Объяснить это невозможно. Даже Альк, мой верный друг, меня не понимал. Он жил полной жизнью, мечтал и жаждал приключений, он — как и юный орел — мчался на бой со всем миром, ничуть не сомневаясь что победит. А я… Я был их побратимом, я спас их обоих и многому научил. Но я не чувствовал того жидкого огня, что струился по жилам Алька и Сорана. Мир, с которым они сражались, не был моим.

Я хорошо знал, как называется эта апатия и куда она ведет. Все мои сородичи рано или поздно ощущали ЭТО. Да, мы гордо называли себя «Невозжелавшими». Да, после атаки принца Форве на Валинор, рабы Манвэ считали нас еретиками и истребляли хуже, чем орков. Да, чертоги Мандоса закрылись навсегда — но Запад по-прежнему влек нас, и сопротивляться зову было непросто. Думаю, Соран чувствовал мое настроение. Хотя едва ли понимал.

Альк, напротив, ничего не подозревал и наслаждался полетом. За годы в пустыне он ни разу не стриг волос, и сейчас они развевались по ветру, как языки фиолетового пламени. Раскинув пернатые руки, юноша мчался навстречу судьбе. Его влекла жизнь…

«Не грусти,» — мысль орла нарушила меланхолию. Улыбнувшись, я потрепал его перья.

«Это не грусть.»

«Я знаю, но сейчас не время.»

«Никто не знает, когда придет его время,» — отозвался я мрачно. Соран повернул голову.

«Ты шутишь или не выспался?»

Я рассмеялся.

«Не бери в голову, брат. Лучше умерь скорость, как бы не пролететь мимо.»

«Я не промахнусь», — уверенно заявил орленок. — «Видишь ледник, там, на склоне?»

«Где?» — я подался вперед.

«Прямо по курсу! Еще миль сорок!»

Губы мои невольно расплылись в улыбке.

«У меня же нет орлиных глаз.»

«А-а-а…» — Соран смущенно опустил голову. — «Извини…»

— Юрми, вы опять секретничаете? — Альк ущипнул меня сзади. — А как же я?

Сконфуженный орел принялся объяснять ему содержание разговора, а я вгляделся вперед. Что нас там ожидало?..

Тайник нашли быстро. Это был стальной сундук, прибитый клиньями к обломку скалы под нависшим языком ледника. Клеймо на крышке ни о чем мне не говорило, Альк тоже не знал подобного символа. Мы с трудом вытащили сундук на открытое место и я взломал крышку.

Внутри лежала толстая, короткая трубка из истинного серебра. Отломив восковую печать на торце, я вытащил прекрасно сохранившийся свиток пурпурного пергамента. Пока мы читали вступление, орленок возбужденно топтался рядом.

«Нашедший сие, коли жизнь и душа дороги тебе, вложи свиток обратно и забудь к нему путь. Иначе знай: ты держишь в руках последнее слово Дорри Черного, сына Наугрима, сына Алатара. Я добровольно ухожу к Дьюрину, не желая жить со знанием, изложенным здесь, но я не в силах уйти вместе со знанием. Помни, незнакомец: то, что прочтешь ты далее, погубило меня. Я верю, что ты бессмертен, ибо я попрошу орлов отнести сей свиток в место, недоступное смертным, и наложу на него заклятие. Молю: обдумай свои поступки, бессмертный. От себя не спастись…»

Я поднял голову и встретился взглядом с Альком.

— Читаем дальше? — спросил он негромко.

«Конечно читаем!» — встрял Соран. — «Юрми, продолжай!»

Я медлил.

«Дорри Черный был один из последних истинных волшебников. Переведи это Альку.»

«И зачем?» — недовольно спросил орел.

«Альк не бессмертен!» — я отправил Сорану эмоцию гнева. — «Для него этот свиток может быть опасным!»

Орленок кивнул и повернул голову к юноше. Тот выслушал очень внимательно.

— Юрми, я рискну, — сразу сказал Альк, едва Соран «умолк». — Все равно я теперь не смогу жить, не узнав что там написано.

«Ты дурак!» — жестами сообщил я.

Альк весело улыбнулся.

— А нечего было дразнить!

«Читай, Юрми» — вставил орел. — «Мы ведь все равно не утерпим…»

Я тяжело вздохнул.

«Потом не говорите, что вас не предупреждали.»

Орленок накрыл меня крылом, другим притянул Алька поближе, и мы все вместе прочли свиток до конца.

Дорри Черный, сын Наугрима, сына Алатара, не солгал. Мало кто решился бы жить, зная то, что узнали мы.

«Отец и мать не ведали о содержании свитка…» — мысленно прошептал орел, когда все немного пришли в себя. Когти Сорана сжались в гневном жесте. — «Их убили просто так, из опаски!»

«Теперь охоту откроют на нас», — заметил я.

Соран вскинул голову и издал яростный клекот.

«Пусть прилетают!»

— О чем вы говорите? — нервно спросил Альк. Он был бледен.