Позже, когда она лежала в теплой постели, образ Квентина возник перед ней. Она когда-то слепо верила ему и сомневалась в Элтоне. По сути, для этого не было причин, ведь он ясно сказал ей, что между ними не будет никаких романтических отношений, и Сандра не должна мешать ему по окончании праздников. Однажды он вернется к Речел, не подарив Сандре и прощального взгляда.

Речел! Девушка вспомнила высокую надменную брюнетку с холодными глазами и длинными ресницами. И еще дети!.. Элтон был без ума от них, и Речел знала это. Сандра уткнулась лицом в подушку. Все было безнадежно плохо.

На следующее утро она поднялась рано. В доме еще все спали. Она, бережно, уложила волосы и сделала макияж. Как бы там ни было, она хотела выглядеть очень хорошо. О Речел она старалась не думать.

Спустившись к завтраку, Элтон был очень сосредоточен и молчалив, пробормотал, что очень занят и просит его не беспокоить.

— Как вы себя чувствуете, мисс Сандра? Хорошо? — Марта заботливо посмотрела на девушку, не спеша листавшую журнал.

— Думаю, да, Марта, — ответила Сандра, как можно более бодро. — Единственно плохо то, что мне нечем заняться. Элтон чем-то занят, а Софи еще спит. — Она усмехнулась. — Наверное, я никогда не смогу стать праздной, богатой особой.

— Я не знаю, мисс. Но сейчас, если вы ищите занятие, можете помочь подготовить цветы к сегодняшнему вечеру. Мэри занята готовкой, а у меня миллион мелких дел. Вы нам, действительно, очень поможете.

— Да? Я с удовольствием! Проводите меня.

В середине дня приготовления были завершены, и хозяева готовились принять первых гостей. Сандра поднялась к себе, чтобы переодеться. Элтона она не видела с утра, только слышала, как он заказал себе сэндвичи и кофе. Она завершала перед зеркалом свой туалет, когда раздался стук в дверь. Подумав, что это Марта или Фанни, весело крикнула.

— Войдите!

— Я хочу сказать тебе кое-что, прежде чем мы пойдем вниз. — Элтон стоял в дверях, сногсшибательно, красивый, в белом костюме и рубашке в тон глазам. Длинные волосы были зачесаны назад. Он с восхищением смотрел на ее стройную фигурку в темном вечернем платье. Волосы она подняла наверх, оставив несколько прядей свободно обвивать шею, у основания которой переливался бриллиант, напоминающий чистую дрожащую слезинку.

— Я считаю, что стоит извиниться.

На мгновение Сандра подумала, что он ждет извинения от нее, но он продолжил.

— Прости меня за то, что я так вел себя накануне. Это было ужасно, но это больше не повторится. Когда я вез тебя сюда, я хотел… я хотел, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Тебе ничего не угрожает, о'кей?

Она кивнула, и он вышел. Закрыв за ним дверь, Сандра глубоко вздохнула. Казалось, он пришел к какому-то решению. Возможно, завтра он попросит ее, уехать, как можно раньше, но она, как ни странно, не хотела этого. Она не хотела расставаться с ним. Эта мысль поразила девушку своей очевидностью.

Гости все прибывали. Сандра стояла возле Софи, пытаясь найти в толпе, заполнявшей дом, хотя бы одно, приятное лицо.

Детей она увидела прежде Речел. Девочка была похожа на маленького ангела в белом атласном платьице, а Робин, одетый в светлый костюмчик, держался важно, как взрослый. Дети были прелестны. Ну почему у такой несимпатичной особы, как Речел, столь милые дети! Ответ она получила позже, когда увидела родителей Речел, людей достойных и привлекательных, следивших за внуками, пока Речел порхала то там, то здесь в шикарном платье, зеленого шелка.

— Их отец обожал своих крошек, — шепнула Софи, заметив, что Сандра наблюдает за детьми. — Они для него были единственной отрадой. Но это не помешало их матери, сделать жизнь бедного Грегори сущим адом.

— Неужели?

— Да, моя дорогая. Из-за нее бедный Грегори рано сошел в могилу. Она звала его «бедный Грегори». Крокодильи слезы. Девчонка эта — сущая ведьма! — как настоящая итальянка Софи и любила, и ненавидела с истинной страстью.

Вскоре Элтон подошел к ним и встал рядом с Сандрой. Он провел подле нее два часа, но той казалось, что он делал это скорее для Софи, чем от желания побыть с ней.

В большом обеденном зале, куда их вскоре пригласили, две дамы, неопределенного возраста, громко обсуждали Речел. Когда в разговоре промелькнуло имя Элтона, Сандра подошла поближе и прислушалась.

— Какие милые детишки, и, похоже, Дайв их очень любит, — говорила одна в жутком розовом платье, обтягивающем бесформенную фигуру.

— Да, да, — отвечала другая, более консервативно одетая, но, как видно, такая же любительница посплетничать.

— Было бы так мило, если бы Речел опять вышла замуж, и у малышей снова появился папа. К тому же, — она сладко улыбнулась, — очевидно, что Речел и Элтон были, более чем, друзья все эти годы.