Я сам не заметил, как перешел на бег, стремясь побыстрее найти Ари.

– Оп-па!

Мои ноги оторвались от земли, когда я попал в медвежьи объятия Тартака.

– Ты имеешь такой вид, Колин… – раздался бас. – Мне почему-то кажется, что наклюнулось что-то новенькое. Не расстраивай меня! Скажи, что я прав!

– В чем-то ты прав, Тар, – прохрипел я. – Но если ты меня не поставишь на землю, то рассказывать будет некому!.. Спасибо!

– Ну? – Тартак выжидательно уставился на меня.

– Прости, но сначала мне надо поговорить с Арантой. Просто пришла в голову одна идея. Если Ари признает ее стоящей, то, честное слово, ты услышишь ее первым, – пришлось соврать мне.

– А почему ты не хочешь сначала поведать ее мне? – осведомился Тартак. – Я тоже могу ее признать стоящей.

– Потому, что ты не Аранта! – отрезал я.

– Эх! Пропал парень, – услышал я за своей спиной.

Тартак, Тартак! Если бы ты знал, насколько ты близок к истине. К сожалению, пропадать придется не только мне. Как бы Ари уберечь от этого? И посоветоваться-то не с кем! Ни тан Горий, ни Тюрон не дадут нам разрешения. И будут гибнуть люди!

Именно с этой мыслью я открыл дверь домика Аранты и Гариэль.

– Колин! Ну где тебя носит? – Ари легонько прижалась ко мне и чмокнула в щеку. – Тимка уже весь извелся, ожидая тебя. Да и я тоже ждала. Есть что-нибудь новенькое?

– Эти преподы как сговорились! – отозвался я. – Хоть бы один на крыльцо вышел и что-то сообщил.

Я незаметно всунул в ладонь Аранты свиток. Ладонь сжалась, а правая бровь Ари недоуменно поползла вверх.

– Пойдем прогуляемся! – предложил я. – Но сначала загляну к себе и успокою Тимона.

– Только недолго, ребята, – попросила Гариэль. – Мне из леса прислали травы. «Лесной напиток» скоро будет готов.

– Эль, конечно, мы недолго, – улыбнулась Аранта. – Обожаю этот нектар!

Мда! Боюсь, что придется испортить тебе наслаждение, Ари. Но и откладывать то, что я хочу тебе сообщить, тоже нельзя!

– Ну и что ты об этом думаешь? – спросил я, когда Аранта прочла послание вампиров.

– Это я тебя хотела об этом спросить. – Аранта пытливо взглянула на меня. – Что предлагаешь?

– Они нас достали, – был вынужден признать я. – Конечно, умирать не хочется, но… знаешь, давай я пойду туда один. В конце концов, это я убил ихнего Белурра, мне и отвечать. Только я поставлю условие, чтобы люди больше не гибли.

– Дурак! – констатировала Аранта.

– Эй! Я бы попросил без оскорблений, – возмутился я.

– А я бы попросила тебя думать! – огрызнулась Ари.

– Ты видишь иной выход? Только учти, каждый день будут гибнуть люди.

– Эх, Колин, Колин! – вздохнула девушка. – Ты такой иногда бываешь наивный, что, хотя мы и примерно одинакового возраста, я чувствую себя намного старше и умнее. Что бы вы, мужики, без нас, мудрых и хитрых женщин, делали? Впрочем, я знаю что. Перебили бы друг друга, а те, кто остался – вымерли бы.

– Эти рассуждения я уже где-то слышал, – хмуро сообщил я. – Теперь еще хотелось бы услышать практические советы от одной из мудрых и хитрых.

– Первый совет: пошли пить «лесной напиток»! – расцвела улыбкой Аранта. – Он не только бодрит, но и хорошо прочищает мозги, что тебе сейчас и необходимо.

– Но в письме сказано, что если мы его покажем кому-нибудь, то количество жертв возрастет, – напомнил я.

– Вот я и говорю, что прочищает мозги! – рыкнула Аранта. – Откуда они узнают, что мы его кому-то показывали?

– Не знаю. Может, при помощи птиц? Следит какой-нибудь ворон за нами и накаркивает в диктофон свои наблюдения.

– Мне неизвестно, что такое диктофон, но вот вороны следить за нами не будут, – усмехнулась Аранта. – Эту почетную обязанность у вампиров всегда выполняли летучие мыши. Если ты не заметил, то сейчас ясный день, и все эти твари спокойно спят. И потом, мы попросим Эль проработать этот момент.

– Ну если ты уверена… – протянул я.

– Я – уверена! – жестко сказала Аранта и хищно улыбнулась. – И еще как уверена!

– Эль, можно сделать что-то такое, чтобы нас никто не смог подслушать и подглядеть? – спросила Аранта, заходя в жилище.

– Конечно! – отозвалась Гариэль и удивленно спросила: – Только зачем?

– А затем, что это одно из требований, изложенных в неком документе. Чтобы Колин его никому не показывал.

– В каком документе? – с любопытством спросила Гариэль, делая какие-то волнообразные движения руками при накладывании заклинания.

– Я тоже хочу знать, о каком документе идет речь, – выглянул из комнатки Тимон.