в том числе весьма авангардные постановки. Но, как правило, не по своей инициативе, а подчиняясь капризу очередной обольщаемой дамы. Но там хотя бы действие шло на знакомом языке. Так что, при всем уважении к партнерше, сейчас ему не стоило рисковать. Да и вообще, он изрядно вымотался за день и следовало как следует отдохнуть и набраться сил перед дальней дорогой. Дэн решил отшутиться. — Знаете, я не столь часто хожу в театр, чтобы относиться к этому как к рядовому событию. Для меня это светский ритуал, требующий соответствующих ритуальных одеяний. К сожалению, фрак и манишку я с собой не прихватил, а без этого буду чувствовать себя как голый король. Эльжбета изобразила сожаление на лице и пожала плечами, но не стала настаивать. Поэтому, после оформления документов на аренду машину, они расстались. В принципе, она и сама не слишком стремилась попасть в театр. Так, предложила это просто по привычке. Стандартная программа для почетных гостей. Мысленно она уже настраивалась на подготовку к завтрашней поездке. Надо будет собрать необходимый багаж, проинформировать родственников и отчитаться перед отцом за использованную машину. К счастью, трехдневная водительская стажировка прошла благополучно, если не считать штрафа за нарушение правил парковки. Ни одной вмятины или царапины. Можно сказать, с честью выдержала это испытание, что позволяет в перспективе подумать и о собственной машине. Чем она хуже американских женщин? А в предстоящей дороге можно будет немного расслабиться. По крайней мере, не придется переживать из-за водительских проблем. Хотя, конечно, для американца многое здесь, на дорогах страны, будет незнакомым, так что полного расслабления не получится. Без ее помощи и консультаций не обойтись. Тем более что, помимо дороги на Балатон, предстоит поездка по сложным горным трассам, в самый высокий в Венгрии горный массив Матра, в винодельческий район Токай, на севере. Еще ей хотелось бы свозить гостя в знаменитое горное село «Холлоке» — «Вороний камень», с его первозданной сельской архитектурой, и посетить одноименный замок, построенный так высоко, что по легенде камни для него доставляли добрые вороны. Перед расставанием Эльжбета подробно объяснила Дэну, как добраться завтра рано утром до ее дома, чтобы забрать попутчицу и багаж. А затем отправиться вместе в романтическое путешествие по маленькой, но необыкновенно красивой стране, навстречу новым впечатлениям. Спустя неделю Эльжбета снова сидела за рулем «рено», по пути в аэропорт Ферхедь. Ее великолепный американский партнер возвращался в свою далекую и огромную заокеанскую страну. Дэн размещался рядом, в качестве пассажира, хотя лучше было бы им поменяться местами, учитывая ее состояние. Слишком много изменений произошло за это короткое время в их отношениях, чтобы можно было обойтись без эмоций в этот последний день, всего за час до расставания. Несколько раз она незаметно смахивала пальцами непрошеные слезы, мешавшие четко видеть дорогу и вовремя реагировать на попутный и встречный транспорт. Сильные спазмы в горле не пропускали рвущиеся изнутри слова, не позволяли выразить все то, что накопилось в душе за последние дни. Да и как выразить то, что порой невозможно облечь в словесную форму, то, что вообще пока еще не ясно ей самой. Как объяснить себе происшедшее, руководствуясь не эмоциями и инстинктом, а разумом? Ведь она уже давно не наивный подросток, и ее чувства, по зрелому размышлению, нельзя отнести к первой любви. Да и любовью это вряд ли можно назвать. Скорее всего, просто сильное увлечение. Такое уже случалось дважды в ее жизни. Впервые это произошло с ней на первом курсе университета. Со всем пылом и безрассудством первого настоящего чувства и молодости она кинулась в объятия уже опытного мужчины, намного старше ее. Своего же преподавателя. Он казался таким неотразимым и обаятельным! Он умел говорить такие приятные и такие нужные для неопытной девушки вещи! И еще научил ее таинствам плотской любви, научил не стесняться эротических потребностей своего тела, научил умению получать и дарить радости секса. Эльжбету не остановило даже то, что профессор Миклош Сабо уже давно был женат, что у него был ребенок. Он говорил, что тяготится своим постылым браком по расчету. Что совершил ошибку в молодости, ради карьеры, что теперь хочет ее исправить. Что он наконец нашел ту, с которой его свело настоящее, крепкое чувство. Он вещал величаво и убедительно, как будто с кафедры на своих лекциях, о том, что брак должен свершаться на небесах, что она его ангел-спаситель, посланный свыше подарок судьбы. Что они будут вместе всю жизнь и даже после жизни, там, на небесных лугах и в заоблачных золотых чертогах. Но потом более прозаично и терпеливо пояснял, что это заоблачное счастье не может наступить сразу. Надо немного подождать, потому что не все так просто в этом мире. Нужно время, чтобы порвать с прошлым. Что лучше сделать это постепенно, осторожно развязывая нелегкие узы, а не рубить с размаха, так как за этим стоят судьбы людей, а главное — его ребенка. Он говорил, в общем-то, правильные вещи, и она верила. Но время шло, а ничего не менялось. Постепенно накапливалось понимание того, что так все и останется между ними, потому что это удобно для него. Понимание того, что за его внешним лоском и обаянием таится пустота. Декоративная позолота с облика зрелого красавца-мужчины быстро осыпалась, обнажая невзрачное и тусклое нутро патологического себялюбца, абсолютно равнодушного к чувствам других людей. К тому же накапливалась усталость от однообразия их отношений, сводящихся в основном к редким интимным встречам. Ее все больше тяготило то, что их отношения приходилось постоянно скрывать от других, что чувства дарились как бы с оглядкой и украдкой. Она не могла нигде появиться с ним публично, сходить с ним куда-то вместе в гости, в театр, в ресторан. Эльжбету уже не удивило, когда она случайно узнала, что стала не первой жертвой этого умелого соблазнителя, особенно успешно воздействующего на тех, кто привык доверять авторитету старших. И даже то, что господин профессор не гнушался предлагать некоторым симпатичным студенткам исправить оценки по предмету при условии их правильного понимания некоторых мужских потребностей. К тому времени, когда это выяснилось, она уже была готова к расставанию. Прозрела, поняла свою ошибку и готова была ее исправить. Конечно, с запозданием, но лучше поздно, чем никогда. Вопрос был только в том, как это сделать. Высказать на прощание все, что она о нем думает? Устроить скандал? Отомстить? Но все закончилось как-то само собой. Она стала просто избегать встреч с ним наедине. Потом занятия по его предмету закончились, а вскоре и он сам ушел из университета. По слухам, чтобы избежать скандала. Не рассчитал свои возможности в общении с одной из студенток со связями. Проинформированная должным образом супруга тоже решила, что незадачливый и беспардонный ловелас не заслуживает больше ее покровительства, что ее ребенку такой отец тоже не нужен. Так что жизнь сама наказала игрока женскими судьбами. А что касается Эльжбеты, ее собственной ошибки и переживаний… Что поделаешь? Время лечит душевные раны, особенно если не зацикливаться на них. Говорят, что молодости свойственно так ошибаться. Есть даже теория насчет того, что это шуточки природного инстинкта. Просто неопытный в физической любви человек нуждается поначалу в опытном партнере. Эту саднящую рану в груди и уязвленную гордость помог залечить два года спустя Имре Варга, ее однокурсник. Высокий, красивый, широкоплечий, с копной иссиня-черных волос и сверкающими, как антрацит, как звездная ночь, глазами. Капитан сборной команды университета по волейболу. Как настоящий рыцарь, не слишком красноречиво, но зато искренне и пылко он признался Эльжбете в любви и предложил ей стать его женой еще до того, как они оказались в постели. Любовником он оказался весьма темпераментным, но поначалу не очень умелым. Впрочем, Имре быстро и охотно учился, на ходу повышая свою сексуальную квалификацию. Однако они расстались. По ее желанию. Почти расстались, если точнее. Вначале она оттягивала свое окончательное решение. Откладывала до того момента, когда оба окончат университет. Не говорила ему ни да, ни нет. С одной стороны, Эльжбета хотела все же добиться какого-то личного успеха в жизни, прежде чем погрузиться в семейную жизнь. И, кроме того, она смутно ощущала, что чего-то ей в Имре не хватает, чтобы однозначно решить вопрос об их совместном будущем. Она даже не могла бы точно сформулировать, чего именно. Просто какое-то смутное, иррациональное предчувствие или инстинкт. А может быть, просто сказывался ее предыдущий негативный опыт и недоверие к мужчинам вообще. Скорее всего, ее настораживало то, что в словах Имре изредка проскальзывали какие-то патриархальные нотки, специфические взгляды на брак и на место женщины в семье. Он даже как-то процитировал древнюю китайскую пословицу «Женщина без мужчины, что слуга без хозяина». А Эльжбете не хотелось быть слугой. Хотелось самой строить свое будущее. Она не могла допустить никакого посягательства на личную свободу и право самой принимать решения и распоряжаться своей судьбой. Впрочем, окончательного разрыва между ними не произошло. Просто их отношения плавно достигли определенной точки, не продвигаясь вперед, а потом столь же неспешно, но устойчиво заскользили по нисходящей. После окончания учебы Эльжбета и Имре стали реже видеться, хотя иногда проводили вместе несколько часов в его маленькой квартирке, на узкой тахте, застеленной клетчатым пледом, плотно задвинув шторы и включив музыкальный центр, Но на ночь она больше у него не оставалась, как бы подчеркивая временный, преходящий характер их отношений. Впрочем, сам Имре еще не утратил иллюзий и рассчитывал на то, что когда-нибудь она образумится и у них будет нормальная семья. И общий дом, где его будут ждать каждый вечер после работы горячий, вкусный обед, ласковая, все понимающая жена и послушные, ухоженные дети. С прошлым Эльжбете все было более или менее понятно. Но что происходит с ней сейчас? Она пока еще не пыталась анализировать свои чувства, копаться в происшедшем. Как в серфинге, скользила по верхушкам бегущих волн, не погружаясь в их глубины и даже не думая об этом. Она понимала, что что-то изменилось в ее жизни, что-то произошло, над чем надо будет потом тщательно подумать. Но вначале это что-то должно выкристаллизоваться и оформиться в ее сознании. То, что еще нельзя охарактеризовать как чувство любви, но и нельзя уже назвать просто хорошими личными отношениями. Дэниэл тоже молчал, хотя в душе накопилось немало невысказанных слов. Но он не знал, с чего начать. Говорить банальности на прощание не хотелось. Давать пустые обещания тоже. Вряд ли удастся опять увидеться. Он жесткий реалист, с развитым аналитическим умом и прекрасно умеет просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед. Ему было хорошо с ней, даже очень хорошо, но и только. Все эти прекрасные ощущения через некоторое время начнут стираться из памяти и их вытеснят новые впечатления, быть может, даже более острые и яркие. Тем более что он не обещал ничего конкретного. Все произошло слишком спонтанно и как-то неожиданно для обоих. Он даже сам толком не осознал все то, что произошло между ними. Требовалось время, чтобы спокойно все это осмыслить наедине. Может быть, долгий полет в самолете через океан, на другой материк, в свой привычный мир, свое американское измерение, поможет как-то встряхнуть мозги и посмотреть на проблему более здравым и свежим взглядом, под другим углом, Поэтому он ждал, что спутница сама начнет этот разговор, чтобы как-то сориентироваться, понять, что она от него хочет, и выбрать правильный тон. А пока ограничивался трафаретными фразами отъезжающего, которые произносят обычно люди, связанные только какими-то общими делами. Да и то их хватило не надолго. В общем, разговор как-то не клеился с того момента, когда они отъехали от отеля «Сафитель Атриум», на площади Рузвельта, где Дэниэл провел последнюю ночь в Будапеште. Ему понравилась элегантная строгость архитектурных линий и красок здания, а также вышколенная прислуга. Накануне вечером, на прощание, они посетили соседнее казино «Лас-Вегас», после того, как Дэниэл красочно расписал свои феерические приключения в самом Лас-Вегасе, расположенном посреди огромной песчаной пустыни Невады. Эльжбета, вдохновленная этим рассказом, рискнула впервые в жизни испытать свою судьбу на вращающемся колесе рулетке. Говорят, что новичкам везет. Но, видимо, не всегда. Пару раз она поставила на «красное» и «черное», но удача сразу отвернулась от нее. Или, точнее говоря, даже не появилась за ее плечом, не снизошла облагодетельствовать своим посещением. Хорошо, что это не слишком ударило по карману, поскольку у Эльжбеты хватило рассудительности ограничиться чисто символическими ставками. Впрочем, склонности к азартности и авантюризму у нее никогда не наблюдалось. Карты ее тоже не привлекали, так что искушать судьбу после рулетки еще и за зеленым сукном не пришлось. У Дэна с азартными играми тоже оказалось не все благополучно. Вначале он быстро выиграл довольно большую сумму, но затем еще быстрее спустил ее, избавив свои карманы заодно и от всей оставшейся наличности в форинтах. Но сумел вовремя остановиться, не трогая долларовые ресурсы. И быстро утешился тривиальной фразой, в которой невезение в игре компенсировалось удачей в личных чувствах. Дэн надеялся, что после казино они зайдут в бар отеля, а потом останутся вдвоем в его номере, на восьмом этаже, из которого открывался чудесный вид на ночной Дунай и эклектическую смесь готики и барокко в украшениях здания Парламента, облитого серебристым лунным светом. Это было бы красивым завершением венгерского турне и сладостным продолжением романтической ночи в маленьком провинциальном городке Сегеде два дня назад. Но не получилось. Венгерская красавица на этот раз почему-то сухо отказалась, сославшись на традиционные причины, — усталость, головную боль и тому подобные женские обстоятельства. Возможно, причина самая прозаическая, подумал Дэниэл. То, что для нее было допустимым в маленькой гостинице, в небольшом городке, где они были просто незнакомой для всех окружающих парой, вряд ли можно было повторить в большом городе, где полно ее друзей и знакомых. А может быть, она вообще жалеет, что это произошло? Или ей тоже нужно время, чтобы сориентироваться в происходящем? Конечно, это произошло не совсем уж неожиданно для обоих, поскольку перед этим было несколько дней совместной поездки. Почти весь день рядом, вплотную, в теснейшем контакте друг с другом… Когда не только слышишь голос собеседника, но и видишь его выразительные глаза, затуманенные тщательно скрываемой страстью. Когда почти зримо ощущаешь присутствие светящейся ауры над головами. Когда возбужденно вдыхаешь трепещущими ноздрями притягательный запах ферромонов, излучаемый сексуальным телом. Когда понимание друг друга обостряется настолько, что даже начинаешь читать мысли собеседника… Наверное, они бы так и оставались на уровне созревания чувств до самого его отлета, так и не перешли бы границу, если бы не тот вечер в маленьком, уютном кабачке. Та особая атмосфера в зале, насыщенная пьянящим, дурманящим ароматом любовных томлений, пробуждающихся страстей и жажды обладания. Напевные, чарующие, завораживающие мелодии скрипки, слегка потрескивающие свечи, едва рассеивающие полумрак над столом, как бы очерчивая интимный круг для двоих. Красивые, ярко-красные цветы в вазе на белоснежной накрахмаленной скатерти, рубиновый отсвет вина в бокалах… Перед этим они зашли в католический собор, и Эльжбета, поддавшись настроению и внутреннему голосу, преклонила колени, вознеся молитву Всевышнему за них обоих. Он тоже присоединился к ней, ощутив после этого какую-то просветленность в душе, чувство духовного единства с находящимся рядом человеком, ощущение внутренней гармонии со всем мирозданием. Все это перемешалось и слилось воедино. Наверное, именно поэтому они потом и оказались в ее постели, когда добрались до гостиницы. Их номера были рядом, дверь в дверь. Она долго возилась с ключом, никак не могла почему-то попасть в скважину. Потом замок щелкнул, дверь немного раскрылась и Эльжбета медленно повернулась к нему, выжидающе и серьезно глядя прямо в глаза. Ее взгляд притягивал как магнит, и, поддавшись порыву, он шагнул ближе к ней. Затем протянул руки и она решительно, в таком же порыве, прижалась к нему всем телом. Их губы слились в долгожданном и жадном поцелуе, взахлеб, как будто оба спешили напиться живительной влаги из родника, страдая от жажды. А потом она взяла его за руку, и он последовал за ней в темноту приоткрытой двери. Эта ночь была прекрасной, как в сказке. Ночь раскаленного докрасна секса. Ночь безумного слияния чувств и тел. Ночь ничем не сдерживаемых эротических фантазий. Они были достойны друг друга, полностью отдавая себя и вычерпывая до дна все силы и возможности своего партнера. И когда наступил рассвет, Дэниэл и Эльжбета встретили его, лежа в изнеможении, бессильно раскинувшись на шелковых простынях. Теперь они соприкасались лишь кончиками пальцев, но эта эфемерная связь казалась крепче железных оков… 6 Дэниэл вышел из Дома траурных церемоний «Бемельманз» в весьма мрачном, подавленном настроении. И дело было не столько в тягостности самой церемонии прощания с усопшей, сколько в стечении жизненных обстоятельств за последние две недели. Церемония как церемония, какая-то тусклая и обезличенная, с небольшим количеством присутствующих, как это нередко бывает, когда хоронят уже очень пожилого человека, давно пережившего всех своих сверстников и друзей. Внутренний интерьер здания «Бемельманз» тоже, в какой-то степени, создавал такое ощущение. Этот дом больше походил на обычное бюрократическое учреждение, с однотипными, стандартными дверями с буквенными литерами в длинном коридоре, ведущими в залы для прощания, и приглушенными тонами отделки, в которой преобладали серые и черные цвета. Он пошел на эту церемонию лишь в память о тетушке, поскольку усопшая была когда-то ее подругой, и это была еще одна порванная ниточка его связи с детством. А вот основные проблемы, серьезно волновавшие его в последнее время, были связаны с миром живых. С проблемами конкуренции в туристическом бизнесе и личными отношениями с чересчур целеустремленной и экспансивной особой по имени Бренда, почему-то решившей, что она способна осчастливить его на всю оставшуюся жизнь. И слишком настойчиво внушавшая ему эту мысль, вплоть до предложения отправиться в Рино, прославленный в Штатах городок, где в течение пары дней можно быстренько оформить брачные отношения, по упрощенной и ускоренной процедуре. А чем еще зарабатывать жителям Невады, кроме азартных игр в казино Лас-Вегаса и ускоренных браков в Рино? Причем Бренда занялась этим как раз тогда, когда их отношения уже охладились настолько, что пора было подумать об окончательном расставании. Странная психологическая глухота с ее стороны. Похоже, что для нее единственный ориентир в жизни — это ее собственные чувства и потребности. Все остальное не имеет значения и не воспринимается всерьез. Придется опять объясняться с ней, как с неразумным дитем, которому мама не может купить желаемую игрушку в магазине по причине отсутствия средств. И хорошо бы проделать это окончательно, в последний раз. Именно об этом торжественном акте он и думал даже во время траурной церемонии. Готовил блестящую и максимально убедительную адвокатскую речь в защиту собственных прав на свободу и независимость. Хотя, конечно, без особой надежды на то, что она будет правильно понята. С женщинами всегда возникают сложности, когда дело доходит до расставания не по их инициативе. Даже если заранее договаривались о свободе отношений. Даже если она сама изначально настаивала на этом. Невольно он вспомнил свою очередную встречу с друзьями. Единственное, что осталось у него от прошлого неизменным. Хотя не совсем. Встречаться стали реже. Меняются и сами друзья. Каждого все больше поглощают собственные проблемы. Ирвин стал более серьезным, нервным и, что самое обидное, почти потерял чувство юмора. Ушел из своей компании, «чтобы не превратиться в сутенера», как он выразился. Нашел себя в совершенно новой для него сфере, в качестве брокера на бирже, занимаясь операциями с ценными бумагами клиентов, одновременно понемногу играя и на себя. Трудно сказать, как он с этим справляется. Регулярно наблюдая зрелище операционного зала на Нью-йоркской бирже в программе телевизионных новостей, Дэниэл даже представить не мог, чтобы он смог проработать хотя бы день в этой обстановке сумасшедшего дома. Нортон тоже как-то облинял. Полысел, стал желчным, любил побрюзжать по всякому поводу. Интерес к женскому полу тоже заметно ослаб. К тому же в последнее время бедняга попал в руки какой-то не раз уже разведенной особы. Судя по его описанию, весьма властной и энергичной, сметающей все преграды на своем пути. Так что, похоже, что бедный Нортон почти обречен вскоре стать ее не то третьим, не то четвертым по счету мужем. И неизвестно, пригласит ли его друзей на свадьбу будущая мадам Флэйм. Может быть, посчитает необходимым избавить мужа от порочащих его в прошлом связей. Какой женщине захочется видеть перед собой негодяев, которые сбивали мужа с праведного пути в прошлой жизни и угрожают его счастливому, непорочному будущему с единственной правильной избранницей? Да, жизнь меняется. В прокуренных барах, где пахнет прокисшим пивом и дешевым виски, они теперь больше не встречаются. Предпочитают изысканные рестораны с вышколенной обслугой, с многостраничными меню на французском языке, переплетенными в натуральную кожу. Пьют марочное шотландское виски двенадцатилетней выдержки или французское бордо с изысканным вкусом, которое вначале приходится пробовать, прежде чем оно попадет в бокал. Правда, веселей от этого не стало. Скорее наоборот, исчезла прежняя искренность и непринужденность в их отношениях. А что будет, когда каждый заведет семью? Скорее всего, их союз вообще распадется. Да и как он может сохраниться в этом случае, если у него такое специфическое название «Клуб холостяков»? И знакомые женщины теперь тоже другие. Невольно вспомнилось одно из первых его любовных приключений в самом начале работы в туристической компании. Правда, любовью это трудно было назвать, даже при большом воображении. Скорее, временно, по служебной необходимости, он оказался, фактически, на положении сексуального раба. На свое несчастье, попался на глаза одной из vip-клиенток фирмы. Весьма взбалмошной и экзальтированной. Высокой и чрезмерно худощавой платиновой блондинки «неопределенного возраста», как говорят французы. С профессиональной походкой манекенщицы, которой, собственно, она и была когда-то в молодости, как потом выяснилось. С дымящейся сигаретой в длинном мундштуке из слоновой кости, заимствованном из кинофильмов пятидесятых годов прошлого века, времен ее молодости. В том стиле, который навсегда наложил отпечаток на понимание Элен Беллами светской жизни. Леди Элен, не привыкшая ни в чем себе отказывать, тогда деловито, как в магазине, оглядела Дэниэла с головы до ног из-под длинных, тяжелых от туши ресниц, сквозь синеватое облако ароматного сигаретного дыма, выпущенного изо рта. Затем, видимо, удовлетворенная, отвернулась и поманила пальчиком его босса. Тот почтительно выслушал уважаемую клиентку, согласно кивнул головой, и дама удалилась, протянув на прощание визитную карточку недоумевающему Дэну. Вручение карточки сопровождалось лаконичной фразой, произнесенной безапелляционным тоном, слегка хрипловатым и чувственным контральто: — Позвоните мне завтра до двух часов по одному из этих телефонов. Сутенерскую работу взял на себя босс. Несколько неловко пожал плечами, хлопнул его ободряюще по спине и пояснил простым, лапидарным языком, что от него требуется. От себя лишь добавил, что таковы правила игры. В бизнесе приходится иногда идти на личные жертвы, а это не самая худшая из них. Дама достаточно симпатичная. Конечно, уже в возрасте, но хорошо сохранилась. Естественно, не без помощи диеты, специальных упражнений, массажа и пластической хирургии, но где сейчас найдешь такое, чтобы все было натуральным. К тому же блондинка. От природы. Не беспокойся, парень, я в этом разбираюсь. Затем он цинично ухмыльнулся, еще раз хлопнул своего начинающего помощника по плечу и заявил: — Так что завтра у тебя, коллега, выходной на весь день. Можешь на работу не приходить. Если задержишься еще на день, перезвони, договоримся. Компания не возражает. И не подводи нас. Считай, что ты на службе. Дэн, правда, сделал попытку уклониться от дополнительных служебных обязанностей, пояснив, что он сам блондин и в этой связи предпочитает свою противоположность, то есть брюнеток. Но босс решительно и категорично, с позиций умудренного жизненным опытом человека, отверг его нелепые аргументы, мудро рассудив, что женщина не собака и экстерьер в ней не самое главное. Потом добавил что-то насчет необходимости вовремя проявлять гибкость, что «клиент всегда прав», особенно клиентка такого рода, и фирма не хотела бы ее терять. И что для карьерного продвижения надо ставить интересы компании выше собственных. Сообщил, что будет считать это проверкой деловых качеств сотрудника. В общем, проверка деловых качеств затянулась почти на два месяца, пока мадам не улетела в Европу, после чего, видимо, обзавелась другим партнером. Обычно они проводили время в одном и том же роскошном номере фешенебельного отеля «Каллайл», излюбленного места для тайных свиданий богатых жителей Нью-Йорка. Несколько раз Дэн занимался обслуживанием клиентки в ее весьма просторном эротическом будуаре, со сплошными зеркальными потолками и стенами и небольшим овальным беломраморным бассейном в соседнем зале, затерявшемся в огромном особняке на 5-й авеню. В постели миссис Беллами оказалась весьма темпераментной, изобретательной и требовательной. С этой стороной жизни можно было бы смириться, если бы не другие ее черты. Прежде всего, махровый эгоизм, даже в сексе, занудство и совершенно абсурдный и неуместный выбор тем для разговоров. Например, привычка к обсуждению в перерывах между сексуальными упражнениями сравнительных достоинств своих любовников, с шокирующей откровенностью в деталях. Или периодически жаловаться на богатого, но неверного мужа, владельца около сотни магазинов по всей стране, за его неразборчивые связи с «плебейками» в виде секретарш, горничных и продавщиц. Причем все это чаще всего в режиме монолога, на весьма патетических тонах, с применением широкого набора более чем крепких выражений. А чего стоила ее манера выкрикивать во весь голос непристойности во время соития, от которых она еще больше возбуждалась, а у него это вызывало совершенно обратную реакцию. Так ведь можно и импотентом стать. Мужской сексуальный механизм требует тонкой регулировки и деликатности в обращении, о чем эта мегера даже не подозревала. И просвещать ее было уже поздно. Ладно, черт с ней и с воспоминаниями об этом эротическом болоте, в котором ему пришлось побарахтаться, решил Дэниэл. Что прошло, то прошло. Не утонул, выкарабкался на поверхность, смыл вонючую тину и грязь, ну и ладно. Надо думать о сегодняшнем дне. Может быть, договориться о встрече и объясниться с Брендой окончательно, прямо сегодня, пока он не забыл приготовленные слова? Вот только где это лучше сделать? У себя или у нее в квартире не получится. Уже пытался, но безрезультатно. Не тот антураж. Все равно после бурных объяснений все заканчивалось примирением в постели. Лучше где-нибудь на нейтральной почве и в таком общественном месте, где дама не решится устраивать громкий скандал. Может быть, пригласить ее в какой-нибудь «дамский» ресторан? Например, в «Соммерхаус». Был уже как-то раз там вместе с ней. Так и не смог понять, что в нем этих женщин привлекает? Тощие и постные цыплята с разными тошнотворными на вид соусами? Куча витаминных салатов для сидящих на диете дам? Крошечные печеньица с земляничным маслом, чтобы не располнеть? Не кулинария, а одно сплошное женское лицемерие. Слава Богу, ему проблемы диеты чужды. Отказывать себе во всем ради фигуры — это уж слишком. Еще как-то с этим можно смириться, если необходимость ограничения в питании связана с болезнью или временной нехваткой средств. Но во всех остальных случаях — исключено. Однако для душевной беседы чопорная обстановка этого ресторана вполне сойдет. Опять-таки, от женской еды уровень решительности повысится, злости и красноречия добавится. И за бокалом ее любимого шампанского «Пол Масон» надо будет поведать грустную одиссею. О том, что, к сожалению, он безумно влюбился в другую женщину и ничего не может поделать со своими чувствами. Не выдерживает раздвоения, не может больше обманывать их обеих. А в заключение уронить скупую слезу и проникновенно, с надрывом в голосе сказать: «Прости, если сможешь. Я знаю, что тебя недостоин. Желаю счастья и удачи с тем новым и лучшим избранником, который неизбежно встретится вскоре на твоем пути. Дорогая! Я буду вечно хранить память о прекрасных, незабываемых днях и ночах, проведенных с тобой». Да, зная Бренду достаточно хорошо, можно даже заранее просчитать ее реакцию. От такой патетики она вначале прослезится, а потом наверняка выплеснет бокал шампанского прямо ему в лицо. Может быть, даже вопьется в это лицо своими ярко-алыми, хищными ногтями, не взирая на присутствие свидетелей. Затем, скорее всего, кинется вытирать пострадавшее лицо и одежду салфетками, попутно уговаривая его одуматься, заверяя в том, что он просто сошел с ума и сам не понимает, что делает. Что она не может бросить его в таком состоянии. И предложит отвести к себе домой, поскольку психически больной человек нуждается в особом уходе. А дальше все будет, как обычно. Постель, объятия, поцелуи и чувственные стоны. Дэн живо представил предстоящую сцену, и его даже передернуло. Нет, пожалуй, к серьезному разговору он все же не готов. И лицо заранее жалко. Шрамы на видном месте, да еще с характерными следами женских когтей, никого не красят. И очень долго не заживают. Самому, по счастью, не довелось испытать, но на других видел. Неприятное зрелище. Может Выть, проще будет скрыться на некоторое время куда-нибудь подальше, чтобы мисс Бренда успела его забыть и утешиться с другим спутником жизни? Можно надеяться, что при ее бурном темпераменте поиск замены не займет много времени. За неделю вполне управится, а за две тем более, с гарантией. А потом, по возвращении, разыграть перед ней праведный гнев, обвинить в измене и красиво хлопнуть дверью на прощание. К тому же с экономической точки зрения в этом тоже есть резон. На рестораны и шампанское «Пол Масон» не придется тратиться, а сэкономленные средства лучше пустить на расширение фирмы. В принципе, хорошая идея. Разумная, привлекательная, перспективная. Стоит подумать. Слетать на пару недель куда-нибудь в Европу или Африку по делам компании. Собственной компании, с гордостью констатировал он. Вот уже третий год. Нельзя сказать, что его дела шли все время успешно. Бывали и приливы, и отливы. Да на это он, собственно, и не рассчитывал. Требуется время на раскрутку своего дела. Но, по крайней мере, компания приносит реальный доход, позволяющий выплачивать проценты по кредиту и обеспечивать пристойное существование и его, и служащих. К сожалению, именно в данный момент возникли временные сложности, требующие постоянного личного присутствия в Нью-Йорке. Будем надеяться, что в течение двух недель проблема решится. Тогда и отправимся в заграничный вояж для решения личных проблем. А пока эти две недели надо продержаться. При мысли о предстоящей поездке Дэну почему-то вдруг вспомнилось давнее пребывание в Венфии и та волшебная ночь в Сегеде с прекрасной мадьяркой по имени Эльжбета, которая не изгладилась из памяти до сих пор, несмотря на прошедшие годы. Как-то странно даже. Всего одна ночь. Сколько таких ночей у него было с другими женщинами, чьи имена и лица он даже не помнит. А вот ее лицо всплывает постоянно, особенно в снах. Как будто его опоили в мадьярских горах каким-то любовным зельем. Иногда даже сердце щемит, когда он вспоминает об их не слишком удачном расставании. Все прошло как-то скомканно, наспех. Он так и не нашел нужных слов, чтобы успокоить ее. Видел слезы в ее широко распахнутых глазах. И ни слова упрека. Она даже пыталась улыбаться. А вот он чего-то суетился со своими вещами, перебирал документы, говорил какие-то банальности, так и не добравшись до главного. До тех слов, которых она от него ждала. А потом вдруг заторопился на посадку. Схватил свой багаж, потом неловко вытянул шею, чтобы чмокнуть ее в щеку, уронив при этом чемодан. Хорошо хоть, не ей на ноги. Пробормотал какие-то трафаретные прощальные слова, вроде того, что надеется еще увидеться. Потом пошел на пограничный контроль, стараясь не оглядываться. И уже у трапа самолета вспомнил, что так и не взял у нее ни адреса, ни номера домашнего телефона. И не оставил ей свои координаты. Впрочем, успокаивал он себя, есть ведь официальные номера телефонов его офиса в Нью-Йорке. Да и координаты ее офиса в Будапеште имеются. Разберемся. Не стоит переживать. А вот теперь стыдно даже вспомнить эту сцену. Ведь еще накануне отлета они говорили о будущем. О том, что он заведет собственное дело и вернется в Будапешт в новом качестве, уже владельцем собственной туристической компании. А она поддержала эту идею и заверила, что у него все обязательно получится. И что она будет его ждать. Сколько времени после этого прошло, а он так и не смог с ней связаться. Собственно, даже серьезно и не пытался. Наверное, сказалась инерция прошлых отношений с женщинами. Привык разрывать связи с ними быстро и окончательно, не оглядываясь назад, не вспоминая прошлое. Постоянно вперед, устремившись в будущее. А воспоминания лучше отложить на старость. Но вот с этой девушкой почему-то так не получается. Интересно, как сложилась ее жизнь? Наверное, уже вышла замуж. Может даже, уже имеет детей. А его личная жизнь все как-то не складывается. Годы проходят, пора бы уже всерьез подумать о домашнем очаге. Сестра уже ждет третьего ребенка, а он все так же фактически одинок. Случайные женщины, суррогат любовных отношений… Все острее становится чувство одиночества. Оглядываясь в прошлое, Дэн только сейчас начал понимать, что по-настоящему нужен был, как человек, а не просто как постельный мальчик для утех, только той темноволосой красавице с огромными глазами, оставшейся в далекой европейской стране. Наверное, рядом с такой он смог бы прожить долгие годы, без усталости друг от друга, без пресыщения. Конечно, это субъективные ощущения. Может быть, даже просто иллюзии, еще не выветрившийся окончательно юношеский романтизм. Самовнушение. Но ведь о многом никогда не узнаешь точно, пока не попробуешь. Чем черт не шутит? Может быть, действительно собраться и слетать опять в Будапешт? Почему бы, уже в качестве владельца собственной компании, не проложить новый туристический маршрут, как когда-то, работая на других? И постараться разыскать Эльжбету. Интересно, как пройдет эта встреча? И чем закончится? Хотя он не суеверен, но, похоже, эта девушка стала его наваждением, его талисманом и путеводной звездой. Принесла удачу и вдохнула в него решительность и энтузиазм. Ее пророческие слова быстро начали сбываться. Вскоре после возвращения он занялся практическим решением вопроса, а еще через год стал владельцем компании. Сменил жилье, переехав в престижный район. Поменял модель автомашины. Стал одеваться в костюмы от Армани и Бижана. Даже домашний халат теперь от Бендела, а шелковые трусы от Сулки. И любовниц стал подбирать из более обеспеченных кругов. Появились мечты о собственной яхте, конечно, океанской, трехпалубной. Воскресный отдых на пляжах Нью-Йорка в районах Дюна-роуд и Флафинг-Поинт тоже можно было бы давно сменить на регулярные вылеты на Багамы, Гавайи и в Акапулько. Да вот только времени на это никак не находилось в сверхплотном рабочем графике. Да и заграничные вояжи по делам компании сократились. Для работы «в поле» есть наемный персонал, который делает это с удовольствием, как и он когда-то. Но поездку в Будапешт он не доверит никому, мысленно заверил он себя. Сам, и только сам. Да, пожалуй, решено, подвел Дэниэл черту под своими размышлениями. Эта поездка решит сразу несколько проблем, и личных, и деловых. А главное, поможет избавиться от блуждающих теней прошлого, от синдрома несбывшихся мечтаний. Как джентльмен, он выполнит свое обещание. Он обещал вернуться, и он вернется. И приятно будет въехать в этот город «на белом коне», победителем. 7 Эльжбета проснулась, почувствовав, как сын зашевелился во сне и что-то произнес. Детская кроватка стояла рядом, под углом к ее кровати, чтобы удобнее было вставать ночью. Подождала немного, не вылезая из-под одеяла, лишь слегка приподняв голову. Было слышно, как малыш перевернулся на другой бок, немного покряхтел, устраиваясь поудобнее, и вскоре опять ровно и успокоенно задышал. Она тоже откинула голову на подушку и закрыла глаза, надеясь быстро уснуть. Но не получилось. Зашевелились и полезли на поверхность разные мысли, постоянно тревожившие мозг. Те проблемы, которые неизбежно встают перед матерью-одиночкой. Которые столь трудно решать в этой ситуации. Даже помощь родственников не всегда выручает. Всего месяц назад отметили день рождения Дьердя. Она сама выбрала это имя еще до роддома, как только определился пол будущего ребенка. На обеденном столе, вокруг которого собрался почти весь клан, центральное место занимал очень нарядный праздничный торт, испеченный бабушкой. Торт был украшен вензелем его имени и тремя свечами, которые ребенок горделиво и старательно задул. А потом, тоже сам, деловито распределил между собравшимися гостями куски этого пышного лакомства. Лучшие из них, самые почетные и счастливые, те, где возвышались оплывшие свечи, достались маме, дедушке и бабушке. Через несколько лет, когда свечей будет больше, распределить их будет проще. Так, чтобы никого не обидеть, чтобы каждому достался счастливый кусочек с маленькой свечкой. Сынишка растет, и проблемы усложняются. Три года — это уже тот возраст, когда он понимает, что у многих детей есть не только мамы, но и папы. И когда приходится объяснять, почему у него с этим обстоит не все благополучно. И не только ему. Для взрослых это тоже труднообъяснимая проблема. Для себя она сразу же и окончательно решила, что оставит ребенка, как только узнала о результатах первого анализа на беременность. Даже представить себе не могла, что может поступить иначе. Конечно, она не фанатичная католичка, но жизнь маленького человечка — это святое. Ребенок не планировался, но это не его вина. Она не может лишить его права на жизнь. А вот мнения родственников по этому вопросу сразу же разделились. Отец поддержал решение дочери, к нему присоединился и старший брат. А мать, как опытный врач-педиатр, предвидя все будущие сложности, выступила против, хотя врачебный долг предполагал совершенно обратное. Сработала другая логика, материнская, заботы о дочери и о семье в целом. Ее, конечно, можно было понять. Забот и без того хватало, с учетом того, что мать активно помогала растить двойню старшему брату, ухаживала за первенцем второго брата, своего любимчика, который, естественно, в данной ситуации поддержал матушку. Наверное, в какой-то степени сказалась физическая и психологическая усталость от постоянной перегрузки. От того, что Стефании приходилось разрываться на части, чтобы всем помочь, ни о ком не забыть, никого не обидеть и не оставить без внимания. К счастью, такие проблемы в семье не решаются простым голосованием. Хотя при равном соотношении сил среди близких родственников ее голос стал бы» решающим, если бы такое голосование проводилось. Впрочем, даже если бы вся семья была против, это ничего бы не изменило. Естественно, было много вопросов и по поводу отцовства, с соответствующими предложениями. Пришлось признаться в том, что у сына наполовину американская кровь. Был бы соотечественник — проблема решилась бы гораздо проще, в соответствии со старыми мадьярскими традициями. Куда бы он делся? Как сурово и мрачно, по-мужски пошутил брат отца: «Будем бить до тех пор, пока не влюбится». А здесь было над чем поломать голову, вплоть до экстремистских идей. Например, братья Бартош, и старший, и младший, предлагали организовать поисковую экспедицию в США. Ирма тоже обещала помочь, подключив коммерческие связи мужа, у которого завелись теперь и американские партнеры. Жужа только сопереживала, не выдвигая никаких идей. К тому же у нее явно появились просветы в личной жизни. Наверное, завела себе какого-то металлурга. И, одновременно, стала более скрытной. Не хочет делиться информацией с подругами, чтобы не сглазить. Даже на последнюю встречу не пришла, сославшись на то, что шеф не пустил. Мол, потребовалось ее присутствие на каком-то важном вечернем совещании. Хотя, судя по радостному голосу Жижи, которым она излагала эту новость по телефону, больше было похоже на то, что девушка собирается на свидание с поклонником, а не на заседание по мартенам, конверторам и тугоплавким металлам. Ну что ж, надо радоваться за подругу. Хотя, конечно, жаль, когда распадается компания. Таких подруг у нее уже никогда не будет. Друзей детства никем не заменишь. Да и какой может быть «Клуб свободных сердец», когда эти сердца будут заняты. И останется она одна-одинешенька. Впрочем, какая же она одна, если у нее есть сын? В крайнем случае, посвятит свою жизнь ему. Мысли Эльжбеты опять вернулись к прошлому. К поискам Дэна. Вначале она хотела разыскать его по контактным телефонам его компании и сообщить ему приятную новость, ничего не навязывая. Пусть сам решает, как ему поступить. Но ее все время что-то удерживало от такого шага. Даже сама не могла понять, что именно. Наверное, чувство стыда и дискомфорта из-за того, что придется выступить в роли жалкого просителя, чуть ли не вымогателя. Они же ни о чем серьезно не договаривались перед этим. Да и кто мог предположить, чем все закончится? Дэниэл ничего ей не обещал. Да это и не требовалось. Хотя, конечно, помимо чисто физического влечения, в их интимном общении было нечто большее. Гораздо большее. Она это понимала достаточно отчетливо. Он, кажется, тоже. Но словесно это почти не выражалось. Конечно, оба проявили неосторожность, но не всегда в такие минуты в человеке говорит разум и предусмотрительность. Сексуальная страсть — слишком сильное чувство, подавляющее порой все остальные эмоции, иногда даже инстинкт самосохранения. И вот, такие последствия… Дэн, скорее всего, решит, что стал жертвой интриганки из Восточной Европы, решившей таким способом обзавестись перспективным американским мужем. И наверняка в этой ситуации будет всячески открещиваться от отцовства. Что тогда делать? Организовать судебно-медицинскую экспертизу? Каким образом, если пришелец из Америки уже давно вернулся на родину? Теперь он далеко-далеко от берегов Дуная, за океаном, на другом континенте. И даже если все это удастся организовать, то через сколько унизительных процедур придется пройти! Да и результативность этих процедур весьма сомнительна. Так что ради чего идти на все эти жертвы? Чтобы подвергнуться публичному позору? Нет, такое тяжелое и неприятное испытание не для нее. Правда, она все же набралась смелости, уже после рождения ребенка, и решилась позвонить по оставшимся у нее номерам офисных телефонов в Нью-Йорке, чтобы просто поговорить с ним. Услышать его голос, почувствовать его отношение к себе. А потом самой окончательно решить, что же делать дальше. Или, по крайней мере, хотя бы узнать его адрес. Но попытка оказалась безрезультатной. Ей холодно сообщили, что прежний абонент уже на фирме не работает, свои новые координаты он не оставил. Да если бы они и были, то без его согласия они бы не смогли их предоставить. Продолжать поиски дальше не имело смысла. США не Венгрия. Слишком большая и слишком свободная страна, где человеку легко затеряться, особенно если он сам не хочет, чтобы его нашли. Во всяком случае, у нее больше не возникало такого желания. Да и не до этого было. Первые полгода после рождения ребенка вообще прошли словно в тумане. Непрерывно в заботах, сон урывками, масса новых проблем и дел, требующих срочного решения. Так много нового для себя пришлось осваивать в аварийном порядке! В какой-то степени ей помогал некоторый опыт, приобретенный ранее, когда помогала старшему брату. Но одно дело, когда изредка ухаживаешь за чужим ребенком. И совсем другое, когда это твой собственный малыш и ты находишься рядом с ним круглосуточно, решая все его проблемы. Пришлось срочно учиться и расширять свой теоретический багаж. Помимо использования профессиональной литературы из библиотеки матери, Эльжбета обзавелась и собственной, уставив целую книжную полку разнообразными справочниками, и венгерскими, и иностранными. Для разных возрастов. По крайней мере, до окончания ребенком начальной школы вполне хватит. Эльжбета обвела взглядом в полутьме эти книжные полки, удовлетворенно улыбнулась и опять вернулась мыслями в то время, когда все еще только начиналось. В предродовой период дискуссии и разногласия в семье иногда приобретали столь острую и неприятную форму, что она одно время даже хотела уйти из дома. Хотя бы на время, пока все успокоится. Думала снять квартиру или комнату где-нибудь в городе, найти какую-нибудь надомную работу или подыскать няню и зажить более или менее самостоятельной жизнью. Конечно, в глубине души она понимала, что все это не реально, из области девических фантазий. Но, по крайней мере, мечты облегчали жизнь и помогали выдержать психологические стрессы. К счастью, этот раскол не затянулся надолго. Когда пришло время для ребенка появиться на свет, клан вновь воссоединился и сплотился вокруг предстоящего радостного события. Конечно, отголоски конфликта звучали и сейчас, но уже в гораздо более терпимой форме. Племя пополнилось очень симпатичным, живым и бойким новым членом, с темными волосами, как у мамы, и голубыми глазами, как у папы, А у родственников появились новые приятные хлопоты и заботы. По магазинам ходить в поисках детского питания, одежды и игрушек. Ребенка нянчить и воспитывать. Одевать, умывать, развлекать, на прогулку водить, сказки читать, учить уму-разуму. И так далее, и так далее, и так далее. Без конца и начала. Хорошо, что малыш уже со дня рождения привык к многолюдью. Общительный и доброжелательный по характеру, он легко шел на руки даже к малознакомым людям, не говоря уже о родственниках. Так что удалось установить своеобразное дежурство дома, чтобы хотя бы изредка можно было заниматься и своими делами. В том числе серьезно подумать о возвращении на работу и начать подготовку к этому. Восстановить то, что утрачено или полузабыто за три года. Хотя, конечно, без практики общения с иностранцами знание языков будет не так-то просто восстановить. Даже после устройства на прежнюю работу потребуется достаточно длительный адаптационный период. От этих размышлений сон окончательно ушел, не оставив даже следа в ее глазах. Эльжбета встала с кровати и подошла посмотреть на безмятежно спавшего ребенка. Он успел опять перевернуться на спину и лежал в довольно неудобной позе, вытянув руки над головой. С самого рождения малыш не любил, когда сковывали свободу движений, и в первую очередь всегда стремился освободить руки. Даже в холодную погоду тут же вытаскивал их из-под одеяла. Она расправила немного сбившееся одеяло, аккуратно подоткнув его по бокам. Затем подошла к окну и сдвинула шторы, открывая величественную картину ночного Дуная, с серебристым отблеском лунного света на струящейся к югу широкой, маслянисто-темной ленте воды. Далеко внизу, прямо напротив окна, ленту реки пересекал широкий и весьма оживленный в дневное время мост Маргит. Слева от него виднелся массив одноименного острова, с частоколом пирамидальных тополей вдоль обрамленной бетонными плитами кромки берега. Невольно в памяти всплыл тот вечер, когда они с Дэниэлом танцевали на палубе… Оркестр играл какое-то бесконечное, медленное и томное танго. Они были в гуще танцующих, но не замечали никого вокруг, полностью погрузившись в собственные ощущения, едва передвигая ногами, почти застыв на месте, тесно прильнув друг к другу. Они были околдованы близостью тел, соединены незримыми нитями пробуждающихся чувств, которые текли навстречу партнеру, проникая в душу и пробуждая и усиливая ответные чувства. Ибо для созревания настоящей любви важнее всего взаимность. Она положила голову на его крепкое плечо, прижала ладони к выпуклой груди и закрыла глаза, отдавшись полностью волнующему, слегка тревожному ощущению того, что с ней происходит что-то величественное и прекрасное. То, что совершенно изменит ее жизнь. Она чувствовала его дыхание, его губы возле своего лица и с замиранием сердца ожидала, что вот-вот наступит тот миг, когда их губы найдут друг друга и сольются в сладком, чувственном и бесконечном поцелуе… Но музыка все так же плыла над водами реки, все так же медленно перемещались по палубе фигуры танцующих людей, а столь ожидаемый трепетный миг слияния так и не наступил. Впечатление от этого было каким-то размытым и противоречивым. Приятна была неожиданная для американца деликатность Дэна, даже какая-то робость, которая пробуждается порой и у завзятых ловеласов, когда они сталкиваются с настоящей и чистой женской красотой. Когда эта чистота проникает в их очерствевшие души, мелодично звенит хрустальными колокольчиками, резонируя в их чувствах, пробуждая живущее в каждом человеке светлое начало. Но, с другой стороны, столь же сильным было и чувство разочарования, когда пароход причалил к пристани и они сошли по трапу на берег, рядом, но не вместе, как-то отстранение друг от друга. Музыка отзвучала, сказка закончилась, но без традиционного счастливого конца. И при расставании возле его гостиницы было ощущение какой-то неполноты и незавершенности, какой-то недосказанности. Инстинктивное понимание того, что так не должно быть. Понимание того, что это просто небольшая отсрочка, что все должно идти по-другому. Что это уже неизбежно, не зависит от них. Что в их отношения вмешались какие-то высшие, мистические силы, которые теперь будут управлять их судьбой. Поэтому то, что произошло несколько дней спустя, в маленькой гостинице маленького городка, было для нее вполне закономерным и естественным. Трудно было даже определить, кто первым проявил решительность. Не было никаких предварительных объяснений и договоренностей. Просто не стали расставаться у входной двери в ее гостиничный номер, как это было раньше, в предыдущие дни поездки. Внезапный порыв, бросивший их в объятия друг другу возле уже раскрытой двери, решил все остальное. Устранил последние сдерживающие преграды и отключил разум. Потом они молча вошли в ее комнатку, большую часть которой занимала огромная кровать, уже понимая, что их ждет и что оба страстно хотят именно этого. Остановившись возле этой кровати, они вновь обнялись и уже не расставались до восхода солнца. Это была сказочная ночь, наполненная изысканными ласками. Эльжбета и Дэниэл плыли в океане любви, качаясь на волнах экстаза. Они то взмывали в немыслимые высоты на гребне очередной волны, пока не достигали пика блаженства, грани безумия, полного отключения от реального мира и растворения в сладостном небытии. То в изнеможении скользили вниз, уходя от невыносимо острых ощущений, чтобы прийти в себя, восстановить связь с земным миром и набраться сил для нового полета… В любовных романах восемнадцатого века это назвали бы испепеляющей страстью. И приписали бы ниже, что она сгорела в этой страсти, как мотылек в пламени свечи, не оставив после себя даже горсточки пепла. Эльжбета вздохнула с сожалением и грустью. Да, это была волшебная, незабываемая ночь. Короткая, но яркая ночь любви. И она осталась не только в памяти ее тела, в ее сознании. Плод этой любви сейчас спокойно посапывает в своей кроватке, смотрит свои беззаботные детские сны, еще не подозревая о сложности мира взрослых, в котором ему предстоит жить и расти. Может быть, когда-нибудь эта волшебная ночь повторится. Красивого расставания с Дэном не получилось, хотя он успел сказать, что еще вернется. Тогда она не восприняла это всерьез. Да разве могла она тогда думать о будущем? Предположить, что расстается с ним на годы, а может быть, и навсегда? Она жила тогда сегодняшним днем, со всей беззаботностью юности, со спокойствием человека, который отвечает только за свою жизнь. И как все потом изменилось… И… Господи, как ей хочется, чтобы американский гость выполнил свое обещание вернуться! 8 Дэниэл занимал сейчас почти то же самое место в салоне самолета, как и тогда, когда впервые летел в Будапешт несколько лет тому назад. Возле иллюминатора, с видом на правое крыло, позволявшее лично убедиться, что хотя бы один двигатель работает. Если бы он был суеверным, то счел бы это счастливой приметой. Правда, на этот раз все было по-другому. Более сложный и извилистый маршрут с массой пересадок. И совершенно другие ощущения. Как у человека, который уже хорошо знает, куда и зачем летит. А вот что его ждет, пока трудно сказать. Можно только надеяться на лучшее и постараться, чтобы надежды сбылись. Как ни стремился он поскорее добраться до конечной цели, но бизнес есть бизнес. Пришлось вначале вылететь в Рим, чтобы решить ряд срочных проблем, вызванных неурядицами в обслуживании клиентов компании на туристических маршрутах в этой стране. Слишком много жалоб от американских туристов накопилось. Требовалось разобраться на месте в их причинах и принять экстренные меры по недопущению повторов. С такой работой он неплохо справлялся в прошлом, работая на чужую компанию. Так почему не сделать то же самое для себя? Тем более, что в Италии ему еще не приходилось бывать. И Дэниэл с удовольствием прокатился по наиболее традиционному и интересному туристическому маршруту Рим — Флоренция — Венеция. Даже не удержался от стандартного туристического развлечения на этом маршруте. Сфотографировался на фоне падающей Пизанской башни в таком ракурсе, чтобы казалось, будто он удерживает рукой это сооружение от окончательного соприкосновения с землей. Весьма необычным оказался и аэропорт Фьюмичино под Римом, с вынесенным в сторону зданием «сателлита» для посадки на самолет, к которому вела короткая монорельсовая дорога от основного здания аэропорта. Потом из Рима пришлось вылететь в Вену, тоже впервые в жизни. Выкроил время, чтобы пройтись по Рингу, выпить кофе по-венски, прокатиться по парку в открытой коляске, запряженной лошадьми, послушать вальсы Штрауса на берегу Дуная. Ну и попутно решить ряд более серьезных и скучных проблем. Свои деловые интересы были у него и в этой стране. В принципе, проще было бы отправиться из Вены в Будапешт автобусом. Но он почему-то в последнюю минуту передумал и решил символически повторить свой предыдущий вояж — приземлиться в аэропорту Ферхедь. Какая-то детская блажь, если серьезно подумать. Что-то в последнее время с ним происходит, отметил он про себя. Что-то весьма непривычное, то, что пока сложно как-то более или менее четко определить. Что интересно… Чем дальше от Америки и ближе к Венгрии, тем романтичней он становится, тем неразумнее и легкомысленнее становятся его поступки. Как будто он попал в какое-то магическое пространство со своими измененными законами и правилами… Воздушная трасса была слишком короткой, чтобы успеть насладиться полетом. Самолет, не успев взлететь, вскоре уже зашел на посадку. Естественно, все в том же аэропорту Ферхедь. На этот раз Дэна никто не встречал в здании аэровокзала, да это и не требовалось. Он теперь достаточно хорошо ориентировался самостоятельно. Номер в гостинице был заказан заранее, городской транспорт работает аккуратно. Впереди почти неделя времени на решение деловых проблем и поиски прекрасной Эльжбеты, затерявшейся где-то на берегах легендарной реки. Человек — не иголка в стоге сена, так что найдется, если как следует постараться, тут же подсказала услужливая память. Если, конечно, мисс Бартош сейчас находится в этом городе и вообще в этой стране. Он даже помнил зрительно, где расположен ее дом и как добраться до него. Насколько помнится, она говорила, что ее отец архитектор и сам спроектировал этот дом. Так что, будем надеяться, что ее родители не захотели сменить его на другое, пусть даже более комфортабельное пристанище. Конец ниточки есть. Ухватившись за него, клубок несложно будет самому размотать… За этими мыслями Дэниэл не заметил, как вышел из здания аэропорта. Сел в такси и попросил отвезти его в отель «Софител-Атриум», где останавливался в последний день пребывания в этом городе. Уже при выезде на площадь Рузвельта он узнал характерные очертания рифленого фасада этой гостиницы. Справа от центрального входа, прикрытого огромным бетонным козырьком, в небольшом скверике высился бронзовый, позеленевший от времени памятник. Скорее всего, какому-то национальному поэту, судя по тому, что фигура на постаменте держала в руках рукопись. Из своего номера в гостинице он на всякий случай почти сразу же позвонил по тем двум старым телефонным номерам, которые у него остались от предыдущей поездки. Но, как и в прошлом, безрезультатно. По одному из них собеседник говорил только по-венгерски, так что диалог вообще не состоялся Пришлось просто повесить трубку. По другому телефону разговор продлился несколько дольше, но тоже без особого успеха. Абонент с трудом объяснялся на английском, с диким акцентом, постоянно что-то переспрашивал, мешая венгерские и английские слова. Но, по крайней мере, выяснилось еще раз, что Эльжбета Бартош там не работает. И очень давно. Уже несколько лет. И что сам абонент единственный из сотрудников отдела, который ее еще помнит. Остальные коллеги по кабинету тоже поменялись за эти годы. И помочь ее отыскать он не сможет. Впрочем, на результативность этого способа он и не надеялся. Более реальным было бы связаться со своим нынешним венгерским деловым партнером, Иштваном, и попросить его содействия в этом вопросе. Чтобы не компрометировать даму, можно объяснить, что он рассматривает вопрос о создании своего представительства в Будапеште и присматривает будущий персонал. В конце телефонного разговора Дэниэл почувствовал спазмы в желудке, то ли нервные, то ли от голода. Скорее, второе, поскольку не успел даже позавтракать с утра. В самый раз будет исправить эту ситуацию, совместив приятное с полезным. Он тут же набрал номер телефона партнера. К счастью, Иштван оказался на месте. Они договорились встретиться за ланчем в ресторане этой же гостиницы. Уже через час оба сидели за прекрасно сервированным столом. Белая накрахмаленная скатерть была заставлена горшочками с гусиным паштетом и тарелочками с мясным ассорти из разных сортов салями и ветчины, создававшими красивый орнамент вокруг бутылки сухого красного вина. Вначале обсудили текущие дела, а затем, после второго бокала вина, Дэниэл рассказал о своих планах по расширению бизнеса в Европе, в том числе о возможности создания чего-то вроде отделения своей компании в Будапеште, в качестве головного представительства на континенте. Пояснил, что это было бы удобнее из-за больших расстояний и центрального положения страны. Прозвучало вроде достаточно убедительно, и собеседник даже загорелся этой идеей, явно рассматривая себя в качестве возможного организатора и руководителя этого предприятия. Американский партнер не стал его сразу разочаровывать, изобразив понимание на лице. А затем плавно перешел к вопросам подбора персонала и как бы вскользь заметил, что еще с предыдущей поездки остались кое-какие контакты и знакомства с людьми, которые могли бы быть полезны в этом деле. Демонстративно достал записную книжку, задумчиво ее полистал, как бы размышляя о выборе, назвал довольно неразборчиво несколько имен, как ему представлялось, звучащих по-венгерски. Затем меланхолично добавил, как бы невзначай, что не со всеми удается восстановить контакты. И только после этого пояснил, что хотел бы, в частности, привлечь к работе некую Эльжбету Бартош, которая показалась ему весьма компетентным специалистом. И в плане знания английского языка, и как знаток страны и специфики туризма. Потом объяснил, где она трудилась ранее. Маневр полностью удался. Иштван воспринял намек как прямое поручение будущего иностранного босса и с энтузиазмом заверил: — Мистер Митчелл, вы обратились исключительно правильно, точно по адресу. Я вас никогда не подводил. Не сомневайтесь. Если Эльжбета Бартош сейчас в городе, то максимум через два дня вы ее увидите. Или получите ее координаты. — Затем на всякий случай добавил: — Однако я полагаю, что если речь идет о подборе местного персонала, то лучше поручить это мне. Я знаю многих хороших специалистов, лучше разбираюсь в психологии венгров. Это избавит вас от лишних хлопот и ошибок. Естественно, что все отобранные мною предварительно кандидатуры должны вами утверждаться. — Безусловно, Иштван. Вы совершенно правы. Именно так я и предпочитаю работать, опираясь на местные, уже проверенные кадры. Но пару людей я все же хотел бы подобрать сам. Если вы не возражаете, конечно? — И Дэниэл хищно улыбнулся, глядя собеседнику прямо в глаза. Тот немного поежился от жесткого взгляда, отвел глаза в сторону, осознав, что несколько поторопился в игре с потенциальным боссом. Даже, пожалуй, слегка заигрался. И поспешил исправить положение: — Видимо, вы меня не так поняли, мистер Митчелл. Наверное, виноват мой недостаточно хороший английский. Я лишь хотел помочь вам, никак не покушаясь на ваши полномочия. Постараюсь сделать все, что смогу, Сколько вы еще здесь пробудете? — Пожалуй, с неделю. Думаю, что мы с вами могли бы проделать всю предварительно намеченную работу за три дня. Ну и еще пару дней хотелось бы посвятить городу. В прошлый раз для этого было не так много возможностей. Надо бы устроить себе небольшие каникулы. Я ведь не был в отпуске практически уже четыре года. Дела отнимают все свободное время. Вы же прекрасно знаете все проблемы нашей профессии. Прежде всего, отсутствие личной жизни. Работа на первом месте, и на втором тоже. — Да, это знакомо. Кстати, вам нужен экскурсовод? Я мог бы взять на себя эту миссию. — Спасибо за предложение. Может быть, я им воспользуюсь. Но не сегодня. Хочу просто побродить по городу, не спеша, поразмышлять в одиночку. А работать начнем с завтрашнего дня, если вы не против. Начнем со встречи в вашем офисе, с десяти утра. Объясните только, как до него добраться. Через полчаса Дэниэл уже стоял на набережной, у Цепного моста. Вначале хотел зайти после ресторана к себе в номер, переодеться во что-нибудь попроще, чтобы не выглядеть слишком помпезно в своем деловом костюме среди более прозаично и небрежно одетых туристов и местных жителей. Но потом решил, что для небольшой прогулки в этом нет особой необходимости. Хотелось просто проветрить мозги, вдохнуть в себя запах этого чарующего города, полюбоваться водами Дуная. Для начала решил перебраться на западный берег, а потом пройти к Будайскому замку, полюбоваться на старину крепостных и дворцовых построек. Цепной мост был предназначен только для пешеходов. Сразу была заметна его старость и помпезность архитектуры. Особенно бросались в глаза массивные, изрядно обветренные каменные фигуры львов, расслабленно возлежавших под лучами солнца у начала моста, по обеим сторонам центрального прохода, огражденного по бокам высокими арками. Справа и слева от него, вдоль парапета, шли более узкие проходы, по которым выстроились туристы, разглядывавшие проносящиеся под мостом мутноватые воды Дуная, все в завитках водоворотов. Почти перед самым мостом раскинулся небольшой импровизированный рынок сувениров. Рядом с ним был выстроен небольшой деревянный помост, на котором выступал уже пожилой клоун в традиционном пестром наряде. Короткие, широкие и бесформенные штаны, желто-зеленые, на лямочках, футболка в бело-красную горизонтальную полоску, чрезмерно большие ботинки, из которых торчали полосатые носки такой же расцветки, как и футболка. На голове бело-зеленая шапочка с рожками и бубенчиками, под которой выделялось ярко раскрашенное лицо с огромным красным набалдашником носа. Клоун непрерывно что-то вещал бодрой скороговоркой, задавая периодически какие-то вопросы небольшой группе детей и их матерей. Говорил что-то очень веселое и зажигательное, вызывая бурную ответную реакцию благодарной аудитории, особенно детской. Дэниэл задержался на минутку, наблюдая за этой интересной жанровой сценкой. Даже улыбнулся пару раз за компанию, хотя, к сожалению, смысл речей и причины детского смеха остались ему неизвестными. Потом подошел к одной из палаток на рынке, где продавались в основном матерчатые куклы и деревянные статуэтки. Его взор привлекла маленькая кукла с черными косами, огромными черными глазами и улыбчивым лицом, одетая в старинный национальный венгерский костюм. Чем-то она напоминала ту смуглую девушку в белом, с длинными волосами цвета воронова крыла и искрящимися глазами, Которая встретила его в аэропорту несколько лет назад. Но покупать не стал. Хотелось увидеть оригинал венгерской красавицы во плоти. Да и не хотел обременять руки во время прогулки, которая только начинается. Дэниэл задумался о дальнейшем маршруте движения. Может быть, стоит вначале подняться на гору Геллерт, прямо со стороны реки, по отвесному склону? Как бы испытать себя. Совершить что-то вроде альпинистского восхождения по пробитым в камне ступенькам крутых лестниц и переходов, укрытых от глаз в зелени листвы. А дальше видно будет, по настроению и самочувствию. С этой мыслью он, не спеша, зашагал по центру моста, устремив взор на противоположный берег, не особенно вглядываясь в лица людей во встречном потоке. Наверное, поэтому чуть не пропустил женщину, ради которой, собственно, и прилетел в Будапешт. К тому же у нее была теперь совсем другая прическа. Короткая стрижка, совершенно менявшая ее лицо. Тогда, при первой встрече, у нее были длинные, волнистые волосы, свободно разбросанные по плечам. А потом и по подушке… Поэтому вначале он обратил внимание на белое платье, сквозь которое янтарно просвечивало весьма сексуальное тело, резко выделявшееся среди других проходящих мимо женских тел. Машинально отметил стройность бедер, длинные ноги с округлыми коленями и высокую грудь. А уж потом перевел взгляд на ее лицо. И увидел эти огромные, лучистые, бездонные, колдовские глаза, притягивающие к себе, словно огромный магнит. Хорошо знакомые глаза, в которых он уже тонул когда-то, несколько лет назад. И сразу же понял, что по-прежнему пребывает где-то в их глубине, из которой ему совершенно не хочется возвращаться. Он попал наконец после долгих странствий назад, в тот заповедный, волшебный и, казалось, уже потерянный мир, к которому подсознательно стремился все эти годы. Вновь нашел то, чего ему так недоставало. А главное, он прочел в этих глазах не только узнавание. В них сияло то же самое чувство, которое переполняло его самого. 9 Эльжбета задумчиво сидела за кухонным столом, ожидая, когда закипит кофе в старинной бронзовой турке, стоящей на электрической плите. Предпочитала натуральный «Арабик» в зернах, смолотый на раритетной ручной кофейной мельнице и приготовленный по средневековым турецким рецептам. И турка, и мельница достались ей в наследство от польской бабушки. А той когда-то все это имущество отошло от родителей в качестве приданного, вместе с подушками, перинами и прочими атрибутами строительства новой семейной жизни. Конечно, по времени уже поздновато для легкого завтрака. Вполне уместно было бы пообедать, судя по положению солнца на небосклоне и голодным спазмам в животе. Для этого не надо было даже смотреть на антикварные настенные часы с музыкальным боем, украшавшие кухню вот уже с десяток лет. Природное светило щедро заливало ярким светом довольно просторную обитель кулинарного искусства, совмещенную со столовой. Аромат свежесваренного кофе остро щекотал ноздри и вызывал обильное слюнотечение. Но, в отличие от желудка, совесть от запоздалого завтрака не страдала. Иногда можно позволить себе мелкие радости жизни. Хотя бы выспаться как следует… пожалуй, впервые за последний месяц. И побыть одной какое-то время, вне суеты и текучки, наедине со своими мыслями. Сегодня у нее своеобразный выходной. Мать уехала рано утром на работу в больницу. Отец на сегодня освободился от своих архитектурных дел и решил заняться воспитанием внука. Прививать ему чувство прекрасного в сугубо мужском окружении. Увез ребенка в зоопарк, категорически отказавшись от женского сопровождения. Даже обиделся за высказанное недоверие к возможности справиться в одиночку с любимым внуком. Кстати, весьма энергичным и иногда чрезмерно инициативным и самостоятельным ребенком… Заявил, что мужчины лучше понимают друг друга, что парень уже большой и нуждается в чисто мужском воспитании. И что вдвоем они вполне смогут прокормиться, если придется задержаться в городе. Найдут какой-нибудь диетический ресторан или кафе с тихой и приятной для ребенка обстановкой. А Эльжбете предложил досмотреть сладкие сны в их отсутствие, а потом пойти развеяться, например, по магазинам. На всякий случай она все же снабдила обоих мужчин корзинкой с едой и термосом, пояснив, что Дьердю, пожалуй, еще рановато к ресторанам привыкать. А потом воспользовалась мудрым советом отца и отправилась продолжать общение с подушкой. Конечно, идея насчет похода по магазинам была неплохая и своевременная. Давно было пора освежить собственный гардероб. Да и ребенку не мешало бы кое-что присмотреть из одежды и обуви. Малыш рос очень быстро, как тропическая пальма на экваторе. Так что к концу лета опять придется менять сандалии и ботиночки на больший размер. Конечно, лучше всего было бы уговорить отца и проехаться на машине по главным торговым центрам столицы. Например, в «Плазу», «магазин всех покупок», или на площадь Верешмарти, в «Люкс», где можно подобрать себе модельную одежду крупнейших международных фирм. Или в бутики на улице Ваци. Ну а ювелирные магазины на этой же улице пока подождут. Кроме того, накопились и кое-какие другие дела. Прежде всего, надо было бы посетить квартиру подруги. Та улетела с мужем в Испанию, пару недель понежиться на пляжах Каталонии. А ее попросила присмотреть за жилищем на это время. Поручение, конечно, не очень сложное, хотя даже для этого нужно выкраивать время. И добираться не очень удобно, когда нет своей машины. Она прикинула, что лучше пойти пешком. Вначале зайти в торговый центр «Мамут», всего минут пять-семь от дома, заглянуть в огромный отдел детских товаров на первом этаже. Потом пройтись по бутикам и салонам на всех этажах. С этим многоэтажным зданием современной архитектурной формы, с обилием стекла и эскалаторов внутри, с изображением большого мамонта на входе, связано много приятных воспоминаний. Не столько с покупками, сколько с дискотекой на верхнем этаже. Сколько было интересных знакомств с парнями гораздо старше ее, еще когда она училась в старших классах гимназии на соседней улочке Живатар. Здесь она впервые почувствовала себя достаточно взрослой и состоятельной, когда осмелилась остаться на танцах до пяти утра, до самого закрытия дискотеки. Конечно, ей весьма досталось от родителей за это. Но после третьего опоздания к «комендантскому часу», установленному в одиннадцать часов вечера, папа с мамой смирились и признали ее взрослость. Именно здесь она впервые по-настоящему поцеловалась, не устояв перед искусством и очарованием одного из постоянных танцевальных партнеров. Правда, дальше этого у них не пошло. Ладно, приятно, конечно, иногда вспоминать былое. Но лучше не отрываться от жизни и текущих проблем. Она отпила немного из чашки, смакуя каждый глоток ароматного и горьковатого кофе. Так, пошли мысленно по маршруту дальше. После посещения «Мамута», с его приятными воспоминаниями, если не будет слишком перегружена покупками, можно спуститься к набережной до площади Бема, попутно заглянув в некоторые магазинчики одежды и обуви. Затем пройтись по берегу до Цепного моста и перейти через Дунай. А там уже рукой подать до улицы Йожефа Аттилы, где жила Ирма. С ее шикарной квартирой в престижном доме тоже связаны некоторые воспоминания. Трудно даже сказать пока, приятные или не очень. Будущее покажет. Ирма, как это часто бывает, в последнее время вдруг решила, что неудобно иметь рядом незамужнюю подругу. Что надо эту проблему как-то решать, причем в срочном порядке. В доме госпожи Бартош должен быть постоянный мужчина, способный заменить ребенку отсутствующего отца и добросовестно выполнять прочие священные супружеские обязанности. Для большей гармонии в устройстве окружающего мира. Хотя, конечно, мнительная от природы подружка могла просто решить, что ее собственный муж, несмотря на возраст, в, последнее время стал слишком заглядываться на гостью. Поэтому лучше вовремя подстраховаться. В результате, на вечеринке по случаю дня рождения мужа Ирмы она познакомилась с его коллегой Ласло. Отношения с ним быстро развиваются и, похоже, становятся все более серьезными. Хотя, конечно, есть сомнения… Главного испытания — на совместимость с ребенком — он еще не проходил. Как будто подслушав ее мысли, внезапно зазвонил телефон. Один из телефонных аппаратов стоял в кухне, так что не пришлось далеко идти. Как она и предполагала, это оказался именно Ласло. А кто еще может ей позвонить в такое время? Только кто-то, из числа людей, знающих ее распорядок дня. Обычно она возвращалась именно в эти часы после утренней прогулки с сыном. Таких людей немного. После рождения ребенка многие прежние связи как-то незаметно прервались или едва теплятся. Бархатистый голос в трубке уверенно возвестил: — Привет. Это я. Надеюсь, еще помнишь мой голос? — Пожалуй, да. Мы ведь только позавчера расстались. Рада тебя слышать, Ласло. Какие проблемы? — Да никаких. Особенно если ты согласишься на мое предложение. — Звучит интригующе. Выкладывай, куда ты меня хочешь заманить. — Ничего интригующего. В обычный ресторан. Можно в «Кели» или «Алабардош». Или сходить на танцы в «Алькатрас». В субботу вечером. Как тебе эта идея? Сможешь освободиться от домашних обязанностей? Эльжбета тут же подумала, что они еще ни разу не были нигде втроем, вместе с ее сыном, хотя знакомы уже несколько месяцев. Не то чтобы Ласло как-то специально уклонялся от этого. Но все их встречи организовывались так, чтобы быть только вдвоем или в компании его друзей. Театры, рестораны, пикники. Даже пару раз сходила вместе с ним на дискотеку в «Мамут». А ведь надо же ему когда-то познакомиться с ребенком по-настоящему. Увидеться с малышом лицом к лицу, поговорить, поиграть, попытаться найти общий язык. Без этого все равно нельзя идти дальше. Общая постель — это еще не все в этой жизни. Хотя бы в тот же зоопарк можно было съездить втроем. Прекрасный повод собраться и хорошая возможность лучше узнать друг друга. Кроме того, Ласло явно избегал ее родителей. Даже по телефону старался звонить именно тогда, когда, по его расчетам, кроме нее никого в доме не было. Или ей это просто кажется? Стала чрезмерно подозрительной? Может быть, зря все это накручивает? Люди разные. Всему свое время. То, что один предпочитает решать сразу, от другого человека требует серьезных раздумий. А Ласло, судя по всему, человек серьезный и обстоятельный. Менеджер крупной торговой компании. Профессия обязывает к деловому подходу. Видимо, она слишком глубоко ушла в свои мысли, потому что голос в трубке недоуменно спросил: — Ты меня слышишь? Я спросил, сможем ли мы пойти вместе в субботу вечером в ресторан? — Ах, да. Извини, я просто задумалась. Еще не знаю. Надо с родственниками переговорить. Я же не могу оставить ребенка одного. Кстати, может быть, мы куда-нибудь втроем сходим, если не получится с рестораном? Днем, естественно. В субботу или в воскресенье. Как тебе удобнее. Погода прекрасная. Можно пойти в бассейн, вместе поплавать. Это не займет много времени и проще организовать. На некоторое время в трубке воцарилось напряженное молчание. Потом уже не столь уверенный голос пророкотал с некоторым смущением: — Ну… я не знаю, смогу ли освободиться днем. Есть кое-какие дела. Вечером, в субботу, было бы проще. А после ресторана поехали бы ко мне. Послушаем музыку и все такое прочее. Я приобрел новые записи. Да, про «все такое прочее» он никогда не забывает. И проблем с этим у него не бывает. Готов к общению в постели в любое время и в любом состоянии. Наверное, это единственное занятие в жизни, которое нравится этому человеку, раздраженно подумала Эльжбета. Может быть, ему ничего больше и не надо от жизни, если не считать доходов от продажи квартир? И от нее он тоже ничего не хочет, кроме тела. Даже небольшой тест по поводу ребенка не выдержал. Нет, не будем торопиться с ответом. Надо еще раз самой все обдумать. — Хорошо, Ласло. Я тебя поняла. Совместный поход в бассейн подождет. Но мне действительно надо вначале посоветоваться с родителями. Я же не знаю, может быть, у них есть свои планы на выходные дни? Так что, давай созвонимся завтра… или лучше в пятницу, накануне. Тогда я буду более точно сориентирована. В трубке опять возникла на некоторое время заминка с ответом. Собеседник слегка покашлял, как бы оправдывая затянувшуюся паузу, явно обдумывая ответ. Затем проговорил: — А нельзя как-нибудь решить этот вопрос до пятницы? Мне же тоже надо как-то спланировать свои выходные. Да, просто, блестящая реплика, подумала Эльжбета. Как в карточной игре, когда после длительной торговли и блефа противник раскрывает то, что у него на руках. Похоже на то, что Ласло держит в запасе другие ходы и решил это особо не скрывать. Самоуверенный тип. Мол, мать-одиночка, так что можно не церемониться. Куда она денется? Понятно, что она не единственная карта в его колоде. Пожалуй, этот тур любовного вальса придется закончить. Но не будем торопиться с решением. И проведем еще один тест. Хотя все уже закипало внутри, она постаралась ответить нарочито спокойным и размеренным тоном. — Хорошо. Я понимаю твои проблемы. Если тебе необходимо срочное решение, то мы можем это сделать прямо сейчас. Проводи выходные дни по своим планам. Мы с сыном не будем тебе мешать. Надеюсь, тебя это устроит. Пока. — И тут же повесила трубку, не дожидаясь ответа. Некоторое время постояла у аппарата, но новых звонков не последовало. Ну что ж. Похоже, что эту страничку в дневнике жизни придется закрыть. К сожалению, уже не первую… Но в таких случаях быстрая хирургическая операция эффективнее и менее болезненна, чем попытка что-то подлечить и исправить. От иллюзий и самообмана пациенту легче не станет. Надо открывать новую, чистую страницу. Или покопаться в старых записях. Она неожиданно вспомнила уже далекое для нее прошлое. Если перелистать в календаре не дни и недели, а сразу перескочить через годы, то можно вернуться в ту весну, когда она впервые встретила в аэропорту высокого, крепкого, энергичного и жизнерадостного американского парня с приятной, слегка застенчивой улыбкой и ярко-голубыми глазами. Сколько раз за эти годы вспоминала она его ласковые руки, его жадные, ищущие губы… И ту единственную, огненную ночь в Сегеде, связавшую воедино их тела и души. Как она мечтала об их новой встрече, по-разному представляя ее себе, но каждый раз со счастливым продолжением. И даже не раз видела эту встречу во сне, пробуждаясь потом с горьким чувством разочарования. Однако время шло, и эти видения посещали ее все реже и реже. Образ Дэниэла постепенно стирался из памяти и становился все более призрачным и зыбким. В этих снах неизменным оставалась только одна картина. Три фигуры, идущие рядом, навстречу солнцу. Посередине маленький, улыбающийся человечек, доверчиво протянувший свои ручонки взрослым. Они ласково держат его ладошки и тоже улыбаются друг другу, потому что в их глазах светится любовь и радость от долгожданной встречи. К сожалению, надежда на эту встречу уже едва теплится и становится все более нереальной. Эльжбета тяжело вздохнула и решила выйти на балкон, чтобы вдохнуть полной грудью свежий воздух и окинуть взором красочную панораму простирающегося под ногами города, рассеченного Дунаем. Своеобразный сеанс психотерапии. Этот привычный с детства и такой величественный пейзаж всегда действовал на нее умиротворяюще, восстанавливая душевное равновесие, вселяя чувство уверенности в будущем, неизменности и вечности происходящего. Все плохое уйдет. Все это когда-то уже было, и все вернется на круги своя. Как было бы хорошо, если бы произошло чудо и ее сны превратились в явь. Если бы она была волшебницей… Протянуть руки к небу, произнести заклинание, и у подножия дома, прямо под балконом, среди цветов, вдруг возникнет мужская фигура из снов, мгновенно телепортированная с другого континента. Она усмехнулась, представив себе эту сцену. Интересно, в каком виде материализуется вызванный образ. В отшлифованном, светском обличье? Бодрый, подтянутый, в идеально сидящем темно-синем деловом костюме, белой рубашке и галстуке, прямиком с какого-нибудь делового совещания? Или выдернутый неведомой силой из кровати, заспанный, в мятой пижаме, заросший белесой щетиной? Да еще, не дай Бог, не из своей спальни, а из чужих объятий. И такое вполне возможно. Он же не давал никаких обетов перед расставанием. Как, впрочем, и она… У каждого своя личная, свободная жизнь. Вот только никак она не складывается. Нет, даже свежий воздух и красочный пейзаж под ногами не помогает. Никак не удается отвлечься и переключиться на что-нибудь более приятное. Все мысли не о том и совсем не умиротворяют. Такое впечатление, как будто где-то рядом, неподалеку, находится источник этих помех, генерирующий в пространство и в ее мозг столь несвоевременные и нежелательные эмоции. Хорошо, что она не телепат… К тому же для любого экстрасенса-одиночки, насколько помнится из какой-то телепрограммы на эту тему, передача и прием мысленных посланий с другого континента были бы непосильной задачей. В общем, лучше не фантазировать, а сойти с балкона и заняться более насущными практическими задачами. После недолгих сборов она отправилась по намеченному маршруту. Вначале, естественно, в торговый центр «Мамут». Для выхода Эльжбета первоначально хотела одеться попроще, в джинсы, кроссовки и майку. Но в последний момент решила одеться нарядно. Не так уж часто удается выбраться по своим делам. Так почему бы не создать себе праздничное настроение? В результате перед выходом в большом зеркале, стоящем в прихожей, отразилась весьма симпатичная брюнетка с короткой стрижкой и огромными, выразительными глазами, в коротком белом платье из воздушной ткани и в белых лодочках на шпильках. Пожалуй, платье чересчур прозрачно, но что поделаешь. Такова мода в этом сезоне, надо идти в ногу со временем. Не хочется, чтобы тебя считали «синим чулком». Конечно, пешие маршруты на шпильках не слишком комфортны, но ведь идти придется не по горным тропам. И ноги смотрятся гораздо эффектнее. Для завершения экипировки она повесила на плечо белую сумочку на длинном ремешке и еще раз посмотрела в зеркало придирчивым взглядом. Для полной гармонии образа не мешает немного подкрасить губы, придав им влажноватый блеск, слегка брызнуть «шанелью» под ушками и на декольте, и вполне достаточно. Можно отправляться. Впрочем, если первый этап «покупательского тура» пройдет успешно, то придется возвращаться домой. Не тащить же покупки с собой. А нет, так нет. Тогда отправимся в дальнее «торговое плавание», на другой берег Дуная. Заход в «Мамут» себя не оправдал. Детский отдел не порадовал оригинальными новинками. В бутиках она ограничилась покупкой шелкового шарфика из Франции, новой швейцарской помады фиолетового оттенка и японских солнечных очков. Так что дальше ноги сами повели ее вниз, к подножию Буды, к Цепному мосту. Погода прекрасная, в тон настроению. Легкие облачка неспешно плывут по яркой синеве прозрачного неба. Ласково улыбающееся солнце заливает золотистым светом полуобнаженные плечи и спину. Уверенно стучат каблучки по тротуару, упруго пружинит грудь в такт шагам. Прямая, как у манекенщицы, спина, гордо откинутая голова. Слегка затененные длинными, полуопущенными ресницами глаза, которые машинально отмечают завистливые взгляды встречных женщин и восхищенные взгляды мужчин… Конечно, трудно быть беспристрастной к самой себе. Но и без некоторой позитивной уверенности в себе тоже не обойтись. Человек должен сам себе нравиться. Жизнь прекрасна, если видишь в ней только хорошее, не сбиваясь на докучливые проблемы и негатив. Во всяком случае, судя по мужским взглядам, недавнюю личную потерю она сможет легко возместить. Да и какая это потеря, если разобраться? Скорее, сброс балласта с корабля, чтобы можно было плыть дальше по своему выбору. Не стоит об этом даже думать, а тем более переживать… Она шла дальше, не особенно вглядываясь в лица. Однако один из этих взглядов привлек ее внимание. Вначале самый обычный, расслабленный, он вдруг как-то странно трансформировался, как будто насыщаясь энергией и затем выплескивая ее наружу. Прямо в ее сторону, пронзая насквозь, как лазерным лучом, ее тело и мозг, будоража память и воспламеняя чувства. Знакомый до боли взгляд человека из прошлого и, возможно, из будущего… Этот взгляд вызвал такой же встречный энергетический поток, образуя своеобразный магнитный коридор, по которому они устремились навстречу друг другу. Еще мгновение, и их руки и губы соприкоснулись, сплетаясь в объятиях и сливаясь в поцелуях. Пока еще без слов. Да и о чем можно говорить в такую минуту… В этот миг для них исчез весь окружающий мир, и они остались вдвоем во вселенной, укрывшись своими чувствами, как волшебным покрывалом, от чужих взглядов. Прекрасная пара влюбленных, которые только сейчас, через несколько лет, вдруг поняли, как нужны друг другу. Что они созданы природой и небесами друг для друга. 10 Дэниэл не помнил, сколько они вот так простояли на мосту, слитые воедино своими эмоциями и чувствами. Он как будто был в глубоком трансе, лишь временами приходя в себя и восстанавливая ненадолго связь с окружающим миром. Но потом объятия разомкнулись, и Эльжбета, выразительно глядя ему в лицо, спросила: — Ты помнишь ту ночь в Сегеде? — И, не дожидаясь ответа, добавила: — Мы можем ее повторить. Он только молча кивнул, не в силах сказать что-то вразумительное. А Эльжбета взяла его за руку, развернула в обратную сторону и пояснила: — Пошли. Нам в ту сторону. Это рядом. Вскоре они добрались до массивного, солидного дома, облицованного серым камнем, расположенного недалеко от набережной. Остановившись у подъезда, Эльжбета отпустила руку Дэна, открыла свою сумочку и достала связку ключей. — Здесь квартира моей подруги. Ее сейчас нет. Улетела с мужем в Испанию. Эта квартира сегодня в нашем распоряжении. Пошли. Она открыла дверь в подъезд, и они, не дожидаясь лифта, поднялись пешком на третий этаж. Квартира оказалась роскошной, даже по американским стандартам. Просторные комнаты, высокие потолки, украшенные лепниной, огромные окна с широкими подоконниками. Вначале они оказались в гостиной, из которой почти сразу перешли в спальню. Он даже не успел особенно оглядеться. Заметил только, что интерьер продуман весьма профессионально, как видно, с привлечением опытного дизайнера. В гостиной преобладали синие и серые тона. Дэн машинально отметил огромный, серовато-голубой ковер со слегка вьющимся ворсом, похожий на шкуру ягненка. На фоне ковра выделялись темно-синие покрытия диванов и кресел, матово-серые пластиковые панели музыкальной и телевизионной аппаратуры и дымчато-прозрачные стеклянные крышки низких столов, сквозь которые просвечивали изогнутые ножки из серебристого металла. В спальне преобладали серебристо-серые и тепло-бежевые тона. Ковер с низким ворсом, цвета кофе с молоком, такого же цвета шторы на окнах… Главное место, естественно, занимала широкая кровать, покрытая серебристым покрывалом. Эльжбета окинула взором все это привычное для нее великолепие и бросила сумочку на кровать. Затем подошла к Дэниэлу вплотную и слегка срывающимся голосом сказала: — Это не гостиница в Сегеде, но нам здесь будет хорошо. — И затем притянула его к себе, взявшись за галстук. — Раздевайся. А я пока пойду в ванную. Они расстались спустя три часа, проведенных на этой кровати, нещадно эксплуатируя ее просторы для услаждения соскучившихся по любовной ласке тел. Это нельзя было назвать просто сексом. Это был подлинный фейерверк раскаленных чувств, копившихся годами. Извержение огненной лавы из кратера долго дремавшего вулкана. Настоящая симфония любви, в которой музыкальными инструментами были их тела и души. В которой не осталось места даже для обычных разговоров людей, не видевших друг друга так долго. Все житейские проблемы и условности были отброшены прочь. Или, точнее, отложены. До следующей встречи. Завтра. Здесь же, в этой квартире. Чтобы утолить свой любовный голод и заполнить долгое и болезненное для обоих безмолвие прошедших лет. Красноватый отблеск усталого светила, уходящего за крыши соседних домов, начал тускнеть и сужаться, концентрируясь в верхней части оконных стекол. Как и вчера, во время первой встречи, время летело слишком быстро, чтобы успеть насладиться друг другом. После утоления острого сексуального голода в первый день встречи наступило время для изысканных и более изощренных ласк. А главное, для того, чтобы наконец попытаться выразить словами то, что накопилось в их сердцах за эти годы. Чтобы поведать о том, что произошло с ними за это время. Чтобы заглянуть, по возможности, хотя бы в ближайшее будущее. Так уж устроен человек, что на закате дня, в сумерках, а еще лучше в полной темноте легче высказать то, что обычно таится при дневном свете. Проще подобрать самые доходчивые и нужные слова. Дэниэл неплохо потрудился, изобретательно и пылко, не щадя себя, как будто пытаясь погасить накопившиеся долги, щедро насытив ее тело мужскими гормонами. Конечно, это нельзя было назвать достойным и полным вознаграждением за потерянные годы. Но, как сексуальный партнер, он вполне заслужил право на небольшую передышку. Он лежал расслабленно на спине, вытянувшись на постели во весь свой немалый рост, скрестив ноги и раскинув руки, напоминая классического христианского страдальца за веру. Если, конечно, не считать того, что рядом с ним покоилось, повернувшись к нему лицом, совершенно обнаженное, прекрасное и соблазнительное женское тело. Ее рука вяло поглаживала завитки волос на его мускулистой груди, покрытой бисеринками еще не высохшего пота. Это была приятная усталость для обоих партнеров, столь плодотворно потрудившихся на радость друг другу, тем более в предвидении новых фантастических ласк и наслаждений. Через пару минут Эльжбета почувствовала некоторый прилив энергии, достаточный для перехода к более активной жизни. Она взглянула на часы — единственный предмет, оставшийся на ее теле, потом перевернулась на спину, села и спустила ноги с кровати. На секунду задумалась, стоит ли облекаться в какую-нибудь ткань. Но потом решила, что это излишне. Фигура вполне позволяет обходиться без декораций и даже обязывает демонстрировать ее достоинства перед глазами любимого мужчины, вселяя в него энтузиазм, оптимизм и тягу к новым испытаниям и подвигам. Дэниэл пока никак не реагировал на ее перемещения, лишь приоткрыл глаза, проследив за тем, как Эльжбета покидает спальню. Спустя еще пару минут она вновь появилась на пороге, символически прикрывая свою наготу многообещающей улыбкой и бутылкой красного вина «Кекфранкос», прижатой к тугой груди вместе с парой хрустальных бокалов. — Должны же мы отметить твое возвращение, — пояснила она. — Хозяева не обидятся. Я потом возмещу эту потерю в их винном погребе. Эльжбета уселась по-турецки на кровати, дразняще скрестив ноги и демонстрируя мужскому взору манящие темные завитки между ними, вновь пробуждая желание в его немало поработавшем теле. Умело выдержав красноречивую паузу, как опытный актер на сцене, она выразительно покосилась на его наливающийся силой орган и кокетливо усмехнулась. — Какой нетерпеливый и неугомонный у тебя друг. Пусть он немного подождет и наберется сил. Мне кажется, что нам следует кое-что обсудить. Я бы хотела услышать твою сагу о прошедших годах. Мы ведь не виделись столько лет. Соберись с мыслями, а я пока налью нам вина. Последнее предложение было весьма кстати. Все происходило столь быстро, что мысли совершенно не поспевали за чувствами. Конечно, у него были целые сутки для того, чтобы прийти в себя, проанализировать события и оценить добрую волю богов, сделавших ему такой сказочный подарок. У него была целая ночь на размышления, поскольку день оказался суматошным. Пришлось срочно решать вместе с Иштваном массу вопросов, но Дэн успел закончить все намеченное до предстоящей встречи. В том числе выбрать красивый букет цветов и найти время для посещения ювелирного магазина на улице Ваци. Сейчас заветная коробочка, отделанная синим бархатом, покоилась в кармане пиджака, ожидая своего часа. Конечно, было бы лучше сделать это заранее. Заказать у какого-нибудь ювелира в Нью-Йорке, ориентируясь на собственный вкус. Или приобрести в модном салоне от Тиффани. Но, похоже, с даром предвидения у него обстояло не слишком благополучно. Зато экспромт и вдохновение не раз выручали в критических ситуациях. Это было достаточно спонтанное решение, еще не до конца осознанное. Скорее, какой-то выброс накопившихся эмоций и смутных предчувствий. И еще, наверное, это было последствием очаровательного и мимолетного предутреннего сна, в котором он увидел Эльжбету в воздушном свадебном платье и фате, в белой накидке, развевающейся за ее спиной как крылья ангела, и с белыми розами в руках. Она спускалась к нему прямо с небес, как фея, легко и грациозно переступая стройными ногами по яркой радуге, заканчивающейся у его ног. Он хотел подняться ей навстречу, но почему-то побоялся. То ли остерегался спугнуть это видение своими действиями. То ли решил, что волшебная радуга не выдержит его веса. Потом, уже проснувшись, он долго укорял себя за нерешительность, потому что так и не успел узнать, чем все это закончилось. Ей оставалось пройти до него по радуге всего несколько шагов, и он уже протянул навстречу руки, чтобы принять любимую в свои объятия. В этот момент зазвенел будильник, бесцеремонно и так некстати врываясь в его мечты и сминая остатки сновидения. Он решил, что, скорее всего, в этом сне подсознательно воплотились итоги размышлений, на которые ушла добрая половина ночи. А можно было воспринять это и как вещий сон, в котором мадьярские небеса благосклонно сообщили свою священную волю иноземцу. За прошедшие несколько часов после покупки он еще не успел решить, что же делать теперь с этим кольцом. Точнее говоря, когда будет удобнее водрузить его на нежный пальчик Эльжбеты, с соответствующим обрамлением из традиционных слов с обещаниями вечной любви, заботы и ласки. Кстати, только после покупки он вдруг вспомнил, что не успел спросить ее о сущей мелочи — а не замужем ли она? Вдруг он приобретает ненужный и запоздалый дубликат? Хотя никаких следов обручального кольца на ее пальце не прослеживалось. Она вообще не злоупотребляла ювелирными украшениями. Насколько ему помнилось, в первый приезд он видел на ней только тонкую золотую цепочку, кажется венецианского плетения, и такого же плетения цепочки в ушах. Будем надеяться, что с технической точки зрения проблем не возникнет. Глазомер у него хороший, и кольцо должно сидеть как влитое. А вот психологически все будет сложнее. Даже просто решиться на такой шаг нелегко. Намного труднее, чем зайти в ювелирный магазин. Все-таки он по-прежнему чувствовал в себе какие-то сомнения и колебания перед столь серьезным шагом. Сомневался, скорее, не в своих чувствах, а в том, как это будет ею воспринято. Ведь они еще ни о чем толком не успели поговорить. И неизвестно еще, что произошло за это время в ее жизни и как будет выглядеть его предложение в ее глазах. Конечно, в такой ситуации лучше всего не торопиться с объяснениями и предложениями. Время еще есть, и надо еще раз как следует подумать. Чем больше представляешь себе это будущее, тем больше всплывает всяких вопросов, и весьма непростых. Хотя бы о том, где они будут потом жить? Естественно, он представлял их совместную жизнь только в США. А если она не захочет покидать свою страну? Что тогда? Он не сможет постоянно жить и работать в Венгрии. Это исключено. Любовь и брак на расстоянии? Он не настолько романтичен. Да и в любом случае долго это не протянется. Так что их союз возможен только в одном случае. Придется настаивать на своем. Жена должна уметь идти на жертвы. Да и какая тут, собственно, жертва. Он не эгоист, а просто прагматик. В Америке у нее будет гораздо больше возможностей для карьеры и благополучной жизни. А их дети станут полноценными американскими гражданами, с прекрасным будущим. Он постарается, чтобы для них она стала землей обетованной. Кроме того, насколько он знал, в Венгрии сильны патриархальные традиции. И, наверное, придется спрашивать разрешение на брак у ее родителей. Во всяком случае, надо бы пообщаться предварительно с ее родней. Что, если он им не понравится и весь клан встанет на дыбы, противясь этому браку? Кто знает, как они отнесутся к попытке иностранца внедриться в их генетическое дерево? И какие выдвинут требования к нему? Может быть, прозондировать ситуацию? Напроситься, скажем, в гости к ее родственникам, продемонстрировать свое обаяние. Убедить их в серьезности и искренности своих намерений. Надо бы обсудить этот вопрос с Эльжбетой. В общем, как ни крути, но потребуется еще минимум два-три дня, чтобы созреть и подготовить условия для столь сложного для него шага. Впрочем, это не обязательно. Неисповедимы пути Господни. Вдруг опять накатит вдохновение. Наступит внезапное прозрение, и он одним махом разрубит этот гордиев узел, сумев прочесть радостное согласие в ее искрящихся глазах. Перед этим, правда, придется исповедаться. С частичным признанием в греховности прежнего образа жизни, соответствующим покаянием и обещанием обязательно исправиться и не допускать больше никаких отклонений с праведного семейного пути даже в мыслях. Есть, конечно, и другой путь. Более замедленный и надежный. Не торопиться и дать созреть их отношениям. Ведь в случае ее согласия последует масса радикальных перемен для обоих. Для всего образа жизни. Конечно, более правильным было бы вначале дать ей возможность приехать в США, хотя бы на пару недель, чтобы она сама, на месте решила, сможет ли жить в таких необычных для нее условиях. Конечно, он постарался бы показать ей самое лучшее, продемонстрировать все разнообразие Америки. За это время они вполне успели бы съездить в Вашингтон, посмотреть на столичную жизнь. Слетать в Лас-Вегас, чтобы окунуться в атмосферу американского азарта. Побывать в Лос-Анджелесе и Голливуде, наслаждающихся триста шестьдесят пять суток в году ярким солнцем и голубым небом. Посмотреть, как создаются грезы о «великой американской мечте», и заодно познакомить Эльжбету с собственными родственниками. В этот момент разработки ответственных стратегических решений очаровательная обольстительница протянула Дэну один из бокалов, аккуратно разлила рубиновую жидкость по хрустальным сосудам и торжественно возвестила. — Первый тост за нашу встречу и за нас. Не знаю, как ты, а у меня были вполне определенные предчувствия еще вчера, с самого утра. Может быть, я воспринимала какие-то импульсы, которые ты излучал. Это правда. Я никогда не думала, что такое может быть. Но теперь верю. Я даже оделась перед выходом в город так, как будто должна идти на свидание с тобой. Они чокнулись и отпили по глотку. Эльжбета поставила свой бокал на пол, немного заколебалась, но потом все же спросила: — Извини., но вчера как-то некогда было спросить. Я хотела бы знать. Ты женат? — Нет, совсем нет. У меня не так много изменений за эти годы. — Он не удержался и тут же похвастал: — Если не считать того, что я стал владельцем туристической компании. Штаб-квартира в Нью-Йорке, где по-прежнему живу. Конечно, уже в другой квартире. Поменял на более презентабельную, в более приличном районе. А вот личная жизнь без изменений. Не нашел такую, как ты. И, конечно, надеялся, что все-таки найду тебя. — Правда? А ты меня искал? — Конечно. Но безуспешно. — Хочешь сказать, что прилетел в Будапешт специально ради меня? Дэниэл помедлил немного с ответом. Вопросы становились все откровеннее, подбираясь к главному. К выяснению того, почему их встреча произошла столько лет спустя и что из этого дальше следует. Надо было как-то перехватить инициативу, иначе отвечать на ее вопросы будет все труднее. Он достаточно искренне заявил: — Да, я приехал главным образом для того, чтобы найти тебя. У меня было много разных событий в жизни. Многое изменилось. Но неизменным осталось одно. Понимание того, что нам надо встретиться. Я пытался тебя найти из Нью-Йорка. Но это оказалось невозможным, надо было лететь в Будапешт. Сразу не получилось. Я ведь владелец фирмы. У меня работают люди, и я несу за них ответственность. Есть обязательства перед партнерами и клиентами. Я не могу просто так бросить свой бизнес. Надо было подготовиться к поездке, уладить предварительно различные проблемы. Но как только появилась возможность, я сразу же вылетел сюда. — И мы сразу встретились, в первый же день. Даже странно. Наверное, это судьба. — Да, я тоже так думаю. Боги на нашей стороне. Я ведь уже договорился вчера с одним венгром, моим местным партнером, что он поможет в розысках. Но вот, как видишь, его услуги не потребовались, о чем я ему сегодня уже сообщил. — Так, говоришь, он твой деловой партнер. Значит, у тебя есть и другие причины для появления в Будапеште? Дэниэл мысленно выругался за собственное недомыслие. Надо быть осторожнее в своих речах. — Ну как тебе сказать? И да, и нет. После первой поездки сюда у меня, естественно, появились кое-какие идеи. Как владелец туристической компании, я попытался их реализовать. Я американец, я деловой человек. У нас принято решать все проблемы в комплексе. — Невольно его голос приобрел защитные интонации. — Я полагал, что смогу использовать свое пребывание в этом городе также для решения проблем моей компании. Кстати, мои планы в этой области связаны с тобой. — Это каким же образом? — несколько недоверчиво спросила Эльжбета. В эту минуту ее больше заботило другое. Гораздо более существенное, чем проблемы работы и корпоративного структурного развития. Она думала о том, как проинформировать Дэниэла о том, что у него есть сын. И когда будет удобнее это сделать. Какой смысл строить планы на будущее до тех пор, пока не решен главный вопрос? А что касается его деловых планов и ее участия в них… Это уже вторичное, хотя и может быть интересным. По крайней мере, решит некоторые ее проблемы. Ребенку уже три года, так что пора и самой вернуться к более активной жизни и собственной карьере. Не сидеть же все время дома? Инстинктивно она чувствовала, что сегодня с разговором о ребенке ничего не получится. Надо вначале подготовить Дэна к этой новости. А Дэниэла в эту минуту вдруг осенило. Он понял, что высказанные во время встречи с Иштваном идеи, использованные в качестве предлога для поиска Эльжбеты, вполне могут стать реальной основой для развития и компании и отношений с этой девушкой, которую он мысленно называл «фея Дуная». Несколько сбивчиво, но вдохновенно он стал излагать свой, еще только зарождающийся замысел. И подвел итоги уже более уверенно: — В общем, тебе, как специалисту, не надо объяснять, насколько проще было бы работать в стране, если бы у меня была здесь своя постоянная база. В перспективе, ее можно было бы сделать и европейской. В этом плане Венгрия весьма удобно расположена географически, как раз в центре региона. Я буду расширять свою деятельность в Центральной Европе и одновременно двигаться на восток. В этом регионе хорошие перспективы. Новое Эльдорадо, европейский Клондайк. В каком виде это лучше оформить юридически, я пока не знаю. Надо вначале изучить местное законодательство. Но во главе всего этого дела я вижу тебя. У тебя хорошие организаторские способности, прекрасный английский язык, высокий профессионализм, знание проблемы. Наверняка сохранились неплохие связи в местном туристическом сообществе. Я уверен, что ты смогла бы быстро создать необходимую инфраструктуру. Правда, есть одно «но». — Что же именно, Дэн? — На этот раз она явно с интересом прислушивалась к его планам. — Я же не знаю пока твои собственные замыслы. Не знаю, чем ты сейчас занимаешься. Да и вообще, пока что вопросы о прошедших годах задавала ты. А теперь моя очередь спрашивать. Я хотел бы, во всяком случае, услышать о том, что ты еще свободная женщина. И что мы можем быть с тобой вместе не только сейчас. Эльжбета немного зябко пожала плечами, явно чувствуя затруднение. С одной стороны, вроде бы довольно удачный момент, чтобы высказать все то, что хотелось. Но, с другой стороны, она явно к этому психологически не готова. Да и он, скорее всего, может воспринять ее исповедь не так, как надо. Лучше все-таки немного выждать, хотя бы до завтра. Хотя в любом случае полностью психологически обнажаться она не собиралась. Может быть, это принято у американцев, но здесь не Америка. К тому же ей вообще было трудно сейчас связно объясняться. До сих пор чувствовала некоторую сумбурность в мозгах. Слишком сильны до сих пор переживания от их внезапной встречи. Почти стрессовая ситуация. Это мужчинам проще. Они могут думать о делах в любое время, даже в женских «объятиях сохраняя хладнокровие и разум. Она пленительно улыбнулась и пошутила: — Не знаю, стоит ли открывать свои тайны. Это так романтично, когда женщина остается загадкой. Но так и быть. Не буду тебя разочаровывать. Я пока не замужем. Так что твои моральные устои нисколько не пострадают. А деловые вопросы лучше перенести на завтра. Тем более что твое предложение было слишком неожиданным и мне надо подумать. Как выяснилось, мы оба по-прежнему свободные люди, и давай всю эту ночь отведем для любви. Мне бы не хотелось терять время понапрасну. Ты ведь не насовсем сюда приехал. — Вообще-то я планировал остаться в Будапеште на неделю. Но окончательное решение будет зависеть от тебя. Кстати, ты так быстро ушла вчера… Что тебе мешало остаться? — Вчера? — задумчиво ответила она, — Ну… есть кое-какие проблемы, требующие моего присутствия дома в вечернее время. Так что сегодня мне тоже придется вскоре уйти. — Она заметила гримасу на его лице при последних словах и добавила: — Не волнуйся. Я же сказала, что не замужем. И это не любовник. Так что можешь не ревновать понапрасну. Пощади свое сердце. — Да я не ревную, — лицемерно заявил Дэниэл, хотя отчетливо почувствовал, как черные когти болезненно прошлись по сердечным мышцам от одной мысли о том, что чьи-то чужие и жадные мужские пальцы могли касаться этого тела. — Просто хотел бы знать, что нас ждет, хотя бы в ближайшее время. — В ближайшее время нас ждут бокалы вина, — отшутилась Эльжбета. — И кое-что потом. Если ты еще способен к продолжению. — А у тебя есть сомнения, дорогая? — Дэниэл залпом отпил почти половину бокала, забрал у нее почти нетронутый бокал, поставил обе хрустальные емкости на пол и мягко привлек ее к себе. — Мне кажется, я должен предоставить тебе возможность самой убедиться в моих неиссякаемых возможностях. Это ты на меня так действуешь. Просто неотразимо. Я тебя всегда хочу. Стоит только тебя увидеть или просто подумать. И уж тем, более в таком эротическом виде. На этот раз твоя очередь повелевать. Он легко приподнял ее бедра и одним плавным, уверенным движением помог устроиться поверх уже давно пробудившегося и заждавшегося настоящей работы инструмента. Почувствовав зов и готовность женской плоти, тот не заставил себя ждать и тут же уверенно заскользил по уже проторенному маршруту, быстро дойдя до упора. Дэниэл, поддерживая снизу ладонями мягкие ягодицы, вновь приподнял ее бедра и тут же мощным движением вновь притянул к себе, насадив до отказа. Раз за разом движения повторялись, горяча ее тело, пробуждая чувственный восторг и неумолимую жажду все более полного и глубокого обладания. Затем он перестал регулировать ее движения, предоставив полную свободу прекрасной амазонке, наслаждаясь собственными ощущениями от слияния с этим столь возбуждающим телом. Эльжбета чувствовала себя как наездница, оседлавшая волны страсти, подчиняя их себе, регулируя их мощь и скорость. Все ее эмоции сплелись воедино вокруг огромной вертикали, раз за разом пронзающей ее тело, уже в четвертый раз за сегодняшний день. И каждый раз все в новом положении, как будто иллюстрируя священные страницы «Камасутры». Это было какое-то безумие. Настоящее наваждение. Сказочный мир бесконечного, разнообразного, сладострастного и утешительного секса без границ и сомнений. Уже взлетая на самый верх на гребне чувственной волны, почти теряя сознание от невыносимо острого наслаждения, она подумала о том, что таких сексуальных потрясений у нее еще никогда не было. 11 Резкий телефонный звонок ворвался в его сон, грубо прервав умопомрачительную эротическую сцену — продолжение сладостных дневных утех с прекрасной и огненной мадьяркой. Причем, как водится, на самом интересном месте. Он как раз снимал пикантное изделие из сиреневого шелка со столь же шелковистых, прохладных бедер, приоткрывая прелестные завитки волос, скрывавшиеся под ним, явственно ощущая при этом, как дрожит ее живот от возбуждения в предвкушении будущего соития. Вначале он даже не сообразил, что происходит, и почему-то подумал, что это звонок в дверь, что вернулись хозяева квартиры. Что сейчас придется извиняться за неделикатное использование чужой собственности в виде огромной кровати для греховной услады собственной плоти. Он оторвался от подушки и открыл глаза, одновременно раздумывая, во что бы одеться и где, черт побери, эта одежда. Потом пришла мысль, что пойти открывать дверь лучше Элли, ибо на появление на пороге чужого, всклокоченного, кое-как одетого мужика хозяева жилья могут отреагировать вполне адекватно. Пошарил рукой по кровати и тут же обнаружил, что его очаровательная партнерша исчезла. Однако назойливая трель со стороны прикроватной тумбочки вовремя переориентировала его мысли и действия в правильном направлении. Он чертыхнулся и машинально посмотрел на красные цифры, горевшие на цифровом табло будильника. Боже, какой идиот надумал тревожить его в три часа ночи? Дэниэл включил ночник и поднял трубку, полагая, что кто-то ошибся номером. Хриплым спросонья и недовольным голосом он рявкнул, естественно на английском, не задумываясь, смогут ли его понять: — Какого черта? Сейчас же ночь! Из трубки в ответ донесся хорошо знакомый и взволнованный голос Бена Киршмана, его главного бухгалтера, обычно спокойного и уравновешенного человека. — Слава Богу, что нашел тебя, Дэн. Извини, что потревожил, но есть срочное дело. — А ты слышал что-нибудь про часовые пояса? Ты знаешь, сколько здесь времени? — Да, Дэн. Вполне. Я был за рубежом несколько раз. Так что в часовых поясах ориентируюсь. У нас, правда, вечер только начинается. Над Нью-Йорком еще луна не взошла. Так что я все понимаю, еще раз приношу свои извинения, но есть серьезный разговор. Ты помнишь, как мы договаривались о новом кредите в банке? Дэниэл помотал головой, стряхивая остатки сна. — А что там с кредитом? Мы же вроде договорились предварительно с банком по всем основным параметрам. Учли все их условия и требования. Оставался чисто формальный акт подписать документы. Я как раз и планировал сделать это после возвращения из Будапешта. — Да, вот именно. Договоренность была, но предварительная. К сожалению, без официального оформления документов. — Ты хочешь сказать, что все полетело к черту? Они что, не считают нас теперь за серьезных клиентов? Что случилось? Банк выдвинул новые требования? Что их не устраивает? У нас же неплохие отношения с Сэмом, их главным менеджером по займам. — С Сэмом? Да, с Сэмом у нас были хорошие отношения. В прошлом. — Что значит «были»? Что могло измениться за неделю? Какая вожжа ему попала под хвост? Или конкуренты надавили? Не тяни, выкладывай все сразу. — А я и не тяну. Это ты меня сбиваешь. Совершенно непредвиденные обстоятельства. Сэм слетел со своего поста сразу после твоего отъезда. Насколько я знаю, в последнее время руководство банком было недовольно его деятельностью. Он прогорел на нескольких кредитах. Точно не знаю, но вроде бы солидные суммы. Заемщики оказались неплатежеспособны. Естественно, его обвинили в непрофессионализме и халатности. Заявили, что все это произошло полностью по его вине. Недостаточно изучал свою клиентуру и реальное положение дел перед принятием решений о кредитовании. Его подозревают в том, что он кредитовал даже в явно сомнительных случаях под определенный личный интерес. Получал за это комиссионные. Но это только слухи. Никаких официальных обвинений. Во всяком случае, свою работу в банке он потерял, а с такой подмоченной репутацией ему вряд ли удастся устроиться потом в финансовом секторе. — Да, Бен. Неприятные новости, и весьма не вовремя. Как раз тогда, когда мы собираемся расширить наши операции. У меня тут в Венгрии новые идеи появились. На мой взгляд, достаточно перспективные. В том числе, об открытии своего представительства в Европе. Я даже кое-что успел сделать в этом направлении. При этих словах он опять невольно вспомнил стройные, шелковистые бедра под пальцами, мысленно чертыхнулся, а вслух добавил: — Хотя, конечно, ты мог бы с негативной информацией подождать до утра. Я так думаю, что это не смертельно. Мы исправно выплачивали и проценты, и основные суммы по предыдущему кредиту. К нам не было никаких претензий, в том числе по оформлению нового кредита. Там нет никаких натяжек. Если и были финансовые игры со стороны Сэма, то не с нами. Это легко проверить. Проведем опять переговоры с руководством банка и реализуем прежнюю договоренность. Думаю, что мы вполне сможем их убедить. С этой работой на начальном этапе ты справишься и без меня. А я вернусь через несколько дней, и мы все успешно закончим. — Это не так просто, Дэнни, как тебе кажется. Есть один нюанс. Назначен новый главный менеджер по кредитам, который начал с ходу копать глубоко по тем договорам, которые находятся сейчас на рассмотрении. И он не любит общаться с посредниками. Ты же сам взял на себя обязанности и управляющего, и финансового директора. Так что он хочет напрямую разговаривать с тобой, и только с тобой. И срочно. У нас есть возможность спасти предыдущую договоренность, если ты встретишься с ним завтра или послезавтра. Иначе все наши документы полетят в мусорную корзину, как потенциально сомнительные. И все придется начинать заново. Может быть, придется искать другого кредитора или повременить с нашими проектами расширения дела. Так что будет лучше, если ты исхитришься и вылетишь в Нью-Йорк уже сегодня. Это важнее, я думаю, чем твои будапештские гастроли. Если сможешь, то я договорюсь с новым менеджером предварительно о встрече. Его зовут Джо. Мистер Джонатан Гришпэн. — Хорошо, я тебя понял. Подожди секунду, дай подумать. Да, я постараюсь вылететь сегодня. Думаю, что смогу. Скорее всего, через Рим или Париж. Позвоню тебе попозже из аэропорта, как только прояснится ситуация с билетами. Тогда и договоримся о деталях. А ты пока подумай над новыми предложениями, в свете того, что я тебе сказал. О расширении бизнеса в Европе. Мы можем это вставить в наш бизнес-план для банка. Надеюсь, это сработает. Ну пока, до следующего звонка. Буду собираться в дорогу. Дэниэл положил телефонную трубку на аппарат и задумался. Так, сейчас главное не суетиться. Продумать вначале план действий, а уж потом начинать метаться. Предстоит решить две главные проблемы. Срочно достать билеты на самолет и позвонить Эльжбете. И то и другое, мягко говоря, будет сложно сделать. За окном глухая ночь. Еще даже не начало сереть. Будить любимую девушку посреди ночи, чтобы вывалить на нее груз своих проблем, было бы не правильно. Хотя, с другой стороны, не сообщить о своем внезапном отъезде будет еще хуже. Невольно он вспомнил о том, что расстался с ней всего четыре часа назад. После свидания в чужой квартире пошел провожать ее домой. Это было очень романтично, как в далеком детстве. Прогулки под луной по берегу усмиренной, облицованной гранитом великой реки, далеко от дома, в центре Европы, рядом с прекрасной иностранкой, столь далекой по культуре и столь близкой по духу. Они много целовались и в промежутках говорили о любви друг к другу. Иногда вспоминали прошлый его приезд, но почему-то избегали пока разговоров о будущем. Наверное, инстинктивно, полагая, что оба еще не готовы к этому. Теперь он пожалел об этом, поскольку несколько раз за вечер был готов начать этот серьезный разговор. Особенно когда они расстались возле ее дома, на маленькой улочке, стоя под деревьями возле забора, окружавшего трехэтажный родовой замок прекрасной принцессы. Обменялись последними пылкими поцелуями, и он уже открыл рот, чтобы выпустить давно рвущиеся наружу слова. Но вмешались внешние обстоятельства. Эльжбета внезапно увидела в окне силуэт своей матери, вглядывающейся в темноту улицы, и, вырвавшись из его объятий, торопливо шепнула: — До завтра. Мне давно пора быть дома. Буду ждать твоего звонка. — Затем круто развернулась, открыла ворота и исчезла за ними в глубине двора. Да, подумал Дэниэл. Она ведет себя как-то странно для взрослой женщины. Второй вечер подряд торопливо исчезает в самый разгар общения. Это чем-то напоминает известную сказку о Золушке. Как будто боится, что после полуночи, как только пробьют часы, ее карета превратится в тыкву, а прекрасное бальное платье станет заношенным рубищем. Может быть, у венгров так принято? Жесткие патриархальные нравы в семье? Или, несмотря на ее заверения, караулит дома муж или будущий перспективный жених. Стоит с арапником и секундомером у входной двери? Странно, очень странно. Интересно, что мешало им остаться вдвоем в этой квартире до самого утра? Ведь так приятно просыпаться утром в объятиях друг друга, чувствуя приятную истому и усталость во всем теле, ощущая излучаемую нежность и радость, душевное тепло и интимную близость, чувствуя новое пробуждение желания. Проводил бы ее утром до дома. Куда ей спешить? Это ведь у него масса дел. А она, по ее словам, пока не работает. Ищет себе подходящее место. Нет, действительно очень странно, и не мешало бы поговорить на эту тему. Он так и собирался сделать на следующий день. Изложить, как и положено настоящему мужчине, четко и обстоятельно свои взгляды и планы на их последующие отношения, с предложением руки и сердца и вручением символического дара в виде бриллиантового кольца из синей коробочки местного производства. Впрочем, само кольцо вполне могло быть сделано где-нибудь в Италии. А бриллиант огранен в Амстердаме, машинально подумал Дэниэл. Ладно, решил он. Такие вопросы все равно лучше не обсуждать по телефону, да еще наспех и в ночное время. О любви нужно говорить, глядя в ее лучистые глаза, держа ее за нежные пальцы, чувствуя трепет ее груди и биение ее пылкого сердца. А по телефону он ее просто проинформирует о том, что в силу непредвиденных обстоятельств вынужден срочно вернуться в Америку по делам фирмы. И как только решатся проблемы, он сразу же свяжется с ней из Нью-Йорка. Пока не обещая ничего конкретного. Лучше всего будет позвонить из аэропорта, как и своему главному бухгалтеру, после того, как решится вопрос с билетами. К тому времени уже, скорее всего, наступит утро и не страшно будет ее разбудить. А пока ему надо собраться, рассчитаться с гостиницей и выехать в аэропорт на такси. — Извини, Ирма, что похозяйничала в твое отсутствие, — на всякий случай сразу же сказала Эльжбета, как только хозяйка квартиры открыла ей дверь квартиры. — А, пустяки. Мы же подруги. Спасибо, что присматривала за моим жильем. На полицию сейчас мало надежды. Столько квартирных воров развелось. А карманников еще больше. И проходимцев не счесть. По всей Европе, — раздраженным тоном заявила Ирма. Она явно была не в настроении и даже не пыталась это скрыть. Проходи. Выпьем по бокалу малаги, мадеры или хереса. Муж с собой прихватил из Испании целую винную коллекцию. Наверное, решил собственный винный погреб завести. Как будто в Венгрии своего вина не хватает. Хорошо, что таможенники не прицепились. Через некоторое время они уже устроились за столом, перед уже наполовину пустой бутылкой и бокалами. — Элли, тебе кофе приготовить? — Да, спасибо. А пирожные есть? — Для тебя всегда найдется. Правда, вчерашние. Если ты не против, я тебе растворимого кофе в чашку насыплю. Знаю, что ты его не любишь, но возиться не хочется. Настроения нет. Я в тоске и печали, вот уже несколько дней. Но не обращай на меня внимания. Не из-за тебя. У меня тут кое-какие проблемы были в Испании. До сих пор еще не отошла. Я об испанских мужчинах была лучшего мнения. Какие же сволочи среди мужиков попадаются. — А что случилось? — Да так. Вдруг почувствовала, что годы идут. Ирма поправила свою пышную прическу, отсвечивающую платиной в солнечных лучах. Перед отъездом в Испанию превратила себя в блондинку и еще не успела заново сменить образ. Затем она запахнула на груди свой ярко-желтый японский шелковый халат, расшитый фиолетовыми драконами, закинула ногу на ногу и взялась за бутылку. — Давай вначале выпьем, я тут уже немного пригубила без тебя., - Ирма скептически посмотрела на полупустую бутылку, усмехнулась и продолжила: — Но пить в одиночку — это ненормально, даже для расстроенной женщины. Так что ты вовремя. Кстати, как я поняла, у тебя свои проблемы. Поэтому мы можем установить очередь. Сначала я тебя изложу то, что у меня наболело. Потом ты мне пожалуешься на свои беды. А затем дружно поплачем и пожалеем друг друга. Давай-ка для начала выпьем за женскую дружбу! За то, что есть кому исповедоваться. С кем можно разделить свои женские проблемы и тайны. Они отпили немного ароматной и густой мадеры, и Ирма начала свою исповедь. — Понимаешь, муж у меня привык подолгу спать. А я ранняя пташка. И с утра ходила на пляж. Вода, конечно, немного прохладная, зато народу мало, никто не мешает. Ну и познакомилась там с одним спасателем из местных. Фигура просто божественная. Настоящий Аполлон. Очень сексуальный на вид. И сразу видно, что с большим опытом по части секса. Что и доказал уже на второй день. На пляже по утрам много кабинок и раздевалок свободных. Темпераментный мальчик. Правда, несколько моложе меня, но не слишком заметно. — Извини, Ирма, но, я думаю, не это тебя расстроило? — Конечно, не это. Начало было хорошее. А вот конец не очень. Точнее, совсем плохой. Когда мы расставались перед моим отъездом, он сказал, что я должна заплатить ему за обслуживание. Объяснил, что привык обслуживать иностранных дам только на коммерческой основе. Тем более тех, кто «уже в зрелом возрасте», по его словам. Да еще заявил, наглец, что он сделал для меня исключение, поскольку обычно берет за секс деньги вперед. Ирма нервно протянула руку к бокалу, выпила остаток вина в два жадных глотка, вытерла губы ладонью и поставила бокал на стол. — В общем, маленькая испанская сволочь. Представитель испорченного поколения. Гнида. Давить таких надо еще в зародыше. Это я-то в зрелом возрасте? Сопляк. Как только язык повернулся такое сказать? Мне денег не жалко, но я не настолько стара, чтобы платить за любовь. Да и вообще никогда за это платить не собираюсь. В общем, влепила ему пощечину с размаху и послала куда подальше. На хорошем венгерском. Со всеми уличными выражениями, которые знаю. Ничего, все понял, подонок. Пусть спасибо скажет, что не размозжила ему коленкой кое-что между ног. Хотя следовало бы. От лица всех женщин мира. Так что теперь я в эту Испанию ни шагу. Страна донкихотов и донжуанов называется! Вырожденцы они и проходимцы, а не донкихоты! — Ирма опять потянулась за бутылкой, смахнув на ходу пару слезинок, невольно выкатившихся из глаз. — Ладно. Давай выпьем за то, чтобы у них в Испании все пляжи вечным льдом покрылись и чтобы все иностранные туристы по такому случаю от них разбежались. А главное, чтобы у этого испанского козла вместо члена кактус вырос и две пары рогов с обоих концов, на макушке и на седалище. И хвост с копытами в придачу. Эльжбета не задумываясь поддержала подругу, добавив от себя в общий тост еще пару крепких выражений, которые заслужили не только испанские мужчины. Некоторые американские тоже. А потом откровенно рассказала о том, что с ней приключилось за последние дни, извинившись еще раз за то, что посмела потревожить почтенный семейный очаг и осквернить чужую супружескую постель. Не стала только рассказывать про тяжелый утренний разговор с матерью. Стефания углядела все-таки из окна прощание дочери с незнакомым мужчиной, естественно, увязав его с поздним появлением дома за последние дни. Пыталась вызвать дочь на откровенный разговор. Хорошо, что она не знает о приезде ее несостоявшегося американского зятя. Конечно, понятно, что мать беспокоится за судьбу дочери. Пыталась даже несколько раз сосватать ее за каких-то едва знакомых ей людей, рекомендованных подругами. Приводила их домой под разными предлогами. Последний из них, насколько помнится, был вдовцом. Ирма на ее извинения вяло отмахнулась рукой, меланхолично заметив, что на этой супружеской постели не только ее муж побывал. Зато подробно расспросила об утреннем звонке от Митчелла, анализируя возникшую ситуацию. — Ты знаешь, подруга, — задумчиво сказала она. — Я бы не стала драматизировать создавшееся положение. Хорошего, конечно, мало, но это не смертельно. Вполне возможно, что это не очередные мужские игры. Не традиционный мужской уход от ответственности. Он же не знает, что давно уже счастливый отец. Наверное, ты сама виновата, что затянула с объяснением. Я же тебе давно предлагала это сделать. Надо было, как только забеременела, разыскать этого Дэна в его паршивой Америке и объяснить ему все сразу и начистоту, в понятной форме. Куда бы он делся от собственного ребенка. Сейчас бы уже несколько лет была замужем за стопроцентным американцем. А я бы к тебе в гости в Нью-Йорк прилетала. Жаль только, что своих детей нет. Из меня хорошая бы мать получилась. — Не расстраивайся, Ирма. Тебе же и в самом деле до зрелого возраста далеко. Еще заведешь себе ребенка, и не одного. Ты сама говорила, что бесплодием не страдаешь. Что это муж виноват. — Ну и что из того? Если вдруг забеременею, что я ему скажу? Что свершилось чудо и Господь вдруг наделил его даром плодородия? Благословил его семя, чтобы он плодился и размножался? Да он сразу на развод подаст. — Ну не знаю. Бывают случаи, когда муж, если он по настоящему любит, сам соглашается на «донора» со стороны. — Нет, Элли. Боюсь, что это совсем не тот случай. Измену без огласки он простит, конечно, или сделает вид, что не заметил. Но не в такой ситуации. Чужих детей он растить не будет. — А тогда зачем он тебе нужен? Ты же самостоятельная женщина. У тебя есть университетский диплом. Не пропадешь. Если ты действительно хочешь ребенка, начни новую жизнь. Заведи себе другого мужа. — Извини, конечно. Не хочу тебя обидеть, но легко советовать, когда сама не была замужем. А я уже привыкла к такой жизни, и мне весьма нелегко будет начинать все заново. Да и от диплома толку мало, если я по нему не работала уже столько лет. Все уже напрочь забыла. Придется учиться заново. Ладно, давай не будем о грустном и обо мне. Закончим вначале твою тему. Так вот, твоему сыну скоро четыре года. Парень уже большой и достаточно самостоятельный, чтобы пойти в детский сад. Сейчас полно вполне приличных частных заведений со специальной программой развития для детей. Есть даже с подготовкой для последующего поступления в иностранные школы. У меня одна знакомая готовит свою дочь для учебы в Англии. Ребенок за пару лет научился говорить по-английски не хуже настоящего британца. Конечно, это дорого, но стоит того. И твой Дьердь будет папу хорошо понимать, когда тот появится у него на горизонте. — И где же я возьму деньги на такое предприятие? — Заработаешь. Я поговорю с мужем, и думаю, что он сможет найти тебе место в какой-нибудь иностранной фирме. Ты же язык не забыла, надеюсь? — Да нет, наверное. — Вот и хорошо. Так что позвони мне на следующей неделе. Думаю, кое-что прояснится к этому времени. А твое резюме мы сейчас с ходу составим. Воспоем твои добродетели и способности, не жалея красок. Вот только еще по бокалу выпьем для вдохновения и начнем сочинять. Кстати, не мешало бы чем-нибудь закусить. Могу предложить стейки. Сейчас достану их из морозилки. В «микроволновке» быстро дойдут. 12 Огромный аэробус компании «Эр-Франс» вышел на финишную прямую. Дэниэл предпочитал американские авиакомпании, но в данном случае выбирать не приходилось. Слава Богу, что вообще удалось всего за пару часов оформить билеты. И что нашлись свободные места от Будапешта до Парижа и оттуда в Нью-Йорк. До посадки в аэропорту «ДФК» — Джона Фицджеральда Кеннеди, где заканчивался международный рейс Париж — Нью-Йорк, оставалось всего несколько минут. Слева под крылом показалось огромное кружево мегаполиса, в котором причудливо переплетались природный ландшафт и творения человеческих рук. Его основу составляли разнокалиберные кусочки суши с нагромождениями тянущихся к небу разноэтажных построек, окруженные мутными водами каналов и рек. А вот и остров Манхэттен на берегу Ист-Ривер, самый многоэтажный из районов Нью-Йорка, плотно утыканный частоколом небоскребов, сверкающих стеклянными панелями стен в раскаленных лучах июльского солнца. Скопления коробок зданий рассекали глубокие ущелья улиц с несущимися по дну разноцветными ручейками автомашин, казавшихся сверху массовой миграцией металлических жуков. Самолет заложил вираж, и под крылом появилась величественная статуя Свободы, стоящая на каменистом островке у входа в бухту, а также рассекавший серый глянец реки Бруклинский мост. Как говорится, «дом, сладкий дом». Правда, несколько несвоевременно он появился на горизонте его личной жизни. Лучше бы, если это событие произошло на несколько дней позже. Тогда он возвращался бы домой не один. Они сидели бы рядом, в соседних креслах, взявшись за руки. Она смотрела бы в иллюминатор круглыми от восторга глазами, а он показывал бы ей проплывающие внизу, за бортом, картины родного города. Но вот… не повезло. Ночной телефонный звонок в номер гостиницы из центрального офиса его компании в Нью-Йорке грубо разрушил все его радужные мечты и планы, в мгновение ока превратив их в жалкую иллюзию и мыльные пузыри. А ведь так все прекрасно и многообещающе начиналось. После чудесной встречи на Цепном мосту и двух сладостных, как в сказке, дней, казалось, что их путь усыпан розами и в воздухе царит сладостный запах благовоний. Он думал, что боги уже открыли Книгу пророчеств на нужной странице, где записаны рядом их имена. Их глаза и сердца уже все сказали друг другу, и осталось только обратить эти излучения чувства в простые и понятные для обоих слова. А затем предстать перед алтарем в Божьем храме и перед глазами Господа дать клятву в вечной любви и готовности соединиться священными узами брака до конца своих дней в этом мире, чтобы потом вновь соединиться после ухода в иной мир. И хватило всего одного телефонного звонка, соединившего на несколько минут два материка, чтобы разрушить всю эту чарующую картину. Звонка, потребовавшего немалых жертв, в том числе личного присутствия главы компании «Митчелл трэвел» в Нью-Йорке для участия в чрезвычайных переговорах с представителем руководства банка, на которых потребуется все его личное обаяние и соответствующая убедительная аргументация для того, чтобы изменить позицию банка с негативной на позитивную. Иначе компания окажется, мягко говоря, в весьма сложной ситуации. Или в случае неудачи найти другой выход из положения, что также потребует его личного присутствия и экстренных решений на месте. Он полностью выполнил намеченный ночью план действий. И вылетел домой, и позвонил Эльжбете. Удача в делах не покинула его окончательно, дала шанс выкарабкаться из сложной ситуации. Чего не скажешь о другом. О личной жизни. Его сразу отбросило назад, на несколько лет, почти к исходному уровню. А может быть, и хуже. Судя по ее реакции на звонок, все его планы, связанные с Эльжбетой, рухнули в одночасье. И всего на третий день пребывания в Будапеште. Хотя и не по его вине, но от этого не легче. Он только успел связаться с ней по телефону уже из аэропорта и сообщить, что получил неприятную информацию из центрального офиса его компании, требующую его личного присутствия в Нью-Йорке и, соответственно, экстренного отъезда из страны. Что их встреча не состоится. Придется ее отложить до лучших времен. Попытался ее утешить, но как-то неуклюже и второпях, поскольку мозг уже почти полностью переключился на проблемы компании и предстоящих переговоров с руководством правления банка. Пояснил, что, как только уладит проблему, так сразу же свяжется с ней и они договорятся о следующем его приезде. Уже поднимаясь по ступенькам трапа, он вдруг вспомнил, что даже не сообразил пригласить ее к себе в Нью-Йорк. А ведь это многое могло бы упростить и смягчить при внезапном расставании. Объяснил бы, как это проще сделать. Организовал бы личное приглашение в гости или, скажем, деловое, для проведения чего-то вроде стажировки по организации туристического бизнеса в Америке. Сколько бы сразу возможностей для общения открылось. И ей было бы неплохо вначале сориентироваться в чужой стране, где предстоит жить. Оценить, будет ли это для нее приемлемо. Да, но вот только прощальный разговор не получился. Как и в его первое пребывание в Будапеште. Он выпалил все заготовленные фразы в таком темпе, что Эльжбета успела вставить в разговор всего несколько слов. Судя по голосу, ей было трудно говорить. Наверное, даже плакала. Он бы тоже на ее месте не знал, как это все воспринимать. Поверила ли она ему? Из аэропорта к офису компании можно было быстро добраться самым современным транспортом — на вертолете, с посадкой на крышу небоскреба компании «Пан-Америкэн». Но после длительного перелета опять залезать в летальный аппарат любого вида что-то не тянуло. Лучше уж использовать старые и надежные транспортные средства. Для передвижений по родному городу больше всего подходит такси. Чтобы самому сидеть за рулем в этом сумасшедшем городе с ненормальными водителями надо иметь не нервы, а стальные канаты. И искусственное сердце из титанового сплава. Единственная психологическая проблема в этом случае болтливый водитель. Почему-то нью-йоркские таксисты почти поголовно считали, что клиента надо развлекать в пути беседами на всякие дурацкие и заезженные темы, типа прогноза погоды, результатов матчей в бейсбол и очередных нашумевших преступлений. Правда, на этот раз ему повезло. В связи с ростом нападения на таксистов в этой машине была установлена пуленепробиваемая перегородка между водителем и пассажиром, позволившая Дэну остаться наедине с собственными переживаниями и планами. Он достал портфель с бумагами, решив еще раз просмотреть подготовленные вчерне материалы. В городе царили удушливая жара и запах расплавленного асфальта, перемешанный с бензиновой гарью. На земле и в воздухе стоял оглушающий рев, особенно в районе аэропорта. В небо почти непрерывно взмывали огромные серебристые птицы, и такие же дюралевые монстры стремительно спускались вниз, как будто спеша вернуться в родное гнездо. Машина шла уже по Куинз-авеню. Промелькнуло огромное здание компании «Крайслер», увенчанное чешуйчатым шпилем из нержавеющей стали, похожим на вздыбленный к небу хвост динозавра. Скоро офис его родной компании. Он уже сообщил из аэропорта о своем прибытии, так что его ждут. Сразу же предстоит провести совещание с лучшими умами компании, предпринять «мозговой штурм». А завтра, вооружившись отработанными коллективными и личными идеями, предпринять второй штурм, на этот раз банковской цитадели. Надеясь, что он будет успешным. Твердо веря в это. Иначе и быть не может. Иначе не сможешь навязать свою волю противнику в этой жесткой игре на выживание в джунглях туристического бизнеса. А вот со штурмом венгерской красавицы как-то ничего не получается. По его же вине. Какая-то непонятная психологическая загадка. Что-то с ним происходит в ее присутствии, как будто отключаются разом все предохранительные механизмы и мыслительные устройства. Он вспомнил, как они долго и страстно целовались возле ее дома. Несколько раз он порывался сказать о том, что не может жить без нее и что пора уже им, как взрослым людям, серьезно поговорить о совместном будущем. Но в решающий момент вдруг что-то щелкало внутри и его благой порыв мгновенно улетучивался, чаще всего вытесняемый очередным безумно приятным поцелуем, уносящим в забытье. Конечно, если бы он знал, что поутру им предстоит скоропостижное расставание, он бы не вел себя столь неразумно. Но тогда он не боялся отложить все на завтра, полагая, что утреннее солнце окончательно развеет все его сомнения и он легко сможет произнести волшебные слова. Как Алладин у входа в пещеру с сокровищами. И эти спрятанные от посторонних сокровища мгновенно откроются для него… — Извини, Дэн, но я не смогу принять твое предложение. Я тебе об этом уже несколько раз говорила, — раздраженно сказала Эльжбета. Она машинально поправила распахнувшийся халат, хотя в квартире никого не было, и села на стул, пристроив телефонную трубку поудобнее возле уха. Разговор с заокеанским абонентом явно затягивался. — Я не могу сейчас отправиться в Нью-Йорк. У меня полно своих проблем. Я же тебе говорила, что недавно устроилась на работу в одну крупную немецкую компанию. Весьма выгодное место, мне не хотелось бы его терять. У меня много новых обязанностей, которые приходится срочно осваивать. Это не просто. Я не могу прерваться даже на два дня, а ты говоришь о двух неделях. Это совершенно нереально. Да и вообще, кто же меня сейчас отпустит, если я только начала работать? Ты же сам бизнесмен и знаешь эту систему. Из телефонной трубки донесся бархатистый мужской голос: — Но есть же особые обстоятельства. Личные. Острая необходимость. Придумай что-нибудь, нафантазируй. Все расходы я беру на себя. — Спасибо за щедрость, но в этом нет никакой необходимости. Я не собираюсь никого обманывать. И никаких особых обстоятельств я не вижу. Не выдумывай. У нас была возможность для общения во время твоего приезда. Но у тебя оказались более важные и неотложные дела, чем встречи со мной. И это после трех лет разлуки. Стоило ли вообще прилетать в Будапешт ради двух дней? Или у тебя в Америке подруг не хватает? Там мало женщин? — Нет, Элли, женщин у нас в стране по-прежнему хватает. Даже с избытком. Попробуй поверить, что мне нужна именно ты. И только ты. — А мне это как-то очень сложно. После всего случившегося. И вообще, представь себе, что меня такие двухдневные встречи раз в три года или даже раз в год не устраивают. Похоже, что нам вообще не надо больше общаться. Все равно ничего хорошего из этого не получается. У тебя своя жизнь, у меня своя. — Ты не права, Элли. Это просто неудачное стечение обстоятельств. Я же тебе объяснял. В бизнесе так бывает. Форс-мажорные обстоятельства. Это даже в деловых соглашениях предусматривается. Никакого злого умысла. Я как раз и предлагаю тебе решить эту проблему. — Это твоя проблема, Дэн, а не моя. И я не собираюсь решать ее на твоих условиях. Я не собираюсь лететь за океан. Или ты считаешь, что теперь моя очередь нанести ответный визит? Так и будем общаться челночным методом? Извини, но так не получится. Я не могу перемещаться по планете в любое время по твоей прихоти. У меня есть свои дела и обязанности. Я тебе это объясняла. Могу еще раз повторить. — В этом нет необходимости. У меня хорошая память. — Мужской голос в трубке приобрел раздраженные интонации. — Ну а раз так, то нет смысла продолжать этот разговор. Мы просто ходим по кругу, Дэн. Обсуждаем раз за разом одно и то же. К тому же я спешу. Мне пора уходить по своим делам. — На свидание? — Вообще-то ты не мой муж, чтобы задавать такие вопросы. Я тебе такие вопросы, кстати, не задаю. Но так и быть, не буду тебя расстраивать. Нет, не на свидание. Тебя это устраивает? — Да, устраивает. Но это не главное. Главное это то, что я не могу тебя увидеть. — Ну… если тебе уж так не терпится, то ты можешь прилететь в Будапешт и в третий раз. Ты же хотел здесь открыть свое представительство? — При условии, если ты его возглавишь. Но ты же отказалась. Теперь все зависло в воздухе. Хотя я добился получения нового банковского кредита, в том числе и под будапештский проект. — И ты тут же передумал? Из-за моего отказа? Странное решение для такого делового человека. Ты бы мог легко найти здесь другую кандидатуру. По старой дружбе я бы даже помогла это сделать. Подобрала бы из числа своих знакомых. — Это твой окончательный ответ? — Ты плохо знаешь женскую психологию. У женщин окончательных ответов не бывает. Да и не хочется тебя так уж расстраивать. Возможно, я еще передумаю. Хотя особенно на это не рассчитывай. — Ну спасибо и на этом. Тогда я еще раз позвоню, попозже. — Это твое право. Я всегда открыта для общения. Мы же с тобой не ссорились. Я не люблю телефонные разговоры на такие темы. У нас не Америка, и серьезные вопросы люди предпочитают обсуждать с глазу на глаз. Ладно, извини, но мне действительно пора идти. Пока, до следующего звонка. — И она повесила трубку, не дожидаясь ответа. Действительно, сколько можно обсуждать бесплодно одну и ту же тему, подумала Эльжбета, направляясь к платяному шкафу, чтобы выбрать себе подходящий наряд для выхода в город. Уже третий телефонный разговор за последнюю неделю. И все одно и то же. Конечно, было бы интересно слетать в эту самую Америку, увидеть собственными глазами все то, что она видела только в кино и на книжных иллюстрациях. И решить с Дэном главный вопрос — о его ребенке. Их общем сыне. Однако решать его надо здесь, в этом городе, в привычном окружении, рядом с родственниками, а не в далекой и чужой стране. Кстати, ей действительно пора уже ехать, забирать ребенка из элитного детского сада. Сейчас Дьердь уже начал понемногу привыкать, а то вначале были одни мучения. Каждый раз уезжал туда с плачем. Она хотела уже было бросить работу, едва ее начав. Но, к счастью, как-то разом Дьердь вдруг успокоился и даже стал торопиться по утрам на «свою работу». Возможно, потому, что у него появилась подружка. Тоже новичок в их группе. Очень симпатичная девочка. Конечно, рановато для таких увлечений, но, может быть, это у него в генах, от отца? Впрочем, в данном случае это как раз кстати. Положительный результат налицо. А вот насчет свиданий с другими мужчинами она немного слукавила. Конечно, пока ничего серьезного. Но теперь у нее появился поклонник на новом месте работы. К тому же иностранец, немец. Вице-директор компании Аксель фон Рихтер унд Голвбах. Они познакомились на открытии нового офиса фирмы. Эльжбета отвечала за организацию этого мероприятия и заслужила высокую оценку руководства, о чем прибывший из Мюнхена герр Рихтер не преминул сообщить ей лично в весьма изысканных выражениях. А потом они сидели рядом на банкете, устроенном по этому случаю в ресторане, и даже весьма удачно выступили на небольшой танцплощадке между столиками. По единогласному мнению присутствующих, они оказались лучшей танцевальной парой вечера. Спустя некоторое время герр Рихтер стал появляться в Будапеште все чаще, практически еженедельно, задерживаясь на выходные. И каждый раз находил повод, чтобы встретиться с ней. То посещение ресторана с национальной венгерской кухней, то театра, то музея, где ему обязательно нужна была переводчица и приятная спутница. Он уже давно вел дела с венгерскими партнерами и сам вполне сносно объяснялся по-венгерски. Для посещения ресторана, во всяком случае, вполне хватало. Вел он себя весьма корректно, даже деликатно. Не допускал никаких фривольностей и пошлых намеков, всячески демонстрируя серьезность и основательность своих намерений. Элегантный, подтянутый, остроумный, больше похожий на австрийца, чем на баварца. В представлении Эльжбеты, по крайней мере, типичный баварец должен быть краснолицым, с мощной шеей, тройным подбородком и огромным пивным животом, в клетчатой рубашке и кожаных шортах на лямочках. Он оказался вдовцом, с сыном-подростком. Сын учится в Швейцарии, в Женеве, в международной школе «Экольдю-Леман», где преподавание ведется на английском и французском языках. Как пояснил его отец, ребенок должен быть заранее хорошо подготовлен для успешной работы в объединенной Европе. Месяц назад Аксель даже вызвался оказать ей помощь в покупке автомашины. Помог выбрать в автосалоне наиболее оптимальную модель среднего класса, естественно, немецкого производства. «Опель». И даже сам проверил ее ходовые качества и работу двигателя. В машинах он неплохо разбирался. И попутно затеял разговор о том, что ищет себе помощницу. Затем предложил переехать в Мюнхен, чтобы, как он выразился, «постоянно быть рядом с ней» и «не чувствовать себя столь одиноким». И красноречиво посмотрел ей в глаза, нежно сжимая руку. А теперь вот периодически намекает на то, что хотел бы получить ответ на свое предложение. Кстати, дал понять, что фирма в его лице может помочь Эльжбете не только с переездом, но и с обустройством на новом месте, в том числе с кредитованием покупки квартиры, а если надо, то и более престижной модели автомашины. И даже не намекал, чем за это придется расплачиваться. Впрочем, при желании об этом нетрудно было догадаться. Неприхотливые, покладистые и симпатичные жены из Восточной и Центральной Европы сейчас востребованы во всех экономически развитых странах мира. Дэниэл поморщился и осторожно потер распухшую щеку. Да, у Бренды сильная рука и хлесткий удар. А у него запоздалая реакция. Сказывается то, что давно уже не занимался спортом. Когда-то играл в сборной университета в бейсбол. Даже одно время хотел перейти в профессионалы. Мечтал выступать за «гигантов» — за свою любимую нью-йоркскую бейсбольную команду «Джайэнтс». Потом, работая в компании, сменил бейсбол на более подходящий для нового окружения теннис. Но с каждым годом все реже выходил на корт. А теперь, наверное, пора вообще переходить на гольф. Самый подходящий вид спорта для бизнесменов. Прекрасная возможность для деловых переговоров в непринужденной обстановке. Пока идешь от лунки к лунке, многие деликатные вопросы можно обсудить. Он опять поморщился и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Черт, как же его угораздило потерять бдительность… Вполне мог бы прикрыться рукой, блокируя ее движение. Нет, совсем не та уже реакция, как в прошлом. А ведь предполагал, что этим закончится. Хорошо еще, что не вцепилась своими когтями в щеку. А то вообще пришлось бы дома отсиживаться или ходить с заклеенной физиономией, подмечая скрытые усмешки сотрудников. Да и следы бы надолго остались. С такими в Будапешт не полетишь. Странно то, что Бренда вообще вспомнила о нем после достаточно долгого перерыва. Он считал, что вопрос уже закрыт и обойдется без окончательных объяснений, что девочка где-то уже пристроилась, нашла ему замену и успокоилась. Но не тут-то было. Позвонила вчера утром и назначила ему свидание в ресторане. Причем с рыданиями, на грани истерики. Мол, решается вопрос о ее жизни и смерти. А он, глупый рыцарь, поддался на примитивную женскую уловку. Вот и получил в результате то, чего пытался избежать. От женской мести, как от карающей десницы господней, не уйдешь. Конечно, он успел сказать ей все давно уже заготовленные слова. И вполне спокойно, как должное, воспринял бокал вина, выплеснутый в лицо. Тем более что догадался надеть для этой встречи уже достаточно послуживший ему костюм не маркого, коричневого цвета, на котором винные пятна не так бросались в глаза. А под него темно-вишневую рубашку и коричневый галстук. И даже в стиле ретро заправил за воротник салфетку, прикрыв большую часть груди, а куском скатерти закрыл колени. Довольно удачный спецкомплект для переговоров с отвергнутой женщиной. Одно упущение — он преждевременно решил заняться промоканием салфеткой испачканных поверхностей. И пропустил весьма хлесткий удар. Да еще усиленный несколькими перстнями на пальцах. Хорошо, что хотя бы зубы не пострадали. Услуги дантистов нынче дорого обходятся, усмехнулся он. А и черт с ним. Поболит и перестанет. Зато проблема решилась, вопрос закрыт и можно смело двигаться вперед по уже проторенному венгерскому маршруту. Ладно, пора заняться делом. Это отвлечет и от ноющей щеки, и от будапештских воспоминаний. Дэниэл достал подготовленное секретаршей досье и углубился в его изучение. Через полчаса телефонный звонок оторвал его от работы с документами. Он поднял трубку и услышал голос сестры, несколько искаженный расстоянием и помехами на линии. — Привет, Дэнни. Как дела? — Более или менее благополучно. А как у тебя, в Лос-Анджелесе. — Тоже все нормально. Есть новость. — Ну выкладывай. У тебя десять минут, не больше. Извини, но я сейчас весьма занят. Или перезвони попозже, через пару часов. — Ничего, за десять минут управлюсь. Ты у нас давно уже не был в гостях. — Да, уже почти год. — Так вот. Мой муж за это время успел окончить летные курсы и получить диплом. А теперь обзавелся самолетом. Модель «бичкрафт», шести местный. Снял себе ангар в аэропорту и заключил договор на обслуживание с одной авиакомпанией. — У тебя такой тон, Роберта, как будто произошла катастрофа. Он что, уже успел попасть в аварию? Или потратил на самолет все твои сбережения? — Да нет, Дэнни, ни то, ни другое. Все гораздо хуже. Он решил, что раз у него появился личный воздушный, сверхскоростной транспорт, то теперь отдаленность жилья от места работы роли не играет. И загорелся идеей приобрести загородное поместье подальше от Лос-Анджелеса, где он и будет постоянно обитать. Вообще за пределами Калифорнии, где-нибудь в штате Нью-Мексико, в горах, подальше от людского жилья. Хочет превратить меня с детьми в отшельников. Похоронить нас заживо в сельской глуши, на дне какого-нибудь ущелья. — Мда… Насколько я помню, ты никогда не была поклонницей тихой сельской идиллии. — Вот-вот. Хорошо, что хоть ты это понимаешь. А вот он не очень. И детям уединенная жизнь анахоретов вдали от сверстников тоже ни к чему. Им надо развиваться. Им там даже играть будет не с кем. Да и в школу скоро пора собираться. Он, правда, говорит, что может нас оставить в нашей квартире в Лос-Анджелесе, а в усадьбе жить сам. Но ты же понимаешь, к чему это приведет. Для меня это совершенно неприемлемо. — Ладно, не впадай в панику преждевременно. Ну и что же ты хочешь от меня? — А ты попробуй угадай с трех попыток. Конечно, чтобы ты его отговорил от этой безумной затеи. У тебя прирожденный дар убеждения. Во всяком случае, ты должен постараться это сделать. Да, подумал Дэниэл. Может быть, и есть у него такая способность, но вот только действует она почему-то не на всех. Во всяком случае, на женщин, проживающих на другом берегу Атлантического океана, не распространяется. По крайней мере, у одной из них полнейший иммунитет к его чарам. Но вслух заметил: — Ладно, я попробую, хотя не уверен, что у меня получится. Я что, должен ему позвонить? — Нет, будет лучше, если ты сам прилетишь сюда и поговоришь с ним на месте. Это надежнее и эффективнее, чем любые телефонные разговоры. Есть хороший повод. Муж как раз просил тебе передать, что приглашает полетать на личном самолете. Прокатит тебя с ветерком куда-нибудь на восток от Лос-Анджелеса, в Скалистые горы, в Великий Каньон. А можно и в Лас-Вегас добраться или вдоль всего Западного побережья пролететь. — Да, заманчиво звучит. На частном самолете я еще не летал. А тебя, Роберта, он тоже приглашает полетать? — Да, но я уже отказалась. За детей боюсь. Не знаю, чему его на летных курсах учили, но пусть лучше вначале наберется опыта. Полетает пока, хотя бы несколько месяцев, без меня и детей. Кстати, он после этих летных курсов и на земле стал чересчур лихачить. Я слышала раньше про этот феномен, о том, что летчики плохо чувствуют наземную скорость. За последний месяц уже дважды чуть в аварию не попал на своем «порше». — А меня тебе не жалко? — пошутил Дэниэл. — Ты меня не так понял, — не поддержала шутку сестра, которая никогда не отличалась хорошим чувством юмора. — Ты у меня единственный брат, которого некем заменить. Просто у меня нет другого выхода. А тебе я доверяю. Я уверена, что ты с этим справишься. Поговоришь с ним как мужчина с мужчиной. В общем, я предлагаю, чтобы ты согласился на его приглашение и как можно скорей прибыл к нам. И никаких гостиниц. Я хочу, чтобы ты остановился у нас. Квартира большая, так что ты нас никак не стеснишь. И мне будет приятно с тобой подольше побыть, и возможностей для обработки мужа будет побольше. Да, в практицизме сестре было трудно отказать. — Ну хорошо, Роберта, я попробую. Но это будет не скоро. Во всяком случае, даже на следующей неделе вряд ли получится. — Ничего, две недели я продержусь. — Тогда договорились. Дней через десять ситуация, надеюсь, прояснится, и я тебе перезвоню. Уточним время прибытия. Положив трубку, он подумал, что этот звонок был весьма кстати. После неудачи в переговорах с Эльжбетой это поможет ему хотя бы на какое-то время отвлечься и переключиться на другие проблемы. Уползти в нору для того, чтобы зализать раны. А потом с новыми силами устремиться в бой. Он не собирался сдаваться из-за временных неудач. Если не удался штурм, тогда возьмем измором. На ее территории. В Будапеште. В третий раз. А если понадобится, то и в четвертый, и в пятый. Пока он не добьется своего. Пока не поднимет флаг победителя над этим городом. 13 Усталая от долгого полета металлическая птица, битком набитая пассажирами и электроникой, тяжело катилась по бетонной посадочной полосе аэропорта Шарля де Голля. Дэниэл расстегнул ремень безопасности, помотал головой и потер пальцами виски и уши, которые на этот раз почему-то сильно заложило при снижении. Видимо, летчик слишком резко сбрасывал высоту. Дэн взглянул на часы и поморщился. Времени для пересадки было в обрез. Он спланировал себе слишком плотный график перелета, а при транзитной пересадке это всегда рискованно. Самолет опоздал почти на час, так что теперь придется побегать. Хорошо еще, что вылет в Будапешт из этого же аэропорта, не придется нестись в Орли. Жаль, конечно, что времени в обрез. Было бы неплохо выкроить пару дней и побродить по этому сказочно красивому и романтичному городу. Увидеть Париж под своими ногами, с холма Монпарнас, от подножия собора Сакре-Кер. Пройтись по Елисейским Полям, от Пляс Этуаль до Пляс Конкорд. Посетить Лувр и сфотографировать собор Парижской Богоматери. Подняться в лифте на Эйфелеву башню и посетить захоронение Наполеона в Доме инвалидов. Услышать настоящую французскую речь. Отведать жареных каштанов из бумажного пакетика, купленных у уличного продавца, и свежих устриц в раскрытых раковинах на льду, поданных лощеным официантом в фешенебельном ресторане. Выпить пару литровых кружек «бланш» — свежего, неочищенного пива за длинным деревянным столом в бистро. Распить бутылочку-другую марочного бордо из высокого фужера за столом, накрытым накрахмаленной белой скатертью. Второй раз он пролетает над этим городом, разглядывая его через иллюминатор. И все. Весьма жаль. Особенно для владельца туристической компании, многие клиенты которой уже давно осуществили на практике свою мечту — прошлись своими ногами по гранитным парижским мостовым. И, конечно, хорошо бы проделать это не одному, а в компании с прекрасной феей Дуная. Например, в виде свадебного путешествия. Если, конечно, удастся уговорить строптивую, как необъезженная кобылица, мадьярку, потомка диких и воинственных кочевников. И тем более ценной будет эта мужская победа. Он достаточно серьезно подготовился к ней. Даже в лингвистическом плане, осваивая неподатливую мадьярскую речь. Почти два месяца Дэн активно штудировал учебники и словари, не расставаясь с аудиокассетами и миниатюрным японским магнитофоном. Да еще нанял частного учителя, два занятия в неделю по два часа. И все это, честно говоря, не столько ради своей возлюбленной, сколько для ее родственников. Он подозревал, что без их благословения ему не удастся преодолеть последние преграды. Как вполне резонно пошутил Ирвин на их последней встрече, язык будущей тещи надо знать. По крайней мере, будешь ориентироваться, когда надо улыбаться при ее словах, а когда хмуриться и демонстративно хлопать дверью. И огрызаться будет легче. О более отдаленной перспективе тоже надо подумать. От браков обычно рождаются дети. Хотелось бы двоих. Мальчика и девочку. А можно и четверых. Почему бы нет. При этом дети должны знать языки обоих родителей. Главный атрибут для третьей встречи он тоже не забыл. Дэниэл сунул руку в карман пиджака и нащупал заветную темно-синюю коробочку, уже потертую по краям. Он постоянно носил ее с собой, как талисман, на удачу, на счастье, как символ и надежду на то, что когда-нибудь сможет водрузить это изделие из венгерского ювелирного магазина, украшенное искристым бриллиантом, на изящный пальчик прелестной мадьярки с чудесным именем Эльжбета. В памяти вновь всплыли лица друзей. Перед отлетом они неплохо посидели в итальянском ресторане. Выпили по литру «кьянти» каждый, съели массу спагетти, лазаньи и прочих изысков итальянской кулинарии, излили друг другу душу. У всех троих было чем поделиться. Ирвин, которого родители в детстве звали Иржи, собрался наконец слетать в Прагу, на свою историческую родину, где он когда-то появился на свет, но покинул ее еще крохой. В полтора года родители увезли его с собой в эмиграцию, в США, где его родным языком стал английский. А материнский язык сохранился только на уровне пассивного восприятия, при общении с родителями. Иржи-Ирвин решил побродить по улицам Златой Праги и попить натурального, свежесваренного «пльзеньского пивечка», как он выразился на своем языке детства. И, может быть, найти себе, по примеру Дэниэла, на мосту через Влтаву «златовласку» с голубыми, смешливыми глазами, с которой гораздо легче вспоминаются гласные и согласные звуки родной речи. Нортон окончательно увяз в своих матримониальных отношениях с будущей мадам Флэйм, милостиво согласившейся поменять фамилию предыдущего мужа на новую. Попал под полный контроль этой хищницы. Даже на встречу с друзьями выбрался тайно, без ведома своей надзирательницы. Естественно, все остальные подружки, шашни и ходы налево отпали полностью. По вечерам его одежда проходила полный и дотошный контроль, как визуальный, через лупу, так и обонятельный. На предмет наличия посторонних женских волос и подозрительных ароматов. Пришлось мистеру Флэйму перейти на мужчин-пациентов, отказавшись от прежнего столь приятного, радующего тело и глаза контингента. И даже сексуальную мулатку-секретаршу пришлось уволить, заменив на мегеру предпенсионного возраста. Мистер Нортон Флэйм уже начал оформлять документы для получения в мэрии лицензии на брак. Но даже пригласить друзей на будущую свадьбу не решился. Откровенно объяснил, что невеста вряд ли согласится увидеть на свадьбе людей, с которыми у нее ассоциируются разнузданный добрачный разврат. Однако, как ни странно, при всем этом Нортон казался счастливым, как блудный пес, который наконец-то обрел хозяина. В общем, хотя друзья много шутили, смеялись и бодрились, но обстановка на встрече была довольно грустной, как будто речь шла о проводах чуть ли не в последний путь. Хотя это прямо и не говорилось, но подсознательно каждый чувствовал, что мужская компания распадается. Их «Клуб холостяков» давно уже пережил свои лучшие времена и скоро прекратит свое существование за ненадобностью и в связи с изменившейся обстановкой. Или придется преобразовать его на новой основе и с новым названием, более соответствующим будущим реалиям. Например, «Клуб угнетенных подкаблучников» или «Лига борьбы за права женатых мужчин». Под жалобным лозунгом «Мужчина — это тоже человек». В жизни Дэна единственным светлым пятном за последнее время оказалась поездка в Лос-Анджелес. Конечно, с одной стороны, жаль было потраченного времени. Но, с другой стороны, поездка прошла не без пользы. Главное, что удалось успокоить сестру и убедиться, как он и предполагал, что никакой серьезной угрозы для ее интересов нет. Просто элементарное незнание женщиной мужской психологии. Роберта зря паниковала. Обычные мужские мечты, какие бывают у каждого семейного человека. И среди них одна, самая красивая, искристо-хрустальная, призрачная, как мираж, почти неосуществимая. Но должен же мужчина иметь в душе что-то возвышенное, хотя бы в виде слабой искорки надежды. Не может же он все время мечтать только о том, чтобы купить для любимой жены соболиную шубу, бриллиантовое колье или новый «ягуар». Или о том, как пристроить детей в престижную частную школу и элитный университет, как выгодно выдать дочь замуж и что подарить теще на юбилей. Дэн неожиданно получил массу удовольствия от этой поездки. Крис, муж Роберты, даже доверил родственнику жены поуправлять в воздухе самолетом несколько минут. Подвигать в разные стороны штурвалом, помахать крыльями. Естественно, на достаточно большой, безопасной высоте и при отсутствии в поле зрения других самолетов, чтобы в случае чего успеть перехватить управление. Во всяком случае, Крис позволил Дэну совершить несколько маневров по горизонтали и вертикали и сделать пару разворотов. Конечно, участие во взлете и посадке были исключены из летного меню, но поучаствовать в этой процедуре путем нажатия на пару тумблеров ему было все же позволено. Узнал заодно, как заполнять карту полета. И даже удалось щегольнуть двумя фразами на профессиональном жаргоне в радиопереговорах с дежурным авиадиспетчером на контрольной вышке, дающим разрешение на полет в заданном коридоре. Правда, ему пришлось отрепетировать эту фразу раз десять, пока Криса не удовлетворила его четкая дикция и правильность терминологии. Ощущения были весьма необычными и настолько захватывающими, что на какое-то время Дэну даже самому захотелось стать обладателем такой же машины — «Бичкраф-Бонанза», с двигателем в триста лошадиных сил, с убирающимися шасси, с салоном на шесть пассажирских мест… И, естественно, записаться на летные курсы. Но потом, после возвращения в Нью-Йорк, победил здравый смысл. Пока ему было не до этого. Но в будущем, при более благоприятных условиях и дальнейшем развитии компании, можно будет опять вернуться к этой идее. И тогда можно будет отправляться в гости к сестре с Восточного на Западное побережье своим «летным ходом». А главное, в любое удобное время можно будет отправиться на пляжи Майами, Барбадоса или Акапулько. Или в Канаду на ловлю лососей. Правда, до Европы и дунайских берегов на «Бичкрафте» не дотянешь, Атлантический океан великоват… В самом Лос-Анджелесе Дэн пробыл не долго, всего два дня. Успел только прогуляться по роскошным бульварам Беверли-Хиллз и Сансет, пройтись по пешеходной Променад, украшенной множеством фонтанов и скульптур, пока сестра обходила местные бутики на этом бульваре. Постоял в районе Венис, возле прибрежного ограждения перед обрывом на бульваре Оушен, вдыхая бриз и любуясь тем, как солнце плавно садится в вечно неспокойный Тихий океан. Один раз он, Крис и Роберта посидели в каком-то восточном ресторане, поглощая экзотические яства из малайской и индийской кухни. Но общение с кулинарией периодически прерывалось бесконечными приветствиями и краткими беседами Криса с какими-то знакомыми. Как с сожалением пояснила сестра, в Лос-Анджелесе царили голливудские привычки — решать все деловые вопросы в ресторанах. В городе чувствовалось приближение Рождества. На каждом шагу бросалась в глаза реклама новогодних и рождественских подарков и игрушек. По улицам и в магазинах сновали бесчисленные «санта-клаусы» в стилизованных, укороченных и облегченных костюмчиках, с учетом климата. В красной шапочке, красной курточке и шортах, они весело разъезжали по городу на роликовых коньках. Довольно странно было видеть искусственный снег под жаркими лучами солнца. Скоро повсюду начнут продавать елки, в том числе прямо на набережной, с огромных трейлеров. Нет, все же лучше такой праздник отмечать там, где с неба падает настоящий снег. От жары и дождей теряется ощущение нового года. Теряется ощущение зимней сказки. Для полета в Будапешт Дэниэл выбрал декабрь, приурочив поездку к Рождеству. Он решил, что это символично, ибо Рождество — традиционное время сбора семьи и близких людей. И с практической точки зрения удобнее. В этот период заметный спад деловой активности. Многие компании закрываются на время, обеспечивая рождественские каникулы для служащих. Дэниэл решил, что в этой ситуации, при хорошей организации дела, неделю-другую сотрудники вполне продержатся без него. В крайнем случае, есть вполне современные способы связи, чтобы обсудить и решить какие-то срочные проблемы с другого континента. За размышлениями он почти не заметил, как добрался до стойки регистрации транзитных пассажиров. Что значит хорошая, почти фотографическая память и огромный опыт путешествий. Всего второй раз идет по этому маршруту, и уже без всяких подсказок и помощи со стороны. Действует почти автоматически, а мозг освобожден для решения более важных умственных проблем. Например, для подготовки обольстительных речей, перед которыми никакая венгерская девушка не устоит. А также соответствующих слов для ее домочадцев. И, на всякий случай, для конкурентов. Впрочем, конкуренции он не боялся, ибо после учебы в университете некоторое время занимался в школе «кендо». Несколько месяцев овладевал древним самурайским искусством фехтования на мечах. Правда, во время тренировок ему довелось работать только на деревянных мечах. Зато после этого Дэн обзавелся настоящим самурайским мечом ручной работы. Теперь он хранится на почетном месте, на подставке, в гостиной его дома. Конечно, Дэн давно уже не тренировался, и меча с собой нет. В самолет бы не пустили. Но бойцовские навыки остались. Так что победить его и в словесном, и в силовом противоборстве будет нелегко любому противнику. И даже сексуальной энергии он поднакопил. Такого длительного сексуального воздержания у него не было со времен ранней юности. После второй поездки в Будапешт Дэн не прикасался ни к одной женщине. Сумел как-то удержаться от искушений и соблазнов, хотя и не давал себе никаких зароков и обетов. Просто не мог пойти на это. Представлял в момент искушения лицо Эльжбеты с большими, доверчивыми глазами и чувствовал себя предателем. Как рыцарь перед крестовым походом, он выполнял своеобразный обряд очищения души и тела, прощаясь с прошлыми грехами и прошлой жизнью перед вступлением на путь святой борьбы. Как настоящий крестоносец любви. Через несколько часов он вступит на Венгерскую землю и начнется завершающий раунд борьбы за собственное будущее. Как говорили спартанские матери, провожая сыновей на войну, «со щитом или на щите». Будем надеяться, что свой щит он понесет сам на обратном пути. Точнее, увезет вместе с желанной и прекрасной добычей. Тем более что на этот раз не будет никаких неожиданностей и экспромтов. Эльжбету он предупредил о своем прилете заранее. При этом, как опытный режиссер, решил прибегнуть к изощренным сценическим эффектам для усиления своей способности убеждать. В таком деле ничем нельзя пренебрегать, даже малым. Видимо, подсознательно сказалась поездка в Лос-Анджелес и близость к Голливуду. Во-первых, он отказался от встречи в аэропорту. Во-вторых, назначил ей свидание на том самом месте, где встретил ее случайно во время второй экспедиции на венгерские земли. Так сказать, чтобы проложить связь времен и эмоций. На Цепном мосту, над Дунаем, между двумя подслеповатыми каменными львами. И время он выбрал то же самое. И не сразу после прилета, а на следующий день, чтобы успеть акклиматизироваться и вжиться в окружающую обстановку. Чтобы привести себя в надлежащий вид. Чтобы стать совершенно неотразимым. Жаль, конечно, что им не удастся добиться полного повторения. Все же сейчас не июль, а декабрь. Не сезон для летних костюмов и полупрозрачных платьев. А вот для настоящей любви будапештский декабрьский холод, слякоть и промозглый ветер не помеха. Сезон настоящей любви длится круглый год. И у Дэна была надежда, что опять повторится та встреча, когда он окончательно очнулся и понял, что это не сон, уже в ее объятиях, в постели, прижимаясь к ее обнаженному, пленительному телу. Жаль лишь, что это было в чужой постели. Дэну хотелось бы всегда видеть любимую рядом, в их общей кровати, в их общем доме. Скорее всего, в Нью-Йорке. Или на крайний случай можно перебраться в Лос-Анджелес, где гораздо больше возможностей для туристического бизнеса. Да и климат получше. Открыт для любви на пляжах круглый год. И страсти под солнцем быстрее накаляются. И чувства созревают круглый год. А еще можно будет купить квартиру в Будапеште. На случай приезда к венгерским родственникам, чтобы их не стеснять. А гостиницы и так уже порядком надоели. Свой дом они не заменят. Эльжбета стояла, почти раздетая, в одних шелковых трусиках цвета полуночного греха, разглядывая себя в огромном трюмо. Зрелище было утешительным. Прекрасная фигура, отточенная регулярными занятиями аэробикой, легкими силовыми упражнениями и плаванием. Приятной формы грудь, не требующая поддержки бюстгальтера, стройные бедра. Упругие, но не слишком рельефные мышцы рук и ног, плоский живот, округлые, не костистые, но и не перекачанные плечи. Все гармонично, эротично и женственно. Молодая, современная, деловая и симпатичная женщина, с удачной прической, хорошо подобранным макияжем и большими перспективами развития. Вполне объективная картина, без всякой лести со своей стороны. Любой беспристрастный взгляд постороннего человека сделал бы точно такое же заключение. Так что с этой точки зрения в результатах предстоящей встречи можно не сомневаться. Осталось только подобрать одежду и обувь. Жаль, конечно, что сейчас декабрь, а не июль, как в прошлый раз. Зимняя одежда скроет ее природные красоты. Впрочем, внешнего эротизма у нее вполне достаточно и без демонстрации округлых форм. Надо будет попутно продумать план встречи, чтобы не повторять ошибки прошлого. Никаких экспромтов и скороспелых решений. Никаких ныряний очертя голову в постель. Хотя сейчас для этого гораздо больше возможностей. Доходы на фирме позволили Эльжбете снимать собственное жилье. Не очень просторное, но достаточное комфортное; И расположено удачно, рядом с местом работы. Правда, далековато от Цепного моста. Зато у нее теперь собственная машина. Надежный и маневренный «опель» цвета мокрого асфальта. Так что на свидание можно будет подъехать с комфортом. С родителями жить, конечно, удобнее, но хочется большей самостоятельности. И своего собственного хозяйства. Пока она справляется сама, но в перспективе можно будет завести гувернантку. Если, конечно, ей не придется покинуть страну и переехать в далекую заокеанскую державу. К чему она внутренне уже готова. Потому что устала от такой жизни. Влюбленные должны быть вместе. И семья тем более не должна расставаться. Иначе что же это за семья. И кто-то в этом случае должен идти на жертвы. Или просто найти разумный компромисс. И думается, что они смогут найти это удобное для обоих решение. Небольшие уступки с обеих сторон. Что в этом сложного, если действительно любишь друг друга… Но не стоит забегать вперед. Прежде чем мистер Дэниэл Митчелл попадет в ее новое жилье, надо будет решить главный для нее, для них обоих, для всех троих вопрос. Без которого не может быть никакого разговора о совместном будущем. Он должен узнать о своем сыне и увидеть его, поговорить с ним. Правда, странный получится этот первый разговор отца с сыном, через мать-переводчицу. И как объяснить ребенку, откуда вдруг появился этот отец? Дьердь, как и положено в его возрасте, уже интересовался тем, почему у других детей есть отцы, которые с ними играют и гуляют. А вот его папа почему-то никак не появляется. Она, как могла, рассказала, что его отец по имени Дэниэл просто пока уехал далеко, в другую страну, откуда трудно добраться, и там много работает. А как только закончит работу, так сразу вернется. Вот только не стала разъяснять, почему этот самый отец не сможет объясняться с ребенком на его родном языке. Ну что ж. Это ведь и его проблемы. Пусть сам объяснит это ребенку, где это он так долго пропадал. Пройдет свое первое отцовское испытание. И есть прекрасный повод для встречи обоих мужчин. И не только их двоих. Для встречи Дэна со всем кланом Бартошей. Наверное, разговор с ними для него будет не проще, чем с сыном. Американский отец прилетел весьма вовремя. Через два дня Дьердю исполняется ровно четыре года. И на столе будет стоять торт с четырьмя маленькими свечами. Торт, который ребенку предстоит разделить между всеми присутствующими. Интересно, кому достанутся самые почетные кусочки со свечами? Ведь он будет сам выбирать, исходя из своей детской логики. Если у него получится разговор с отцом, то эти четыре кусочка со свечами достанутся ей, Дэну и бабушке с дедушкой. А если нет… Ладно, подумала Эльжбета. Отложим эти мысли на потом и займемся пока нарядами. Тем более, что ей есть из чего выбирать. За время работы в компании ее гардероб заметно пополнился. Она подошла к платяному шкафу, в котором висели платья. По дороге бросила взгляд на журнальный столик, на котором стояла ваза с уже засохшим букетом цветов. На удачу. Всего неделю назад она была на свадьбе Жужи. Нашла наконец подружка свое счастье с весьма милым и застенчивым «металлургом». Так сказать, классический «производственный роман», какие раньше показывали в пролетарских кинофильмах в тоталитарной Венгрии. Положительные герои, счастливые в работе, находят свое счастье и в любви. Эльжбета даже почувствовала некоторую зависть. Теперь в их старой компании она одна остается без мужской опоры и поддержки. А внимательная и деликатная Жужа, бросая свадебный букет за спину, наверное, специально подыграла, чтобы этот букет упал прямо ей в руки. Хорошая примета. Так что теперь ее очередь выходить замуж. К счастью, в последнее время ее «немецкий воздыхатель», герр вице-директор компании Аксель фон Рихтер, немного приутих и даже не появляется в Будапеште уже третью неделю. И звонить перестал. Выжидает ответа на свой ультиматум. А то стали уже возникать психологические проблемы. Не может же она до бесконечности тянуть с прямым и ясным ответом на прямой и ясный вопрос. Или она согласна стать фрау Рихтер, или нет. Приятно, что герр Рихтер проявил себя джентльменом. Осторожно, но достаточно четко, с немецкой сентиментальностью и обстоятельностью, дал понять, что ее ответ никак не отразится на ее работе. Что он не хотел бы навязывать ей решение и оказывать давление. Что хотел бы для себя искреннего проявления чувств и свободного выбора с ее стороны. Иначе он не будет чувствовать себя счастливым в этом браке. Скорее всего, Аксель тоже сейчас готовится к празднованию Рождества, как и ее родственники. Он как-то говорил, что собирается привезти домой, в Мюнхен, на Рождество своего сына из Женевы. В «Эколь дю Леман» тоже рождественские каникулы. Тогда же он намекнул, что после двадцать пятого декабря хотел бы получить ее ответ, надеясь на положительный. Наверное, в виде подарка к Новому году. Видимо, она должна положить свое сердце в большой мужской носок, который он вешает каждый год перед Рождеством у очага или возле елки. Заманчивая перспектива, ничего не скажешь. Но в целом он очень неплохой человек. Так что пусть ему повезет в новом году. И пусть он найдет свое новое счастье с какой-нибудь удачливой соотечественницей, с милой и заботливой Гретхен или чувственной и хозяйственной Лорелеей. Ко всем этим проблемам, как нарочно, Эльжбете позвонили еще два бывших поклонника, у которых вдруг в декабре пробудились весенние чувства и они воспылали желанием «немедленно встретиться с ней для реализации последующих, весьма серьезных намерений». По крайней мере, Ласло именно так сформулировал свое желание ее видеть. Она грустно усмехнулась. Так что выбор женихов у нее сейчас более чем обширный. Но представитель США вне конкуренции, хотя это не слишком патриотично. Так ведь чувствам не прикажешь… На свадьбе у Эльжбеты было время поговорить и с Ирмой, исполнявшей роль подруги новобрачной. Та призналась, что нашла вместе с мужем компромиссное решение в отношении ребенка. Они решили удочерить девочку. Найти ребенка, чем-то похожего на обоих, лучше всего двухлетнего возраста. Ирма как-то жалобно искривила губы и сообщила, что вдруг поняла простую вещь. Как ни странно, несмотря на все свои любовные приключения, она любит своего мужа. И не сможет с ним расстаться. Так что это, пожалуй, единственный выход для обоих. Может, ребенок спасет их семью. Так что, судя по всему, их девичья компания окончательно распадается. Жизненные пути подруг разветвляются и уходят в разные стороны. А может быть, они смогут встречаться потом, на какой-то новой основе. Только их «Клуб свободных сердец» придется переименовать. Например, в «Клуб счастливых сердец». Для встречи на мосту Эльжбета выбрала элегантное вязаное белое платье с небольшим декольте. По крайней мере, того же цвета, что и в прошлый раз. Сверху она накинет белую песцовую шубку с капюшоном, чтобы не портить довольно сложную прическу. И белые сапожки на высоких каблуках. Выдержит весь ансамбль в своем любимом цвете, который ей так идет, который делает ее еще свежее и моложе. Цвет свадебных надежд. Эпилог В марте над Будапештом небо нередко мрачнеет и хмурится, обильно орошая и промывая городскую землю, асфальт и камни живительной весенней влагой, украшая город изумрудными побегами травы и листьев. Но в этот праздничный для Эльжбеты день оно, как никогда, радовало глаза своей голубизной и прозрачностью, по которой изредка проплывали легкие, пушистые облака, как тающие льдинки по реке после спада половодья. Солнце уже почти добралось до зенита и теперь с высоты положения улыбчиво взирало на причудливый орнамент городских кварталов, обрамляющих изгибы берегов величавой, широкой реки, рассеченной арками многочисленных мостов. Среди них центральное место занимал самый старый в Будапеште Цепной мост, вальяжно, с небрежным достоинством разлегшийся поперек реки, с насмешкой посматривая на более молодую поросль выше и ниже по течению. Мол, пусть потрудятся, пропуская по себе мощные транспортные потоки. А ему можно и отдохнуть после стольких лет работы, расслабиться, понежиться в ласковых солнечных лучах, позволяя передвигаться по своему усталому телу только пешеходам. Торжественная свадебная церемония в соборе, проходившая по старинному и красивому римско-католическому обряду, завершилась. Господь принял их клятву о вечной любви и благословил для счастливой и долгой совместной жизни. И их, и их потомство. Теперь свадебный автомобильный кортеж, следуя тщательно продуманному и расписанному по деталям сценарию, как на церемонии королевского бракосочетания, следующую остановку должен был сделать именно у Цепного моста. По замыслу, на этот мост они должны были взойти только втроем. Эльжбета и Дэниэл Митчелл, а посредине, держась за руки обоих взрослых, их сын Дьердь Митчелл. Все многочисленные сопровождающие — родственники и друзья новобрачных — должны были ждать их возле машин. Потому что все должно быть символичным в этот день. Свадебная церемония в марте, потому что впервые они познакомились в этот месяц. И впервые поняли, что любят друг друга и предназначены друг для друга именно на этом мосту. Теперь к этому священному для обоих месту они привели своего сына. Может быть, когда-нибудь и он — дитя двух народов — найдет здесь свое счастье, потому что здесь, на берегу этой великой реки, в этом городе его родовые корни. А его матери предстоит исполнить старинный народный обряд. Бросить с моста в воду венок или россыпь цветов на счастье и загадать желание. Когда-то это был языческий обряд венчания с Дунаем, приношения даров этой священной реке, символом прощания новобрачной с девичеством. Господь на небе и Дунай на земле освятят этот брак. Через несколько дней после завершения свадебных гуляний и пиршеств, проведенных с истинно мадьярскими весельем, широтой и размахом, им втроем предстоит вернуться домой, в Нью-Йорк, поскольку теперь и для нее, и для сына этот город тоже стал родным. Привыкание к совершенно иной жизни в новом для нее мире было бы очень сложным, если бы она была одна. Но рядом с ней постоянно любящий муж, а с такой поддержкой ничего не страшно. Даже участвовать в управлении туристической компанией «Митчелл Трэвел», совладелицей которой она недавно стала. Очень удобное название, даже менять не пришлось. Фамилия та же. И хорошо, что ребенку не скоро в американскую школу идти. Успеет в достаточной степени овладеть английским. Дьердь оказался прирожденным лингвистом. Унаследовал этот дар от обоих родителей. Тем более имея такого блестящего педагога, как мать, и такого знатока американского английского для повседневной практики, как отец. Хотя иногда не совсем понятно, кто кого и чему учит. То ли отец преподает сыну свой родной язык, то ли сын занимается шлифовкой венгерского произношения родителя. А великой Америке предстоит через полгода принять на руки еще одного гражданина или гражданку. Конечно, лучше, если это будет девочка. Для полной семейной гармонии. Эльжбета невольно погладила живот при этой мысли. Пока со стороны практически незаметно. Да и покрой ее пышного и белоснежного свадебного платья весьма удачный. Первый ребенок появился на венгерской земле, второй, как они уже решили, должен родиться на американской почве. Это будет символом их новой жизни, символом единения представителей двух народов и двух стран, символом зрелости их настоящей любви, которая не признает границ и расстояний. Хотя путь к такой любви не всегда бывает прямым и гладким. Но они смогли его пройти. Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.