Дач провел ладонью по стене. Это хорошо, что таурийцы так любят дерево. Пластик стал бы проблемой… Он распластался на стене. Подтянулся, цепляясь за едва ощутимую щель. Еще и еще раз.

Рашель, высунувшись из окна, протянула ему руку. Кей коснулся ее ладони, и, подтянувшись на свободной руке, сел на подоконник.

– Вот ты и у меня в гостях, – сказала Рашель.

Кей кивнул, осматриваясь. Странная комната. Очень странная. Словно сошедшая с картинки старой книги. Резная, громоздкая мебель – узкие, высокие шкафы, огромный полированный стол, тяжелые стулья, низкая и широкая кровать. Даже видеофон стилизован под старину, помещен в светлый деревянный футляр. Даже лампа на столе – газовая, с пляшущим под матовым стеклом абажура пламенем… или очень правдоподобной имитацией. И по контрасту с бледным, едва тонированным деревом – темный ковер на полу, темно-бордовые шторы, черное постельное белье.

– Тебе нравится? – спросила Рашель.

– Не знаю. Хочется что-то перекрасить. Но я не знаю что.

Девушка засмеялась.

– Да, многие так говорят.

Кей посмотрел на нее. Рашель стояла перед ним почти обнаженная. Только тонкие трусики, не способные ничего скрыть.

– Ты уверена, что это правильно? – спросил Кей.

– Мы ведь умрем?

– Да. Наверное.

– Тогда уверена.

Она не сделала ни одного движения – лишь чуть-чуть отступила под взглядом Кея.

– Ты хорошая, – сказал Дач. – Очень надеюсь, что ты спасешься.

Он мягко привлек ее к себе – и почувствовал страх в касании губ.

– Не бойся, – сказал Дач.

– Я не боюсь. Я жду.

– Все равно я ничего не могу тебе дать.

– Неправда.

Кей отнес ее к кровати на руках, стал расстегивать рубашку – миг неизбежной, ненужной заминки.

– Дай я…

Рашель помогла ему раздеться, а он помог ей, что было куда проще – и снова спросил:

– Почему ты боишься, малышка…

Она не ответила, и он обнял ее – осторожно, стараясь быть предельно нежным, и все еще не понимая ее страха, а девочка целовала его, словно не хотела больше никаких слов, и когда он понял, было уже глупо что-то говорить, и он только продолжал, стараясь, чтобы ей стало хорошо, и понимая, что этого никогда не бывает в первый раз, и ее загорелое тело казалось белым на черных простынях и она улыбалась, словно ей действительно было хорошо…

И лежать лицом к лицу казалось редкой наградой, дарованной за тот короткий миг, когда ни Галактика, ни Грей, ни Линия Грез не стоили ничего.

– Если ты скажешь, что я романтичная дура, то я тебя убью, Кей Дач, – сказала Рашель.

Дач покачал головой:

– Мне было очень хорошо. Спасибо тебе.

– Дач, если мы спасемся…

– Ладно.

Он погладил Рашель по щеке, и она прижалась к нему, еще теснее, хотя казалось, что это невозможно.

– Возьми меня снова, Кей.

– Не надо.

Рашель только улыбнулась, и он вновь склонился над ней, но она выбралась, оказавшись сверху, она знала все, ничего не умея, и Кей мог только догадываться, как она оставалась девочкой до шестнадцати лет, в таурийском эдеме и со своей страстностью. Но это быстро стало неважным, абсолютно неважным, чем-то забытым как Империя и Линия Грез…

– Я от тебя вся мокрая, – сказала она потом. – И ты тоже. Иди в душ.

Он сходил в душ, и вернулся очень быстро, но Рашель уже сидела на кровати, завернувшись в черную простыню, и огонек в лампе едва дрожал.

– Теперь я, – сказала она просто. – А когда вернусь, ты уже будешь на полпути домой. Ладно? У меня контрольная на первом уроке.

Дач кивнул и посмотрел вслед – как мелькнул закутанный силуэт в проеме двери, а потом за стеной зашумела вода, и он оделся, привычно быстро и тихо.

Спускаться по стене не хотелось, он просто спрыгнул – земля ударила по ногам неожиданно сильно, и пришлось завалиться на бок, гася толчок.

– Не ушиблись?

Кей повернулся к веранде – там тлел огонек сигареты, и угадывалась сидящая тень.

– Нет. Добрый вечер.

– Доброе утро. Будете взлетать – не включайте форсаж. У моей жены очень чуткий сон.

– У вас, вероятно, тоже. Но я не на флаере.

Дач повернулся и пошел сквозь сад. Где-то рядом, все время рядом, пела цикада – бесконечно и неуловимо, словно ниоткуда.

Кей так и не увидел сестренки Рашель. Программирование девочки вела Ванда, а Дач предавался невольному безделью. Порой по утрам он слышал, как хлопала внизу дверь – но ни разу у него не возникло желания хотя бы выглянуть в окно.

Однажды перед обедом он пошел в библиотеку, и услышал из-за неплотно прикрытой двери голос Каховски:

– Император очень устал. Он трудится ради всей Империи. Он старше всех в мире. Понимаешь?

– Да, – тихо, сквозь сон, тонким детским голосом.