–  Ах, - вздохнула Катя, - неужели некому было больше устроить прием, кроме этой мерзкой Тьеполо! Я не могу ее видеть, просто не могу!

Ксана тактично не прокомментировала ее слова, лишь проронила: «Последний прием весны, большое событие». Тогда девушка повернула голову и, подняв глаза, полюбопытствовала:

–  Тебе нравится Анжелика?

Служанка помолчала, а потом уточнила:

–  Как женщина?

Катя недоуменно вскинула брови, а Ксана поспешила ответить:

–  Нет, не тот тип, который мне симпатичен.

Ненадолго повисло молчание. Катя смотрела на бриллиантовое колье - подарок Лайонела, лежащее на столике. Она старалась поменьше думать, вспоминать, но чаще всего какие-то вещи, попавшись на глаза, сметали на пути к мыслям о Лайонеле все преграды.

–  Какую прическу будем делать?
– бодро спросила Ксана.

–  A-а, оставь так, - передернула плечами девушка, вырываясь из плена воспоминаний, куда ее утягивал лед холодных голубых глаз, так часто возникающих перед ней.

–  Не хотите прическу?
– огорчилась служанка, но послушно отложила гребень и с каким-то непонятным Кате благоговением провела ладонями по ее волосам от затылка до конца спины.
– Вы очень хорошенькая сегодня.

–  Благодарю, - несколько растерялась девушка, продолжая сидеть на пуфе, глядя на туалетный столик.

–  Ой, совсем забыла, - вскрикнула Ксана, хватая колье. Она долго возилась с застежкой и, чувствуя осторожные прикосновения ее пальцев на своей коже, Катя никак не могла расслабиться.

–  Вы очень напряжены, - разминая ей плечи, заметила служанка. Когда ее прикосновения стали больше походить на поглаживания, девушка напряглась еще больше. В поведении Ксаны было явно что-то не так.

–  Довольно, - хрипловато попросила Катя. Уже некоторое время, находясь рядом с Ксаной, ее преследовало ощущение, словно она уже все это видела и понимает происходящее. Но от чего-то сама суть каждый раз ускользала, заставляя нервничать и ломать голову.

Руки служанки съехали по плечам.

–  Вы такая хорошенькая, - повторила Ксана.

И тут до Кати дошло, кого все время ей напоминала служанка - Вильяма. Тот тоже пытался предупреждать все ее желания и никогда не упускал возможности прикоснуться к ней. От ошеломительной догадки внутри все сжалось, Катя в упор посмотрела на Ксану и пробормотала:

–  Что с тобой?

Служанка не сразу поняла смысл вопроса, с минуту она молча улыбалась, просто глядела на хозяйку. А потом вздохнула и, отводя взгляд, с тихим смехом сказала:

–  Как же долго вы не понимали.

Катя хотела подняться, но Ксана нежно положила руку ей на плечо и проведя пальцами по шее, прошептала:

–  Вы так ревновали к Лайонелу и видели во мне только врага…

Девушке хотелось убрать от себя руку, ласкающую ее шею, но ей было ужасно неловко, поэтому она продолжала сидеть, во все глаза глядя на служанку.

–  Вы спрашиваете, нравится ли мне Анжелика.
– Ксана чуть наклонилась вперед.
– Когда-то давно от ее красоты у меня захватывало дух, но то же я могу сказать и о Лайонеле, он так неописуемо хорош собой. А вы другая… - Она приподняла прядь кудрявых рыжих волос и пропустила их сквозь пальцы.
– Когда я вижу вас, мне кажется, мое сердце снова бьется. Да так сильно, можно задохнуться. И ваше безразличие ранит меня, как ни ранили бы даже самые изощренные оскорбления от кого-то другого. Я видела, что совсем, совсем не нравлюсь вам и мне хотелось вас возненавидеть, но я не могла.

–  Господи, - все, что сумела выдавить из себя Катя. Некоторое время, глядя на свои руки, сложенные на коленях, она молчала, пока ее не поразила одна вещь.

–  Но зачем ты взяла туалетную воду Лайонела? Я думала, ты фанатично влюблена в него!

Служанка пожала плечами.

–  Хотела привлечь ваше внимание. Вы совсем не замечали меня…

–  О-о-о… А Лайонел, он знает, что ты… - Катя запнулась и сконфуженно умолкла.

Ксана засмеялась, став при этом совсем юной. Круглолицая и курносая, не сказать, что красавица, но улыбка ее источала свет и тепло.

–  Он страшно рассердился на меня, когда заметил с каким вожделением я смотрю на вас.

–  Правда?

Та покачала головой.

–  Он сказал, что вы принадлежите только ему и предупредил, что я вылечу отсюда, если посмею хотя бы намекнуть вам…

Катя все- таки поднялась и прошлась по комнате, разминая ноги. В мозгу крутилось: «Мне нравятся мужчины, мужчины, только мужчины, -но на язык слова не шли, точно заколдованные.
– Она ведь ничего мне не предлагает?
– Девушка покосилась на служанку, пытаясь оценить, насколько опасно подобное признание, и решила: - Подумаешь, она совсем ничего от меня не ждет». И все-таки ее одолевали сомнения. Кто признается в чувствах без надежды на ответ?