— Знаю! Все это я знаю! — криком перебила его обличительную речь Карли. — Я одного не могу понять, Лоренцо: неужели сложившиеся между нами за последнее время отношения не побудили тебя по-человечески переговорить со мной до того, как я в очередной раз оскандалилась?

— Карли, не нужно кричать, — призвал он ее к спокойствию, присев рядом. — Послушай, девочка. Если ты хочешь моего человеческого отношения, тебе не следует быть моей студенткой. Но пока я компетентен давать свои профессиональные оценки, будучи преподавателем, я не стану мешать эти две несвязанные сферы жизни.

— Очень хорошая позиция для человека, который не гнушается спать со своей студенткой, — ухмыльнулась Карли.

— Хочешь озвучить свое недовольство на дисциплинарном совете? — широко улыбнувшись, спросил ее Лоренцо.

Карли изумленно посмотрела на него. Такая самоуверенность начинала пугать ее.

Лоренцо прочел в глазах девушки нечто, близкое к священному трепету. Он требовательно взял ее за подбородок, склонился поцеловать. Один миг — и Карли обмякла, устремившись к нему всем телом, всем своим существом, но уже в следующую секунду вся подобралась и резко отпрянула назад.

— Оставь меня, Лоренцо! Предупреждаю по-хорошему!

Карли вскочила с дивана. Лоренцо еще надеялся удержать ее. Но девушка в смятении ошпарила его хлесткой пощечиной.

— Господи, избавь меня от женщин, которые не знают, чего хотят, — цинично пробормотал он, потирая щеку и вальяжно откинувшись на спинку дивана. — Тебе не наставник нужен, Тейт, тебе нужен смотритель с хлыстом, психопатка.

— Прости меня, прости… Я не хотела, — принялась извиняться перед ним девушка. — Это как-то само вышло… У меня и в мыслях такого не было никогда, — испуганно бормотала она.

— Страсть, — удовлетворенно подытожил Лоренцо, взяв Карли за руку и притянув к себе. — Это в тебе говорит страсть. И это превыше тебя. Так что прекращай дурачиться, — гипнотически шептал он, укладывая ее на лопатки.

Карли еще противилась, совершая порывистые телодвижения.

— Расслабься, Маделейн здесь нет, и быть не должно. Нас только двое, — произнес он заветные слова, интуитивно догадавшись о причине ее беспокойства.

— Но она ведь заходила, — безвольно промямлила Карли.

— Да, — подтвердил он. — Пришла, надеясь, что я разделю с ней ее радость по поводу успешного прохождения испытаний. Ну, я и поздравил, после чего проводил до лифта, полагая, что ты вот-вот появишься… Она настаивала на том, чтобы вместе распить бутылку шампанского; на что я сказал, что сопьюсь, если стану отмечать каждый успешный зачет каждого своего подопечного.

— Я столкнулась с ней в лифте.

— Ах, Маделейн! Она обожает щекотливые ситуации. Иногда мне кажется, что она только ради них и живет. С ней бы у меня точно были бы огромные неприятности. Другое дело ты, — похвалил он покладистую Карли и склонился к ее полуоткрытым губам.

Жар разлился по жилам девушки. Она готова была позабыть давешнее смятение, как дурной сон, ради единственного его поцелуя.

— Судя по твоей воинственности, письма моего ты не прочла, — предположил Лоренцо, лишь поддразнивающе прикоснувшись к губам Карли.

— Какого письма? — спросила она, цепко обхватив его шею.

— Не проверяла почтовый ящик сегодня?

— Нет.

— Очень жаль, — подытожил он.

— А что в нем было? — заинтересовалась Карли.

— Так, коротенькая записка с пожеланием удачи в финальном испытании. А также то, что я официально сложил с себя полномочия куратора студенческого обмена.

— Нет! — воскликнула она.

— Да, — заверил ее Лоренцо.

— Но почему?

— Мы слишком далеко зашли. Передо мной встал выбор. Я его сделал, и не жалею. Я должен был предупредить возможный скандал.

— Какой скандал?

— Да вот этот, — проговорил он, целуя девушку. — Студентка в постели наставника — чем не повод для дисциплинарных взысканий?

— И что теперь?

— Буду работать, преподавать, но теперь уже в другом месте.

— Но в других местах тоже найдутся студентки вроде меня, — искренне тревожась, предположила Карли.

— Упаси Бог! — рассмеялся Лоренцо.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что одной тебя мне вполне хватит, — заключил он.

— Лоренцо, мне так тебя не хватало все эти дни, не хватало твоих возмутительных подтруниваний, твоей поддержки, — проникновенно призналась девушка.

— Надо же, — шутливо отозвался Лоренцо.

— Где ты был? Почему до тебя было не дозвониться?

— Я ходил по магазинам, делал предпраздничные покупки, надеялся тебя порадовать, — нехотя проговорил он. — Мне, конечно, известно о твоем намерении отправиться домой на Рождество, но я подумал, вдруг… — пробормотал он и осекся.