Кристи была моложе Маргарет на шесть лет. Она рано потеряла мать и, возможно, поэтому очень сблизилась со старшей подругой.

Джейн, красивая и высокая женщина, всегда вызывала у Эммы легкую зависть. Она была очень счастлива в браке. Ее муж, Элиот, обожал ее.

— Ну, рассказывай, — сказала Маргарет, усаживая Эмму на диван в их просторном офисе. — Все-все, до мельчайших подробностей.

— Нет, ты послушай, что произошло здесь, у нас, — взволнованно вмешалась Кристи. — Ты не поверишь!

— Хочешь кофе или чаю? — спросила Джейн, наливая себе кофе.

Эмма засмеялась. Все трое говорили одновременно, и она не знала, кого слушать. Нет, впрочем, знала.

— Кофе, пожалуйста!

Взяв чашку из рук Джейн, Эмма уселась поудобнее и повернулась к Кристи.

— О чем ты? Что случилось?

Кристи перевела взгляд с Маргарет на Джейн, потом на Эмму. Помолчав, она проговорила:

— Он продает компанию.

— Что? — Эмма поставила чашку на стол. — Кто?

— Фил, конечно. Кто же еще?

— Когда?..

— Все началось вчера.

— В воскресенье?

Джейн кивнула.

— Я узнала об этом, от него самого. Вечером он позвонил и...

— Зачем?

— Ему потребовались некоторые данные. И он обмолвился, что ему сделали выгодное предложение.

— Ему сделали предложение и он принял его? Вот так просто?

Маргарет кивнула.

Подружки смотрели на Эмму, ожидая ее реакции на эту потрясающую новость. Они уже давно работали вместе. Что с ними будет, если новые владельцы решат полностью сменить штат компании?

— Фил сказал, кто сделал ему это предложение?

— Компания MRC, — ответила Джейн. — Мы хотели навести о ней справки, но еще не успели.

— Я никогда о такой не слышала, — вступила в разговор Маргарет. — Это плохой признак.

— Может, они оставят Фила управляющим, — с надеждой предположила Кристи. — А может, ты сумеешь уговорить его не продавать компанию? Он послушает тебя, Эмма.

Эмма покачала головой. Она уже давно знала, что Фил хочет оставить дела. Его влекла Африка, сафари. Фотография — вот чем он интересовался больше всего на свете. Эмма знала об этом его увлечении с первого момента их знакомства. Сейчас, видимо, наступил решающий момент. Но Эмма знала, что Филу небезразлична судьба компании и ее сотрудников. Конечно, он позаботится, чтобы никто не лишился работы.

— Я поговорю с ним, — сказала Эмма. — Но вряд ли мне удастся переубедить его.

— Ну, сначала расскажи нам о своей поездке, — попросила Джейн.

Эмма не смогла скрыть счастливую улыбку. При мысли о Майкле, о проведенном с ним сказочном времени она вся засветилась изнутри.

— Да, да, — поддержала Джейн Кристи, — ты никуда не пойдешь, пока нам все не расскажешь.

Эмма покраснела. Она надеялась сохранить тайну своего уикенда, но, видно, у нее из этого ничего не выйдет. Перед ней были ее лучшие подруги. Они знали ее как облупленную. Нечего и пытаться скрыть что-либо от них. Все равно они заставят ее все рассказать. Но кое-что она сохранит для себя.

— Ну же, мы слушаем. — Маргарет уселась в большое кресло. — У нас не так много времени.

Эмма вновь улыбнулась.

— Я встретила мужчину.

Подружки обменялись удивленными взглядами.

— Вас это так удивляет?

— Вовсе нет. Ты божественно красива, весела и умна, — воскликнула Джейн. — Правда, ты вот-вот побьешь мировой рекорд по длительности обета безбрачия. Надеюсь, теперь об этом и речи быть не может?

— Джейн! — Эмма вспыхнула.

Джейн откинулась назад.

— Слава Богу! Теперь, пожалуйста, детали.

— Раз так, я не буду ничего рассказывать.

— Будешь!

Эмма вздохнула. Конечно, будет. Честно говоря, она с трудом сдерживалась. Только боялась, что сама не выдержит напора переполнявших ее чувств.

— Его зовут Майкл.

— Майкл?..

— Крейг. Я познакомилась с ним в первый же вечер. Он узнал меня по фотографии в «Кроникл». Мы вместе ужинали.

— Неплохое начало! — заметила Маргарет.

— Да. Потом он возил меня смотреть карнавальные платформы с огромными фигурами на них. Мы катались в экипаже. И еще... мы целовались.

— Боже милостивый! — воскликнула Кристи. — Как он выглядит?

Эмма вздохнула.

— Красивее всех на свете. Высокий, темноволосый... А его грудь! О!

— Его грудь? — переспросили три женщины в один голос.

— Ну да. — Эмма смущенно улыбнулась.

Впервые в жизни она повергла своих подруг в шок. Они потеряли дар речи.

— Надеюсь, это означает скорую помолвку, — наконец произнесла Маргарет.

Эмма засмеялась.

— Нет! Я его больше никогда не увижу.

— Что?! А откуда он? — поинтересовалась Джейн. — И чем занимается?