Когда Рональд вернулся домой, его мать и Джеффри сидели в гостиной и смотрели телевизор. Они поговорили немного о свадьбе, обменялись впечатлениями, Рональд поблагодарил мать и отчима за помощь, и они уехали.

Впервые в жизни Рональд ощутил себя одиноким и покинутым. Впервые в жизни он испытал это неприятное чувство. Рональд стал внушать себе, что он счастлив, что у него все есть, и главное — есть сын, наследник. Но ему от этого не становилось легче.

Рональду казалось, что вся его жизнь была сплошной ошибкой. Он поступал неправильно, принимал неверные решения, делал поспешные выводы. И вот теперь пришло время расплаты.

Услышав скрип входной двери, Рональд вздрогнул. Он был не робкого десятка и не привык прятаться, даже если ему угрожала опасность. Рональд вскочил и ринулся в переднюю. К своему облегчению, он увидел Джессику.

— Привет, — сказала она, снимая туфли.

— Привет, — отозвался Рональд и услышал, как дрогнул его голос.

Рональд сделал несколько шагов навстречу Джессике и остановился, испугавшись своего порыва.

— Я думал, что вы собираетесь переночевать в доме своих родителей, — сказал он.

Джессика засмеялась.

— А кто же будет вставать ночью к малышу?

— Я надеялся, что Клифф сегодня будет спать спокойно.

— Нет, он возбужден и обязательно будет просыпаться, — возразила Джессика. — Вы наняли меня, чтобы я присматривала за ним по ночам, поэтому я и приехала к вам.

— Да, конечно, — согласился Рональд. — Спасибо.

Глядя на чуть припухлые губы Джессики, он вспоминал вкус ее поцелуя. Как бы ему хотелось быть одним из тех мужчин, которые мечтают о семье и браке! Но Рональд выбрал свой путь в жизни и не мог свернуть с него.

Рональд не хотел изменять себе и обманывать Джессику. Они оба знали, что Джессика скоро уедет и им предстоит разлука. Рональд надеялся, что в Ванкувере она найдет доброго порядочного парня, лишенного эгоизма.

— Спокойной ночи, Джессика, — промолвил Рональд.

Она быстро направилась к лестнице.

— Спокойной ночи, — бросила Джессика на ходу, взбежала по ступенькам и, войдя в свою комнату, плотно закрыла за собой дверь.

Черт бы побрал этих мужчин! — подумала она, сжимая ладонями виски.

Джессика видела в глазах Рональда выражение любви и нежности, и тем не менее он так и не подошел к ней, не обнял, не поцеловал. Как можно быть настолько жестоким по отношению к себе и к другим?! Джессика закрыла глаза, чувствуя, что сейчас расплачется.

Нет, Рональд недостоин моей любви, решила она, но сердце говорило ей обратное.

Джессика понимала, что если в ближайшее время не уедет из Дорнвилля, то, пожалуй, сойдет с ума. Ее постоянно терзали противоречивые чувства и мысли. Рональд вбил себе в голову, что не может любить Джессику, что ему не позволяют это работа и образ жизни.

Возможно, Джессика и поборолась бы за свое счастье, попробовала бы переубедить Рональда, но она чувствовала, что эта задача ей не по зубам. Ей оставалось лишь молча страдать.

На следующее утро, встав и приняв душ, Рональд поднялся в свой кабинет и сразу же вышел на антресоль. Джессика была уже в детской. Она переодевала Клиффа и пела ему песенку.

— Интересно, куда подевался твой папочка? — спросила она Клиффа, и малыш засмеялся в ответ. — Я думала, что он уже привык по утрам первым делом заходить к тебе. Чтобы день удался, надо ранним утром прежде всего увидеться с теми, кого любишь.

У Рональда защемило сердце. Вообще-то он именно так и поступал. Каждое утро, выйдя на антресоль, он смотрел на самых любимых своих людей, с которыми ему не хотелось расставаться. Но, как назло, в скором времени ему предстояла разлука с ними. Клиффа должна забрать Кэролайн, а Джессика собиралась переехать в Ванкувер.

Рональд отдавал себе отчет в том, что испытывает сильные чувства к Джессике. Он позволил увлечению перерасти в любовь, и в этом была его ошибка. Нанимая Джессику в качестве няни для своего сына, Рональд надеялся, что сумеет держать эмоции под контролем. Однако он переоценил свою выдержку.

Почти всю ночь Рональд не спал, его мучили тяжелые мысли, томили желания, одолевали несбыточные мечты. К утру он пришел к выводу, что ему необходимо держаться подальше от Джессики, если он хочет сохранить душевное спокойствие. А это означало, что утром ему не следует заходить в детскую, чтобы увидеться с Клиффом, потому что там он может столкнуться с Джессикой. Однако Рональд вел себя непоследовательно. Проснувшись, он поспешил выйти на антресоль, чтобы хоть издали бросить взгляд на Джессику и сына.