Я смущенно заерзала, но узнать немного о людях, у которых похищала кусочки жизней, было интересно. Как будто я тоже имею ко всему этому какое-то отношение. Может, поэтому я сегодня так старалась запечатлеть чужую жизнь? Ведь моя, в сущности, остановилась, а мир двигается дальше. Без меня. Круг за кругом, как сменяют друг друга времена года.

Я поднесла фотографию ближе и прищурилась, рассматривая ее в солнечном свете. Я словно видела мерцание вокруг женщины. Ее аура? Уф-ф-ф…

— Мне показалось, пурпурные шарики здорово смотрятся с ее подошвами, — я попыталась объяснить, чем меня так привлек вид миссис Хоул сзади. Здорово?! Мне показалось, что это здорово? Какая же я идиотка!

— Так и есть, — мисс Картрайт улыбнулась, взглянув на фотографию какого-то фургона. Сквозь открытые задние дверцы было, что он до отказа забит недоставленными газетами. — Ты здорово строишь композицию. Видишь самое важное. То, что мы теряем, если не успеваем остановиться и оглядеться.

Еще одна фотография вылезла из принтера, и я положила ее на стол.

— Спасибо. Я ходила в фотоклуб в старой школе и, кажется, чему-то научилась, хотя сама не подозревала.

Мисс Картрайт заинтересованно ойкнула и сказала:

— Тебя нет в списке моего класса. А почему? Ты способная.

Так она преподает фотографию?

— Ну, не знаю. — Я вдруг разволновалась.

Мисс Картрайт положила фотографию миссис Хоул на стол:

— Ох-х, так ты из тех, да? — Я недоуменно уставилась на нее. — Не хочешь, чтобы тебя считали на чем-нибудь двинутой, поэтому красишь волосы в пурпурный и избегаешь любых поводов проявить свой ум.

— Нет, — быстро возразила я, но она лишь покачала головой, словно говоря «знаю-знаю». — Фотоклуб не намного лучше шахматного.

Мисс Картрайт рассмеялась и взяла следующий снимок. По-моему, фотоклуб нисколько не помог мне в битве за крутизну в старой школе. Да и здесь вряд ли поможет. И зачем мне вообще гнаться за толпой крутых?

— Подумай, Мэдисон, — настаивала мисс Картрайт, пристально вглядываясь в очередной снимок. — У тебя талант. Тебе удается запечатлеть уникальную красоту жизни; даже красоту уродства. Такое видение мира развить непросто. Ты можешь даже получить стипендию, если выдвинешь свою кандидатуру.

Я, конечно, мертвая, но ходить в школу и искать хорошую работу все равно придется. И если уж мне суждено жить вечно, то лучше в славном домике, а не в каком-нибудь тесном закоулке.

— Вы думаете? — спросила я. Неужели я смогу зарабатывать деньги тем, что мне действительно нравится? Даже как-то нечестно получается.

Мисс Картрайт положила снимок, когда к столу подошла другая женщина и начала рассматривать фотографии. Я узнала ее и указала на те, что она искала. Она восторженно охнула, заставив меня улыбнуться, и, прежде чем пойти платить, немного задержалась и похихикала над фотографиями соседей.

— Я поговорю с директором, чтобы ты занималась в моем спецклассе. — Мисс Картрайт снова привлекла мое внимание. — Ты же в этом году выпускаешься?

Ух ты! Выпускница. Звучит просто отлично.

— Ладно, — согласилась я. — Вы меня убедили.

Я была куда счастливее, оставаясь самой собой — с пурпурными волосами, громкой музыкой, мертвой и все такое, — чем стараясь подражать всяким там Эми. И вряд ли Джош отделается от меня только потому, что я не из этой тусовки. К тому же между нами пока ничего и в помине нет.

Мисс Картрайт кивнула и взяла фотографию Джоша, напечатанную одной из первых.

— Опять Джош? — улыбнулась она. — Ой, вот это здорово! Ты снимала оттуда, где стоят болельщики? — Я кивнула, и она пробормотала: — Твердая рука. Только вот этот блик… Странно. Их обычно не бывает, когда солнце под таким углом. — Она нахмурилась и поднесла снимок к самому носу. — Что-то мне не по себе от этой фотографии. Напряжение в его глазах… — Она пожала плечами. — Или вороны на заднем плане. Моя бабушка всегда прогоняла их с крыши. Ненавидела ворон.

Я окаменела. Вороны?

Мисс Картрайт положила фотографию и сказала с улыбкой:

— Ты сегодня замечательно поработала, Мэдисон. Мы собрали больше, чем нужно было. Ты принесла нам больше двухсот долларов.

На поле же не было никаких ворон, разве не так? Грейс оставалась там, с Джошем. Я ее видела.

— Даже баскетболистов обогнала, — продолжала мисс Картрайт. — Говард расстроится. Обычно он зарабатывает больше всех. Может, хватит? Иди отдохни. Там уже подводят итоги. Найдешь Джоша и вместе останетесь на праздник. Будут танцы…