Милли старалась не думать о своем возлюбленном. И ей это иногда удавалось.

Работа в магазине отнимала у нее много сил и времени. К тому же ей приходилось ухаживать за отцом. А это было нелегко.

Джон Малоун ненавидел бездействие. А сейчас ему приходилось целые дни проводить в постели. Он стал еще более раздражительным и ворчливым. Любая мелочь могла вывести его из себя.

Ему не нравилось, как Милли работает в магазине. По нескольку раз в день он твердил, что ей следует работать лучше, иначе она приведет магазин к банкротству.

Милли вскоре осознала, что больше не может проводить в магазине все время. И жить с отцом тоже не может.

После четырнадцатичасовой работы она была не в состоянии говорить о товарах, учетных книгах, покупателях.

Да, Милли смирилась с тем, что больше у нее нет своей собственной жизни, но она нуждалась в убежище, где могла бы отдохнуть, хоть на время забыть о проблемах, об этом магазине и о своем отце, о его придирках.

В августе Милли нашла себе квартирку в деловой части города и переехала туда. Родители не возражали против переезда. Единственное, что их беспокоило, — не будет ли Милли чувствовать себя там одиноко? Но девушка уверила их, что с ней все будет в порядке.

В этом месяце отец часто приходил в бакалейный магазинчик посмотреть, как там идут дела. Он много требовал, предлагал, критиковал, ворчал. Милли молча выполняла работу, но чувствовала, что она на грани нервного срыва.

Милли возвращалась к себе домой, туда, где забывала про магазин и про отца. Ей было одиноко. Ужасно одиноко. Она скучала по Кэшу, не представляла себе жизни без него.

По ночам девушка вспоминала его объятия и поцелуи. Эти сладостные воспоминания помогали ей забыть про одиночество. И она засыпала, чтобы во сне встретиться со своим возлюбленным.

Иногда Милли думала о том, что больше не увидит его. И это пугало ее. Но она отгоняла от себя эти ужасные мысли и мечтала о встрече с Кэшем, которая должна когда-нибудь произойти.

Проходили месяцы, а она ничего не знала о Кэше.

Чувство одиночества становилось невыносимым. И порой Милли завидовала сестре, у которой был Джейк. По вечерам Долли возвращалась не в холодную пустую квартиру, а туда, где ее ждал веселый, озорной мальчуган. Он помогал своей матери отвлечься от проблем, задавая бесконечные вопросы, требуя интересных рассказов о ковбоях. Вечно любопытный маленький человечек — прекрасное напоминание о Крисе и об их страстной любви.

Милли хотела иметь ребенка от Кэша. Тогда бы она легче переносила разлуку со своим возлюбленным.

Девушка все чаще и чаще вспоминала их с Кэшем первую встречу и думала, что бы произошло, если бы той ночью он проснулся...

Милли скучала по его трепетным и нежным прикосновениям, безумным поцелуям, которые вызывали в ней жгучее желание заняться с ним любовью.

«Кэш, когда же ты вернешься? Я уже устала ждать».

Ночи становились длиннее, и одиночество все больше и больше угнетало девушку. Милли вспоминала их встречи, беседы, прогулки. Воспоминания теперь оставались единственной отрадой в ее серой, однообразной жизни. Они помогали ей вновь почувствовать себя счастливой.

Она дорожила ими, этими радостными мгновениями, которые вряд ли когда-нибудь повторятся.

Июль. Шесть часов вечера. Стук в дверь. Кэрол Малоун неторопливо направилась в холл, ожидая увидеть мужа и дочь.

— О! Кэш! — улыбнулась Кэрол. — Надеюсь, это не видение и ты не исчезнешь, как только я закрою глаза.

— Не исчезну, — проговорил Кэш. Улыбка осветила его лицо.

Он не был уверен, что его примут радушно, ведь он не появлялся в этих краях очень давно, с тех пор, как у Джона Малоуна случился сердечный приступ. Но сейчас у него не оставалось сомнений, что его ждали.

— Милли и Джон еще в магазине, но придут через несколько минут. Входи. Садись. Пиво будешь?

— Не отказался бы.

Кэш вошел, прихрамывая, и сел за стол. Он медленно пил пиво, слушая Кэрол.

— Милли будет очень рада. Ты ей сказал, что приедешь? — допытывалась она.

Кэш покачал головой и промямлил:

— Мы давно не говорили... Как Джон?

— Ему намного лучше, — ответила Кэрол, продолжая готовить ужин. — Он работает пару часов каждый день. Конечно, немного, но, я думаю, это только начало. Не знаю, что бы мы делали без Милли... О! Вот и они!

Кэш посмотрел в окно и увидел, как Милли подходит к двери. Когда девушка вошла, он встал.

У нее была огромная сумка с продуктами. Ее длинные темные волосы были заплетены в косу. Белое платье, туфельки...

Он думал, что помнит, как красива Милли, но сейчас осознал, что его память не смогла подметить те неуловимые черты, которые придавали девушке поистине неземную красоту.

Взглянув на нее, Кэш почувствовал, что его сердце начинает неистово биться, дрожь охватывает все его тело.