Когда они ехали домой, новобрачная взглянула на мужа, сидящего за рулем машины. Супруг! Она так давно мечтала выйти за него замуж, что теперь, когда бракосочетание состоялось, не могла поверить в реальность свершившегося. Салон автомобиля был тесноватым, они вынуждены сидеть слишком близко друг к другу. Нет-нет, никаких прикосновений! Пусть пока остается в силе решение насчет раздельных спален. Их брак будет чисто формальным. В достаточной степени глупо, тем более если учесть, что ребенок Алана уже живет в ней. Но они так договорились, значит, так тому и быть.

Алан остановился у дома. Одно название, что дом. Развалюха.

— Последние несколько лет отец совсем не занимался ранчо, — попытался объяснить хозяин, поймав взгляд жены. — Попробую достать немного краски, когда в следующий раз буду в городе.

— Не торопись. — Трэлла отстегнула ремень и взялась за ручку двери. — С домом можно подождать, пока хозяйство не встанет на ноги.

Алан широко улыбнулся ее словам. Вот что значит быть дочерью и сестрой владельцев ранчо. Кому как не ей знать, что главное, а что второстепенное в таких больших владениях. Трэлла уже подошла к дому, когда муж догнал ее.

— Будь осторожной на второй ступеньке, она еле держится. — Он взял ее под локоть, и как же приятен был этот его предупредительный жест.

Дверь в дом была не заперта — петли скрипнули, когда хозяин распахнул ее настежь. Новобрачная уже собралась войти, но вдруг остановилась у входа. Она же сейчас стоит на пороге новой жизни. Юная леди бросала на мужа нерешительный взгляд, как бы спрашивая, собирается ли он следовать старой традиции и перенести ее через порог. Алан с необыкновенной легкостью подхватил молодую жену на руки, та обняла его за шею, сжимая в руке букет роз. Муж внес новую хозяйку в дом, захлопнув дверь ногой. Трэлла чувствовала твердые, выпуклые мышцы, силу мужских рук, которые держали ее так, словно она была невесомым перышком. И снова горячая истома была отзвуком на близость самого любимого человека.

Алан наклонил голову к губам, раскрывшимся навстречу поцелую.

— Новобрачные собственной персоной. — Елейный голос Агнес разрушил магию момента. Разжались ласковые руки…

— Я думал, ты уехала в Денвер, — произнес Алан, холодно глядя на мачеху.

— Я передумала. — Агнес подняла стакан с вином. — Это самое малое, что я могу сделать, чтобы поприветствовать новобрачную в нашем с тобой доме.

— Спасибо. — Вежливое слово было брошено резким тоном. Трэлле уже почти удалось забыть, что Агнес тоже живет здесь. И теперь что же? Придется быть под одной крышей с бывшей любовницей мужа?

— По правде говоря, я должна перед тобой извиниться. — Голос Агнес звучал искренне.

— Извиниться?

— Да, за свое поведение, когда мы впервые встретились в этом доме. Если я расстроила тебя каким-то образом, то прошу прощения.

— Всякое бывает. — Трэлла заставила себя улыбнуться. Только бы не дать понять этой мерзавке, что ее опасаются. А раз она действительно представляла некую угрозу, то тем более не стоит показывать этого.

— Благодарю. — Агнес была сама любезность и искренность. — Нам троим жить действительно не очень удобно вместе. Но я надеюсь, что мы как-нибудь справимся с этой ситуацией и в будущем сможем даже подружиться. — В голосе стареющей красотки сквозила грусть маленькой девочки.

— Посмотрим. — Пришлось снова выдавить из себя улыбку. Алан все это время хранил молчание. Он смотрел на мачеху, стиснув зубы. И хотя в его взгляде не было ничего, даже отдаленно напоминающего интерес, Трэлла вдруг почувствовала укол ревности. — Я устала, — заявила она ледяным тоном. — Пойду спать.

— Еще нет и семи часов. — Алан взглянул на жену и нахмурился. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Прекрасно. Я просто устала. — Это было правдой, но главное состояло в том, что ей невыносимо видеть Алана и Агнес, стоящих рядом.

— Ты уверена? — Алан поднес руку к ее лицу, та отпрянула от нежного жеста.

— Уверена. Спокойной ночи! — Кивнув мачехе, она направилась к лестнице.

Агнес проводила ее взглядом и затем повернулась к Алану.

— Похоже, твоя молодая жена не ждет тебя сегодня ночью в своей спальне.

Алан окинул женщину бесстрастным взглядом.

— Мой брак тебя совершенно не касается, Агнес.

— Ты не прав. Мы же одна семья, Алан. Единственная семья, которая у нас с тобой есть.

Пойди пойми, о чем она. Когда-то он находил в ней восхитительную загадочность. Теперь же эта женщина его только раздражала

— Ты никогда не была частью моей семьи, — сказал он резко. — И доказала это много лет тому назад.

— Что-то тогда у тебя вызывало раздражение?

— Шут с ним, с прошлым. Но хочу предупредить тебя…

— Предупредить меня? — Агнес широко раскрыла глаза. — Ох, какие мы крутые да жесткие!

— …не трогай Трэллу! — продолжил Алан, игнорируя замечание.