Да, ему нравится его жизнь. Нравится заниматься скотиной, нравится быть самому себе хозяином, нравится вставать в пять утра и видеть из окна, как на его собственной земле пасутся его коровы...

Вот поэтому его и разозлила его бурная реакция на контакт с коленкой миз Троттер, и он решил сделать провокационное заявление по поводу душа.

А она так покраснела, что он даже растерялся.

Нет, он слишком долго живет один. Пожалуй, Кэтти права: у него уже бзик по поводу порядка и покоя. Так что надежды на то, что он изменится, уже нет.

Да, эта Лора Троттер красивая женщина.

А он мужчина. Из плоти и крови. Только и всего.

Но если он хочет пережить эту неделю и сохранить в целости и сохранности свой мир, на этом нужно поставить точку.

И вообще, он не допустит вмешательства в свою жизнь. Ни собаки, ни фотографа. Стараясь не обращать внимания на то, что на него постоянно нацелен объектив, Джон приволок сенбернара к дому и привязал к толстой стойке. Раньше он привязывал к ней лошадей. Остается надеяться, что этот монстр ее не выворотит.

— Мне нужно на верхнее пастбище, — пробурчал Джон, обернувшись к гостье. — Я еду верхом. Вы справитесь с лошадью? Имейте в виду, мне с вами нянькаться некогда.

— Справлюсь, — ответила она, вскинув подбородок, а потом уже не так уверенно добавила: — Если лошадь не слишком норовистая.

— На этот счет, миз Троттер, можете не волноваться! — успокоил ее он. — Поедете на Чернухе. Правда, она иной раз взбрыкивает... Не зря старушку раньше звали Черная Смерть.

Она заметно побледнела, и он пробурчал:

— Шутка.

Она с облегчением улыбнулась.

Джон быстрым шагом направился к конюшне, а Лора не отставая шла рядом, и он не мог не видеть ее длинных стройных ног. По дороге он вывел из загона Майки, свою верховую лошадь. Лора снова щелкнула затвором. Он бросил ей недоуздок, надеясь хотя бы на время отвлечь от ее миссии запечатлевать его на пленке.

— Поедете вон на той! — показал он на старую вороную кобылу с глубокой седловиной, которая с меланхоличным видом щипала травку.

Джон исподволь следил за Лорой. Она изо всех сил старалась не подавать виду, что нервничает. Только его-то не проведешь! Слишком уж она много суетится.

Однако с недоуздком справилась. Ну, надо же! Кто бы мог подумать... А на Чернуху хоть младенцев сажай. Она все стерпит и все простит. Не то, что ее хозяин.

Войдя в конюшню, Джон жестом велел завести кобылу в ближайшее свободное стойло, а потом придирчивым оком проследил, как она возится с поводом.

Наверняка брала уроки, решил он. Ну, раз такое дело, пусть и дальше сама возится. И он завел Майки в соседнее стойло. Лора так старательно чесала Чернуху щеткой, что та от удовольствия чуть не заснула, а Джон повернулся спиной, чтобы не видеть ее соблазнительных округлостей, и занялся Майки.

Погруженный в свои мысли, он вздрогнул, когда сработала фотовспышка. А Майки дернулся и встал на дыбы, чудом не размазав хозяина по стене. Потом повернул голову и выкатил на Лору испуганный глаз. Та сидела на перекладине и так же испуганно таращила глазищи.

— Извините! — промямлила она. — Я не подумала...

— Я так и понял! — буркнул Джон. — Миз Троттер, мы так не договаривались! Почему вы меня не предупредили?

— Просто я боялась упустить момент. Мне же нужны моментальные снимки.

— Покойника?

— Извините, ради Бога! — Она вспыхнула и смущенно потупилась. — Только на покойника вы совсем не похожи. А вот я чуть не умерла от страха!

Джон на миг отвернулся, пряча улыбку, а потом суровым тоном произнес:

— Здесь вам не зоопарк, а ранчо. В другой раз извольте предупреждать, когда вздумаете пользоваться вспышкой.

— Слушаюсь, сэр!

Уловив в ее голосе насмешливые нотки, Джон прищурился и пристально взглянул ей в лицо. Что-то в ее поведении его насторожило. Так уже было, когда она сказала, что не ахти как держится в седле. И когда густо покраснела.

Что это? Как будто он уже все это видел. Но когда? Да нет, этого не может быть. Если бы он видел ее раньше, он бы ее сразу узнал. Такую не забудешь.

— Может, вместо того чтобы пугать лошадей, поторопитесь? — с досадой сказал он, стараясь не смотреть на ее стройные ноги. — У меня нет времени ждать, пока вы тут возитесь.

— Слушаюсь, сэр! — повторила она и соскочила на пол.

Джон управился намного раньше и искоса следил за Лорой. Нет, она точно брала уроки! И делает все не слишком уверенно, но абсолютно правильно! — с удовлетворением отметил он, глядя, как Лора, достав из кармана носовой платок, вытерла пыль в носу Чернухи, чем немало ее удивила.