Вечер постепенно сменялся ночью, и теперь стоящая на столе свеча причудливо отражалась в стекле окна, создавая некий параллельный мир. Софи почувствовала новую волну эмоций, ведь они с Никосом были там, в том параллельном мире, вместе.

Вместе…

Это слово вмиг пронзило ее сердце. Там, в мире теней, не было никаких расставаний и горького прошлого. В загадочной стране, созданной мерцающим светом свечи, они, казалось, никогда не расставались.

«Если бы мы не расстались, — мелькнула непрошеная мысль, — то были бы все еще вместе, как в той, другой реальности! И тогда эти четыре года могли бы стать самым лучшим временем в нашей жизни!»

Несколько мгновений она позволила себе наслаждаться пришедшими на ум фантастическими мыслями, в которых они с Никосом были счастливой семейной парой, которая приехала посмотреть недавно приобретенный дом, спланировать его реставрацию, наполнить его снова радостью и любовью. Он и она… семья… счастье, которое длится вечно…

Софи знала, что это лишь ее мечты, нелепые, иллюзорные мечты, хотя в тот момент для нее не было ничего реальнее их. Настоящая жизнь, которая тянула ее ко дну обилием нерешенных проблем, исчезла, растворилась в сладком воображаемом мире. И этого было вполне достаточно…

Официант подошел к их столику, протягивая ей десертное меню. Софи выбрала первое попавшееся на глаза блюдо, и вскоре оно уже стояло перед ней вместе с бокалом сладкого вина. Ей казалось, что все исчезает, отдаляется от нее. А Софи просто сидела, потягивая сладкое вино и слушая обволакивающий голос Никоса, наблюдая за самым красивым на свете мужчиной. Было так странно, что она могла смотреть на него, вбирая в себя его образ…

Никос… только Никос… лишь Никос важен для меня…

Сердце ее переполнилось новыми эмоциями, камень в тонкой оправе теперь сиял всеми своими гранями…

— Софи?

Никос вопросительно смотрел на нее, слегка отодвинув свой стул. Зал ресторана почти полностью опустел, свеча на столе постепенно догорала. Пара из параллельного мира исчезла.

Или они исчезли?

Софи поднялась, и вскоре Никос уже вел ее к выходу, оказавшись так близко, когда они переступили порог и вышли в сад позади гостиницы. Она ощущала его близость каждой клеточкой своего тела.

Он должен быть рядом со мной, а я — рядом с ним…

Как та пара из зазеркалья. Вместе.

— Тебе холодно? — заботливо спросил Никос, шагая рядом с ней по тускло освещенной дорожке.

Софи отрицательно покачала головой. Ей не было холодно, ведь вино согревало изнутри, как и мечты. Действительно ли ее сердце вдруг забилось быстрее, чем обычно, или она просто сейчас обратила на него внимание?

«Что я тут делаю?» — подумала Софи. Конечно же она не могла ужинать с Никосом, разговаривать и смеяться с ним. Реальность постепенно прорывалась сквозь кокон мечтаний.

Софи огляделась. Что реально? Ночной воздух? Дразнящий аромат жимолости? Звук их шагов по тропинке? Тени в углах сада?

Никос возле нее?

Может лион быть реальным?

О да… Он реален!

Никос. Никос, Никос…

Софи попыталась заглушить внутренний голос, ведь не было никакой причины думать о нем. Но причины сейчас не играли никакой роли, важно было лишь осознание близости Никоса, которое стало еще более осязаемым, когда он остановился у небольшой лесенки, ведущей вниз, и взглянул на небо.

— Посмотри на звезды, — произнес он, обращаясь к Софи.

Она последовала его примеру и подняла голову. Небеса переливались и сверкали россыпями звезд и планет.

— Вон там Юпитер, — сообщил Никос.

Он поднял руку, указывая направление, а другой рукой слегка приобнял Софи за плечи, развернув ее в правильную сторону. Она внезапно ощутила его теплое дыхание на своей шее, и звезды завертелись у нее перед глазами. Прикосновение руки Никоса жгло ей кожу.

На миг, казавшийся бесконечным, Софи полностью замерла, каждой клеточкой своего тела ощущая близость Никоса, его прикосновение, дыхание, аромат.

Затем рука, обнимающая ее за плечи, исчезла.

— Парковка совсем близко, — напряженно сказал Никос, ускоряя шаг.

Подойдя к автомобилю, он открыл для Софи дверцу, в то же время задаваясь вопросом: что с ним происходит?

Что вообще происходило в этот вечер?

Заведя мотор и выехав на главную дорогу, Никос попытался разобраться со своими мыслями. Цель этого вечера была вполне определенной — оставить прошлое позади, больше не возвращаться к нему, и стать невосприимчивым к очарованию Софи…