Быстро одевшись и собрав волосы в хвост на макушке, Эйлин буквально слетела вниз по лестнице.

Вбежав в кухню, она поздоровалась с Бланш и налила себе чашку кофе.

— Торопишься куда-то? — осведомилась Бланш. — Может, у нас пожар, а я не в курсе?

— Нет, Шон едет на лошади посмотреть, что там случилось с рекой, и я, кажется, еду с ним.

— Кажется?

— Если он еще не уехал.

— Может, позавтракаешь?

— Нет времени. — Эйлин пила кофе большими глотками, обжигая язык. — Он сказал, что мы, наверное, вернемся поздно, так что не ждите меня к ужину.

— Желаю хорошо провести время, — сказала Бланш, смеясь. — Не забудь взять свою новую шляпу.

— Я оставила ее наверху, обойдусь.

Бланш ненадолго вышла и вернулась со своей шляпой.

— На, возьми.

— Спасибо, увидимся вечером.

Нахлобучив шляпу, Эйлин выбежала из дома и быстрым шагом направилась к конюшне. Несколько конюхов седлали лошадей, но Шона среди них не было.

— Доброе утро, мэм. Я могу вам помочь чем-нибудь? — спросил высокий парень.

Она улыбнулась ему.

— Я ищу Шона. Он здесь?

— Эй, Патрик, ты видел босса?! — крикнул парень.

— Он уехал с Мэттом рано утром. — Патрик с улыбкой посмотрел на Эйлин. — Он просил передать вам, что извиняется и увидится с вами позже.

— Спасибо.

Расстроившись, что этот день она проведет без Шона, Эйлин постояла несколько минут во дворе, затем, вздохнув, вошла в конюшню. Она шла мимо стойл, то и дело останавливаясь, чтобы погладить лошадей, тянувших к ней свои морды. Некоторые терлись носами о ее грудь, мягко пофыркивая.

Дойдя до стойла Красса, Эйлин уже приняла решение. Она одета для верховой езды, так почему не покататься поблизости от дома?

Ей потребовалось минут двадцать, чтобы оседлать лошадь и надеть на нее уздечку. Она вывела Красса из конюшни, забралась в седло и выехала со двора.

День был чудесный, светило солнце, дул легкий ветерок. Эйлин улыбнулась, подумав, что ей очень нравится верховая езда. Она наклонилась и потрепала Красса по шее. Было что-то бесконечно умиротворяющее в прогулке на лошади в полном одиночестве среди почти дикой природы.

Эйлин периодически оглядывалась, чтобы убедиться, что дом находится в ее поле зрения. Она решила проехать вперед еще немного и повернуть назад. Но каждый раз, когда она собиралась вернуться, появлялось что-то новое, что притягивало ее внимание. Эйлин забралась на небольшой холм, с которого она увидела табун лошадей, пасшихся внизу.

Почуяв собратьев, Красс поднял голову. Эйлин вцепилась в луку седла, когда лошадь резко натянула поводья и ускорила шаг.

— Спокойно, спокойно, — приговаривала Эйлин, поглаживая шею Красса.

Эйлин смотрела на диких животных, любуясь их красотой. Вдруг огромный жеребец, отведя уши назад и выгнув шею, прыгнул в их сторону. Она плохо была знакома с повадками лошадей, но в позе жеребца было что-то зловещее. Красс, видимо, думал так же. Он мотнул головой, задрал хвост и поскакал. Эйлин вцепилась в луку седла, сердце у нее колотилось как бешеное. Через некоторое время Красс перешел на рысь, а затем на шаг. Эйлин обернулась. Ни табуна, ни жеребца нигде не было видно. Эйлин облегченно перевела дух. Но в следующую минуту она осознала, что ферма тоже осталась где-то позади.

Шон спешился, вытер платком капли пота со лба, протер шляпу изнутри и снова надел ее. Чинить проволочную ограду нелегко, и он проклинал коров, которые, по его мнению, были самыми глупыми животными, созданными Богом. Они забредали в топкие места и потом не могли выбраться оттуда. Они запутывались в проволочных ограждениях или наедались ядовитой травы, от которой бесились. Обычно Шон не занимался ремонтом ограды, но Мэтту требовалась помощь, а Шон был единственным, у кого в это утро не было срочных дел.

— Я уже закончил! — крикнул Мэтт. — Как у тебя там?!

— Все в порядке, поехали домой.

Шон взглянул на часы. Они вернутся, когда начнет смеркаться. Он снял рабочие перчатки и направился к своей лошади, которая паслась в тени деревьев. Отвязав поводья, Шон вскочил в седло. Он подумал о том — уже не в первый раз за сегодняшний день, — как провела это время Эйлин. Приходила ли она на конюшню?

— Сейчас бы пива, — сказал Мэтт.

Шон кивнул. Холодное пиво не помешало бы, но, если бы у него была возможность загадать одно желание, он бы использовал его не на пиво!