Открывшийся сбоку продолговатый зал был похож на короткий коридор, в конце которого на постаменте замерли три рецца. Воздух перед ними будто клубился или искрился, если не смотреть прямо. Но если присматриваться – это не было заметно.

– Кто эти белые малявки? – раздался самоуверенный голос Док-Атора. – Местные скехи?

Громовой хохот тангров было ему ответом.

"Слишком много", – думал Д-Цэн, ощущая что-то похожее на безысходность. – "Целых три рецца!"

– Какая белая шерстка, – в тон командиру ответил один из рудванов. – Сейчас ведь запачкаем!

Новый взрыв хохота следовал этим словам.

– Стойте! – предупреждающе крикнул дэхр. – Это же реццы! Осторожнее с ними!

Но какая-то забавная мысль все подзуживала: может тангры и тут покажут класс?

Командир а'зардов кивнул и рудван вышел вперед, неторопливо выходя к замершим в глубине невысоким пушистым существам.

– Осторожнее! – снова крикнул Д-Цэн, и чуть не вскрикнул.

Мороз вновь продрал по позвоночнику – он уже был в глубоком соединении с контактной плоскостью шарки экортера. Сознание разваивалось, расслаивалось… Надо было обезопасить этот отряд тангров. Но и звездолет теперь жадно требовал его внимания. Отключив прежнюю программу, сбив текущий настрой шарки, пора было дать новое наполнение, новые приоритеты, новые задачи – чтобы перестроить логическую мощь корабля!

Рывком распахнулось восприятие – захватывающий, почти болезненный момент – будто у него стало на сотню глаз и ушей больше, будто появились некие дополнительные чувства, запитывавшие мозг постоянно подающейся информацией… Грозным валом пришли видения всех палуб, кают, кубриков, лежащих и прыгающих гонклардов, запертых стонущих безымянных, в ужасе ожидающих прыжка… свист, дрожь и верещание огромных залов с агрегатами толкателя, замерших рядом с колоссальными машинами маленьких длиннопалых моголонов и плоских сёрлингов с большими блестящими глазами… затем прошли высокие чистые белые каюты немногих реццов, мученически изготовившихся к приему Дыры… и темные коридоры с трубами, холодные поверхности подкорпуса, где в черноте разрасталось его тело шарки… яркоосвещенные пустые палубы с прикованными возле транспортеров парами стражей-гонклардов, и палубы полнящиеся возбужденно кричащими, недавно освобожденными рабами… ряды полумрачных бесконечных пжугов, полных прикованных к стенам тел… В уши ударил набат сотен голосов, шума толкателя, звуков и писков приборов, шопота реццов, певучих слов моголонов, крика тангровых элитаров, воя гонклардов…

А он уже подзабыл, что такое шарки, и что такое генетик для него!

Его реальные, живые глаза в это время остановившимся взглядом ловили, как храбрый тангр все ближе походил к крошкам-реццам – совершенно безбоязненно, ложно уверенный в собственном превосходстве. Белошерстки были ему по пояс, в руках их не заметно никакого оружия, а на теле не видно защиты. Руководствуясь собственными представлениями о честности поединка, тангр гордо отбросил каддрулам, шел с голыми руками, усмехаясь.

Уже не оставалось времени перед входом в Дыру…

– Бросайтесь на них все вместе, разом! – крикнул Д-Цэн, почти не чувствуя собственного языка. – Тогда у вас будут шансы!

Его голос потонул в насмешливой тишине.

Тангры не прислушиваются к советам подобного типа.

И произошло ожидаемое.

Средний рецц лениво поднял лапку, медленно и неторопливо, словно любуясь собой. Он сделал толкающее движение пальцами с блеснувшими коготками, простое и легкое.

И тут же раздался крик боли.

Мощное тело тангра, рывком отброшенное, пролетело все пройденное им расстояние и гулко ударилось о металлическую стену перегородки.

– Великий, дай им сил, – прошептал дэхр.

Тангры взревели, их ряды ощетинились грозно блеснувшими остриями каддруламов. Они разом бросились вперед – несминаемая лавина ярости и стали…

– Стоять презренные! – тонкий писк пронзил окружающее пространство, – или имя Кнэ навсегда отпечатается в вялом мозгу каждого раба!

При входе в искрящийся "коридор" стальное оружие выпало из рук отаругов, звонко впечатавшись в пол. Некоторые из тангров нагнулись, пытаясь отодрать каддруламы от поверхности – безуспешно. Другие, что были впереди, выхватили чейжи, направляя на маленьких белых врагов. И тут же удивленно их разглядывали. "Огненные тронки" отказывались стрелять!

Д-Цэн загнанно усмехнулся – это было бессмысленно! В силовом "коридоре преддверия" никакое оружие не помогало!

– Тангры! – проорал Док-Атор ломающим уши командирским голосом, – У нас есть кулаки, зубы и когти! За таэм!

– За таэм! – бодро взрычали десятки луженых глоток.

Мощные костяные тела с топотом рванулись вперед, быстро сокращая расстояние, разделявшее их с врагами.

Но реццы не носили оружие. Зачем оружие расе, владеющей "щелчком Кнэ"?? Трое белошерсток подняли лапки на уровень пояса – они совсем не выглядели загнанными, их морды выражали что угодно, только не страх.

И начался сущий кошмар.

Белые малорослики лениво вскидывали лапки, и за каждым движением следовал взбешенный крик боли.

Глаза Д-Цэна видели, как синхронно вскидыванию лапки, тяжелые отаруги мгновенно отлетали назад, не менее чем на десять прыжков, ударясь о стены или просто рухнув на пол. Они поднимались, вскакивали, бросались к маленьким врагам. Но с каждым разом им все больше требовалось времени, чтобы придти в себя, чтобы поднять и двинуться вперед. Д-Цэн уже много видел на своем веку подобных схваток и холодно осознал, что шансы тангров, как боевой единицы, здесь равняются нулю.