М. Рен, А. Мурхед, С. Лоутон и О. Шиллер 10 пытаются оправдать политику эсеров, изображая их подлинными демократами, и доказать, что большевики будто бы необоснованно вмешались в ход истории, так как земельный вопрос был уже разрешен в пользу крестьянства, Россия после Февральской революции успешно развивалась по демократическому пути, а Октябрь только прервал нормальный ход событий.

В буржуазной историографии поддерживается и созданный эсерами миф о «третьей силе», которую представляет «чистая демократия», равно чуждая и буржуазно-помещичьей контрреволюции и диктатуре пролетариата, и о роли этой мифической «силы» в борьбе с белогвардейской, черносотенной реакцией. Но все эти легенды рассыпаются как карточный домик при соприкосновении с подлинной историей партии социалистов-революционеров.

Партия большевиков длительное время вела борьбу с эсерами. В идеологическом отношении эта борьба была продолжением борьбы против народничества, на что обратил внимание В. И. Ленин еще в 1914 г. 11 В политическом аспекте это была борьба с партией, которая не только занимала колеблющуюся позицию, металась от мелкобуржуазного революционаризма к соглашательству и социал-реформизму, но и оказывалась на определенных исторических этапах, прикрываясь лозунгами «демократии» и «народовластия», во главе контрреволюционных сил. На одном из таких этапов, в начале 20-х годов, и появились первые работы советских ученых по истории партии социалистов-революционеров.

В это время мелкобуржуазные партии, в первую очередь эсеры, активизировали свою антисоветскую деятельность, заняв ведущее место среди контрреволюционных сил, и Коммунистическая партия должна была принять ряд мер для пресечения выступлений эсеров и разоблачения их в глазах масс. В феврале 1922 г. В. И. Ленин направил народному комиссару юстиции Д. И. Курскому письмо, где в качестве одной из мер борьбы с меньшевиками и эсерами предлагалась «обязательная постановка ряда образцовых (по быстроте и силе репрессии, по разъяснению народным массам, через суд и через печать, значения их) процессов в Москве, Питере, Харькове и нескольких других важнейших центрах…» 12 . Это ленинское указание нашло свое воплощение в начавшемся в июне 1922 г. в Москве процессе над 34 членами ЦК и другими руководителями партии социалистов-революционеров.

В подготовленных отделом агитации и пропаганды ЦК РКП(б) тезисах «К процессу правых эсеров» 13 и опубликованных материалах процесса 14 была дана сжатая характеристика основных этапов истории партии социалистов-революционеров, оценка их политики и тактики, приведен большой фактический материал об организованных ими контрреволюционных мятежах и заговорах, о сотрудничестве с международной реакцией. Блестящие обвинительные речи А. В. Луначарского и М. Н. Покровского, в которых анализировались теоретические взгляды и исторический путь, приведший социалистов-революционеров к позорному концу, выступления Н. В. Крыленко, показавшего во всей неприглядной наготе их практическую контрреволюционную и антисоветскую деятельность, К. Цеткин, сосредоточившей внимание на предательской роли эсеров в международном революционном движении, а также обвинительное заключение являлись документами, обладавшими большой силой идеологического воздействия.

Незадолго до процесса, в декабре 1921 г., Оргбюро ЦК РКП(б) поручило отделу агитации и пропаганды разработать планы двух брошюр о меньшевиках и эсерах, «обратив особое внимание на историю развития этих партий» 15 . Затем было предусмотрено издание восьми работ об эсерах, а в числе авторов названы видные деятели нашей партии 16 . Все эти работы должны были, как писал А. В. Луначарский, «бросив яркий свет на эсеровскую партию, показать и тем честным людям, которые входят в нее, и тем, которые могут находиться в орбите сочувствия к ней… ее подлинную сущность» 17 . Большинство из них были остро публицистическими и не носили исследовательского характера, а собранные в них факты, как правило, не подвергались обобщению и теоретическому анализу. Авторы не претендовали на освещение всей истории партии эсеров, причин ее эволюции и гибели. Их внимание в основном сосредоточивалось на отдельных этапах контрреволюционной деятельности этой партии 18 , а другие вопросы отступали на второй план. Исключение составляют лишь блестящий очерк А. В. Луначарского «Бывшие люди» и книга В. Н. Мещерякова «Партия социалистов-революционеров» 19 .

Цель работы А. В. Луначарского — «разоблачить внутреннее гниение партии и ее безусловно контрреволюционный характер за время после Февральской революции и сугубо после Октябрьской» 20 . Сочными, яркими мазками показаны в ней эволюция, открытый переход в лагерь контрреволюции и бесславное падение партии эсеров, самые левые члены которой «только тогда становятся более или менее приемлемыми революционерами, когда входят в коммунистическую партию, что случается с отдельными единицами, а самые правые представляют из себя слабовольных, слабоумных и вместе с тем циничных союзников черной реакции при центре, колеблющемся между трусливостью и блудливостью…» 21 .

Книга В. Н. Мещерякова — фундаментальное, насыщенное богатейшим фактическим материалом, но, к сожалению, не завершенное исследование. В свет вышли лишь две ее части, охватывающие период от 90-х годов прошлого века до конца первой русской революции.

Характерным для вышедших во второй половине 20-х — начале 30-х годов работ об эсерах и меньшевиках в годы гражданской войны 22 было выделение «демократической контрреволюции» как первого периода «контрреволюции после Октября, который возглавлялся социалистами-революционерами и меньшевиками». Это было время, когда «буржуазно-монархическая реакция не осмеливалась еще выступать с открытыми знаменами и шла на вторых ролях за правыми социалистами» 23 .

Отличительной чертой литературы 20—30-х годов было стремление ряда авторов наряду с политикой эсеров показать и процессы, происходившие внутри партии 24 . Вместе с тем многие работы носили чисто описательный характер и ряд вопросов с точки зрения современного состояния исторической науки освещался в них поверхностно. В некоторых книгах и статьях встречались ошибочные положения, не совсем точные оценки, недостаточно обоснованные выводы. Так, например, видимо, под влиянием позиции, занятой мелкобуржуазными партиями в России и социал-демократическими партиями других стран, один из авторов пришел к заключению, будто бы «к началу 20-го века, в эру империализма, безраздельного господства финансового капитала, картелей и трестов, мелкая буржуазия на Западе утратила последние остатки своей революционности» 25 . Такой вывод не соответствует действительности.