— Есть несчетное множество мест, в которых я мечтаю побывать, — доверительно сказала девушка. — Однако с сожалением приходится признавать, что это вряд ли случится. И дело не только в ограниченности времени и материальных возможностей...

— А в чем же еще? — заинтересованно спросил он.

— Просто многие из любимых мною уголков земли живут скорее только в моем воображении. Вычитанные из книг, они обязаны своим существованием авторскому вымыслу и теперь лелеются мною, подобно детским воспоминаниям, вынесенным из сказок. Наверное, я сильно рискую их целостностью даже теперь, ограничив свои паломнические аппетиты мировыми столицами.

— Боитесь разочароваться?

— Отчасти... Опасаюсь не понять, не углядеть, не оценить, не успеть... Боюсь оказаться хуже собственных представлений о себе как о путешественнике.

— Потому и вооружились путеводителями?

— Верно.

— И намерены следовать их предписаниям пункт за пунктом?

— Не знаю, — неуверенно пожала плечами Керри. — Не думаю, — добавила она чуть погодя.

— Есть какие-то собственные наметки, может быть, личная теория изучения заморских земель?

— Теория такова, что за пару дней вряд ли постигнешь сущность даже крохотного островка незнакомой жизни. А тем более, если держишь путь в место, которое входит в число культурных столиц мира. В этом смысле, конечно, информация, почерпнутая из путеводителя, становится неоценимым подспорьем, ведь и составляются эти издания с тем прицелом, чтобы придать уверенности и осмысленности действиям начинающего путешественника. Однако, блуждая по предлагаемым ими маршрутам, хотелось бы и отклониться иной раз от них. Ощутить себя первопроходцем...

— Такая философия не кажется вам рискованной? Заплутать не боитесь? — шутливо усмехнулся мужчина.

— Для первооткрывателя нет такой опасности, как заплутать. Если место неопознанное — значит, это и есть то самое место, куда его так влекла жажда странствий, — так же шутливо ответила Керри. — В любом случае это подарит массу новых впечатлений. Ведь новые впечатления — это та самая цель, которая гонит нас из дому. Не так ли?

— Бесспорно, — охотно согласился собеседник. — Но все же это может оказаться опасным.

— Да, если пренебрегать голосом разума. Но, думаю, в таких городах, как Нью-Йорк, каннибалов найдется не много.

Мужчина в знак согласия тряхнул густой шевелюрой насыщенного цвета молочного шоколада с выгоревшими под солнцем золотистыми прядями.

— Вы уже присмотрели для себя конкретные места, в которых хотели бы побывать?

— О да, а как же! — воодушевленно воскликнула она. — Я даже составила собственный подробный план.

— Иными словами, написали путеводитель по месту, в котором никогда не бывали?

— Верно, — ответила Керри, рассмеявшись.

— Кстати, меня зовут Ронан О'Киф, если вам интересно, — небрежно представился мужчина и протянул ей руку.

Керри воззрилась на него с недоумением и недоверием.

— Да-да, — продолжил он, — именно вас и вам подобных мне следует благодарить за то, что мои книги оказываются столь востребованными. Давайте выпьем за это, а также лично за вас, что выбрали мой справочник из большого количество издаваемых гидов... Что вы так насторожились?

— Я ведь не успела сказать ничего дурного о вашей книге? — осторожно осведомилась Керри.

— Даже если у вас и было что сказать негативного, сделать вы это не успели. Можете мне поверить, поскольку слушал я вас со всем вниманием.

— Я ведь не имела представления, кто вы, — словно оправдываясь в возможной оплошности, проговорила женщина.

— Конечно... Откуда вам было знать?

— Выходит, вы профессиональный путешественник? — в очередном прилив энтузиазма оживилась Кэрри.

— Это скорее уж привычка к риску, чем конкретное ремесло. И я знаю, что это весьма заразительно, поскольку знаком с людьми, которые после прочтения моих книжек приняли решение отправиться в путешествие.

— Со мной это случилось много раньше. Я, сколько себя помню, хотела предпринять что-то подобное. Но чтобы выносить идею и тщательно подготовиться, потребовалось время.

— А бывают люди менее дотошные, зато более подверженные сиюминутному хотению. Таким мои книжки нужнее.

— Пожалуй, — отозвалась Керри, пристально вглядываясь в собеседника.