Отняв руки от холодного железа перил, Том оглядывается. Звук повторяется, на этот раз он больше похож на крик. Голос мужской, язык вроде бы итальянский. Том поднимается на середину моста и тщательно прислушивается, стараясь разобрать слова. Крик идет откуда-то спереди и немного справа.

Том бежит на другой берег.

Пахнет мокрым камнем и гнилыми овощами. Стертые подошвы старых ботинок скользят на булыжниках мостовой.

Том преодолевает еще два моста. Тормозит.

— Эй! Есть кто живой?

— Сюда! Сюда! — зовет кто-то невидимый.

Том срывается с места. Похоже, надо пробежать еще два моста направо.

Уже с вершины второго Том видит зовущего.

Это старик.

Он в белой рубашке, сед, носит помятые брюки.

Сидит на корточках у кромки воды, будто упал или хочет что-то вытянуть из канала.

Вроде небольшую лодочку.

Или сумку, или еще что-нибудь, что обронил в воду.

— Держитесь! Я иду! — кричит Том.

Становится рядом со стариком, лицо которого напряглось, а костяшки пальцев побелели от натуги.

Теперь Том видит, что старик тащит из-под воды нечто тяжелое на перекинутом через перила канате.

— Не мучайтесь, дайте руку, — говорит он старику.

Тот падает назад, ударяясь костлявой спиной о булыжник. В канале слышится всплеск. Старик закрывает лицо морщинистыми руками и принимается рыдать.

Том ободряюще кладет руку ему на плечо — хлопает, сжимает в крепких пальцах. Подходит к краю канала и смотрит вниз.

Понятно, отчего старик впал в такое отчаяние.

На веревке висит изуродованное тело обнаженной девушки.

Атманта

Тевкр с женой сидят у стен хижины и наблюдают, как над ровной линией этрусского горизонта зарождается осенний рассвет. Лес вдалеке озаряется насыщенным оранжевым, бледно-лимонным и глубочайшим оттенком вишневого. Ни муж, ни жена больше не могут спокойно спать.

Теперь они почти каждое утро встречают так: взявшись за руки и опершись на стену скромного домика, который Тевкр собственноручно построил из тесаных бревен, тростника и глины. Тем не менее жизнь налаживается. Они справились. Справились, как думают, с тем, о чем предпочитают молчать.

Тетия кладет голову на плечо мужа.

— Скоро мы вот так же будем сидеть вместе с нашим ребенком и учить его красоте мира.

Тетия кладет руку Тевкра себе на округлый живот, надеясь, что Тевкр ощутит волшебство момента, когда ребеночек пинает стенки утробы.

Тевкр улыбается. Хотя его улыбка — не проявление отцовской гордости. Это улыбка мужчины, который смело смотрит в лицо неприятностям, ведь еще не рожденный ребенок может быть не его, а насильника.

Стиснув руку мужа, Тетия замечает:

— Гляди, только сосны у священной рощи сохранили зелень. Прочие сгорели по воле богов.

Авгур смотрит в указанном направлении, стараясь не думать о растущей ненависти к ребенку.

— Недавние пожары очищают место для пахоты.

— Ты прорицаешь, муж мой?

Тевкр смеется.

— Это природа, здесь предсказывать нечего.

Обняв мужа, Тетия умолкает. В последние дни вообще, кажется, лучше молчать. Тишина неким образом сплачивает и залечивает раны, о которых ни муж, ни жена говорить не решаются.

Солнце проливает на долину золотистый свет, словно патоку идеального утра. На противоположном холме появляется темная фигура, валуном катящаяся по склону.

Тевкр замечает ее первым. Пристально вглядывается в очертания, щурится, надеясь, что обознался. Вдруг это лишь птица или дикая кошка, чья тень скользит по жухлой траве. Надеждам не суждено оправдаться.

У Тевкра пересыхает во рту.

Тетия выпрямляется и, убрав со лба длинный черный локон, тоже смотрит на склон, залитый теплым светом.

По ту сторону холма стоит лишь один дом. И есть лишь один человек, могущий послать оттуда гонца в столь ранний час.

Тень растет, и в середине долины останавливается.

Тевкр знает, что всадник смотрит на них. Готовится к встрече. Идет за ними.

Всадник на склоне холма — это Ларс. Ларс по прозвищу Каратель, которого больше других страшатся в Атманте.