– Ты вдруг… вдруг весь как-то поплыл, – виновато сказала она. – И не отзывался. Тебя ведь повело, правда? Ты что-то видел?

– Тэль, я…

– Нет, не надо, не рассказывай! – Она поспешно зажала розовые ушки ладонями. Испуганная девочка, которую родители позвали для «серьезного разговора». – И слышать не хочу! Помни – ты должен выбрать сам! Иначе… иначе… – голос ее упал, – иначе лучше бы тебе и не являться сюда. Страшно подумать, что ты натворишь, если… если станешь не самим собой.

– Не самим собой? – искренне удивился Виктор.

– Ну да. Потому что это – мука мученическая, всем пыткам пытка, и никакое существо выдержать ее не в силах. Вот потому я и боюсь… случайно тебя подтолкнуть. Потому что сила в истерзанном болью сердце – страшнее, чем…

– Чем псих на воле, – мрачно закончил Виктор. Все-таки было нечто детское, несерьезное во всех этих словах и ритуалах. Нечто игрушечное, нарочитое. Словно в этой, как ее, ролевой игре.

– Не смейся, – обиделась Тэль. Надула губки и на некоторое время отвернулась к окну. – Не смейся. Потому что это правда, а над ней смеяться нельзя. Обязательно отомстит.

– Хорошо, не буду, – покорно согласился Виктор. – Скажи тогда лучше, скоро там этот Рянск?

– Где-то за час до заката приедем.

– Тэль… а твои родители живы? – неожиданно спросил Виктор.

Глаза девочки на миг закрылись.

– Мою маму, – спокойно ответила она, – казнил Последний Дракон. Отец… тоже погиб.

– Господи… – вырвалось у Виктора.

– Когда я была совсем маленькой. Мама была замешана в мятеже. Мятеж подавили. Зачинщиков казнили. Дракон оказался милосердным. Он убил всех сразу и быстро. Никто не мучился, и потом он даже отдал тела родственникам для погребения. Такое не часто случалось.

– Дракон… – медленно произнес Виктор. Внутри закипал глухой гнев – не его гнев! – руки сами тянулись к оружию.

– Я могла только утаить это. Но не солгать, если ты спросишь в открытую. – Казалось, Тэль сейчас заплачет. – Только не спрашивай меня, кто такие Драконы.

– Кажется, я это знаю и так… – пробормотал Виктор.

Драконы. Величайшее проклятие мира. Зло, которое истреблял Убийца Драконов. Почти неуязвимые, непобедимые, почти не старящиеся – почти, до тех пор, пока не появлялся Убийца Драконов, если судить по последнему… сну? видению? наваждению?

«Почему вот только все это является мне?» – подумал Виктор.

– Потому что это судьба, Виктор, – тихонько и очень по-взрослому сказала Тэль. – Не беги от нее, взгляни в ее лицо… и будь что будет.

Хор был в бешенстве:

– Ты можешь хотя бы объяснить, куда тебя несет? Сейчас, когда мы на грани войны с Водой? А?

Лой молча собиралась. Короткое платье из грубого хлопка, вязка деревянных бус, сандалии из мягкой кожи. Так могла одеваться либо женщина высокого положения, уже утратившая вкус к драгоценным побрякушкам и роскошным тканям, либо простая крестьянка, боящаяся даже подойти к землям клана.

Сейчас Лой были одинаково важны обе причины.

– Если ты сгинешь… – Хор замолчал и вдруг, понизив голос, попросил: – Лой, позволь мне идти с тобой.

Мысленно Лой торжествующе улыбнулась. Любит. Очень любит. Ревнует, боится, переживает…

– Милый… – Она подошла к Хору, мягко прижалась. От воина пахло вином, потом и чьими-то духами. Надо запомнить запах… Ведь наверняка прибежал с веселой пирушки, бросив и молоденьких подруг, и испытанных собутыльников. Прибежал сразу, как только Лой приказала уйти служанке-соглядатаю, то ли подкупленной, то ли соблазненной Хором.

Просто все-таки управлять мужчинами…

– Я ничего не могу тебе сказать. Сейчас – не могу… милый…

Хор напрягся, потянулся было, чтобы грубо и страстно сграбастать Лой, но она ловко вывернулась.

– Настанет время – и ты все узнаешь, – успокаивающе продолжила Лой. – А сейчас я пойду. Одна. И не посылай вслед своих шпионов, ага? Мужчин я соблазню, а девушек могу и поцарапать…

Хор выдал витиеватое ругательство. Окинул Лой более внимательным взглядом, спросил:

– Что, нашла дружка среди поселян?

С самым серьезным видом Лой покачала головой. И даже позволила блеснуть в глазах слезинке – от незаслуженной обиды.

В конце концов, она уже года два как не заводила интрижек вне кланов!

– Не сердись, – сказала Лой, открывая неприметную дверцу в свою «магическую комнату». Хор шагнул было следом, но вовремя остановился. Вторгаться в святая святых мага – это было чревато полным разрывом.

– Кошка! – бросил он с такой яростью, словно сам принадлежал к иному клану.

Лой захлопнула дверцу. Постояла, разом утратив всю показную уверенность.