— Куда ты пропала?! — накинулась на нее Бланш. — Заблудилась, что ли?!

— Нет, я наткнулась на каменную стену.

— Что?

— Да так, не бери в голову.

Бланш с недоумением взглянула на подругу и пожала плечами.

— Вот возьми, я купила тебе сандвич с тунцом и свежим огурцом и минералку.

— Спасибо.

— Ты вовремя подошла, — сказала Бланш. — Уже объявили заезд, в котором участвуют несколько наших лошадей. Надеюсь, Гром придет первым — дьявол, а не лошадь.

Эйлин кивнула, хотя ничего не понимала из того, что ей говорила Бланш о повадках этого жеребца. Ей было все равно, какая лошадь придет первой, — она была совершенно не азартна.

Лошади вышли на старт. Зрители на трибунах приветствовали участников заезда аплодисментами, и скачка началась. Эйлин, наблюдавшая за происходящим без особого интереса, неожиданно для себя вдруг превратилась в азартную болельщицу. Она хлопала в ладоши, громко кричала, подбадривая жокеев. Эйлин рассудила, что любой мужчина, сидящий на мчащейся во весь опор лошади, заслуживает поощрения.

Когда Гром пришел к финишу первым, Эйлин облегченно перевела дух, прижав руку к колотящемуся сердцу.

— Конечно, победа Грома — заслуга жокея, но и конюх играет не последнюю роль, — сказала Бланш. — Шон Келли гордость нашей конюшни. Шон не только знает о лошадях буквально все, он один из лучших наездников в Ирландии. К сожалению, он слишком высокий, чтобы быть жокеем.

Эйлин слушала подругу вполуха, наблюдая, как высокий стройный мужчина ведет Грома к конюшне. Этот человек показался ей знакомым. Она присмотрелась. Не может быть! Эйлин подалась вперед, напряженно вглядываясь в его лицо. Это он, подумала Эйлин и уже собралась сказать об этом подруге, но вдруг передумала. Бланш очень огорчалась, что она до сих пор не нашла себе нового друга, а Эйлин была еще не готова к этому. Правда, когда ей на пути попадался красивый мужчина, она не отводила глаза в сторону.

Шон вдруг повернул голову и посмотрел на трибуну, на которой сидела Эйлин. Она могла поклясться, что он смотрел прямо на нее. У нее возникло желание встать и помахать ему рукой, но она сдержалась. Смешно думать, что он узнал ее, тем не менее остаток дня Эйлин пребывала в великолепном настроении.

Утром следующего дня, когда Эйлин проснулась, Бланш уже хлопотала на кухне.

— Привет, соня, — сказала Бланш, намазывая масло на кусок хлеба. — Ты встала как раз к обеду.

Эйлин показала подруге язык и налила себе чашку кофе.

— Сегодня воскресенье, — заметила она, присаживаясь за стол. — Нерабочий день.

— Только не у нас. На конюшне не бывает выходных. Пока ты спала, мы уже успели поработать и сходить в церковь.

Эйлин ощутила укол совести, так как уже забыла, когда была в церкви в последний раз.

— Мать Питера никогда не пропускает воскресную мессу, и я привыкла ходить вместе с ней, — сказала Бланш.

— Как ты ладишь со свекровью?

— Неплохо. У Розмари легкий характер, к тому же дом большой, и мы не надоедаем друг другу. Кроме того, она частенько ездит в Ньюкасл навестить свою сестру, сейчас она как раз гостит у нее.

Эйлин кивнула и посмотрела в окно. Интересно, подумала она, что делают по воскресеньям конюхи, особенно один из них?

Вчера, возвращаясь со скачек, она увозила с собой образ высокого красавца, ведшего под уздцы прекрасного жеребца. Шон приснился ей даже ночью, и он был первым, о ком она подумала, проснувшись сегодня поздним утром. Все это изрядно испугало Эйлин. Она была не из тех, кто теряет голову при встрече с привлекательным мужчиной, но Шон Келли был не просто привлекательным, он был неотразимым.

Она тряхнула головой, избавляясь от мыслей о Шоне Келли. Они, возможно, больше никогда не встретятся, а если это и произойдет, то что с того? По мнению Эйлин, между ними не было ничего общего.

— Послушай, подруга, помнишь, я обещала тебе уроки верховой езды? — прервала ее мысли Бланш. — Завтра и начнешь.

— О, только не это. Я уже стара для учебы.

— Ничего подобного. Я хочу показать тебе окрестности, но перед этим ты должна немного потренироваться.

— А почему мы не можем поехать на машине? — спросила Эйлин.

— Лошадь может пройти в такие места, где машина не проедет. Мы возьмем с собой еду и устроим пикник на берегу реки. Тебе понравится.

— Не уверена, — скептически проронила Эйлин.

Бланш посмотрела на нее таким взглядом, что Эйлин сразу сдалась, подняв обе руки.

— Хорошо-хорошо, я согласна. Но, если я сломаю себе шею, ты мне больше не подруга.

Шон с самого утра был раздражен. Ему передали, что гостья О'Нейлов хочет научиться ездить верхом, и попросили именно его провести эти занятия.