— Но наверняка деньги хранятся в доверительной собственности до тех пор, пока Мэтью не подрастет, — нерешительно предположила Джейд.

— Конечно, — ответил Эван, останавливаясь перед ней. — Но при желании подобраться к опекунскому фонду нетрудно, мотивируя это тем, что можно выгоднее поместить капитал, и так далее… Вот почему я решил осуществить один план, чтобы быть уверенным, что их надежда заполучить деньги Мэтью никогда не осуществится.

— План? — переспросила Джейд, наконец начиная понимать, куда он клонит.

Эван присел перед ней на корточки и взял в свои руки обе ее ладони. Ее тут же охватила тревога, по всему телу прокатилась волна возбуждения. Пришлось собрать всю свою волю, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Если бы я явился на слушание с… моей женой, притязания Тернеров на опекунство были бы похоронены навсегда, — сказал он ровным голосом.

Джейд на секунду прикрыла глаза и проглотила комок в горле.

Он смотрел на нее, взглядом умоляя сказать «да». И на какой-то сумасшедший момент Джейд почувствовала искушение кивнуть в знак согласия. Но здравый смысл взял верх, и она опустила глаза, избавляясь от наваждения.

— Не думаю, что я смогу… — начала она и тут же замолчала, увидев в его синих глазах вспышку гнева, разочарование и еще что-то, что он тут же сумел спрятать.

— Джейд, я знаю, что прошу слишком многого… Но я дал обещание Нине и Филиппу, а главное — Мэтью, и я его обязательно выполню. Парень уже достаточно настрадался. Пожалуйста, подумай об этом — ради него! — Эван умолял, но в глазах его уже не было и намека на то, что разглядела в них Джейд секунду назад.

Страстная мольба, его близость и само это невероятное предложение так подействовали на Джейд, что она уже была не в состоянии хоть что-то сообразить.

— Я не могу, — прошептала она.

— Джейд, я прошу только помочь! Нам хватит шести месяцев, максимум — года. Пожалуйста, подумай как следует, — повторил он, не отпуская ее взгляда. В следующую секунду его темная голова опустилась, и он, развернув ее руки, нежно прижался губами сначала к одной ладони, потом к другой. Решимость Джейд рассыпалась, как карточный домик.

— Хорошо, я подумаю об этом, — с трудом проговорила она, отнимая руки, и увидела в его взгляде невероятное облегчение.

— Спасибо. — Эван снова нежно сжал ее ладони. — Пойду проведаю Мэтью, — добавил он, поднимаясь. Потом улыбнулся и быстро вышел из комнаты.

Джейд осталась сидеть, бессмысленно глядя на свои руки. Она попыталась прокрутить в памяти весь разговор. Четче всего вспоминалась еле сдерживаемая ярость в голосе Эвана, когда он говорил о Тернерах. Насколько же сильна его привязанность к мальчику!

А ведь как замечательно могло у них сложиться! С самого первого момента того душного летнего вечера, когда он сделал ей предложение, Джейд начала мечтать о настоящей семье. Она ясно видела себя в роли матери, хозяйки дома, куда Эвану будет приятно возвращаться из своих поездок. Такая простая и естественная мечта! Что же, так случилось, что они расстались, а потеря ребенка довершила полное крушение.

А теперь… какая страшная ирония! Теперь Эван просит ее стать его женой — и только чтобы сохранить для себя совсем чужого ребенка…

Ему нужна жена! Она зажала рот рукой, чтобы не дать вырваться истерическому смеху. Поднявшись с кровати, Джейд подошла к окну и зажмурилась, чтобы остановить непрошеные слезы. Глядя на бескрайний белый пейзаж, она несколько раз глубоко вздохнула, черпая силы у этой мирной картины за окном. Слезы так и не появились, боль в сердце поутихла. Вот только голову сверлили тяжелые мысли.

Это предложение Эвана, если его вообще можно было расценивать как предложение, было совсем не похоже на то, которое он сделал ей в другой жизни — тем дивным летним вечером в первый день их знакомства…

После долгого купания они стояли на террасе, наблюдая, как солнце, медленно опускаясь к горизонту, серебрит поверхность озера. Неожиданно он привлек ее к себе и произнес жарким шепотом, уткнувшись лицом в ее волосы:

— Выходи за меня замуж!

После ее появления в коттедже прошло восемь часов. Сердце Джейд упало, и она, повернувшись, ошеломленно взглянула на него, пытаясь понять: произнес Эван эти слова на самом деле или воображение сыграло с ней злую шутку?

Он встретил ее взгляд, и его невероятно красивое лицо осветилось такой улыбкой, что Джейд тут же затопила волна желания.

— Что… что ты сказал? — спросила она таким же срывающимся шепотом.

Эван с наслаждением погрузил пальцы в ее тяжелые шелковистые волосы.

— Тебе это не почудилось, милая, — пробормотал он, снова притягивая ее к себе.

— Но мы… — Слова застряли в пересохшем горле.

Эван дотронулся пальцем до ее губ.

— Я даже еще не поцеловал тебя? Ты это хотела сказать? — В его возбужденном голосе звучала легкая насмешка.