— Прибыли, сударь! Изволите выйти, пройтись по травке или пожелаете, чтобы я отнес вас в дом? Прямо на диван?

Филиппыч с самым серьезным видом ожидал приказаний кота-барчука и заглядывал в корзину. Соня захохотала и скорей стала вытаскивать любимца наружу, чтобы прижать к себе теплое пушистое животное. Кот недовольно заворчал, махнул на нее лапой, но не поцарапал.

— Соскучился! Сердится, что оставили его надолго! — И девушка принялась ласкать любимца.

Филиппыч только покачал головой. Он уже привык к тому, что у барышни кот вместо дитя.

Прошло еще несколько дней, и вдруг настало совершенное лето. То есть оно и до того было, но подлинного тепла явно не хватало. Солнце словно скупилось, а теперь расщедрилось. Стало жарко, по вечерам душно, застрекотали кузнечики в траве, залетали оводы. Кот носился как сумасшедший за мухами, грыз траву и катался по земле, кувыркаясь через голову. Все его привлекало в этой новой жизни. Ангелина смотрела на его ужимки и прыжки, как он охотится, как ловит какую-нибудь мошку или мышку, как ловко взлетает на деревья, и ей становилось забавно. Соня радовалась, что такие бесхитростные игры живого существа потихоньку возрождают подругу к жизни.

Однажды, когда стало совсем невыносимо жарко, решено было идти искупаться. Накануне Филиппыч с дворовым человеком и лакеем целый день чистили пруд. И вот, когда поверхность воды снова заблестела и заиграла, дамы радостно пошли в глубь парка, чтобы порезвиться в волю в воде. Матрена тоже пошла к пруду и приказала мужу сопровождать их, мало ли что понадобится. Впереди шла Софья в белом легком платье, за ней Ангелина Петровна тоже в светлом и в огромной шляпе, под которой она пряталась от солнца, следом пыхтела Матрена, и замыкал шествие Филипп Филиппович с корзиной и пледом. Нелидов, как его ни уговаривали, купаться не пожелал. Соня не могла понять почему, ведь даже упоминания о купании тотчас же привели его в мрачное расположение духа.

Матрена помогала барышне приготовиться к купанию. Ангелина отчего-то передумала и расположилась неподалеку на пледе. Софья с охами и ахами вошла в воду и, содрогаясь, окунулась.

— Чудесно! Ангелина, чудесно! Вода совсем не холодная!

— Вот и славно! Но я, пожалуй, нынче воздержусь. Может, завтра.

Пока девушка резвилась в воде, Матрена стояла на берегу с огромной простыней, чтобы тотчас же обтереть барышню. Филиппыч хромал по берегу, стараясь не находиться близко, чтобы не узреть нескромного. Правда, девушка выросла на его глазах. В детстве он даже помогал покойной барыне купать ребенка, стоял с ведром горячей воды подле ванны.

Ангелина Петровна встала с пледа и тоже принялась ходить около пруда, собирая цветы в траве. Наступила полуденная жара, Ангелину разморило, а с этим снова пришли тоска и слабость. Она подняла голову к небу и смотрела на облака, в ее глазах все еще светилась печаль.

— К богу, к богу, барыня, обращайтесь! Он один утолит наши печали! — раздалось рядом. Филипп Филиппыч, хоть имел деревянную ступню, а подошел, как ей показалось, бесшумно.

— Ох, Филиппушка! Ничего-то мне не помогает! Знаешь, наверное, ведь я чуть смертный грех не совершила! А все отчего? Любовь ушла, осталась я без любви, как без воздуха! — И Ангелина села прямо на траву, не думая, что останутся зеленые пятна на светлом. Раньше бы она никогда не позволила себе подобного.

— Коли дозволите сказать, что мне на ум приходит, так я полагаю, что любовь деваться никуда не может. Бог и есть любовь. Значит, она везде, только мы ее по-разному видим. Когда молод, так ясное дело, любовь только и чудится, что к телу прижать да крепко поцеловать. А когда годы-то приходят, то понимаешь, что любовь, она помаленьку везде. Ты к ней только присмотрись, и найдешь, и собирай, собирай, как ягодки в корзинку. К цветочкам, к птичкам, к небушку. Вот так потихоньку и копи в себе радость и любовь. Но вперед всего себя любить надобно! Ведь Господь Бог нас сотворил по образу своему и подобию, вот и возлюби Господа в себе! Нельзя себя не любить, грешно! Давай себе радость помаленьку, каждый день. Оно и понятно, что каженный день небось ничего не случается. От того и важно увидеть радость в самой малости и радость эту принести себе и пролить бальзам на душу! Вот и будет правильно, по-божески. Вот и будет тебе снова любви целое море-океан. Возлюби жизнь и себя возлюбив в жизни ентой!

Ангелина с изумлением слушала Филиппа Филипповича, так, как если бы перед нею ученую речь произнесла вдруг дворовая собака. А Филиппыч покачал седой головой и хотел уже повернуться прочь, как натолкнулся на свою жену. Софья и Матрена Филимоновна шли от пруда и тоже услышали слова Филиппыча.

— Да что ты тут такое разглагольствуешь? — напустилась на мужа Матрена Филимоновна. — Твое ли дело барыне советы давать! Тебя забыли спросить! Ступай-ка да принеси плед и корзину!

Смущенный резкой отповедью, Филиппыч потрусил прочь.

— Господи помилуй, он у вас что, неужто книжки умные читает? — изумилась Толкушина. — А я полагала, что он и вовсе неграмотный.

— Нет, матушка, он грамоту знает, в церковной школе учился, книжек вроде как и не читает, да у него память хорошая. Где что услышит, умные люди говорят, вот он и пересказывает, — фыркнула Матрена, думая, что муж своими неуместными словами оскорбил Толкушину. — Простите его, Христа ради, дурака. Я ему скажу, чтоб язык свой за зубами держал, да надеру седые вихры. Ишь, выдумал, проповеди читать господам! — Матрена подбоченилась и уже представила себе, как лупцует своего ненаглядного мужа, которого только третьего дня не могла дождаться.