ГЛАВА первая
Саванна Маклин раздраженно поглядывала на группы хорошо одетых деловых людей, обедавших в элегантном Барбадосском зале отеля «Милл Хауз». Столы были украшены благоухающими камелиями. Слышался тихий гул голосов, сдержанный смех и позвякивание серебра и фарфора. Саванна хмуро взглянула на деда.
– Перестань вести себя так, словно та участь, которую я тебе предназначил, страшнее смерти!
– потребовал он, разворачивая на коленях белую льняную салфетку.
– Я всего лишь хочу, чтобы ты встречалась с надежными мужчинами.
Саванна откинулась на спинку стула. Встряхнув своими эбеновыми кудрями, она не удержалась и поддразнила деда:
– И никаких мошенников и повес, дедушка? Мне придется ограничиться заслуживающими доверия личностями?
Эмерсон сурово взглянул на нее поверх своих бифокальных очков.
– Надеюсь, что, выбирая кавалеров, ты не будешь забывать о здравом смысле. Я хочу, чтобы ты вела активную жизнь, а не губила себя, дорогая.
Саванна всем сердцем любила деда. Она гордилась тем, что унаследовала от него необыкновенную силу и решительность, а заодно - и блестящие голубые глаза. Но это вовсе не значило, что она позволит ему вмешиваться в свою личную жизнь.
– Ты пытаешься снова выдать меня замуж, - констатировала она.
– Так не пойдет. Я свободная женщина и собираюсь таковой оставаться.
Эмерсон серьезно посмотрел на нее, стараясь не выдать своего разочарования.
– Надолго?
– На всю жизнь, - в ее словах зазвучала горькая решимость.
– Саванна, развод - это еще не конец света, - мягко возразил Эмерсон.
– Для меня - конец. Теперь, когда моя жизнь вернулась в нормальную колею, я отказываюсь снова усложнять ее без нужды. Да и зачем они нужны, мужчины?
– Она взмахнула рукой.
– Они годятся только…
– Саванна!
– прервал ее покрасневший дед.
– На то, чтобы выносить помойное ведро и… - она озорно улыбнулась.
– Я тебя одурачила, правда?
Эмерсон вздохнул.
– Дорогая, временами ты заставляешь меня вспоминать о возрасте, - он выпрямился и отпил еще бурбона.
– В любом случае, тебе пора перестать терзаться из-за развода, - сурово заявил он. Их взгляды встретились.
– Твой брак не удался потому, что ты выбрала не того мужчину. Если бы ты осталась жить здесь, в Чарльстоне, и вышла замуж за кого-нибудь, кого бы я одобрил, а не умчалась в Калифорнию, чтобы составить состояние на тамошнем пресловутом рынке недвижимости, все сложилось бы по-другому.
По- другому? Она задумалась. Они с Кейтом горячо любили друг друга. И по началу жизнь казалась такой прекрасной. Они были вместе, они оба делали карьеру. Днем она продавала недвижимость, а вечерами училась, чтобы получить диплом администратора. Кейт был младшим партнером в боровшейся за свое существование юридической фирме, и, хотя он проигрывал почти столько же дел, сколько выигрывал, у него имелись большие надежды на будущее. Но тут пошли в гору дела у Саванны. Кейт стал завидовать ее успехам, и все изменилось.
– Я еще не готова с кем-то встречаться, - тихо сказала Саванна.
– Тогда лучше начинай готовиться, потому что я не собираюсь позволять тебе превратиться в старую деву, - спокойно продолжил Эмерсон, нарезая филе миньон.
Саванна сверкнула глазами и отложила ложку, отодвигая в сторону чашку с крабовым супом.
– Дедушка, временами твои взгляды отдают средневековьем.
– И я этим горжусь, - заверил ее Эмерсон.
Покачав головой, Саванна беспокойно оглядела зал. И сразу же обратила внимание на красивого бизнесмена, обедавшего недалеко от них. Она с трудом заставила себя снова заняться едой. Незачем разглядывать этого человека, даже если он и привлекателен.
– Я не собираюсь обращать внимание на твои возражения, Саванна, - решительно продолжил Эмерсон.
– Я хочу достойно отметить твое возвращение домой. Теперь, когда ты немного обжилась здесь, я собираюсь устроить званый вечер в твою честь.
Саванна опустила кофейную чашку.
– О нет, дедушка, только не это. Я знаю, что у тебя добрые намерения, но, честное слово, я не готова к этому. Мне нужно делать карьеру, и на сегодня этого более, чем достаточно. Может быть, позже.
Эмерсон недовольно посмотрел на нее. Она снова окинула взглядом ресторан, опять обратив внимание на того интересного молодого бизнесмена. На нем были темно-синие выходные брюки, присобранные на стройной талии, свободно сидящий голубой блайзер. Белая крахмальная рубашка в сине-голубую полоску подчеркивала подтянутую фигуру. На вид ему было немного за тридцать.
Он, похоже, уже закончил есть, - отодвинул стул и аккуратно положил ногу на ногу. Перед ним лежала стопка белой бумаги, а в руке он держал шариковую ручку. Не обращая внимания ни на что вокруг, он читал, писал, снова читал, хмурился, и писал еще энергичней. Саванна улыбнулась, вспомнив, как часто сама работает за едой.