Пока еще Эстер точно не знала, на ком испробовать новые приемы обольщения, которые она почерпнула из Интернета. Единственным доступным мужчиной оказался Алан. Следовало ли его посвятить в свои планы? Или же эксперимент должен проводиться тайно? Эстер остановилась на втором варианте. Она уложила волосы — с новой прической это легко было сделать, надушилась, надела свое лучшее платье, в которое еще могла втиснуться, сунула в микроволновку лазанью, отыскала ароматические свечи и стала ждать Алана.

Зазвонил телефон, и Эстер сняла трубку, искренне надеясь, что не услышит голос Джо. Однако это оказалась Софи.

— Как дела? — спросила она. — Мне стало скучно, и я решила поболтать с тобой.

Ах, как ты великодушна, усмехнулась Эстер, а вслух сказала:

— Разве ты проводишь сегодняшний вечер в одиночестве?

— Так получилось, — со вздохом произнесла Софи. — Мой приятель куда-то пропал.

— Может быть, завел другую подружку? — не без злорадства поинтересовалась Эстер.

— Вот еще! — фыркнула Софи. — Меня еще никто не бросал. Просто у нас временный разлад в отношениях. А как дела у тебя с Аланом? Кстати, где он сейчас?

— Отправился в бар с друзьями, — солгала Эстер.

— С друзьями? — недоверчиво переспросила Софи. — А ты уверена, что не с подругами? Ты же знаешь, как за ним бегают женщины.

— Я ему доверяю, — раздраженно ответила Эстер.

— Зря, — лаконично отозвалась Софи. — Мужчинам нельзя доверять. Тем более если они красивы. Знаешь, когда-то я даже хотела соблазнить Алана. Но потом передумала.

Эстер знала эту историю. Алан сам рассказывал об этом. Софи вилась вокруг него с неделю, а потом предложила сходить в ресторан, якобы потому, что некому составить ей компанию на вечер. Алан согласился. После ужина Софи настояла, чтобы он заехал к ней на чашку кофе. Что было дальше, нетрудно представить. Вот только вечер закончился совсем не так, как ожидала Софи. Она принялась откровенно соблазнять Алана, а ему было смешно смотреть на ее приемчики. Она действовала, как типичная девушка легкого поведения. В конце концов они поссорились, и Алан уехал, оставив Софи в одиночестве. Эстер знала, что между ними ничего не было. Тем более что Софи с тех пор при любом удобном случае пыталась уколоть Алана.

Поэтому Эстер, услышав признание Софи, лишь улыбнулась и равнодушно спросила:

— Неужели?

— Да, — попалась на удочку Софи. — Видишь ли, я подумала: зачем мне какой-то клерк? Ведь он влюбится в меня, а что я потом буду с ним делать? Нам ведь еще работать вместе. Короче, я не стала портить ему жизнь.

— Какая душераздирающая история! — не сдержала ответную ядовитую реплику Эстер. — Как же мне повезло, что ты решила не обращать на Алана внимания!

Судя по тишине на другом конце провода, Софи все же заподозрила, что ей не поверили.

— Алло! — Эстер специально погромче подула в трубку. — Алло, Софи!

— Я здесь, — отозвалась та сердито. — Извини, кто-то в дверь звонит. Так что до завтра.

Эстер со смешком положила трубку. Даром ей не нужны такие подруги, которые звонят только для того, чтобы испортить настроение.

Время близилось к шести вечера. Эстер вовсе не была уверена, что Алан вообще придет ночевать. Возможно, он воспользовался ее советом и решил посвятить воскресный вечер общению с какой-нибудь подружкой. В этом случае у Эстер была перспектива провести время в одиночестве, вдыхая аромат свечей и пялясь на лазанью, которую ей нельзя даже попробовать.

Однако ровно в половину седьмого послышался шорох в прихожей. Эстер быстренько зажгла свечи, вынула из микроволновки лазанью, поставила на стол бутылку вина и бокалы, а потом уселась на стул, приняв соблазнительную, как ей казалось, позу. Она слышала, что Алан шуршит пакетами. Наверное, что-нибудь купил себе на ужин. То, что он открыл дверь своим ключом, а не позвонил, говорило о том, что он все еще сердится на Эстер.

Ну что же ты там возишься? — раздраженно подумала она, устав ждать. Наконец Алан показался в дверном проеме кухни, да там и остался, застыв в оцепенении.

— Прости, ты кого-то ждешь? — спросил он после нескольких секунд молчания.

— Только тебя, — улыбнулась ему Эстер и накрутила на палец локон. В одной из статей, которые она нашла в Интернете, говорилось, будто все мужчины понимают этот знак, означающий, что женщина заигрывает и настроена на флирт.

Однако Алан, судя по всему, не понимал ничего. Он продолжал стоять, как столб, с двумя пакетами в руках.

— Я приготовила ужин, — сказала Эстер чуть обиженно. — Точнее разогрела лазанью, я же знаю, как ты ее любишь.