– Тебе было хорошо, Лой? – словно бы небрежно спросил Торн.

– Да, милый, – изучая складочку на животе, ответила Кошка. Неужели… неужели предательский жирок? Целлюлит?

Но Торн по-прежнему смотрел подозрительно, и Лой мимоходом добавила:

– Я так хотела тебя… это было поистине волшебно…

Маг успокоился.

– Я тоже очень хотел.

Лой мысленно улыбнулась. Бедный Торн. В этом вопросе его развитие, похоже, осталось на уровне подростка. Может, потому они все такие агрессивные и озабоченные судьбами мира, эти маги Стихийных? Потому что времени на полноценный секс не остается?

Размяв складочку, Лой решила, что ничего страшного нет. Просто лишнее пирожное в компании с подругами. Немножко физических упражнений – и пройдет.

– Я снова хочу тебя, милый! – закричала Лой. Разбежалась – и прыгнула в воду. В глазах Торна мелькнул ужас, но навыки Лой все же сделали свое дело – они снова сплелись в объятиях.

Минуту спустя… эх, Торн, Торн… Лой, игриво накручивая на палец жесткие волосы мага и мурлыча какой-то мотивчик, вымолвила:

– Если бы мы могли встречаться так каждый день, Торни…

Маг окаменел.

– У нас появились бы чудесные водоплавающие котята, Торн. Девочки были бы похожи на меня, а мальчики… ну, тоже на меня.

Маг был близок к отчаянию. Не утопил бы в бассейне!

– Как жаль, что кланы не позволят нам этого.

Торн задышал ровнее и произнес:

– Дело не только в законах, Лой. Тяжелые времена наступают для Срединного Мира.

– Почему? – Лой всем своим видом изобразила удивление. – Разве народ бунтует? Или Серый Предел развеялся как дым? Или Прирожденные…

– Да.

– Готовят вторжение? – Лой попыталась не выдать своих истинных чувств. В голосе ее прозвучало волнение и ярость – чуть, в самую меру. – Клан Кошек готов к встрече! Мальчики застоялись…

Торн молчал. Ему хотелось что-то сказать, но осторожность брала верх.

– Милый…

Рука Лой шаловливо нырнула под воду, и маг испуганно вскричал:

– Все очень серьезно, Лой! Нам надо поговорить не как мужчине и женщине… а как ответственным за судьбу своих кланов, как магам!

– Так в чем же дело, Торн?

– Этот Ритор… этот сумасшедший Ритор… он уверен, что приходит Дракон.

Лой молчала очень долго. Надетая маска стала слишком тесна.

– Ты уверен, Торн?

– Да. Я тоже чувствую это. Слабее, чем Ритор, – ты знаешь сама, наша Сила была скорее пленником правителей, чем верной основой…

– Мы очень, очень мало общались с ними, – прошептала Лой. – Им не нужны были наши женщины… ты понимаешь…

– Почему это – не нужны?

Лой удивленно посмотрела на Торна. Ах и ах, могучий всезнающий маг…

– Однолюбы, – сообщила она. – Их отношение к жизни – совсем иное.

– Скоты… – прошептал Торн. – Эти… педерасты.

Лой не стала уточнять, серьезно ли он сделал такой вывод или просто не упустил возможности пнуть поверженных хозяев.

– В конце концов, Торн, как может прийти тот, чей клан стерт начисто?

– Не весь клан! Ритор, похоже, не выполнил долг до конца!

– Это уже серьезно, – помолчав, согласилась Лой. – Если он отпустил хоть одного Дракона… Вы потому вцепились друг другу в глотки?

– Нет, – на почве политических интриг маг вновь обрел утраченную было уверенность в своих силах. – Я давно допускал нечто подобное. Ничего, не беда, никто не мог гарантировать, что все Драконы полягут в борьбе. Плохо другое – Ритор готов оказать им поддержку. И весь его клан – тоже.

– А Огненные?

Торн нахмурился:

– Они тревожат меня больше всего. Затаились… огонь всегда затихает, перед тем как вспыхнуть ярче. Даже не снизошли до формального объявления войны.

– А до неформального?

– Три моих замка сгорели вчера, – неохотно признал маг. – Как свечки. Два дальних, в снежных краях, и один – в Зивашских болотах.

– И твоя магия не потушила огонь?

– Меня же там не было!

– Торн, ну какая беда в одном-единственном Драконе? Даже не создавая Убийцу, можно попробовать его победить! Тем более – пока он еще не осознал себя.

– Что советуешь?

– Во-первых – найти.

Торн загадочно улыбнулся.

– А во-вторых – подготовить Убийцу.

– Для этого нужны силы всех Стихийных… – Торн вздохнул. – Но… мы пытаемся. Мы делаем все, что возможно. В обоих направлениях.