Рис. 8. Крутильные весы — прибор, позволивший измерить притяжение между большими и маленькими свинцовыми шарами.

Крутильные весы устроены несложно: лёгкий деревянный стержень с маленькими свинцовыми шариками по концам подвешен за середину на тонкой металлической нити, которая слабо сопротивляется закручиванию.

Это легко видеть, повернув стержень в горизонтальной плоскости и затем отпустив его: стержень не останется в покое, а начнёт колебаться в горизонтальной плоскости так же, как колеблется обыкновенный маятник. По периоду колебаний стержня можно вычислить и силу сопротивления нити.

С помощью крутильных весов и было впервые определено притяжение маленького свинцового шарика большим шаром.

К концам стержня крутильных весов придвинули по большому свинцовому шару так, что шары находились по разным сторонам от него. Маленькие шарики потянулись к ним, как железо к магниту, закручивая металлическую нить.

По углу закручивания нити учёные вычислили силу притяжения между большим свинцовым шаром и маленьким шариком. Вес же маленького шарика есть сила притяжения его Землёй.

Сравнивая их, конечно, нужно помнить, что Земля и большой свинцовый шар притягивают маленький шарик с такой силой, как будто масса каждого из этих тел сосредоточена в его центре.

С помощью крутильных весов учёные очень точно определили массу Земли. Она оказалась в 5,52 раза больше массы водяного шара таких же размеров.

Но средний удельный вес горных пород земной коры вдвое меньше, чем всего земного шара. Значит, внутри Земля состоит из каких-то других, более тяжёлых горных пород.

В природе есть много руд, значительно более тяжёлых, чем обычные горные породы — гранит, базальт и другие, слагающие земную кору. Таковы, например, железные руды. Если Земля внутри богата железом, то этим можно объяснить её большой «вес».

И, действительно, изучая состав горных пород земной коры, учёные пришли к заключению, что чем они глубже, тем в них больше железа.

Верхнюю часть суши составляют слоистые горные породы. Под ними залегает гранитная оболочка — «фундамент» материков.

Гранитная оболочка Земли имеет толщину 10–15 километров. Под ней лежит базальтовая оболочка, состоящая из тёмных горных пород — базальтов, гораздо более богатых железом, чем гранит и слоистые породы.

В некоторых местах на земную поверхность выходят с больших глубин ещё более богатые железом так называемые ультраосновные горные породы.

Поэтому учёные предполагают, что под базальтовой оболочкой Земля до глубины приблизительно 1200 километров состоит из таких ультраосновных оливиновых пород (оливин — тёмно-зелёный минерал, в составе которого много железа и магния).

Части Земли, лежащие глубже 1200 километров, должны состоять из ещё более тяжёлых пород: только в этом случае средний удельный вес Земли может быть равен 5,52.

Хотя среди земных горных пород не найдено более тяжёлых, чем оливиновые, в природе они существуют.

Таковы, например, железо-каменные и железные метеориты, падающие из мирового пространства на земную поверхность.

Железо-каменные метеориты состоят из оливина и чистого железа в различной пропорции. Они тяжелее и богаче железом любой земной горной породы.

Академик А. Е. Ферсман предполагал, что из пород, подобных железо-каменным метеоритам, и состоит оболочка земного шара между мощным слоем оливиновых пород и земным ядром.

В этом случае естественно предположить, как это и делает большинство учёных, что земное ядро, подобно железным метеоритам, состоит из чистого железа.

Ответ на вопрос о том, как произошла Земля, даёт теория происхождения планет солнечной системы, предложенная советским учёным академиком О. Ю. Шмидтом.

Солнце движется в мировом пространстве, увлекая за собой окружающие её планеты, вокруг центра нашей звёздной системы.

Как предполагает О. Ю. Шмидт, Солнце некогда было окружено «облаком» космической пыли, газа и более крупных частиц. Частицы «облака» обращались вокруг Солнца по различным путям. Сталкиваясь друг с другом, они «слипались» и образовали несколько скоплений, которые двигались вокруг Солнца в том направлении, в котором теперь обращаются планеты.

Это были зародыши будущих планет. Двигаясь в облаке частиц, они всё увеличивались, подобно снежному шару, катаемому по покрытому снегом полю.