Он смущенно замолчал.

– - Тим, тебе покажется странным, но я не могу сойти с Дороги.

Ни звука, ни слова. Весь вопрос, все недоверие оказались в глазах.

– - Я меняю Дороги для других. Моя ведет лишь вперед.

– - Это потому, что тебя никто не позвал за собой, -- тихо, но твердо сказал он.
– - Идем.

Его ладонь легла в мою. И он шагнул через барьер -- уже не существующий для него, но запретный для...

Моя рука прошла сквозь невидимую преграду. Я вскрикнул, впервые в жизни почувствовав ветер Новой Дороги.

Он был чуть влажным и прохладным -- от близкого моря. И солоноватым по той же причине -- я ощутил это кончиками пальцев, оголенными нервами, бьющимся в судорогах Даром. Клинок приплясывал за плечами, рассыпая фонтаны колючих искр.

Так вот почему тебя боялся Властелин. Я меняю Дороги и рушу барьеры -- а ты умеешь вести за собой. Это твой Дар.

Я шагнул дальше -- и почувствовал, как барьер напрягся, затвердел. Воздух впереди начал сгущаться, превращаясь в моего двойника, и я выхватил клинок. Темно и нет Истинного света. Но время миражей миновало -- а сталь убивает и в темноте.

– - Какая милая картина, -- насмешливо сказал Властелин.
– - Носитель Дара уходит со своего пути. Все равно как если бы Целитель бросил больных, а Музыкант перестал петь.

– - Я выбрал Новую Дорогу, Властелин, -- сухо ответил я.
– - Это не измена Дару, и ты это понимаешь.

– - Тебе не дано уйти с Дороги. Барьер удержит тебя.

– - Мне дано прокладывать пути другим. А мальчик умеет вести за собой. Ты не удержишь нас.

– - Очень жалею, что не сделал его Дорогу покороче, -- процедил сквозь зубы Властелин.

Тим крепче сжал мою руку. И сказал:

– - Наверное, я зря бросил пистолет? Там оставался один патрон, если по-честному...

– - Пули здесь не помогут, -- стараясь казаться спокойным, ответил я.
– - А клинка хватит вполне.

Властелин презрительно улыбнулся:

– - Твой меч лишь останавливает меня... на время.

– - Мне хватит и этого.

– - Ты хочешь настоящего боя? Ты погибнешь, Носитель Дара. Человек не может победить судьбу.

– - Ты знаешь, Властелин, -- с внезапным пониманием сказал я, -настоящего боя между нами не будет. Не может быть. Ты не совсем Судьба... а я не просто Человек. Сними барьер!

– - Нет!

Властелин сделал к нам несколько шагов -- и остановился, глядя на лезвие моего меча. Поток синего огня с посеребренной сталью в сердцевине.

– - Если тот, кто прокладывает пути, начнет менять свою Дорогу, наш мир погибнет. А он не так уж и плох! Вспомни судьбу мальчика!

– - Не думаю, что новая будет хуже.

– - Стой!
– - В голосе Властелина уже не было насмешки или пренебрежения. Только страх. Дикий, нестерпимый страх.

– - Выслушай меня! Выслушай...

Его голос сорвался в шепот, и я опустил клинок, по-прежнему сжимая ладошку Тима.

– - Говори, Властелин.

– - Мы не можем убить друг друга. Мы -- две части целого. Я храню неизменность пути... а ты учишь людей менять Дороги. Нам никогда не убить друг друга.

– - Я знаю.

– - Пусть все и дальше останется так, пусть! Иди по своему пути, он вечен! Учи людей менять Дороги на чужие, учи их не бояться нового пути. Но не сходи со своей Дороги!

– - Потому что тогда мир изменится.

– - Он погибнет!

– - Станет другим. Я помню, каким он был... или будет. А ты знаешь это точно. Тебе в нем места нет.

Властелин Дорог обмяк. Безнадежно пробормотал:

– - Ты не веришь... Мир не станет лучше. А для меня есть место в любом мире. Да, этот мир проще, нагляднее, честнее!

Бетон Дороги дрожал и крошился. Какая-то звезда полыхала на горизонте, превращаясь то в ледяную синюю искру, то в огромный, на полнеба, багровый шар. Горячий ветер пустыни бросал в лицо горсти колючего снега.

– - Пойдем... Дорога ждет...
– - робко попросил Тим.
– - Пойдем?

Его пальцы были горячими и твердыми. Я чувствовал, как бьется тонкая ниточка пульса.

– - Идем, Тим...
– - Я в последний раз взглянул на Властелина Дорог. На позолоту и драгоценные камни, осыпающиеся с плаща. На лицо -- мое лицо!
– становящееся бетонной маской. И ударил клинком по невидимому барьеру, разделяющему Дороги.

Обломки посеребренной стали осыпались на Дорогу. И я шагнул вперед -к запаху моря, шуму прибоя, разноцветным звездам, теплым ладоням в моих руках...