— Я говорю не об этом. Просто с недавних пор мне действительно стало интересно, когда, в какой момент истории гиена окончательно подмяла под себя восточного сокола?

Ноиро говорил задумчиво, глядя на сотни светящихся окошек и темнеющую гряду Узлаканских гор далеко на северо-востоке. А через два квартала отсюда, на площади Гельтенстаха, высилось здание главного кийарского суда, и над входом в него замерли запечатленные в черном мраморе государственного герба, сверля друг друга взглядом, птица и зверь. Одним глазом понимающе взирал на них, сложив руки на эфесе длинного палаша, каменный астурин армии семи государств и словно ждал своего часа. Взойдет солнце — и призрак оживет, и поднимутся из песков мертвецы. И снова будет бой…

— Ты сказал, что можешь объяснить, как гибнут те люди, — напомнил Гэгэус.

— Не объяснить, а показать.

— Давай, показывай.

— Сядь.

— Да ладно, постою.

— Ты должен сесть или даже лечь.

— Хочешь сказать, что твои новости обладают настолько сногсшибательным эффектом? Уважаю!

С этими словами Гэгэус сел, закинул ногу на ногу и напоследок успел подумать: «Да и Протоний покарай этот Кийар! Как начнется заваруха — укачу к своим в Амеенти, и пусть в Кемлине хоть небо затвердеет, будь они все…»

Грудь вспыхнула болью так, будто его сдавило двумя вагонами. Глаза полезли из орбит. Гэгэус потянулся к горлу, невольным жестом стремясь ослабить воротник, — и отовсюду накатила темнота.

«Явись! Явись!» — отчетливо слышалось тут в полной тишине, но звук уже угасал, а где-то вдали маячило пятнышко света.

Полное беспамятство. Что он? Кто он? Зачем здесь? Здесь — это, опять же, где? Все это не имело теперь особенного значения, был только свет, свет и покой, и надо идти туда…

Он не успел сделать и шагу в направлении пятнышка в конце коридора. Серебристой волной его мягко оттолкнуло назад.

«…трижды неладны!» — додумалась мысль.

Гэгэус раскрыл рот и что есть мочи втянул в легкие воздух, как если бы его только что пытались утопить.

В кресле напротив него сидел Сотис, вращая в пальцах уцелевшей руки какую-то безделушку со стола.

— А их — не возвращают, — произнес он.

Главред был так напуган, что не понял, о чем твердит Ноиро. Он ощупывал грудь и горло, осторожно вздыхал и подкашливал, проверяя, не вернется ли та ужасная боль.

— Кого — их?

— Тех людей, о которых пишет в «Журналистском расследовании» мэтр Сабати. Но об этом он никогда не напишет, и теперь я уже знаю, почему.

Гэгэус поднял на него мутноватый и полный недоумения взгляд:

— Сабати? А… Протоний, да что мне этот Сабати! Как ты это сделал, Сотис? Это ведь сделал ты? Приступ, да? Это был приступ?

— Похоже, правда? — вкрадчиво протянул тот, откладывая безделушку и подаваясь вперед, ближе к шефу, но не спеша покинуть кресло. — Когда они устраивают свои разборки, их Призыв подается в очень широком диапазоне. Он захватывает как врагов, так и непричастных. Особенно чувствительны ко всему подобному талантливые творческие люди. Они и гибнут чаще других, а мы пишем некрологи.

— Да о чем ты толкуешь?! — не вытерпев, возопил Гэгэус. — Что за ахинея?!

— Я только сегодня, Юлан, составил почти полную картину. Это мощное психотронное оружие, против его воздействия почти совсем бессильно оружие физическое, бесполезны армии и боевая тактика гениальных военачальников. Сразиться можно лишь равным оружием, иначе — смерть. Ты вернулся, потому что тебя вывел я. Другим везет меньше. Вот и все расследование.

Главред потянулся рукою к столу и сжал-разжал кулак, показывая, что сам он не в состоянии подняться и утолить жажду. Ноиро подал ему бокал с водой, Гэгэус жадно осушил его, но не напился. Зато говорить он уже мог.

— О ком ты сейчас вел речь, Сотис? Кому все это может понадобиться? Что — полная безнаказанность? Да нет, я уверен, что такое кому попало в руки не дается…

— Это кому попало в руки и не дается. И безнаказанность тоже условная, иначе к сегодняшнему дню всем миром заправляла бы шайка из Тайного Кийара. Существует Противостояние. Ты подумай, Юлан, почему Форгос, с ногами и руками продавшийся «тайным», будучи уроженцем Восточного города, — почему он снизошел до столь популярной темы, однако поручил псевдорасследование именно «няньке» в нашем отделе? Не есть ли это яркая иллюстрация двойных стандартов правительства?

Судя по всему, Гэгэусу сейчас было плевать и на Форгоса, и на Тайный Кийар, и на старого мерзавца Сабати, и уж тем более на всех пострадавших. Он все еще отчетливо видел тот призрачный свет, которому невозможно сопротивляться; он хорошо помнил странные ощущения себя, когда не можешь сказать о себе «я», не в силах вспомнить свое имя, неспособен вытянуть хотя бы что-то из своего прошлого. Ты кто-то — и ты никто одновременно.

— Сотис, не пудри мне уже мозги и доходчиво объясни, что ты только что сделал со мной? Загипнотизировал?