Особенности этих объединений заключались в том, что аскетам, вступающим в бхикшу, следовало обязательно отречься от владения какой бы то ни было частной собственностью. Члены общины монахов бхикшу обязаны были носить бедную крестьянскую одежду, главным образом желтого цвета. Все их имущество могли составлять только несколько самых необходимых предметов: кружка для сбора пожертвований, кружка для питья, миска для скромной еды, бритва и длинный посох, помогающий им преодолевать большие отрезки пути во время странствий.

В пути последователи буддистского учения проводили большую часть своей жизни. В селениях они собирали подаяние. Принимать пищу им разрешалось только в первой половине дня, причем мясная пища была исключена. Согласно буддистской религии, человеческая душа могла переселиться в какое-либо животное, поэтому убивать животных считалось недопустимым. Все последователи Будды являлись вегетарианцами и рассматривали животных как существа, равные человеку. После полудня и до наступления следующего восхода солнца странствующий монах из общины бхикшу не имел права съесть даже корочку хлеба.

На Тибете также существовали свои представления о перевоплощении души. Развивались они в рамках ламаизма, формы буддизма, поэтому совместили в себе многие основные течения буддийской мысли.

Большую часть материала о реинкарнации можно найти в тибетской «Книге мертвых». Основная ее часть была написана в VIII веке, но содержит и добуддистские предания более раннего периода. В «Книге мертвых» дается описание всех состояний умершего, его последующие испытания и, как конец всех страданий, — окончательное впадение души в перевоплощение.

Согласно ламаистской философии, высшие ламы получили божественный статус потому, что считались воплощениями в очередном перерождении того или иного из будд или других известных деятелей буддизма.

Узнать о рождении высшего ламы можно было следующим образом. Считалось, что ламы воплощаются в младенцах мужского пола спустя 9 месяцев после смерти. Из них выбирали одного по особым приметам и проводили ему строгую проверку. В частности, нужно было, чтобы ребенок признал какую-либо из вещей умершего и т. п. Только после этого его объявляли очередным воплощением умершего высшего ламы. Ламаистская философия выдвинула на передний план новое учение, в котором место нашлось для верующих и неверующих, мирян, монахов, святых, богов, будд, людей, животных и т. д.

Вершиной этой системы является Будда Будд-Ади-будда — владыка всех миров и творец всего сущего, главный атрибут которого — великая пустота. Именно она и составляет духовную сущность и тело Будды. Пустота пронизывает все живое, и каждый человек носит в себе ее частицу, дающую ему силу для спасения.

Эта духовная частица может быть подавлена материей. В зависимости от степени подавленности люди делятся на несколько разрядов, из которых высшим считается пятый. Поэтому живущим на земле необходимо добиваться удачного перерождения или возрождения в западном рае Будды Амитаби.

В философии ламаизма есть место для рая и ада, представления о которых она переняла от буддизма Махаяны. Рай и ад предназначены лишь для временного местонахождения души и не избавляют человека от колеса перерождения.

По-прежнему важным считается и стремление к нирване. Для этого необходимо возродиться человеком, и главное, в стране ламаизма. Здесь учитель и друг лама поведет тебя по пути спасения. Своими наставлениями он поможет избавиться от страданий, привязанности ко всему мирскому (от чего значительно улучшиться карма) и от ужасов перерождения.

Освободившись от этого груза, ламаист сможет улучшить свою карму настолько, что обеспечит себе очередное возрождение в западном рае Амитабы или на одном из небес вместе с божествами и святыми. То есть лама практически достигнет вершины своих стремлений. Выше стоит только избавление от перерождений и путь к нирване.

В связи с такими представлениями ламаизм выдвинул стрргие этические правила для существования на земле. Они состоят из десяти белых добродетелей, к которым нужно стремиться, и десяти черных грехов, которых нужно избегать.

Грехи состоят из грехов тела (убийство, воровство, прелюбодеяние), слова (клевета, ложь, злословие и суесловие), мысли (зависть, злоба, еретические мысли). За каждое преступление существует строго определенное воздаяние: за тяжелые грехи — перерождение в аду, за средние — перерождение в виде бессмысленных животных или монстров, за незначительные — перерождение в болезненного, недолго живущего человека или рождение в стране, где нет ламаизма.

В число добродетелей входят: защита чужой жизни, щедрость, целомудрие, кротость, правдивость, миротворчество, смирение, милосердие, сострадание и стремление к истинному учению.