Но мама словно забыла о драгоценной Палехе и ее драгоценном же содержимом. Она задумчиво крутила в руке ключик, ни капли не задумываясь о его великом предназначении.

Потом мама замолчала, осекшись буквально на полуслове, и взгляд у нее стал таким, словно смотрела она куда-то внутрь себя, и замер золоченый ключик в ее руке. Нюша обеспокоенно смотрела на маму, так и не решаясь что-нибудь сказать или спросить. Наконец, сидеть в одной позе ей стало неудобно, и она завозилась на перине, качнув пружинную кровать вместе с мамой и Палехой. И мама снова заговорила.

– Баба Лида... она почему то решила... хотя врачи говорят, что ничего опасного... но она вбила себе в голову, что скоро... в общем. что из больницы домой уже не вернется.

– Почему это не вернется, - не поняла Нюша.
– Разве ей плохо с нами? Как это не вернется? Где же она будет жить? И вещи у нее все здесь... Зачем это она?..

Мама покачала головой.

– Вот то-то и оно, что жить...

Поглядев на дочку, она вдруг прикусила губу и даже похлопала себя ладонью по плотно сжатому рту.

– Господи, и зачем я это все тебе!.. Что ж ты поймешь...

Нюша обиделась:

– И все я понимаю! Что я, маленькая, что ли? А ты, между прочим, могла бы ее свечечкой полечить... или ты зажигала, когда я ушла?

– Да нет, Нюша, - со вздохом призналась мама, - не зажигала. Да ведь она уже и подняться не могла... какие уж тут свечки.

Она помолчала немного, потирая кончиками пальцев виски.

– Да, свечки... А знаешь, Нюша, я сейчас тебе прочитаю одну вещь... раз уж ты все понимаешь. Да мне и самой хочется вспомнить...

И она встала с кровати и, склонившись над Палехой, принялась ее открывать. Нюша затаила дыхание. Раздался тихий щелчок, и мама осторожно подняла крышку.

Вытянув до предела шею, Нюша заглянула в шкатулку... и не сдержала вздох разочарования. Не было в обманчивой Палехе ни самоцветов, ни золотых украшений, ни какой другой красоты и роскоши. А лежали в ней аккуратно перехваченные выцветшими ленточками стопки каких-то бумаг, пожелтевших конвертов и, кажется, фотографий.

Не обращая внимания на огорчение дочери и, похоже, даже не заметив его, мама принялась перебирать эти стопки, осторожно развязывая ветхие ленточки и едва касаясь размахрившейся на сгибах бумаги. Во время своих поисков она объяснила Нюше:

– Когда шла война, бабушке было всего... четырнадцать в начале и, стало быть, восемнадцать к Победе. И у нее был... молодой человек, который очень ее любил.

– Ну ясно же, дедушка Костя... только давно-предавно!
– крайне довольная своей сообразительностью, подсказала Нюша.

– Да нет, не дедушка. С дедушкой они потом познакомились, гораздо позднее... А этого звали Эдик. Эдуард... кажется, Серебряков. Или Серебрянский... что-то в этом роде. И он воевал. И писал бабушке... то есть, она, конечно, тогда совсем еще девочкой была... писал ей с фронта письма. И прислал ей стихи. Я хочу их сейчас найти...

И мама продолжала все доставать и раскладывать на покрывале бабушкиной кровати бесконечные конверты и странички, исписанные острым стремительным почерком. Нюше совсем не хотелось слушать какие-то давнишние стихи, но она чувствовала, что мама взволнована, и поэтому честно ждала, вот только не глядела больше на Палеху, которая так коварно обманула ее ожидания.

Наконец мама радостно воскликнула:

– Вот оно! Слава Богу, нашла!

Она бережно развернула совершенно желтый от времени забавно сложенный треугольником листок бумаги и, близко поднеся его к глазам, начала медленно, как будто бы ощупывая каждое слово, читать:

Обведи вокруг себя свечой горящею,

Отгони чужое зло и оговор,

И покажется светлее настоящее,

И добрее - все, что было до сих пор.

Завари себе чаек с листом смородины,

Ароматы лета пусть наполнят дом,

И уютней станет в кухоньке, и вроде бы

Приутихнет непогода за окном.

И, о чашку согревая пальцы зябкие,

О своих заботах позабудешь ты...

Пусть невидимою стайкой прилетят ко мне

Твои мысли, твои чувства и мечты.

И в краю, куда письмо идет неделями,

Я дыхание поймаю с губ твоих,

И почувствую душой, что снова делим мы

Огорченья и удачи - на двоих.

Ты же знаешь, я тоскую по тебе, любя,

Даже запах твоих чувствую духов...

Как мне жаль, что я не в силах уберечь тебя

От недобрых взглядов и ненужных слов!

Обведи вокруг себя свечой горящею,

Огорчения и хвори отгони...

Отдохни, прикрой глаза свои уставшие,

Пусть твой ангел от беды тебя хранит!